1 “Nhiên Nhiên, con cũng biết sức khỏe của chị con mà. Chị không thể thức khuya học hành cực khổ như con, cũng không thể thi đại học để đậu vào một trường thật tốt. Vậy nên cái suất tuyển thẳng ấy, con có thể…” Giọng bố tôi nghẹn lại một chút. Dưới ánh mắt trừng trừng của mẹ, cuối cùng ông vẫn nói ra câu mà bản thân cũng thấy khó chấp nhận: “Con có thể… nhường suất tuyển thẳng đó cho chị con được không?” Nghe như đang hỏi ý kiến. Nhưng thực ra lại là giọng điệu ra lệnh. Không hề có chút áy náy nào. Tôi ngơ ngác nhìn bố – người mà tóc vẫn chưa bạc – trong đầu lại hiện lên khoảnh khắc mình rơi xuống từ tầng cao. Phải một lúc sau, tôi mới nhận ra mình đã được sống lại. Tôi trở về năm mười bảy tuổi, trở về thời điểm có thể thay đổi cuộc đời. Mẹ thấy tôi mãi không đáp, sắc mặt lập tức lạnh đi vài phần. Bà nghiêm giọng trách mắng: “Nhiên Nhiên, con thông minh giỏi giang, không giống chị con. Suất tuyển thẳng này dù con không muốn nhường, thì cũng bắt buộc phải nhường.” Kiếp trước. Mẹ cũng nói y hệt như vậy. Khi đó tôi phẫn nộ vô cùng, kiên quyết không nhường suất tuyển thẳng vốn thuộc về mình. Nhưng cuối cùng. Suất ấy đã sớm bị bố mẹ âm thầm đổi sang tên chị tôi. Họ thậm chí còn không nói gì với tôi, cứ để tôi chơi bời mấy tháng trời, đến cả kỳ thi đại học cũng không tham gia, bỏ lỡ cơ hội bước vào ngôi trường mơ ước. Sau này, tôi chất vấn họ vì sao làm vậy. Họ trả lời thế nào? Họ nói: “Thì học lại một năm nữa thôi, có sao đâu.” Chỉ một câu nhẹ hều như thế, nhưng tôi lại phải cắm đầu học lại suốt một năm trời. Cuối cùng vất vả lắm mới vào được đại học, lại phải đối mặt với chuyện chị tôi sắp bị đuổi học vì rớt hết các môn. Bố mẹ liền bắt tôi nhường một dự án nghiên cứu trong tay cho chị, để chị có thể tốt nghiệp suôn sẻ. Tôi không đồng ý. Họ lại một lần nữa dựa vào quan hệ và tiền bạc mà giải quyết. Tôi khóc rồi. Cũng từng phản kháng. Nhưng kết cục vẫn là tôi không đủ tín chỉ, bị đuổi học. Khi đó tôi làm sao hiểu được – những thứ có thể bị lấy đi, vốn dĩ không thuộc về tôi. Suất tuyển thẳng là như vậy. Dự án nghiên cứu cũng như thế. Còn những thứ thật sự thuộc về tôi, dù tôi có nhường đi, nó vẫn là của tôi. Ví dụ như thành tích học tập của tôi, và kiến thức đã khắc sâu vào đầu tôi. Ngẩng đầu lên lần nữa, tôi nhìn thẳng vào mắt bố mẹ, dứt khoát nói: “Được, con nhường.” Mẹ ngạc nhiên cau mày, không ngờ tôi lại nghe lời như vậy. Bố thở phào một hơi, như trút được gánh nặng. “Nhiên Nhiên, con hiểu chuyện như vậy, bố mẹ rất vui.” Nói rồi, bố lấy ra một món quà đưa cho tôi. Là bộ mô hình LEGO mà tôi từng rất muốn có. Cả một bộ chiến hạm. Lắp xong đủ để chiếm hết cả căn phòng tôi. Mà ở kiếp trước. Bộ mô hình ấy, lại nằm trong phòng chị tôi. 2 Tôi cứ thế mà sống, từng bước một. Đi học, tan học. Những kiến thức đã thuộc nằm lòng, tôi vẫn cặm cụi ôn đi ôn lại. Mệt quá, tôi sẽ nằm xuống sàn, lắp mô hình LEGO. Nhiều lúc, tôi chỉ ngồi nghiên cứu một viên gạch nhỏ suốt cả cuối tuần. Cuối cùng. Nửa năm sau. Tôi đã hoàn thành