1 Trong tiệc thôi nôi chọn đồ vật của con gái, con bé không để ý đến những thứ đáng giá ngàn vàng, mà run rẩy đứng dậy, với tay lấy một cuốn tự truyện kinh doanh do cha của Tống Luật Thanh viết. Mọi người xung quanh đều bật cười. Một người bạn lâu năm của ông nội đứa trẻ đùa vui: “Xem ra sau này con bé sẽ kế nghiệp ông nội rồi.” “Phải đấy, mới chọn đã chọn ngay thứ đáng giá nhất rồi còn gì.” Khuôn mặt ông nội bé con rạng rỡ như hoa nở. Ông ôm chầm lấy bé Tranh Tranh vào lòng, cùng bà nội vui vẻ chọc ghẹo con bé. Lúc này, dì của Tống Luật Thanh vừa cười vừa lấy cuốn sách không quá dày đó từ tay Tranh Tranh, rồi đặt lên một chiếc bàn ở bên cạnh. “Để xem con bé thật sự thích sách ông nội viết, hay chỉ vì cuốn đó ở gần nhất.” Tôi liếc bà ta một cái, không tỏ thái độ gì. Dì của Tống Luật Thanh vốn từng định mai mối con gái nuôi của bà cho anh ta, chỉ tiếc là bà ta đã quá tự tin. Gia đình Tống Luật Thanh thẳng thừng từ chối, chọn kết thân với nhà chúng tôi. Dì ta không dám oán trách gia đình Tống Luật Thanh, nên luôn soi mói, ghét bỏ tôi. Trước kia tôi còn nhịn nhục, nghĩ rằng tránh rắc rối là hơn. Không ngờ hôm nay bà ta lại dám gây chuyện ngay trong tiệc của con gái tôi. Cuốn sách được đặt lên chiếc bàn cao hơn hẳn so với bé con. Tranh Tranh ngẩng đầu nhìn một cái, rồi quay sang nhìn ông nội, trong mắt đầy vẻ khó hiểu. Dì của Tống Luật Thanh bật cười lớn. “Giờ thì không với tới rồi chứ gì? Tranh Tranh vẫn nên lớn nhanh một chút, như vậy mới lấy được thứ mình muốn.” Tôi đứng bên cạnh nhìn thấy, lòng không khỏi bực bội, đang định lên tiếng thì thấy con bé cố gắng vươn tay chạm tới bàn. Lấy được cuốn sách đó gần như là chuyện không thể. Cánh tay nhỏ của bé giơ lên còn chưa cao bằng mặt bàn. Nhưng giây tiếp theo, Tranh Tranh làm một việc khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc. Con bé dùng tay kéo tấm khăn trải bàn cổ gần chạm đất, rồi lùi về sau một bước, kéo mạnh chiếc khăn có trọng lượng nặng đó. Khăn trải bàn rơi xuống đất, cuốn sách theo đó cũng trượt xuống theo. Tranh Tranh cười rạng rỡ, nhặt cuốn sách lên, rồi lon ton chạy như chim cánh cụt lao vào lòng ông nội. Dì của Tống Luật Thanh ngẩn người: “Đứa… đứa nhỏ này… cũng thông minh phết đấy, đúng là thông minh thật ha ha…” Khuôn mặt ông nội bé Tranh Tranh nhăn lại vì cười quá nhiều: “Cháu gái ngoan của ông, ông thích con quá đi mất… Tranh Tranh, lại để ông ngắm kỹ nào.” Mọi người xung quanh vẫn đang ngạc nhiên. Bà nội đứng dậy, quay sang nói với dì của Tống Luật Thanh: “Chị nói chị xem, sao lại khó dễ với trẻ con như vậy chứ.” Khuôn mặt dì ta đỏ bừng, cố nói vài câu cho qua chuyện, chuyện này cũng coi như khép lại. Tôi và Tống Luật