1 Trên đường về nhà, tôi lướt điện thoại và thấy bài đăng mới của em họ, Đoạn Y Nhiên, trên mạng xã hội. Đó là một bức ảnh chụp chung với mẹ tôi, phía sau là một căn phòng tông hồng ngọt ngào, đúng chuẩn phong cách công chúa mà Đoạn Y Nhiên thích. Dòng caption bên dưới khiến tôi sững người: "Cảm ơn mẹ đã giúp con thực hiện giấc mơ công chúa." Nhưng… đó là phòng của tôi. Đó là mẹ của tôi.  Ký ức chợt ùa về, trở lại mùa hè bảy năm trước, khi tôi vừa tốt nghiệp cấp hai, cũng là khi Đoạn Y Nhiên bắt đầu ở nhờ nhà tôi. Năm đó, ba mẹ cô ấy ly hôn. Vì khu tôi ở có điều kiện giáo dục tốt hơn, còn dì thì vừa hùn vốn mở một tiệm làm móng ở tỉnh khác, chưa thể ổn định để đón con về. Mẹ tôi đề nghị để Đoạn Y Nhiên ở cùng nhà tôi, dì gửi tiền sinh hoạt phí hàng tháng và chỉ có thể về thăm vài tháng một lần. Lúc mới đến, đúng là cô ấy rất đáng thương. Dượng là một kẻ nghiện rượu, khi đến nhà tôi, đầu cô ấy còn quấn băng vì bị dượng đập chai rượu vào đầu. Cả nhà tôi đều thương cảm, dắt cô ấy đi mua quần áo mới, giày mới, đưa đi công viên, sở thú… Ai cũng cẩn thận vun vén, mong bù đắp phần nào những tổn thương thời thơ ấu của cô ấy. Ban đầu, Đoạn Y Nhiên ngủ chung với tôi. Hai chị em thường trốn trong chăn tám chuyện, cùng đọc truyện tranh thiếu nữ, cùng mê tiểu thuyết tình cảm. Có lần cô ấy nói với tôi: “Tố Tâm, mình thật sự rất ghen tị với cậu, có ba mẹ tốt như vậy.” Lúc đó, tôi đã nói một câu khiến bản thân mãi về sau hối hận: “Sau này cậu cứ coi đây là nhà mình, ba mẹ mình cũng là ba mẹ cậu.” Ngày hôm sau, tôi bị chuyển sang căn phòng chứa đồ rộng vỏn vẹn bốn mét vuông, không có cửa sổ. Lý do là Đoạn Y Nhiên nói cô ấy muốn có không gian riêng. Tôi không cam tâm, lén nói với mẹ, nhưng mẹ lại bảo Đoạn Y Nhiên có vết thương tâm lý, cần một nơi yên tĩnh để điều dưỡng. Phòng chứa đồ quá nhỏ, quá bí bách, không tốt cho tâm trạng của người bị tổn thương tâm lý. Là chị, tôi phải giúp em mình. Mẹ còn nói, hồi nhỏ nhà bà chỉ có thể nuôi một đứa học hành, chính dì đã nhường suất đi học cho mẹ, phải sớm bước vào đời, rồi mới gặp người không ra gì. Mẹ an ủi tôi, bảo rằng tôi chỉ ở phòng chứa đồ một thời gian ngắn, sau này sẽ cho tôi về lại phòng cũ. Tôi tin. Nhưng căn phòng đó chỉ đủ để đặt một chiếc giường đơn và một chiếc ghế nhỏ để treo quần áo. Những đồ đạc khác của tôi vẫn để trong phòng cũ, mỗi lần muốn lấy thứ gì, tôi đều phải xin phép Đoạn Y Nhiên. Tôi khóc lóc phản đối rất nhiều lần, nhưng chẳng có tác dụng. Và rồi, hai năm cứ thế trôi qua.  Có một lần, nhân lúc Đoạn Y Nhiên không ở nhà, tôi lén vào phòng cũ lấy đồ. Đúng lúc ấy, cô ấy cùng mẹ tôi đi chợ về và bắt gặp tôi. Bất ngờ, cô ấy bùng nổ cảm xúc, vừa khóc vừa làm ầm lên, hỏi tôi dựa vào đâu mà tự tiện vào phòng cô ấy. Cô ấy còn nói đã nhịn tôi rất lâu rồi. Đúng là mỗi lần cô ấy vắng nhà, nếu tôi có việc cần vào lấy đồ, tôi sẽ lén lút đi vào. Nghe có buồn cười không? Rõ ràng là nhà của mình, phòng của mình, vậy mà tôi lại phải lén lút như kẻ trộm. Tôi đứng sững tại chỗ, hoang mang nhìn mẹ, hy vọng mẹ có thể nói giúp tôi. Nhưng thứ tôi nhận được lại là lời trách móc lạnh lùng. Lúc đó, tôi cũng không chịu nổi nữa. Tôi khóc, gào lên rằng đó vốn dĩ là phòng của tôi. Tất nhiên, khóc lóc cũng vô ích. Nhưng hôm đó, tôi đã bỏ nhà đi. Tôi tắt điện thoại, mẹ không tìm thấy tôi, bố cũng phải từ thành phố chạy về. Cả nhà hoảng loạn. Thời gian đó, trên tin tức liên tục đưa tin về những vụ học sinh trung học tự tử vì áp lực học tập và mâu thuẫn gia đình. Có lẽ bố mẹ tôi sợ tôi nghĩ quẩn, nên họ tìm tôi suốt đêm mà không thấy, cuối cùng phải nhờ đến cảnh sát. Dựa