4 Tôi không muốn tổ chức tiệc mừng đại học chung với Đoạn Y Nhiên. Thành thật mà nói, lý do có phần ích kỷ - tôi không muốn cô ấy cướp mất sự chú ý của mọi người. Đoạn Y Nhiên thừa hưởng vẻ đẹp sắc sảo từ dì, với đôi mắt to, sống mũi cao và khuôn miệng nhỏ nhắn. Chỉ cần trang điểm nhẹ một chút, cô ấy đã trông rất xinh đẹp. Còn tôi thì sao? Vì thức khuya ôn thi, nội tiết tố rối loạn khiến da mặt tôi nổi đầy mụn. Dù sau kỳ thi tình trạng đã đỡ hơn, nhưng vẫn còn để lại vết thâm, phải trang điểm mới che đi được. Nhưng dù tôi có cố gắng trau chuốt đến đâu, đứng cạnh Đoạn Y Nhiên, tôi vẫn thua kém hoàn toàn.  Mẹ đưa tôi và Đoạn Y Nhiên đi mua quần áo để mặc trong buổi tiệc. Việc mua sắm của cô ấy diễn ra rất nhanh, vì cô ấy đẹp mà, lại có làn da trắng, nên thử bộ nào cũng hợp. Chỉ một lát đã chọn được một chiếc váy ưng ý. Còn tôi thì khó khăn hơn nhiều. Màu sắc quá sáng thì khiến da tôi trông càng đen hơn. Màu quá nhạt lại làm tôi trông nhợt nhạt, thiếu sức sống. Có kiểu váy lại làm lộ khuyết điểm vóc dáng của tôi. Phải đến khi lên đến tầng ba, tôi mới tìm được một chiếc váy phù hợp - một chiếc váy trắng nhưng không quá chói mắt, phần chân váy có họa tiết hoa trà chìm, tà váy hơi xòe nhẹ, che đi khuyết điểm đôi chân tôi. Nhưng… nó quá đắt. Nhà tôi không nghèo, nhưng cũng chưa bao giờ mua quần áo đắt đến vậy. Chiếc váy này tận tám trăm tệ, trong khi chiếc váy của Đoạn Y Nhiên chỉ hơn ba trăm, tôi còn thấy đắt nữa là. Mẹ liếc nhìn bảng giá, thử mặc cả với nhân viên nhưng bị từ chối ngay lập tức. Cửa hàng này là thương hiệu lớn, không có chính sách giảm giá. Mẹ bảo tôi cởi ra, còn chê bai chiếc váy đủ điều: nào là không đẹp đến mức đó, nào là mặc xong cũng chẳng có dịp để diện lại. Chê váy chưa đủ, bà bắt đầu chê tôi. Bà nói tôi không có tố chất để "người đẹp vì lụa", rằng tôi béo, tôi đen, tôi lùn. Giọng bà the thé, vang khắp trung tâm thương mại, chẳng hề quan tâm đến thể diện của tôi. Mọi người xung quanh đều ngoái nhìn, tôi bỗng thấy xấu hổ vô cùng. Tôi lặng lẽ trốn vào phòng thử đồ, đứng trước gương nhìn mình thật lâu, rồi tiếc nuối cởi váy ra. Bước ra khỏi phòng thử đồ, tôi chẳng nói gì mà chỉ òa khóc, lao ra khỏi trung tâm thương mại, chạy thẳng về nhà. Tôi trốn trong phòng, vùi mặt vào gối khóc nức nở. Khi mẹ và Đoạn Y Nhiên về, bà chẳng những không dỗ dành mà còn lớn tiếng mắng tôi, nói tôi chỉ vì một bộ váy mà giận dỗi, đúng là không biết điều! 5 Vì chuyện cái váy, tôi đã chẳng còn mong chờ gì vào buổi tiệc mừng đại học nữa. Ngược lại, Đoạn Y Nhiên lại vô cùng háo hức, nhận không biết bao nhiêu kiện hàng chuyển phát nhanh - toàn là mỹ phẩm. Ngày nào cô ấy cũng chăm chú xem video hướng dẫn trang điểm. Một hôm, bố gọi điện bảo tôi xuống dưới nhà lấy đồ. Tôi vừa bước xuống thì thấy bố đang ngồi trên chiếc xe máy cũ của ông, vỗ vỗ vào yên sau: "Lên xe đi con gái!" "Đi đâu vậy bố?" Tôi mơ hồ trèo lên, rồi bố tăng ga, chở tôi lao vun vút trên đường. Cuối cùng, chúng tôi dừng