Thanh đứng ở rìa ngoài, bên trong đa phần là họ hàng thân thích hai bên đang trò chuyện rôm rả. “Lát nữa anh phải đi rồi.” – Tống Luật Thanh đứng rất gần tôi. Tôi liếc anh ta một cái: “Cũng vất vả cho anh quá nhỉ, còn phải đích thân đến tiệc thôi nôi của Tranh Tranh, làm lỡ thời gian bên tri kỷ xinh đẹp của anh rồi?” Tống Luật Thanh cau mày nhìn tôi.  2  Ra khỏi sảnh tiệc đông đúc khách khứa, tôi và Tống Luật Thanh đi đến một nơi yên tĩnh bên ngoài. Ngôi nhà cổ rất rộng, đâu đâu cũng là thiết kế mang phong cách vườn Trung Hoa cổ điển. “Vừa nãy em không cần phải nói với anh như thế. Con người mà, thay lòng là chuyện bình thường. Anh thật sự thích kiểu người như cô ấy hơn.” “Anh thích ai thì liên quan gì đến tôi? Cần gì phải nhấn mạnh lại với tôi?” Chỉ nhìn Tống Luật Thanh thêm một cái tôi cũng thấy phiền: “Có bản lĩnh thì cưới cô ta về, lôi cô ta ra so với tôi làm gì?” Tống Luật Thanh không nói gì thêm, gương mặt đầy vẻ khó chịu. Tôi vừa định quay vào thì bị anh ta nắm lấy tay kéo lại. “Thư Ý, rốt cuộc em muốn thế nào mới chịu chủ động nói với hai bên gia đình chuyện ly hôn?” “Người làm sai là anh, người khiến phụ nữ khác có thai cũng là anh, sao tôi phải chủ động nói? Muốn tôi thay anh bị chửi mắng à?” Tống Luật Thanh nhìn tôi một cái, ánh mắt bất lực: “Thư Ý, thật ra em không cần phải tiếp tục giằng co với anh như thế. Chúng ta chia tay, ai cũng được giải thoát.” “Chẳng lẽ mỗi ngày em ở cái nhà này, nhìn thấy chồng mình trong lòng nghĩ đến người phụ nữ khác thì thấy vui sao? Chúng ta chia tay trong hòa bình không được à?” “Công ty dưới tay anh đang chuẩn bị niêm yết, mà hai nhà chúng ta lại có hợp tác hàng chục tỷ. Tôi đâu thể vì chuyện tình cảm mà chống lại tiền bạc được?” “Chẳng lẽ trong mắt em bây giờ chỉ còn tiền? Thư Ý, từ nhỏ đến lớn em đâu có thiếu thốn gì, em là con gái duy nhất trong nhà, chẳng lẽ lại thiếu chút tiền đó? Em thật sự bị tiền làm mờ mắt rồi à?”  3  Tống Luật Thanh hạ giọng xuống, nói chuyện với tôi bằng thái độ nhã nhặn, ôn hòa. “Gia thế hai nhà chúng ta tương đương, em làm sao có thể thiếu tiền được? Sống thoải mái mới là điều quan trọng nhất.” Tống Luật Thanh, thật ra, cũng có thể xem là một người bạn trai khá tốt.  Nếu như anh ta không ngoại tình. Anh ta xuất thân danh giá, từ nhỏ học hành thuận lợi trong những ngôi trường danh tiếng, chưa từng chịu bất kỳ khổ cực nào. Cũng chính vì hơn hai mươi năm sống quá suôn sẻ, chưa từng trải qua thất bại, nên tính cách anh ta rất tốt, luôn cư xử lịch sự với mọi người. Dù đôi khi gặp người anh ta không ưa hay khinh thường, anh ta cũng chỉ xã giao vài câu lấy lệ, giữ thể diện là đủ. Có lẽ vì cuộc sống quá dễ dàng, thiếu đi thử thách hay