4 “Sao lại không có tiền dư? Một tháng nó được chu cấp hai ngàn rưỡi cơ mà, một vé tàu cao tốc chỉ vài trăm tệ!” “Không có, Niệm Niệm một tháng không nhận được từng ấy tiền.” “Bà lú rồi à? Rõ ràng Niệm Niệm và Tâm Tâm mỗi tháng đều được hai ngàn rưỡi!” “Không, Niệm Niệm chỉ có năm trăm.” Ừm. Tiền sinh hoạt mỗi tháng của tôi chỉ có năm trăm tệ. Kiếp trước lẫn kiếp này đều như thế. Khác chăng là, kiếp trước tôi bị mẹ ép buộc. Còn kiếp này, là tôi chủ động đề nghị như vậy. Ngay từ tháng 9, trước khi nhập học, tôi đã đưa cho mẹ ba vạn tệ bố cho và nói: “Chị sức khỏe không tốt, chắc phải tiêu xài nhiều hơn con. Con một tháng năm trăm là đủ rồi. Mẹ cứ đưa phần còn lại cho chị đi.” Lúc ấy mẹ rất bất ngờ. Nhưng nhanh chóng chấp nhận, còn liên tục khen tôi hiểu chuyện. Dù sao thì... Bà cũng không còn phải đau đầu nghĩ cách tìm cớ chửi rủa, sỉ nhục tôi để hợp lý hóa chuyện đưa thêm tiền cho chị. Vé tàu cao tốc về nhà giá năm trăm. Tôi tiết kiệm suốt cả học kỳ, mới đủ mua vé về. Nhưng cuối cùng, chỉ có mình tôi về. Về cái nhà của “chị gái”. Nơi này. Chưa bao giờ là nhà của tôi. Mẹ cúi gằm mặt, không dám nhìn tôi. Bố mím chặt môi. Dù ông biết mình sai, nhưng vẫn không thể hạ mình nói lời xin lỗi. Bởi vì trong nhà này. Chỉ người ngoài mới cần xin lỗi. Tôi nhìn bố, mỉm cười: “Con xin lỗi bố, lần sau nếu lại có chuyện như vậy, con sẽ đưa hết tiền cho chị mua vé.” Dù sao thì, tôi có về hay không, chẳng ai quan tâm. Tôi quay lưng bước về phòng, mẹ từ phía sau trách móc: “Niệm Niệm, nếu con sớm nói rõ tình hình của Tâm Tâm, thì bố con đã không hiểu lầm như vậy, cũng sẽ không đánh con. Con nói xem, có đáng không?” “Tất cả là con tự chuốc lấy.” “Con không thể trách bố, càng không thể trách mẹ hay chị con.” Tôi khựng lại một bước. Cổ họng đắng nghét. Quả nhiên, mọi chuyện đều như tôi đã đoán. Nhưng cũng may... Tôi đã chuẩn bị trước. Tôi quay người lại. Mở điện thoại. Phát đoạn ghi âm đã thu lại mấy hôm trước. Giọng tôi vang lên rõ ràng bên tai bố mẹ: “Bố mẹ ơi, chị không phải ở lại trường làm dự án đâu. Chị không có tiền mua vé về. Bây giờ vé tàu cao tốc khan hiếm lắm, bố mẹ nhanh tay mua cho chị một cái đi, không thì sẽ hết vé, khó về lắm.” Tiếp theo là giọng bố mẹ đầy giễu cợt: Mẹ nói: “Con bé này làm sao vậy? Không nhìn nổi chị mình được chú ý à? Ghen tị vì chị được ở lại trường làm dự án chứ gì.” Bố nói: “Tâm Tâm còn gửi cho bố tấm hình cầm vé tàu cao tốc nữa kìa. Con đừng phá nữa. Rảnh thì đọc thêm sách đi, nghĩ cách để được thầy hướng dẫn chọn ấy.” Sau đó, họ thay phiên nhau khen ngợi chị. Còn tôi, mỗi lần định mở miệng giải thích đều bị cắt ngang, bị quy chụp là cố ý hại người. Tôi tắt ghi âm. Bố mẹ tái mặt, môi run rẩy, định nói gì đó nhưng chẳng nói được. Họ không còn cách nào đổ lỗi cho tôi được nữa. Tôi quay về phòng. Chui vào chăn. Nửa đêm. Tôi nghe thấy tiếng kéo vali. Bố mẹ lặng lẽ ra khỏi nhà. Sáng hôm sau, khi tôi thức dậy. Trên bàn ăn là lời nhắn của mẹ: “Niệm Niệm, bố mẹ có việc phải đi xa vài hôm, con nhớ chăm sóc bản thân nhé.” Tôi nhìn tờ giấy nhắn. Tiện tay mở tủ lạnh – trống rỗng. Dạ dày lạnh