13 Sáng sớm hôm sau, ba lịch sự gõ cửa phòng tôi. "Nhiên Nhiên, hôm nay mẹ thèm ăn bánh mai hoa con làm, được không?" Tôi khẽ nhíu mày. Sau khi về nước, mẹ đã quen với khẩu vị đồ Tây, không hợp với bánh mì Pháp và khoai tây chiên ở đây. Khi ấy, tôi vẫn còn mong chờ tình thương từ mẹ, cố gắng dùng tài nấu nướng để lấy lòng bà. Bánh bột mì, bánh gạo, bánh bao tam đinh, bánh hạt dẻ, bánh mai rùa, bánh vỏ cua nướng… Những món ăn sáng tưởng chừng đơn giản đó, thực chất đều là những công thức tôi đã dày công học hỏi sau hàng trăm lần xem lại các buổi phỏng vấn của mẹ. Bà lớn lên ở Giang Nam, có một tình yêu đặc biệt với hương vị quê nhà. Thích đồ tôi nấu, cũng chẳng có gì lạ. Nhưng tôi chỉ lạnh nhạt từ chối: "Xin lỗi, con phải đi học, không kịp làm. Nếu muốn ăn thì gọi đồ bên ngoài đi ạ." Mẹ không biết đã xuất hiện từ lúc nào, nhíu mày nói: "Đồ ăn ngoài sao có thể ngon bằng con nấu?" Đúng vậy! Bình thường tôi đều dậy từ bốn, năm giờ sáng để nấu, nóng hổi, tươi ngon, đương nhiên hơn hẳn đồ ăn đóng hộp mang về. Nhưng mà… Tình yêu là một hành trình hai chiều. Tôi không thể cứ mãi bước đến chín trăm chín mươi chín bước, để rồi bà mới lười biếng nhích lên một bước.  Thấy tôi đeo cặp bước ra cửa, ba vội vàng đổi giày: "Nhiên Nhiên, để ba đưa con đi học." Lâm Huyên giậm chân tức tối: "Ba mà đưa chị ấy, con sẽ giận đó!" Mẹ hình như tìm được cơ hội lật ngược tình thế, dịu dàng xoa đầu cô ta: "Không sao, để mẹ đưa con." "A! Nhưng kỹ năng lái xe của mẹ…!" Mẹ hiếm khi trừng mắt nhìn cô ta, cố ý liếc sang tôi, muốn xem tôi có tỏ ra ghen tị không. Buồn cười thật! Tôi còn sợ bị túi khí trên xe bà nổ bay người đây!  Trên đường đi, ba liên tục tìm chủ đề để nói chuyện. Nhưng tôi chỉ dùng mấy từ cụt ngủn như "Ừm", "Ờ", "À", "Dạ" để kết thúc. So với những cuộc đối thoại gượng gạo, thà tranh thủ học thuộc thêm vài từ vựng còn hơn. 14 Vừa vào lớp, các bạn liền xúm lại, lo lắng hỏi: "Nhiên Nhiên, cậu không sao chứ? Sao lại vô duyên vô cớ ngã xuống cầu thang vậy?" Cô bạn cùng bàn mê đọc tiểu thuyết "giả – thật thiên kim" thì nghiêm túc phân tích: "Chắc chắn là do cô em gái nuôi của cậu làm đúng không? Trong truyện cũng toàn viết như vậy mà! Lợi dụng việc ba mẹ thiên vị, giả thiên kim ra tay hại thật thiên kim." Cũng gần như thế thôi.  Trong lớp có ba người từng học chung cấp hai với tôi. Lẽ ra, nếu cứ tiếp tục học ở đó, bọn họ cũng sẽ như những vũng bùn lầy, mục rữa và hôi thối theo môi trường xung quanh. Nhưng lần tôi bệnh nặng, chính họ đã đưa tôi vào viện. Như một sự đền đáp, tôi dành thời gian kèm cặp họ, chia sẻ những tài liệu ôn tập mà tôi đã dày công soạn lại, giúp họ thoát ra khỏi tình trạng sa sút.  Lần này, bài biểu diễn của trường vốn là tôi biên đạo, có tên "Đóa hoa Niết Bàn." Nhưng từ khi Lâm Huyên xuất hiện, cô ta đã lợi dụng nền tảng vũ đạo xuất sắc của mình để chỉnh sửa bài múa, biến nó thành một thứ màu mè hoa lá, đánh mất hoàn toàn ý nghĩa ban đầu. Họ còn kể tôi nghe. Ban đầu, giáo viên không hề có ý định thay thế tôi. Dù Lâm Huyên có giỏi đến đâu, cô ta cũng chỉ là học sinh chuyển trường, cần thời gian luyện tập để ăn ý với nhóm. Thảo nào mẹ lại cảnh cáo tôi không được nói linh tinh ở trường, hóa ra bà sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của Lâm Huyên.  Thấy tôi không tức giận, cô bạn cùng bàn hoảng hốt: "Nhiên Nhiên, cậu không bị ngã đến mức đần ra đấy chứ?" "Không đâu." Chỉ là, những kẻ không liên quan… Từ nay về sau, sẽ không còn đủ sức khiến lòng tôi gợn lên bất cứ cảm xúc gì nữa. 15 Cuộc sống dần trở lại bình lặng. Chuyện tôi bị Lâm Huyên đẩy xuống cầu thang, như một viên đá nhỏ rơi xuống mặt hồ. Chỉ gợn lên vài vòng sóng lăn tăn, rồi chìm vào quên lãng, không tạo nên bất kỳ cơn sóng nào.  Ba mẹ mãi sau mới nhận ra sự thay đổi của tôi, nhiều lần chủ động muốn nói chuyện. Có gì để mà nói? Muốn hỏi tại sao tôi không còn chuẩn bị bữa sáng hương vị Giang Nam cho mẹ? Hay vì sao tôi không pha trà Ô Long Phượng Hoàng cho ba nữa? Hay là muốn biết tại sao khi họ mua quà tặng Lâm Huyên, tôi không còn dõi theo với ánh mắt ngưỡng mộ?  Tối đó, ba cầm một chiếc hộp được gói ghém tinh xảo vào phòng tôi, cẩn thận mở lời: "Nhiên Nhiên, đừng tiếp tục xa cách với ba mẹ nữa được không? Dù gì chúng ta cũng là người thân nhất của con mà." Từ đầu đến cuối, không một lời nhắc đến chuyện tôi bị ngã cầu thang. Dù ông đã xem camera, biết Lâm Huyên nói dối, nhưng vẫn nghe lời mẹ, ra sức che giấu cho cô ta. Tôi bình tĩnh nhìn thẳng vào đôi mắt hoang mang của ông, thản nhiên nói: "Sắp thi cuối kỳ rồi, xin đừng làm phiền con." "Được, được… Ba hiểu mà." Ông ngập ngừng giây lát, rồi cười gượng: "Nhiên Nhiên, ba nhớ lúc nhỏ con thích búp bê nhồi bông lắm. Để nó ở lại làm bạn với con nhé?" Tôi day day thái dương, nhàn nhạt đáp: "Không cần. Con đã qua tuổi chơi búp bê rồi, mang đi đi!" Giống như đôi giày công chúa năm nào. Đã trao cho Lâm Huyên, thì nó không còn thuộc về tôi nữa. Thứ đến muộn, lại còn miễn cưỡng… Thật sự chẳng có ý nghĩa gì cả.