xong bộ chiến hạm này. Chỉ tiếc, còn chưa kịp ngắm nghía kỹ một chút, thì đã bị chị tôi đập nát. Chị phát hiện ra trong phòng tôi có một bộ mô hình đã lắp xong, liền rủ bạn học đến nhà tham quan. Để trưng bày được rõ hơn. Chị cố gắng dùng cơ thể yếu ớt của mình, muốn bê cả mô hình to đùng ra phòng khách. Kết quả, làm rơi mô hình xuống đất, vỡ tan tành. Trán chị cũng va trúng, trầy cả da. Chị rưng rưng nước mắt xin lỗi tôi. Nói rằng nhất định sẽ giúp tôi lắp lại nguyên vẹn. Tôi gật đầu đáp: “Được thôi.” Thế là chị bắt đầu gom lại từng mảnh vỡ. Có những viên gạch nhỏ làm xước chân chị. Có những mảnh nằm sâu trong kẽ, khiến chị người đầy bụi bặm. Mẹ nhìn thấy bộ dạng thảm hại của chị, liền chỉ tay vào tôi, giận dữ nói: “Chỉ là một bộ mô hình thôi, có đáng để chị con phải bò ra đất như chó để tìm từng viên không hả? Giang Niệm Niệm, con không thể nghĩ cho sức khỏe chị con một chút sao?” Mẹ hình như đã quên, là chị chủ động đòi lắp lại mô hình cho tôi. Cũng quên mất, tôi từng như chó nằm rạp dưới đất suốt nửa năm trời mới hoàn thành được bộ mô hình đó. Nhưng mà. Không sao. Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ đặt kỳ vọng gì vào mẹ. Không có kỳ vọng, thì cũng không còn thất vọng. Tôi nhìn chị đang khóc lặng bên cạnh, nhẹ giọng nói: “Tôi biết chị sức khỏe yếu, thôi đừng tìm nữa.” Chị lắc đầu, người khẽ run. Chị áy náy nói: “Không được, là chị làm hỏng mô hình của em, chị phải chịu trách nhiệm đến cùng.” Tôi không nhịn được, bật cười lạnh một tiếng. “Nhưng mà chị bị thương rồi, bố mẹ sẽ xót. Họ sẽ cho là tôi không biết nghĩ, bắt nạt chị. Vậy rốt cuộc chị muốn giúp tôi, hay muốn tôi bị bố mẹ mắng đây?” Chị khựng lại. Mẹ cũng sững sờ. Tôi lại bình thản mở lời, giọng điệu cực kỳ điềm tĩnh: “Bộ mô hình đó vốn dĩ đâu phải của tôi. Là tôi cướp đồ chơi của chị, nên chị mới không cần hỏi mà trực tiếp bê đi.” “Chính là tôi không biết điều. Bố chỉ khách sáo một câu, tôi đã to gan nhận lấy món đồ không thuộc về mình.” “Mẹ, chị, yên tâm đi. Sau này sẽ không như vậy nữa.” “Tôi sẽ biết thân biết phận hơn.” Mẹ và chị đứng chết trân tại chỗ. Miệng há ra như muốn nói gì, nhưng chắc chẳng biết nói sao, mãi chẳng thốt được lời nào. Còn tôi, cũng chẳng muốn tốn thời gian vào những tranh cãi vô ích thế này. Tôi quay về bàn học. Đeo tai nghe lên. Luyện nghe tiếng Anh. Âm thanh trong tai nghe lấp đầy đầu óc tôi. Trong lòng tôi. Chỉ còn lại việc học. LEGO ấy à, sau này tôi có thể tự mua. 3 Kỳ thi đại học. Tôi giữ vững phong độ, thi được 713 điểm. Bố mẹ nhìn thấy điểm số của tôi, liền khuyên tôi chọn cùng trường với chị gái. Trong lời nói, lộ rõ mong muốn tôi giúp đỡ chị tốt nghiệp suôn sẻ. Kiếp trước, tôi từng phản kháng. Nhưng phản kháng hoàn toàn vô ích. Dù tôi luôn canh chừng kỹ lưỡng nguyện vọng của mình, đến phút chót, bố mẹ vẫn âm thầm thay đổi. Bố là một lập trình viên cấp cao. Về mảng này, tôi không thể so được với ông. Vậy nên. Lần này, tôi cũng đành chấp nhận. Ai bảo tôi chưa đủ mạnh? Bố có phần áy náy trước