11 "Ba." Tôi cắt ngang những lời lải nhải của ông, cúi mắt hỏi: "Năm xưa, ba cũng đối xử với mẹ con như vậy, đúng không?" Sắc mặt ba tôi lập tức trầm xuống, môi giật nhẹ, dường như không ngờ tôi lại nói ra câu này. "Con đang nói linh tinh cái gì vậy?" Ánh mắt ông ánh lên tia giận dữ. "Con không nói linh tinh. Ba dám thừa nhận không? Mẹ vừa mất chưa đầy hai tháng, ba đã đưa người đàn bà khác vào nhà, cùng bà ta chiếm đoạt tài sản của mẹ." "Đồ nghịch tử!" Ông giận dữ, dùng gậy đập mạnh xuống sàn, khiến cả tủ kính trong góc cũng rung lên. Tôi cười lạnh. "Năm xưa, ba phản đối con yêu Trầm Dục, chẳng phải vì thấy anh ấy giống ba sao? Cũng là một gã trai nghèo, cố trèo cao để đổi đời." Tôi nói đúng sự thật. Ba tôi từ trong thâm tâm luôn đề phòng những người như Trầm Dục, cho rằng ai tiếp cận tôi cũng vì gia sản của ông. Vì chính bản thân ông cũng từng dùng cách đó để bám vào mẹ tôi. Hồi trẻ, ba tôi có ngoại hình rất thu hút, được nhiều cô gái vây quanh. Hộc bàn của ông luôn chật kín thư tình, và trong số đó có một bức thư của mẹ tôi. Mẹ tôi là thiên kim tiểu thư, sinh ra đã ngậm thìa vàng, từ nhỏ chưa từng phải động tay động chân vào việc gì. Vậy mà vì ba tôi, mẹ không ngại từ bỏ cuộc sống giàu sang, cãi nhau với ông bà ngoại, tự tay giặt giũ nấu nướng, sống trong một căn nhà đất chật chội không thấy ánh mặt trời. Nhưng vì ông bà chỉ có mẹ là con gái duy nhất, yêu thương hết mực, nên cuối cùng cũng đành phải nhượng bộ. Trước khi vào trung học, tôi từng nghĩ mình là cô gái hạnh phúc nhất trên đời. Gia đình hạnh phúc, cha mẹ yêu thương nhau, tôi được nuông chiều như một nàng công chúa. Nếu không có gì bất ngờ, cuộc đời tôi đáng lẽ cũng sẽ thuận buồm xuôi gió, giống như mẹ, trở thành một người vợ hiền, mẹ đảm. Nhưng tất cả đã thay đổi hoàn toàn vào ngày mẹ tôi bị chẩn đoán ung thư vú. Giữa tôi và ba, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Tôi nhìn ông qua chiếc bàn trà. Khi ba tôi cãi nhau với mẹ, cũng chính là trạng thái này - dù có sai, ông vẫn luôn im lặng, cố dùng áp lực tâm lý để đè bẹp đối phương. Nếu đối phương không chịu nhượng bộ, ông sẽ chuyển sang chiến tranh lạnh. Đèn trần hắt bóng lên gương mặt ông, mờ ảo đến mức không thể nhìn rõ biểu cảm. Tôi nhếch môi, giọng kiên quyết: "Cuộc hôn nhân này, con chắc chắn sẽ ly hôn. Còn nữa, ba và bà ta đừng mong chạm vào tài sản của con. Nếu con có chết, con cũng sẽ quyên góp hết, tuyệt đối không để lại cho hai người một xu." Mặt ba tôi đỏ bừng vì giận, nghẹn một lúc lâu mới buông một câu lạnh lùng: "Ly hôn đi rồi con sẽ hối hận." Nói xong, ông quay người rời đi. Tôi bước đến cửa, nhìn theo bóng lưng ông, dõng dạc đáp: "Con không hối hận." "Nếu mẹ còn sống, mẹ chắc chắn sẽ ủng hộ con ly hôn." 12 Ba tôi không bao giờ biết rằng, không lâu sau khi ông ngoại tình, mẹ tôi đã phát hiện ra tất cả. Mẹ là một người phụ nữ tinh tế và nhạy cảm. Làm sao bà có thể không nhận ra mùi nước hoa lạ vương trên người ông? Những tấm danh thiếp nhỏ trong túi áo, vết son và phấn trang điểm vương trên cổ áo sơ mi. Tất cả đều là dấu vết mà những người phụ nữ ngoài kia cố tình để lại, như một cách khiêu khích mẹ tôi. Mẹ từng nghĩ đến việc ly hôn, từng muốn tìm tận cửa những người đàn bà đó để tính sổ. Thậm chí, có lúc