hứng thú, nên anh ta mới đi ngoại tình. Khi tôi đang mang thai, Tống Luật Thanh đã phản bội cuộc hôn nhân của chúng tôi, cặp kè với chính cô thư ký của anh ta. Một người vốn dĩ khá ổn, giờ đây chỉ còn một suy nghĩ trong đầu: làm sao để cưới được "chân ái" của anh ta vào nhà. “Tôi nói thẳng nhé. Cô ta không vào được, anh cũng không đi đâu được, trừ khi anh sẵn sàng từ bỏ toàn bộ những gì gia đình anh có.” Tôi rất rõ ràng, tôi muốn tiền, muốn lấy hết tiền của anh ta. Gia đình Tống Luật Thanh vốn coi trọng thể diện, không có tiền lệ ly hôn. Nếu tôi không đồng ý, anh ta rất khó đạt được mục đích. “Em nghĩ anh thấp kém thế sao?” – Tống Luật Thanh thậm chí còn nở một nụ cười – “Thư Ý, có tiền hay không, với anh không quan trọng đến thế. Anh không giống em hay ba mẹ em, chỉ biết nhìn vào tiền.” Tôi chỉ mỉm cười bình thản. “Thư Ý, em nghĩ kỹ mà xem, sống trong gia đình như chúng ta, thật ra có mấy ai có quyền lựa chọn? Chúng ta vốn chẳng có quyền theo đuổi tình yêu thật sự. Anh từng tưởng em giống anh, cũng có đủ dũng khí để phản kháng, nhưng em lại…” Anh ta nói đến đây thì khẽ thở dài. “Hôm nay nhìn Tranh Tranh, anh cảm thấy con bé thật đáng thương. Dù mới sinh ra đã ở đỉnh cao kim tự tháp, có xuất thân khiến người người ghen tị, nhưng có lẽ cả đời này nó sẽ chẳng được hạnh phúc. Vì sau này, nó gần như không có quyền lựa chọn gì cả…” “Anh đang đùa tôi à?” – Tôi hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cơn giận. “Lựa chọn quá ít ư? Xin lỗi, tôi thật sự không hiểu anh đang nói gì. Tống Luật Thanh, chẳng lẽ hồi nhỏ anh sống bằng nước mưa, ăn gió nằm sương chắc? Anh xa rời thực tế đến mức nực cười!” “Từ nhỏ, anh sống trong biệt thự sang trọng trên đỉnh núi, thoải mái đứng trên khu nhà ở cao cấp tại Thái Bình Sơn ngắm nhìn mọi thứ phía dưới, nhà hàng anh thường ăn có thể nhìn ra toàn cảnh cảng Victoria… Nếu không nhờ cha mẹ anh giàu có, nhờ nhà anh có tiền, anh nghĩ mình có được tất cả những điều đó sao?” “Anh từ nhỏ đã có đội ngũ giáo viên xuất sắc nhất giảng dạy, có tổ chức chuyên nghiệp nhất lên kế hoạch cá nhân cho riêng anh. Trung học thì học ở Thuỵ Sĩ, theo học trường tư thục đắt đỏ hàng đầu, đại học thì vào thẳng Ivy League — tôi không phủ nhận trong đó cũng có phần nỗ lực của anh, nhưng nếu không có gia đình đứng sau nâng đỡ, Tống Luật Thanh, anh nghĩ mình có thể sống suôn sẻ như thế không?” Tôi nhìn anh ta, càng nhìn càng thấy buồn cười. “Nói không học Ivy League là không học, nói sang Bắc Âu thành lập đội nhiếp ảnh là đi ngay, khởi nghiệp thất bại thì chẳng sao cả, vẫn thản nhiên quay về nộp đơn xin vào trường danh giá khác — như vậy mà anh còn bảo mình không có nhiều lựa chọn sao?” “Anh thật sự nghĩ cuộc đời mình thảm lắm à? Nếu đổi lại là bất kỳ ai khác, chỉ cần phải lo toan chuyện cơm áo gạo tiền, hoặc không có một nền tảng vững chắc như anh, thì liệu có thể sống thảnh thơi như thế không?”  