12 Trong nước thay đổi rất nhiều. Đặc biệt là các thành phố ven biển như chỗ tôi. Thương nhân Đài Loan và Hồng Kông đến làm ăn không ít. Đường phố xe cộ tấp nập, so với chín năm trước khi tôi rời đi, đúng là thay da đổi thịt. Mấy năm gần đây, khi còn học ở trường, tôi cũng quen được vài người bạn trong nước. Nghe tin tôi về, họ nhao nhao đòi mời tôi ăn một bữa tẩy trần. Tôi không từ chối được, nên tối đó thay quần áo rồi đến chỗ hẹn. Ban đầu tôi dự định sáng mai mới về lại nơi từng sống, nào ngờ tối nay, ngay trong buổi tụ họp ấy — tôi lại gặp Thẩm Mặc Thành. "Niên Vi!" Anh ta vừa nhìn thấy tôi, sắc mặt liền thay đổi, vội vàng đứng bật dậy. Tôi nhìn anh. Ngạc nhiên nhận ra, gần mười năm qua, anh ta dường như không thay đổi gì nhiều. Thậm chí thời gian còn khiến người đàn ông vốn đã điển trai ấy, lại thêm phần trầm ổn, nho nhã. Tôi khẽ gật đầu chào, rồi ngồi xuống. Không ai trong số bạn bè biết giữa tôi và anh ta từng có quan hệ gì, nên ai nấy đều tò mò nhìn tôi. Nhưng thấy tôi không có ý định nói thêm, họ cũng nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác. Suốt cả buổi tối, Thẩm Mặc Thành gần như không mở miệng nói câu nào, cũng chẳng ăn uống gì mấy. Tan tiệc, tôi bước ra khỏi khách sạn, liền thấy anh ta đang đứng trước cửa, lặng lẽ nhìn tôi. 13 Chín năm không gặp, quả thật chẳng còn mấy chuyện để nói. "Em… có muốn về xem một chút không?" Thẩm Mặc Thành lên tiếng, ánh mắt đầy mong chờ nhìn tôi. Tôi ngập ngừng một chút rồi khẽ gật đầu. Anh như thở phào nhẹ nhõm, cả người như trút được gánh nặng, tinh thần hẳn lên thấy rõ. "Em… mấy năm nay vẫn ở Singapore à?" Nghe bạn bè kể chuyện suốt cả tối, anh hẳn cũng nắm được phần nào cuộc sống của tôi những năm qua. Tôi im lặng gật đầu. "Vậy… tốt, tốt rồi." Anh quay đầu đi, dường như lén lau nước mắt. Từ đầu phố rẽ vào con hẻm nhỏ, tôi nhận ra con đường ngày xưa từng có biết bao người sinh sống, giờ chẳng còn một bóng người. Nhiều nhà còn bị dán chữ “dỡ bỏ” to tướng ngay trên cửa. Anh giải thích: "Phần lớn người trong khu này đều đã chuyển đi rồi." Anh lấy ra chiếc đèn pin, dẫn tôi quay lại căn nhà từng là tổ ấm của cả hai. Cổng vẫn như xưa, sân nhỏ vẫn như xưa. Thậm chí, tấm rèm hoa tôi mua mười năm trước vẫn còn nguyên treo nơi khung cửa. Anh lúng túng rót cho tôi một cốc nước. Bên trong nhà, mọi thứ — từ cách bài trí đến vị trí đồ đạc — đều giống hệt như chín năm trước. Nếu không nhìn thấy những nếp nhăn mờ nơi khóe mắt anh, tôi thực sự sẽ tưởng chín năm qua chỉ là một giấc mộng do mình tự tưởng tượng ra. Khi cả hai vừa ngồi xuống, chưa kịp nói gì thì ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ mạnh: "Thầy Thẩm! Thầy Thẩm, mở cửa!" Thẩm Mặc Thành nhìn tôi một cái rồi đứng dậy. "Ôi chao, thầy Thẩm, thầy thật sự ở nhà à! "Thầy là người có học, sao lại cứ cố chấp làm hộ dân bám trụ thế này? Thầy nói đợi vợ về rồi mới chịu dọn đi, nhưng vợ thầy rời đi đã gần mười năm, sống chết thế nào còn chưa biết, thầy… ôi!" "Đúng rồi đấy thầy Thẩm, con tôi học bán trú ba năm nay rồi, tôi còn mong khu này sớm giải tỏa để được tái định cư, thầy thế này chẳng phải hại mọi người sao?" "Phải đấy thầy Thẩm, tôi nói thật…" "Tôi chuyển!" Tôi nghe thấy giọng nói lạnh tanh của Thẩm Mặc Thành vang lên. Người bên ngoài đầu tiên là sững sờ, rồi sau đó vội vàng xác nhận lại, thấy chắc chắn, liền vui vẻ rối rít rời đi. Thẩm Mặc Thành đứng im trước cửa một lúc rồi mới bước vào. Lúc anh quay lại, tôi đã đứng lên. "Em… em sắp đi rồi?" Tôi gật đầu. Giọng anh run run: "Niên Vi, em đã về nhà rồi, chẳng lẽ không ở lại đây sao?" Thấy tôi định nói, anh lại vội nói tiếp: "À đúng, đúng rồi… khu này sắp giải tỏa, mọi người cũng đã chuyển hết cả, đúng là không tiện ở lại… thôi để anh đưa em về khách sạn. "Tiện thể… em cũng suy nghĩ luôn, xem muốn lấy căn nhà mới hay nhận thêm tiền đền bù. "Còn nữa…" Anh quay đầu lại, thấy tôi vẫn đứng yên không nhúc nhích, đột nhiên im bặt. "Niên Vi..." 14 Tôi lắc đầu, cuối cùng vẫn nói ra câu mà ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp lại anh tối nay, tôi đã muốn nói: "Chúng ta ly hôn đi." Cả người Thẩm Mặc Thành chấn động, khóe mắt lập tức đỏ lên: "Niên Vi, chuyện này để sau đi… em vừa mới về, anh… anh đưa em về khách sạn trước đã." Tôi cầm lấy túi xách trên bàn, bước thẳng ra ngoài: "Không cần đâu. Ngày mai, tám giờ, gặp nhau ở Cục Dân chính." Lúc đi qua ngõ nhỏ, tôi có cảm giác mơ hồ rằng Thẩm Mặc Thành vẫn luôn lặng lẽ đi phía sau. Tôi không quay đầu lại. 15 Tôi từng nghĩ, nhìn dáng vẻ của Thẩm Mặc Thành hôm qua, chắc việc ly hôn này sẽ không dễ dàng gì. Thậm chí, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho một cuộc chiến lâu dài. Không ngờ, sáng hôm sau, anh ta lại thật sự xuất hiện trước cổng Cục Dân chính. Làm xong thủ tục, tôi thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc ở bên trong, Thẩm Mặc Thành hỏi số tài khoản của tôi, nói khi nào tiền đền bù giải tỏa được chuyển về, anh sẽ gửi phần của tôi. Tôi chỉ cười, không mấy để tâm. Vậy mà nửa tháng sau, tài khoản của tôi thật sự nhận được hơn tám mươi vạn. Lúc đó, tôi đang chuẩn bị lên máy bay quay lại Singapore. Em họ sắp cưới, dì tôi thì liên tục nhắn hỏi tôi khi nào về. Tôi lấy điện thoại ra, nhắn cho dì một câu: 【Bốn tiếng nữa con tới!】 