bà còn tuyệt vọng đến mức muốn kéo cả ba tôi cùng xuống địa ngục… Những suy nghĩ ấy đã giày vò bà trong một khoảng thời gian rất dài. Người phụ nữ từng vui vẻ, hoạt bát là thế, dần dần trở nên trầm lặng, u uất. Cho đến một ngày - ngày sinh nhật tôi. Khi tôi ăn chiếc bánh mẹ làm, ôm chầm lấy bà và nói: "Mẹ ơi, mẹ là người mẹ tuyệt vời nhất trên thế giới. Sau này mỗi năm sinh nhật, mẹ đều phải làm bánh cho con nhé." Khoảnh khắc đó, bà hoàn toàn sụp đổ, nước mắt tuôn rơi như mưa. Nhân lúc thắp nến, bà viện cớ vào bếp, rồi tự tát mình mấy cái thật mạnh. Bà làm sao có thể hồ đồ đến vậy? Vì một gã đàn ông tệ bạc mà nghĩ quẩn, thậm chí quên đi cả đứa con gái duy nhất của mình. Nghĩ đến đây, bà chỉ muốn tát mình thêm vài lần nữa. Từ hôm đó, mẹ chôn chặt mọi đau khổ vào lòng. Bà tiếp tục đóng vai một người mẹ tốt, một người vợ tốt, một người con ngoan hiếu thuận. Chỉ duy nhất… không còn là chính bà nữa.  Mẹ đã đánh mất bản thân, trở thành một con rối trong hôn nhân. Chỉ có tôi là ngu ngốc tin rằng mẹ là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian. Cho đến khi tôi nhìn thấy chồng nhật ký dày đặc của bà. Ngón tay tôi chạm vào từng trang giấy đã sờn góc, lòng đau như cắt. Tôi nhớ mẹ, nhớ chiếc bánh bà làm. Tôi hối hận vì đã không kịp gặp bà lần cuối. Tôi nghĩ… mẹ hẳn là có rất nhiều điều muốn nói với tôi. Nhưng giờ đây, tôi sẽ mãi mãi không bao giờ có cơ hội nghe thấy nữa.  Tôi cầm lấy tấm ảnh cũ đã ngả vàng, người phụ nữ trong đó đang nở một nụ cười rực rỡ như đóa hoa. Đó là bức ảnh mẹ chụp năm mười tám tuổi. Bà ngoại đã bỏ ra một số tiền lớn để chụp tặng mẹ, trước khi biết bà đã tự ý đính ước với ba tôi. Mặt sau bức ảnh có một dòng chữ: "Yêu người khác, trước tiên phải biết yêu chính mình, có thế mới lâu dài." Đây là lời bà ngoại dạy mẹ. Sau khi biết chuyện, bà tức giận viết câu này rồi gửi kèm tấm ảnh cho mẹ. Về sau, câu nói ấy lại trở thành lời mẹ dạy tôi. Tôi siết chặt khung ảnh trong tay, nước mắt từng giọt, từng giọt rơi xuống mặt kính. Mẹ ơi, nếu mẹ còn sống, mẹ nhất định sẽ ủng hộ con ly hôn, đúng không? 13 Sau một tháng kể từ ngày rời bệnh viện, cuối cùng tôi cũng gặp lại Trầm Dục. Ngay dưới chung cư của tôi. Hôm đó, khi lái xe về nhà, tôi đã thấy anh ta đứng trong bãi đỗ xe. Không biết đã đợi bao lâu, dưới chân anh ta đầy những tàn thuốc rơi vãi. Anh ta đang định châm một điếu thuốc mới, nhưng khi thấy tôi, động tác bỗng khựng lại. So với lần cuối gặp nhau ở bệnh viện, anh ta gầy đi trông thấy, cả người tiều tụy, hốc hác. Bộ vest trên người lỏng lẻo như treo lên một bộ xương. Giọng anh ta khàn đặc, mang theo chút mệt mỏi: "Tiểu Ngư, lâu rồi không gặp." Tôi bình thản nhìn anh ta: "Anh có chuyện gì không, Trầm tiên sinh?" Dù biết không nên, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của anh ta, tôi vẫn không kìm được mà mở miệng: "Nhìn anh có vẻ không ổn lắm. Tốt nhất nên về nhà nghỉ ngơi nhiều hơn." Ánh mắt Trầm Dục tối sầm, khóe môi khẽ nhếch lên đầy bất lực.  "Tiểu Ngư, chúng ta đã xa lạ đến mức này rồi sao? Đến cả tên anh, em cũng không chịu gọi?" Tôi lạnh nhạt đáp: "Chúng ta sắp ly hôn rồi, rõ ràng một chút vẫn tốt hơn." "Giấy ly hôn tôi đã gửi vào email của anh, tài sản chia đôi, rất công bằng." Có lẽ không ngờ tôi lại cương quyết như vậy, Trầm Dục nhíu chặt mày. "Anh không đồng ý ly hôn. Tiểu Ngư, anh không quan tâm mấy thứ giấy tờ vớ vẩn đó." "Anh chỉ biết rằng, em là vợ anh, chúng ta đã hứa sẽ bên nhau cả đời." Tôi cười nhạt: "Nhìn rõ thực tế đi, Trầm Dục. Chúng ta không thể quay lại như trước nữa đâu." Trầm Dục rối loạn, lắp bắp như muốn biện minh: "Anh cũng không biết tại sao mình lại hồ đồ như vậy… nhưng anh thề..." "Đủ rồi, tôi không muốn nghe." Tôi lạnh lùng cắt ngang. "Đừng lúc nào cũng đổ lỗi cho người khác. Cô ta bao nhiêu tuổi, anh bao nhiêu tuổi? Đã là đàn ông thì hãy có trách nhiệm mà làm tròn bổn phận của một người cha." Nhắc đến hai chữ "người cha", tôi bỗng cảm thấy mắt mình cay xè. Như thể có hàng ngàn cây kim chặn lại trong tim, đau đến khó thở. Tôi siết chặt tay, nghẹn giọng: "Thôi đi. Hãy để mọi chuyện kết thúc trong êm đẹp." Trầm Dục chết lặng tại chỗ. Tôi bước qua anh ta, không hề do dự rời đi. Phía sau lưng, giọng anh ta khàn khàn vang lên: "Anh sẽ không từ bỏ đâu." 14 Kể từ hôm đó, Trầm Dục bắt đầu thể hiện quyết tâm của mình. Ban đầu, anh ta chờ dưới nhà mỗi sáng tiễn tôi đi làm, tối lại lái xe theo sau đưa tôi về. Dần dần, anh ta bắt đầu gửi đồ ăn đến tận cửa, mỗi tối đều túc trực dưới nhà. Những việc này, anh ta từng làm rất nhiều lần trong quá khứ. Vì mẹ tôi mất sớm, tôi trở thành một người trầm lặng, ít nói, luôn bị gạt ra khỏi đám đông. Sau khi vào đại học, tình trạng đó có cải thiện đôi chút, đặc biệt là khi tôi ở bên Trầm Dục. Anh biết tôi không thích ăn cơm ở căng-tin vì đông người làm tôi cảm thấy bất an. Thế nên, mỗi ngày anh đều mua đồ ăn đem đến ký túc xá, rồi cùng tôi tìm một góc yên tĩnh để dùng bữa. Anh cũng biết tôi không thích phải chờ đợi, nên dù không có tiết học buổi sáng, anh vẫn cố tình đứng dưới ký túc xá chờ tôi đi học, chỉ để tôi nhìn thấy anh ngay khi bước ra cửa. Có rất nhiều, rất nhiều những chi tiết nhỏ như vậy… Sau khi mẹ mất, tôi từng nghĩ hạnh phúc đã mãi rời xa mình. Nhưng Trầm Dục xuất hiện, khiến tôi cảm thấy như thể niềm vui đã quay lại.  Tối nay, tôi xuống lầu vứt rác, tình cờ thấy một bóng dáng gầy gò ngồi bệt trên bậc thang ở góc khuất. Nghe tiếng bước chân tôi, cô ta lập tức đứng dậy, cúi mắt nhìn tôi từ trên cao. Bộ dạng ngoan ngoãn ngày xưa đã biến mất hoàn toàn. "Cô Ninh." "Tôi không phải cô của cô." Giọng tôi lạnh lẽo đến mức không còn chút nhiệt độ nào. "Tính ra, tôi chỉ hơn cô có hơn mười tuổi, cô gọi thế chẳng phải làm tôi già đi sao?" "Chúng ta có thể nói chuyện không?" Cô ta lên tiếng. "Cô muốn nói gì?" Cô ta cụp mắt, giọng điềm nhiên: "Về cô, về tôi, và về Trầm thúc thúc - ba chúng ta." Tôi tìm một quán cà phê gần đó. Cô ta thoải mái ngồi xuống ghế, vắt chéo chân, bộ dạng ung dung như thể đang nắm chắc phần thắng. Tôi nhìn đồng hồ, nhắc nhở: "Cô có gì muốn nói thì nói nhanh đi, tôi còn phải về nhà." Cô ta liếc tôi một cái, cười nhạt: "Cô vội thế làm gì? Bây giờ cô sống một mình, đâu có ai chờ đâu?" Chân cô ta đổi sang tư thế khác, giọng nói chậm rãi mà sắc bén: "Ly hôn, chắc không dễ chịu gì nhỉ?" Quả nhiên, đến đây là để tuyên bố chủ quyền. Tôi bật cười khinh bỉ, khoanh tay trước ngực: "Không dễ chịu thật. Chồng cũ của tôi ngày nào cũng lẽo đẽo bám theo tôi, năn nỉ tôi quay lại, quả thật