sự ngoan ngoãn của tôi. Khi thấy tôi chọn cùng trường với chị, ông đưa cho tôi một chiếc thẻ ngân hàng. Trong đó có ba vạn tệ. Ông còn dặn dò kỹ: đừng nói gì với mẹ và chị, muốn tôi dùng để mua những thứ mình thích. Nhưng mà, bố à. Tôi từng bị một vố đau, sao có thể ngã lại ở cùng một chỗ? Kỳ nghỉ đông năm nhất. Chị đã tiêu hết sạch tiền về quê từ lâu. Tôi liền đổi vé tàu cao tốc của mình sang vé ghế cứng, định ngồi ghế cứng về quê cùng chị. Nhưng chị từ chối. Chị không chịu nổi mùi trong khoang ghế cứng. Cũng không chịu được cảm giác chen chúc. Thế là chị quyết định ở lại trường. Còn lừa bố mẹ rằng bài luận của chị được giáo sư chú ý, phải ở lại làm dự án, vài ngày nữa mới về. Ôi cái chị gái lòng cao hơn trời của tôi. Không có năng lực, lại cứ thích tỏ ra kiên cường. Chị không muốn để bố mẹ biết mình chẳng có gì ngoài tiêu tiền, nên cố chấp không nói thật chuyện không có tiền mua vé. Cũng vì sĩ diện với bạn bè, chưa từng nghĩ đến việc vay tiền về nhà. Nhưng sự mạnh mẽ giả tạo ấy. Cuối cùng lại khiến tôi gánh hậu quả. Chị mất năm ngày, ngày đêm rửa bát thuê trong một quán ăn nhỏ, mới kiếm đủ tiền mua vé tàu cao tốc. Nhưng chính năm ngày ấy, lại khiến chị lỡ mất cơ hội mua vé tốt. Khi chị nhận ra điều đó. Đã là đêm ba mươi Tết. Chị gọi điện về nhà, vừa khóc vừa than với bố mẹ: “Phòng ký túc lạnh quá, trường cắt nước cắt điện rồi, bố mẹ ơi, con sợ lắm, con sợ lắm!” Bố mẹ lúc đó mới nhận ra có chuyện không ổn. Họ gọi tôi tới, hỏi rõ đầu đuôi. Tôi kể lại mọi chuyện không thiếu một chữ. Lần này, đến lượt bố mất kiểm soát. Ông tát tôi một cái. Năm dấu ngón tay in rõ trên má, đau đến nỗi mắt tôi mờ đi. Ngay cả mẹ cũng sững người. Nhưng bố vẫn chưa hả giận, định đánh tiếp. May mà mẹ kịp thời cản lại, nếu không chắc tôi đã bị đánh ngất. “Mình làm gì đánh Niệm Niệm?” Mẹ nhíu mày hỏi. Bố thì lớn tiếng: “Từ nhỏ Tâm Tâm đã yếu đuối, Niệm Niệm chẳng lẽ không biết? Nó còn mua vé ghế cứng cho con bé, chẳng phải cố tình không muốn nó về nhà sao? Đó là chị của con, con mua vé cao tốc cho chị thì sao?” Tôi cười khổ: “Con chỉ có từng ấy tiền. Nếu mua vé cao tốc cho chị, con sẽ không thể về.” Bố lập tức gắt lên: “Chẳng phải bố đã đưa con ba vạn để dùng khi cần thiết sao? Sao lại nói không có tiền?” Tôi nhếch môi, nhìn sang mẹ. Mặt mẹ tối sầm. Khi bố vẫn còn đang mắng nhiếc tôi, mẹ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nhẹ hẳn đi: “Ba vạn đó, Niệm Niệm đã đưa cho em rồi. Con bé… con bé thật sự không còn tiền.” Bố cắn chặt môi, cực kỳ kinh ngạc. Nhưng đã đánh rồi, đã mắng rồi. Sao ông có thể nhận sai? Vì vậy, ông bắt đầu tự tìm lý do. Chỉ là khi mở miệng, khí thế rõ ràng yếu hẳn đi. “Cho dù không còn ba vạn đó, thì sinh hoạt phí hằng tháng của con, bớt lại một ít cũng đủ mua vé cho chị! Con… con đúng là quá đáng! Cố ý không cho chị về nhà!” Tôi không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn mẹ. Mẹ khẽ hít sâu một hơi, giọng càng lúc càng nhỏ: “Được rồi, đừng nói nữa… Niệm Niệm thật sự không còn tiền.”