Tôi cất điện thoại, bước vào khu kiểm tra an ninh. Từ hôm nay trở đi — cuộc đời của tôi mới thực sự bắt đầu. 16 Lúc Niên Vi rời đi, tôi hoàn toàn không hay biết. Tôi cứ nghĩ, có lẽ vì hôm qua tôi nói sẽ không đi dự tiệc sinh nhật giám đốc của cô ấy, nên sáng nay cô ấy sẽ giận dỗi rồi đến tìm tôi làm hòa. Thế nhưng cả buổi sáng trôi qua, tôi vẫn không thấy bóng dáng cô ấy đâu. Buổi trưa, có đồng nghiệp gọi tôi ra nhà ăn, nhưng cơm đã múc xong, tôi lại chẳng ăn nổi mấy miếng. Một nỗi bất an mơ hồ bỗng dâng lên trong lòng. Qua một lúc lâu, tôi mới không nhịn được mà đứng dậy thở dài. Niên Vi tuy hay giận dỗi, nhưng tôi cũng không thể thật sự mặc kệ để cô ấy tự đi một mình. Thế mà khi tôi đến nơi tổ chức tiệc, lại có người nói — Niên Vi đã rời đi từ mấy ngày trước rồi? Rời đi? Đi đâu? Tôi cũng không biết tại sao, trong lòng bỗng thấy rối loạn vô cùng. Nhưng rối vì điều gì, tôi cũng không nói rõ được. Chỉ biết, hôm đó về nhà, tôi thấy căn nhà sạch sẽ, gọn gàng. Niên Vi — không còn ở đó. Ngay cả đồ đạc của cô ấy cũng biến mất hoàn toàn. Tôi lật tung mọi ngóc ngách trong nhà, cuối cùng chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống giường. Cô ấy không còn cha mẹ, chỉ còn tôi. Bạn bè cô ấy cũng chẳng có mấy, ngoài vài người hàng xóm, gần như không thân thiết với ai. Nhưng… cô ấy có thể đi đâu chứ? Tôi hỏi hết cả xóm, nhưng không ai thấy cô ấy rời đi. Ánh mắt mọi người nhìn tôi dần dần trở nên kỳ lạ, thậm chí có phần khinh bỉ. Sau này tôi mới biết, bên ngoài đồn đại khắp nơi — nói tôi và Từ Giai Như không rõ ràng, khiến Niên Vi tức giận bỏ đi. Niên Vi thật sự vì giận mà đi sao? Tôi bỗng nhớ lại đêm trước ngày cô ấy rời đi. Tôi nhớ đến đôi môi đỏ của Từ Giai Như định áp lên mặt tôi. Tôi nhớ đến những lời chửi mắng cay nghiệt của Tiểu Mễ dành cho Niên Vi. Thậm chí, từng chuyện từng việc trước đây tôi vì Từ Giai Như mà bỏ rơi cô ấy, giờ đây lần lượt hiện về trong đầu. Ánh mắt cô ấy nhìn tôi, từ đầy yêu thương, đến mong đợi, rồi tổn thương... Cuối cùng, khi nhìn tôi — đôi mắt ấy đã bình thản như mặt hồ không gợn sóng, không còn một chút cảm xúc nào. Ban đầu, chúng tôi còn cãi nhau. Nhưng rồi, cãi mãi cũng mệt, cô ấy dần coi tôi như không tồn tại. Cho đến chuyện của Đại Hoàng, cô ấy đánh Từ Giai Như. Khi đó tôi giận lắm. Tôi nghĩ Niên Vi quá vô lý, hôm nay cô ấy có thể đánh người, lỡ mai sau làm ra chuyện gì nghiêm trọng hơn thì sao? Tôi nghĩ, cô ấy cần phải được “dạy dỗ” một chút. Vậy là tôi đưa cô ấy vào đồn, nhốt ba ngày. Ra khỏi đó, cô ấy như biến thành người khác. Lúc đó tôi mới chợt nhận ra — có