ngắt. Xem ra mấy hôm tới tôi chẳng có bữa ăn tử tế. Tôi biết bố mẹ đã đến trường tìm chị. Vé tàu từ trường về không mua được. Nhưng vé từ nhà lên trường thì dễ. Trời sáng. Họ mang bánh kem đến tận trường, cho chị một “bất ngờ”. Trên trang cá nhân, chị chia sẻ mọi thứ. Chị viết: “Dù không phải sinh nhật, nhưng cả nhà cùng ăn bánh kem cũng rất tuyệt! Chúc mừng năm mới!” Bánh kem dâu. Là món chị thích nhất. Cũng là món tôi yêu thích nhất. Nhưng năm nay, tôi chắc không được ăn rồi. Nhưng cũng chẳng sao. Tương lai, tôi có thể tự mua cho mình. 5 Năm hai đại học. Chị bị nhà trường cảnh cáo buộc thôi học vì trượt quá nhiều môn trong học kỳ trước. Bố mẹ vì chuyện này đã đích thân đến trường, tìm đủ mối quan hệ để giải quyết. Cuối cùng, họ biết được rằng—chỉ cần có trong tay một dự án nghiên cứu khoa học, thì có thể đặc cách không bị đuổi học, thậm chí còn được đảm bảo tốt nghiệp suôn sẻ. Mà đúng lúc này. Tôi lại đang cầm một dự án nghiên cứu trong tay. Bố mẹ lập tức chuyển sự chú ý sang tôi. “Niệm Niệm, chị con cần dự án này để tốt nghiệp thuận lợi, con nên nhường cho chị.” Bố tôi nói vậy. Không còn chút áy náy như trước. Bề ngoài có vẻ chân thành, nhưng thực chất là chuyện hiển nhiên, không đáng phải bàn. Mẹ không nói gì, ánh mắt cũng không còn giả tạo như xưa. Kể từ sau lần tôi bật ghi âm, vạch trần sự giả dối của họ trước mặt, họ cũng không còn làm bộ làm tịch với tôi nữa. Vậy cũng tốt. Họ không còn đứng ở cái gọi là “đỉnh cao đạo đức” để phán xét tôi. Tôi cũng không còn là “đứa con ích kỷ” trong mắt họ. Cuối cùng, họ cũng hiểu ra: người thật sự tệ bạc, từ đầu đến cuối, chỉ có họ—những kẻ thiên vị chị gái tôi. Bây giờ. Họ nói gì với tôi, cũng rất thẳng thắn. Ví dụ như—đã một năm rồi tôi không nhận được cuộc gọi nào từ họ, một năm không về nhà, cũng một năm không có một đồng tiền sinh hoạt nào từ họ. Lúc này, trước yêu cầu của bố mẹ, tôi chỉ thản nhiên đáp: “Được, dự án để chị dùng.” Tôi nộp lại bản báo cáo dự án đã hoàn thiện. Bố mẹ cầm lấy, quay đầu liền đưa cho chị. Tối đó, chị lại đăng ảnh gia đình lên mạng xã hội. Kèm dòng trạng thái: “Cảm ơn bố mẹ, mình thật sự quá hạnh phúc!” “Giang Niệm Niệm, nhìn gì mà mắt đỏ cả lên rồi?” Bạn cùng lớp, Trần Thuật, ngồi xuống bên cạnh, liếc thấy màn hình điện thoại trầy xước của tôi. Cậu ta hỏi: “Ai vậy? Nhìn xinh ghê.” Tôi hít mũi, nói: “Chị tôi, chị ruột.” Cậu ta cười: “Trong ảnh chỉ có bố mẹ và chị cậu. Cậu là người chụp à?” Tôi lắc đầu: “Không, không phải tôi chụp. Họ không rủ tôi đi ăn.” Cậu ta sững người: “Cậu đùa à? Bố mẹ cậu, chị ruột của cậu đấy!” Tôi khẽ “ừ” một tiếng, chắc nịch. Cậu ta có chút lúng túng, rồi cố gắng xoa dịu: “Thôi thôi, biết rồi, cô bé đáng thương không ai yêu, đi nào, anh dẫn đi ăn bù.” Vừa nói, cậu ta vừa bá vai tôi. Tôi lạnh nhạt gạt tay cậu ra: “Không, cậu đi một mình đi.” Cậu ta cau mày: “Giang Niệm Niệm, cần thiết vậy không? Tôi theo đuổi cậu cả năm nay rồi, là do tôi không đủ đẹp trai hay không đủ tốt? Sao cậu cứ không chịu nhận lời yêu tôi vậy?” Nhìn như tức giận. Nhưng chưa đến mấy giây sau, cậu ta lại hệt như một con chó nhỏ, rướn