lại trước trung tâm thương mại hôm trước. "Bố vừa nhận lương, nào, đi mua váy thôi!" Bố cười tươi rói, giơ thẻ ngân hàng lên trước mặt tôi, kéo tôi thẳng lên tầng ba. Chiếc váy trắng ấy vẫn treo ngay ngắn trong tủ kính. Bố nhìn một cái rồi nói ngay: "Chiếc váy này sinh ra là để dành cho con gái bố." Nói rồi, ông dứt khoát đặt thẻ ngân hàng lên quầy, hào sảng bảo nhân viên thu ngân: "Thanh toán!" Chưa đầy mười phút, chiếc váy tôi mong mỏi suốt mấy ngày nay đã nằm gọn trong túi đồ của tôi. Lúc bước ra khỏi trung tâm thương mại, tay tôi nắm chặt túi đồ, lòng bỗng dâng lên một cảm giác áy náy. Mẹ nói đúng một điều, bộ váy này quá đắt, cũng chẳng có nhiều dịp để mặc. Nhưng bố xoa đầu tôi, nhẹ giọng nói: "Đây không chỉ là tiệc mừng đại học của con, mà còn là lễ trưởng thành của con. Cả đời chỉ có một lần thôi. Con gái bố giỏi giang như vậy, đừng nói là tám trăm, tám ngàn bố cũng sẵn lòng bỏ ra."  Về đến nhà, Đoạn Y Nhiên trông thấy tôi ôm túi đồ trong tay, logo thương hiệu trên đó vô cùng rõ ràng. Tôi nhìn thấy trong mắt cô ấy lóe lên một tia ghen tị. Tôi nhanh chóng chạy vào phòng, không hiểu sao lại có cảm giác mình phải giấu bộ váy này đi. Quả nhiên, ngay hôm trước buổi tiệc, vừa bước vào phòng, tôi đã nhạy cảm nhận ra tủ quần áo bị xáo trộn. Tôi lập tức khóa cửa lại, kiểm tra bộ váy mình đã giấu dưới đáy tủ đầu giường. May mắn thay, nó vẫn còn nguyên vẹn. Tôi thở phào. May mà hôm đó đã cẩn thận giấu đi.  Tiệc mừng đại học tổ chức vào buổi trưa, sáng sớm Đoạn Y Nhiên đã dậy trang điểm. Tôi cũng thử tự trang điểm, nhưng kết quả trông như… ma quỷ. Cuối cùng, tôi bỏ cuộc, chỉ dặm một lớp nền nhẹ. Đến hơn mười giờ, khi Đoạn Y Nhiên vẫn đang bận làm tóc, bố nói muốn đưa tôi đến sảnh tiệc để phụ trang trí bóng bay. Tôi tin ngay. Vì để tiết kiệm chi phí trang trí, gia đình tôi đã mua vật liệu trên mạng để tự làm. Nhưng không! Bố lại chở tôi lao thẳng đến một salon làm đẹp, bỏ ra ba trăm tệ thuê người trang điểm và làm tóc cho tôi. Đến khi nhìn vào gương, tôi gần như không nhận ra chính mình nữa. Môi tôi mím chặt, nước mắt lưng tròng. Bố lập tức dặn dò: "Không được khóc! Lớp trang điểm này đắt lắm đấy." Tôi cắn môi, gắng nhịn. 6 Tôi và bố vui vẻ đến nhà hàng. Chúng tôi đặt một phòng tiệc nhỏ, vừa bước vào, đập vào mắt tôi là tấm bảng lớn trên sân khấu: "Chúc mừng Đoạn Y Nhiên đỗ vào Đại học Kinh Châu!" Tôi ngẩn người, vội vàng tìm tên mình. Cuối cùng cũng thấy, nhưng nó lại bị đặt dưới tên Đoạn Y Nhiên. Không chỉ vậy, tên cô ấy được làm nổi bật với chữ nổi cầu kỳ, còn tên tôi thì chỉ là một mẩu giấy dán lên, trông chẳng khác gì được thêm vào một cách vội vã, miễn cưỡng. Không đúng! Đây rõ ràng là một sự bổ sung tạm bợ, hoàn toàn lạc lõng với phần còn lại của bảng hiệu. Đứng cạnh nhau, ánh mắt người khác chỉ có thể chú ý đến cái tên "Đoạn Y Nhiên". Mẹ thấy tôi và bố đến, liền giục chúng tôi nhanh chóng trang trí bóng bay và dây ruy băng, nói rằng khách sắp đến rồi. Tôi hít sâu, chỉ tay