vào camera giám sát, họ phát hiện tôi đang ở nhà một người bạn. Cảnh sát đưa bố mẹ tôi đến tận nơi đón tôi về. 2 Hôm đó về nhà, mẹ không mắng tôi, chỉ khóc lóc trách móc rằng tôi không hiểu nỗi khổ tâm của bà. Bố trách mẹ, nói rằng tôi vốn dĩ không làm gì sai cả. Thấy bố – người luôn hiền lành, nhẫn nhịn – lại nổi giận, Đoạn Y Nhiên bỗng lên tiếng, nói rằng cô ấy sẵn sàng trả lại phòng cho tôi. Nhưng mẹ lập tức phản đối, bảo rằng phòng chứa đồ quá nhỏ, không thể ở được. Rồi bà đề nghị đặt một chiếc giường tầng trong phòng tôi để hai đứa ngủ chung. Ồ, vậy là bà cũng biết phòng chứa đồ không thể ở được, thế mà lại để đứa con gái sắp thi đại học của mình ngủ trong đó suốt hai năm. Đoạn Y Nhiên từ chối ngay. Cô ấy nói mình sẽ dọn sang phòng chứa đồ, vì dù sao cả hai đều đang ở tuổi dậy thì, ai cũng cần có không gian riêng. Không những thế, cô ấy còn tỏ vẻ hiểu chuyện, nói: "Chị họ đã nhường nhịn con suốt từng ấy năm, giờ là lúc con nên làm gì đó vì chị." Câu nói này khiến mẹ tôi cảm động đến mức không ngừng khen ngợi cô ấy hiểu chuyện, thậm chí còn mua cả máy lọc không khí đặt trong phòng chứa đồ cho cô ấy. Trước đây, tôi cũng từng xin mẹ mua, nhưng bà không chịu, khiến tôi mỗi đêm phải mở cửa ngủ để bớt ngột ngạt. Dù cuối cùng tôi cũng được trở về căn phòng vốn thuộc về mình, nhưng sự thiên vị của mẹ dành cho Đoạn Y Nhiên lại càng rõ rệt hơn. Những món ăn tôi và cô ấy cùng thích, mẹ sẽ gắp hết để trước mặt cô ấy. Đoạn Y Nhiên có một thói quen xấu khi ăn, đó là hay dùng đũa xới tung đĩa thức ăn, gắp một đống vào bát rồi mới ăn dần. Đôi khi ăn xong một bát cơm, trong bát cô ấy vẫn còn thừa đầy thức ăn. Có năm nọ, tôm càng xanh bán rất đắt, tôi và Đoạn Y Nhiên đều thích ăn. Tôi thì ăn con nào xong mới bóc con khác, còn cô ấy thì cứ bóc liền một lúc, chất đầy cả bát tôm thịt rồi mới bắt đầu ăn. Làm vậy thì người khác còn ăn được bao nhiêu nữa? Có lần tôi nhắc nhở cô ấy về thói quen này, ai ngờ cô ấy lập tức mắt đỏ hoe, nói rằng hồi nhỏ thường xuyên bị bỏ đói, nên mới có thói quen như vậy. Cô ấy hỏi tôi có phải chê bai cô ấy không. Mẹ ngay lập tức bênh vực, quay sang trách tôi keo kiệt, tính toán chi li, rồi gắp hết chỗ tôm còn lại đưa cho cô ấy. Tôi tức đến mức chẳng còn muốn ăn nữa. 3 Đoạn Y Nhiên học hành kém, thi đại học vô cùng khó khăn, ngay cả dì cũng không còn hy vọng gì vào cô ấy. Thế nhưng mẹ tôi lại bỏ tiền túi ra thuê gia sư riêng cho cô ấy. Thành tích học tập xuất sắc là niềm tự hào lớn nhất của tôi, nhưng mẹ chưa bao giờ khen ngợi khi tôi đạt hạng nhất toàn khối. Ngược lại, chỉ cần Đoạn Y Nhiên đạt đủ điểm qua môn toán, mẹ đã lập tức nấu cả một bàn tiệc để ăn mừng. Mẹ còn nói riêng với tôi: "Có lẽ em họ con hồi nhỏ bị dượng đánh vào đầu nên mới học kém như vậy. Chúng ta phải động viên nó nhiều hơn." Tôi bật cười. Tôi không nghĩ đầu óc Đoạn Y Nhiên có vấn đề, mà chính mẹ tôi mới là người có vấn đề. Và thực tế đã chứng minh, mấy ngàn tệ tiền gia sư mẹ bỏ ra cũng chỉ uổng phí. Đoạn Y Nhiên vẫn trượt đại học, mà tôi cũng không hiểu nổi làm sao điểm tổng sáu môn của cô ấy cộng lại chỉ vừa đủ ba trăm. Trong khi đó, tôi đỗ vào trường đại học tốt nhất ở Kinh Châu. Dì biết rõ Đoạn Y Nhiên không có khiếu học hành, nên định cho cô ấy sớm ra đời kiếm sống. Nhưng mẹ tôi lại nhất quyết không chịu, còn trách dì hồ đồ. Cuối cùng, bà tự bỏ tiền đăng ký cho Đoạn Y Nhiên vào một trường cao đẳng gần nhà. Chuyện này tôi không có ý kiến gì, vì tôi cũng đồng tình với quan điểm "càng học nhiều càng tốt." Nhưng tôi không ngờ rằng… Đoạn Y Nhiên còn nhất quyết muốn tổ chức tiệc mừng đại học chung với tôi.