người đến gần: “Được rồi được rồi, không đồng ý thì thôi, cậu không chấp nhận tôi, tôi sẽ tiếp tục theo đuổi cho đến khi nào cậu đồng ý làm bạn gái tôi thì thôi.” Lúc đó, cậu ta vẫn chưa quen biết chị tôi, Giang Tâm Tâm. Nên những lời thổ lộ còn có thể hùng hồn như vậy. Tôi thở dài khẽ, rồi đưa cho cậu ta WeChat của chị gái. “Cậu kết bạn với chị tôi đi, tôi nghĩ—có lẽ ở chỗ chị ấy, cậu sẽ hiểu tôi hơn.” Nói xong. Tôi rời đi. Cậu ta ngơ ngác đứng tại chỗ. Tối đó, cậu ta lại đến tìm tôi. Ôm chầm lấy tôi, đầy thương xót. “Niệm Niệm, để anh bảo vệ em được không?” “Niệm Niệm của anh, cô bé đáng thương phải chịu đựng biết bao nhiêu khổ đau, sao anh có thể vì biết quá khứ của em mà không yêu em nữa được?” “Bố mẹ không yêu em thì sao, anh yêu! Mãi mãi yêu em!” Giang Tâm Tâm là kiểu người “thấu hiểu và dịu dàng như thiên thần”. Tất nhiên, chị ấy sẽ không che giấu mà kể hết mọi chuyện của tôi cho Trần Thuật biết. Bao gồm... Cả sự áy náy của chị dành cho tôi, cả nỗi xót xa, cả sự quan tâm “chân thành”. Lời yêu ngọt ngào của Trần Thuật vang bên tai tôi. Kiếp trước, đó là thứ khiến tôi mê muội. Còn kiếp này, tôi chỉ thấy vô vị. Bởi vì tôi biết—người trước mặt rồi sẽ phản bội tôi. Cậu ta sẽ yêu chị tôi say đắm không lối thoát. Rồi quay ra chê bai tôi không ra gì. Tất cả tình yêu, dưới ánh sáng “thánh thiện vô tội” của Giang Tâm Tâm, đều trở nên nhạt nhòa và đáng thương. “Trần Thuật, chúng ta làm một giao kèo nhé.” Cậu ta nhìn tôi, ánh mắt si mê, đầy dịu dàng. “Cậu ăn sáng cùng chị tôi sáu tháng đi, nếu cậu kiên trì được, tôi sẽ đồng ý làm bạn gái cậu.” Cậu ta bật cười: “Này, tôi nên mang đồ ăn sáng cho cậu chứ? Sao lại là chị cậu, chị ấy có đủ tình yêu rồi còn gì?” Tôi cười nhạt. Tôi cũng thấy lạ lùng lắm chứ. Tại sao Giang Tâm Tâm đã có nhiều tình yêu đến thế, mà vẫn không ngừng có người yêu cô ấy? Trần Thuật biết tôi là người nói là làm. Miễn cưỡng đồng ý. Trước khi đi, còn dặn tôi: “Sáu tháng đấy! Sáu tháng sau, cậu nhất định phải làm bạn gái tôi!” Tôi gật đầu. Đối mặt với lời hứa đó, không hề có chút gợn sóng. Trần Thuật không biết—ngay sau khi kết bạn với Giang Tâm Tâm, chị ấy đã tìm đến tôi. Chị nói, Trần Thuật là người chị đã thầm yêu từ lâu. Chị muốn tôi nhường Trần Thuật cho chị. Từ nhỏ đến lớn, dưới sự áp đặt của bố mẹ, tôi đã nhường chị quá nhiều thứ. Lần này—là lần đầu tiên Giang Tâm Tâm chủ động đến tìm tôi, xin tôi “nhường người”. Tôi nói: “Được, em nhường. Chị muốn em làm thế nào?” Người luôn yếu đuối đó, đã đưa cho tôi kế hoạch “giao đồ ăn sáng” mà chị đã chuẩn bị từ trước. Và tôi. Làm đúng như những gì chị sắp xếp. 6 Năm ba đại học. Là năm thứ hai tôi tự lực cánh sinh. Nhờ thành tích học tập toàn điểm xuất sắc, tôi giành được suất du học. Bố mẹ biết chuyện, liền bàn bạc xem có nên để tôi nhường suất ấy cho chị. Nhưng Giang Tâm Tâm lập tức từ chối ra nước ngoài. Bởi vì chị muốn ở lại cùng Trần Thuật, cùng nhau trải qua sáu tháng đó. Chị tin rằng, trong sáu tháng ấy, chị nhất định sẽ trở thành bạn gái của Trần Thuật. Giống như Trần Thuật tin rằng, sau sáu tháng, anh ta chắc chắn sẽ trở thành