4  “Chuyện Tranh Tranh làm hôm nay… có phải là em dạy không?” – Tống Luật Thanh không muốn đối đầu trực tiếp với tôi, nên lảng sang chuyện khác. Nghe anh ta nói xong, tôi càng thấy bực bội. “Hôm nay là sinh nhật con bé, tôi không muốn tát anh. Đừng ép tôi.” “Tôi không có ý nói em mưu mô gì, chỉ là cảm thấy trẻ con mà quá thông minh thì cũng không hẳn là điều tốt.” “Nếu tôi còn nghe anh bôi nhọ con gái tôi thêm một câu nào nữa, đừng trách tôi trở mặt không nhận người. Chẳng lẽ tôi có thể đoán trước được dì anh sẽ cố tình gây khó dễ với một đứa trẻ nhỏ thế sao?” “Tôi đứng cách con bé xa như thế, chẳng lẽ tôi biết phép truyền âm qua không khí, chỉ dẫn con bé làm sao để lấy lòng ông nội à? Tống Luật Thanh, đừng quên, cuốn sách đó là bố anh tiện tay đặt lên bàn, bốc đồng chứ không có sắp đặt gì cả.” “Có lẽ là tôi suy nghĩ nhiều quá… tôi xin lỗi em.” “Ai thèm nghe một kẻ ngốc xin lỗi? Mấy lời đó anh giữ lại đi, lo nghĩ xem phải giải thích với ba mẹ anh thế nào cho hợp lý ấy.” Tôi quay người rời đi, giữa chừng còn ngoái lại nhìn Tống Luật Thanh một cái: “Đồ bệnh.”  5  Không khí trong căn nhà cổ vẫn luôn rất yên bình, sắc mặt bố mẹ Tống Luật Thanh suốt buổi đều giữ nụ cười vui vẻ. Cho đến khi tiễn khách xong vào buổi tối, Tống Luật Thanh quỳ xuống đất. Trước khi bão đến, bầu trời lúc nào cũng lặng gió. “Bố, con…” Tống Luật Thanh vừa mở miệng, sắc mặt ông cụ lập tức thay đổi. “Tao biết mày đã làm cái chuyện khốn nạn gì, cũng biết mày sắp nói gì. Tao nói cho mày biết, một khi mày dám mở miệng ra, thì đừng trách tao từ mặt mày!” “Mẹ…” – Tống Luật Thanh đổi cách xưng hô. Mẹ chồng tôi hơi sững người, rồi ôm đứa bé cùng tôi ngồi sang một bên. “Đừng gọi tôi là mẹ.” Tống Luật Thanh cúi đầu, không nói thêm lời nào. Sự im lặng bao trùm giữa tất cả chúng tôi. “Bố.” – Tống Luật Thanh lại mở lời – “Bố hiểu con mà. Từ nhỏ đến lớn, bất cứ chuyện gì con muốn làm, không ai ngăn được con.” “Bỏ học để khởi nghiệp là do con muốn, mở studio nhiếp ảnh cũng là do con muốn, sau này quay lại học tiếp cũng là con muốn. Những việc đó lúc đầu bố đều phản đối, nhưng dù bố có phản đối, con vẫn làm.” “Nên nếu lần này con thật sự muốn làm một việc, thì bố cũng không ngăn được.” “Bây giờ mày bắt đầu dọa tao rồi đúng không?” – Có lẽ vì sợ làm bé con giật mình, giọng ông cụ không lớn, nhưng vẫn đầy khí thế uy nghiêm. “Con không có ý đó, con chỉ… muốn được tự do.” Tống Luật Thanh, thật sự ngu ngốc đến mức khiến người ta phải thấy nực cười.