rất phiền." "Sao thế? Không tìm được anh ta, nên phải đến hỏi tôi à?" "Không đâu. Nếu không tin, cô có thể thử xuống dưới nhà đuổi anh ta đi. Chắc khoảng nửa tiếng nữa anh ta sẽ có mặt dưới đó, tiếp tục làm bảo vệ miễn phí thôi." "Cô..." Vốn định đến đây để thị uy, nhưng không ngờ lại bị tôi bóp nghẹt từng đường lui. Khuôn mặt trắng trẻo của Tô Duệ Duệ thoáng tái đi một chút. Nhưng rất nhanh, ánh mắt cô ta xoay chuyển, nở một nụ cười nhạt. "Tôi không muốn chơi trò vợ lớn đấu vợ bé với cô." "Bởi vì, đối thủ của tôi… không phải là cô." 15 Đêm khuya, ánh đèn sáng rực của quán cà phê dần khép lại. Tôi cầm chiếc phong bì màu nâu, lặng lẽ bước về nhà. Trong màn đêm mênh mông vô tận, tôi cứ đi mãi, đi mãi. Cho đến khi về đến chung cư, Trầm Dục bất ngờ kéo lấy cánh tay tôi. Anh ta lo lắng hỏi: "Em đi đâu vậy?" "Anh chờ em dưới nhà suốt một tiếng, cứ tưởng em đã ngủ rồi." "Em ăn cơm chưa, Tiểu Ngư?" "Em sao thế?" Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, người vẫn không ngừng hỏi han tôi bằng giọng điệu đầy quan tâm. Tôi ngẩng đầu, tỉ mỉ quan sát từng đường nét trên khuôn mặt anh, từng biểu cảm dù là nhỏ nhất. Nốt ruồi đỏ nơi cằm anh, thứ mà tôi đã chạm vào vô số lần, từng quen thuộc đến mức nhắm mắt cũng có thể hình dung ra. Vậy mà giờ đây, khi nhìn thấy gương mặt này, tôi chỉ cảm thấy buồn nôn. Cảm giác xa lạ đến tột cùng. Bỗng nhiên, điện thoại tôi rung lên. Là tin nhắn từ Tô Duệ Duệ. "Cô Ninh, chú Trầm chưa bao giờ chạm vào cháu. Từ đầu đến cuối, cháu chỉ là đơn phương thích chú ấy mà thôi. Hôm trước, khi chú ấy say rượu, cháu mới tình cờ phát hiện ra bí mật của chú ấy." "Coi như đây là cách cháu trả ơn cô đã tài trợ cho cháu đi. Đừng làm mẹ của đàn ông nữa." Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn, đến mức tầm nhìn mờ đi. Buồn cười thật. Đến cả Tô Duệ Duệ cũng đang thương hại tôi sao? Trầm Dục thấy tôi lúc thì cười, lúc lại khóc, sắc mặt anh lập tức tối sầm lại. Anh ta vội giật lấy điện thoại trong tay tôi, đọc tin nhắn. Sau đó, trán anh nhíu chặt, giọng hoảng hốt: "Bí mật gì cơ?" Tôi bật cười lạnh lùng, lôi từ trong phong bì ra một xấp ảnh, rải xuống đất. Những bức ảnh bị gió thổi tung bay. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, từng tấm ảnh hiện lên rõ ràng - hình ảnh một đôi nam nữ ôm ấp nhau. Ở những địa điểm khác nhau. Những quốc gia khác nhau. Trầm Dục nhặt một bức ảnh lên, mặt tái nhợt. Ngay sau đó, anh ta vội vã xé nát chúng, ánh mắt mở to đầy kinh hoảng: "Tiểu Ngư, nghe anh giải thích! Chuyện không phải như em nghĩ đâu!" Đến tận lúc này, anh ta vẫn còn cố bảo vệ lời nói dối của mình. Tôi nhìn anh ta bằng ánh mắt vô cảm, lạnh lùng buông một câu: "Có gì muốn nói, thì nói với luật sư của tôi đi." Tôi bước thẳng vào tòa nhà. Trầm Dục vội vàng ôm chặt lấy tôi từ phía sau: "Nghe anh nói đi! Anh và Tiểu Tuyết chỉ là một sai lầm! Xin em đừng bỏ anh!" Những tiếng nức nở vang lên sau lưng tôi. Trầm Dục đang khóc. Anh ta có tư cách gì mà khóc chứ? Lúc này đây, ai mới là người đau đớn nhất? Phải, chồng tôi đã phản bội tôi. Và người mà anh ta ngoại tình cùng… lại chính là người bạn thân nhất của tôi. Và người nói cho tôi biết sự thật… lại là cô nhân tình của chồng tôi. Vì đến cô ta cũng không thể chịu nổi nữa...