bạn trai của tôi vậy. Họ...Là cùng một kiểu người. Vốn nên ở bên nhau. Khi tôi đang chuẩn bị hồ sơ du học. Trần Thuật chạy tới chất vấn tôi, vì sao lại chọn đi du học, có phải không muốn ở bên anh ta nữa không. Tôi không phủ nhận. Chỉ mở đoạn tin nhắn mà Giang Tâm Tâm gửi cho tôi, cho anh ta xem. “Anh Trần Thuật, em sức khỏe yếu, đầu óc cũng không nhanh nhạy, thật sự chẳng có gì nổi bật, sao có thể so được với Niệm Niệm chứ. Anh không thích em là bình thường thôi, là em làm phiền anh rồi, từ mai anh đừng ăn sáng cùng em nữa, mình xoá bạn nhé.” “Thật ra cũng không phải đâu, em rất xinh, rất dịu dàng và tốt bụng, không phải không có điểm gì tốt.” “Thật không? Vậy có phải trong lòng anh Trần Thuật, em cũng có một chút xíu chỗ đứng không? Anh cũng có một chút thích em rồi đúng không, chỉ là một chút xíu xíu thôi!” “Ừm.” Bốn đoạn hội thoại. Lời lẽ đẩy đưa đến mức cực đoan. Người sáng suốt ai nhìn vào cũng thấy đầy ẩn ý mập mờ. Nhưng Trần Thuật vẫn nhất quyết không thừa nhận. Anh ta nói: “Em cũng biết mà, Tâm Tâm sức khỏe không tốt, anh trả lời vậy chỉ là không muốn khiến cảm xúc cô ấy dao động quá mức!” Tôi nhìn anh ta, ánh mắt trống rỗng, không nói gì. Anh ta đỏ mắt, nghiến răng, như phát điên hét lên với tôi: “Được, là anh sai khi cứ nghĩ đến chuyện đó là chị em ruột của em, là anh không nên để tâm đến sức khoẻ cô ấy!” Ngay sau đó, trước mặt tôi, anh ta xóa WeChat của Giang Tâm Tâm. Cảm nhận được mình bị chặn liên lạc, Giang Tâm Tâm lập tức gọi điện cho anh ta. Điện thoại để ở chế độ loa ngoài. Giọng chị đáng thương, nức nở hỏi: “Anh Trần Thuật, em đã làm gì sai ư? Sao… sao anh lại…” Trần Thuật trừng mắt nhìn tôi, giận dữ đến run người: “Giang Tâm Tâm, tôi cảnh cáo cô, đừng bám lấy tôi nữa! Tôi sẽ không thích cô, mãi mãi không bao giờ! Tôi chỉ yêu Niệm Niệm, chỉ yêu Giang Niệm Niệm!” Giang Tâm Tâm bật khóc. Khóc đến mức không thể kiểm soát. Qua điện thoại, nghe như chị sắp nghẹt thở đến nơi. Một tiếng “rầm” vang lên. Mặt Trần Thuật hoảng loạn thấy rõ. “Giang Tâm Tâm! Đừng diễn nữa! Nói đi!” “Giang Tâm Tâm, cô sao thế?!” Trần Thuật bước chân loạng choạng, quay đầu nhìn tôi, gương mặt tức tối: “Chị cô ngất rồi! Cô không đến xem sao?!” Tôi không đáp. Anh ta cau mày, nắm lấy cổ áo tôi: “Giang Niệm Niệm, sao cô có thể lạnh lùng như vậy! Đó là chị ruột cô đấy!” Tôi gạt tay anh ta ra, lùi lại một bước. Giọng bình thản: “Cậu lo đến thế, thì đi tìm chị ấy đi.” “Thế còn chúng ta...” Tôi mỉm cười: “Tôi còn vài tháng nữa mới chính thức đi du học. Còn cậu và chị ấy chẳng phải vẫn đang trong ‘cá cược’ đó sao? Cậu thắng, tôi vẫn sẽ làm bạn gái cậu.” Anh ta sững người. Ánh mắt lay động. Cuối cùng, quay đầu bỏ đi. Chạy như bay về phía ký túc xá của Giang Tâm Tâm. Xe cấp cứu đến. Trần Thuật vẫn nắm tay Giang Tâm Tâm không buông, không ngừng dỗ dành an ủi chị. Anh ta nói: “Đừng sợ, anh sẽ không rời đi, anh sẽ luôn ở bên em.” “Không phải là anh không thích em, không phải đâu, thật sự không phải, em nhất định đừng xảy ra chuyện gì…” “Là anh sai, xin lỗi… xin lỗi…” Tôi nhìn thấy tất cả. Trong lòng chỉ là một khoảng lặng.