vào tấm bảng, uất ức hỏi: "Mẹ, tại sao trên đó chỉ có tên Đoạn Y Nhiên? Rõ ràng người đỗ vào Đại học Kinh Châu là con mà!" Mẹ thản nhiên đáp: "Không phải cũng có tên con đó sao?" Rồi bà bước lên sân khấu, chỉ vào tên tôi: "Triệu Tố Tâm, chẳng phải là con sao?" Bố vỗ nhẹ lưng tôi, vừa an ủi vừa nói với mẹ: "Tuệ Hoa này, ít nhất cũng phải làm hai cái tên giống nhau chứ. Thế này ai nhìn vào cũng tưởng chỉ có Đoạn Y Nhiên đỗ đại học, còn con gái mình thì đi ké vậy." Mẹ lườm bố: "Người một nhà, sao lại nói là đi ké? Đừng có nói mấy lời đó trước mặt Y Nhiên, con bé nhạy cảm lắm." Sau đó, bà tiếp tục càu nhàu: "Anh có biết không, mấy cái bảng này do cửa hàng in ấn làm đấy. Trong gói thiết kế của buổi tiệc chỉ bao gồm một cái tên được làm chữ nổi thôi. Muốn thêm tên thì mỗi ký tự phải trả thêm ba mươi tệ." "Thêm cả tên trường đại học thì lại mất thêm tiền, tôi việc gì phải lãng phí chứ?" "Mọi người nhìn vào còn tưởng nhà mình có hai đứa con đỗ Đại học Kinh Châu, thế chẳng phải nở mày nở mặt à?" Bà nói những lời này cứ tự nhiên như thể Đoạn Y Nhiên là con gái ruột của bà vậy. Mẹ chỉnh lại những dải ruy băng trang trí trên sân khấu, vẻ mặt đầy tự hào với cách sắp xếp của mình. Đến lúc quay người lại, ánh mắt bà lập tức dừng trên chiếc váy tôi đang mặc. "Ai mua cho con cái váy này?" Bà bước đến kéo váy tôi, giọng vừa cao vừa chói tai, quay sang bố chất vấn: "Ông mua cho nó? Nhà này là kiểu gì đây? Dám bỏ ra tám trăm tệ mua váy? Có phải ông giấu quỹ đen không?" Bố gãi đầu: "Không có, mà cho dù có thì con gái mình cả đời cũng chỉ có một lần này..." "Triệu Cảnh Vĩnh! Ông tiêu tiền kiểu đó..." Hai người bắt đầu cãi nhau không dứt. Tôi chỉ im lặng, mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào tấm bảng trên sân khấu. Tự nhủ rằng không sao cả, ít nhất tên tôi vẫn xuất hiện trên đó, dù chỉ là một miếng giấy dán lên.  Khi Đoạn Y Nhiên đến, ánh mắt cô ấy lướt qua chiếc váy, kiểu tóc công chúa và lớp trang điểm tinh tế của tôi. Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy sự ghen tị lóe lên trong mắt cô ấy. Chúng tôi đều mười tám tuổi, nhưng cô ấy lại trang điểm theo phong cách lông mi dày cộm, kẻ mắt đậm, phối với màu mắt khói xám. Nhờ gương mặt ưa nhìn sẵn có, cô ấy không đến mức xấu, nhưng tổng thể lại chẳng ăn nhập gì với lứa tuổi. Bố bỏ ra ba trăm tệ cho tôi trang điểm thực sự đáng giá. Lớp mi giả tự nhiên, đường eyeliner nâu thanh mảnh, tông mắt màu đất an toàn, tất cả khiến tôi trông vừa dịu dàng vừa thanh lịch. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy có chút tự tin trước mặt Đoạn Y Nhiên. Có lẽ do từ nhỏ mẹ luôn so sánh tôi với cô ấy, nên trong lòng tôi cũng luôn vô thức đặt mình lên bàn cân với cô ấy. Nhưng dù sao đi nữa... Mẹ vẫn khoác tay Đoạn Y Nhiên đứng ở cửa phòng tiệc tiếp đón khách khứa, còn tôi vẫn chỉ như một cái bóng bên cạnh họ. Lúc này, tôi chợt nhận ra - trong mắt mẹ, dù tôi có cố gắng thế nào, cũng không bao giờ bằng được Đoạn Y Nhiên.