lẽ mình đã sai thật rồi. Tôi không nên đưa cô ấy vào đó. Nhưng hối hận lúc này, đã quá muộn rồi. Hôm ấy về nhà, tôi nghe thấy Từ Giai Như đang cãi nhau với người ngoài trong hẻm: "Hừ! Cô ta tự bỏ đi thì liên quan gì đến tôi? "Tôi với anh Thẩm trong sạch! Là cô ta tâm lý bẩn thỉu mới vu khống tôi! "Tôi thấy cô ta không mất tích đâu, chắc là bỏ trốn theo gã đàn ông nào rồi! "Loại đàn bà lẳng lơ như vậy, anh Thẩm còn chẳng thèm!" Tôi máu nóng bốc lên, lao tới tát cô ta một cái thật mạnh. Tôi không ngờ, người mà tôi từng yêu thương như em gái, lại độc miệng đến thế. Điên rồ hơn là — tôi còn từng bắt Niên Vi phải đối xử với cô ta như “chị dâu hiền lành”. Cô ta… xứng sao? Sau đó, Từ Giai Như cũng đến xin lỗi tôi. Nhưng tôi không gặp. Mấy năm sau đó, cô ta tìm mọi cách để tiếp cận tôi. Nhưng mỗi lần nhìn thấy cô ta, tôi lại nhớ đến ánh mắt lạnh lẽo của Niên Vi trước lúc rời đi. Cuối cùng, khi biết tôi thật sự không muốn dính dáng gì đến mình, lại thêm áp lực từ lời ra tiếng vào bên ngoài, Từ Giai Như dắt theo Tiểu Mễ rời khỏi nơi này. Cô ta đi đâu, tôi không biết. Cũng chẳng muốn biết. Tôi chỉ muốn… ở lại đây, đợi Niên Vi quay về. 16 Lúc đầu, tôi nghĩ cô ấy chỉ vì giận mà bỏ đi, vài tháng sau sẽ quay về. Nhưng rồi vài tháng trôi qua, vẫn không thấy cô ấy xuất hiện. Tôi cứ chờ, cứ đợi… Một năm qua đi, ba năm trôi qua, rồi năm năm cũng qua. Trong khoảng thời gian đó, khu này bắt đầu giải tỏa, mọi người lần lượt dọn đi. Nhưng tôi thì không thể đi. Tôi sợ, nếu tôi dọn đi, nhỡ đâu một ngày nào đó Niên Vi quay về mà không tìm thấy tôi thì sao? Những năm này, vì những lời đàm tiếu năm xưa, con đường thăng tiến vốn đã đến gần tôi cũng dần khép lại. Nhưng tôi không thể rời trường. Tôi càng không thể rời nơi này. Tôi sợ… nếu Niên Vi quay về, cô ấy sẽ không tìm được tôi nữa. Tôi lại chờ thêm hai năm. Rồi lại hai năm nữa. Và năm nay — cuối cùng, tôi cũng chờ được cô ấy trở về. Nhưng chỉ cần nhìn cô ấy một cái… tôi đã biết, chúng tôi hết thật rồi. Vì ánh mắt cô ấy nhìn tôi xa cách, khách sáo, chẳng khác gì nhìn một người xa lạ. Trong mắt cô ấy — hoàn toàn không còn chút cảm xúc nào. Tôi sợ… sợ cô ấy sẽ nói ra hai chữ “ly hôn”. Tôi lo lắng đến mức chân tay luống cuống, không biết nên làm gì. Thế mà… Cô ấy vẫn mở miệng đề nghị ly hôn. Tôi muốn nói không đồng ý, muốn xin cô ấy cho tôi một cơ hội. Tôi muốn nói… chỉ một lần thôi. Làm ơn. Nhưng rồi, tôi cũng hiểu — tôi nên để cô ấy đi. Hôm sau, chúng tôi hoàn tất thủ tục ly hôn. Sau đó, tôi chuyển phần lớn tiền đền bù giải tỏa cho cô ấy. Tôi nghĩ… có lẽ, đời này chúng tôi sẽ không gặp lại nữa. Toàn văn hoàn