13 Cuộc sống kỳ quặc, nửa vời như thể “vợ chồng” ấy cứ thế kéo dài suốt nửa tháng. Cho đến một ngày, Chu Minh Huyền đột ngột đưa tôi đến trước một căn biệt thự — vừa nhìn đã biết là giá trị không nhỏ. Anh ta dẫn tôi đi tham quan khắp nơi, ánh mắt dịu dàng nhưng thấp thỏm không yên: “Em thấy có hài lòng không?” “Ở đây có hệ thống y tế và giáo dục thuộc hàng tốt nhất. Rất phù hợp với môi trường sống của Hy Hy.” Giọng Chu Minh Huyền mang theo sự hồi hộp không dễ phát hiện. “Nếu em thích nơi này, anh có thể chuyển tên căn nhà sang em ngay lập tức.” Tôi nhìn anh ta, ánh mắt bình lặng: “Chu Minh Huyền, một người sắp cưới như anh, tính ‘giấu người trong lầu son’ sao?” Anh ta vội vã giải thích: “Anh đã hủy hôn với Trịnh Tuyết rồi, bây giờ anh là người tự do.” “Hy Hy là con gái anh, tất cả những điều này… là điều anh nên làm.” Tôi nhìn bệnh viện lớn sừng sững gần đó, nhìn ngôi trường tư thục chỉ cách mười phút đi bộ… quả thực có chút dao động. Nhưng tôi không thể lấy sự an ổn của Hy Hy ra để đánh cược. Tôi vẫn bình tĩnh từ chối. Vì tôi biết, với Chu Minh Huyền, chỉ khi bị đẩy ra xa, cảm giác tội lỗi mới đạt đến đỉnh điểm. Quả nhiên — sau một hồi giằng co, anh ta quỳ xuống trước mặt tôi, tiếng đầu gối đập xuống sàn vang vọng rõ ràng trong căn biệt thự trống trải. Anh ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt, giọng khản đặc đầy hối hận: “Trần Vũ, anh biết hết rồi…” “Chỉ xin lỗi thôi là không đủ để bù đắp những gì anh đã gây ra. Giờ anh chỉ muốn dốc hết tất cả để đền bù.” “Nếu em đồng ý, anh sẽ tổ chức lại hậu sự cho thầy Trần, để ông ấy ra đi thanh thản.” “Mẹ em cũng không thể ở viện đó mãi, nếu em không ngại, anh muốn chuyển bà đến bệnh viện tốt nhất ở nước ngoài để điều trị.” Anh ta nói năng lộn xộn, nước mắt không ngừng rơi: “Anh yêu em, Trần Vũ, tình cảm năm đó không phải giả dối…” “Giữa anh và Hứa Tĩnh thật ra chưa từng là người yêu. Cô ấy chỉ là một cô gái đáng thương mà anh từng vô tình giúp đỡ.” “Cô ấy xuất thân bi thảm, sau khi được anh giúp đỡ liền xem anh là chỗ dựa duy nhất. Anh chỉ vì mềm lòng mà để cô ấy ở bên cạnh.” “Người anh yêu duy nhất, luôn luôn là em.” Tôi cười nhạt trong lòng — đến hôm nay, tôi mới thật sự nhìn rõ con người Chu Minh Huyền. Anh ta không phải là người tốt, càng không phải là người mang tình yêu đi khắp thế gian. Anh ta chỉ đơn thuần — hễ ai khổ thì anh ta yêu, rồi đắm chìm trong thế giới cổ tích tự mình dệt nên. “Anh trẻ người non dạ, trong cơn bốc đồng đã gây tổn thương cho cả gia đình em…” “Trần Vũ, chính vì phát hiện ra mình yêu em nên anh mới trốn ra nước ngoài…” “Mười năm nay, vì từng tổn thương em, anh chưa từng có một ngày sống yên ổn…” Tôi lặng lẽ nhìn anh ta — người đàn ông từng khiến tôi rung động, rồi đẩy tôi xuống tuyệt vọng. “Chỉ một câu ‘trẻ người non dạ’, là đủ để anh phủi sạch trách nhiệm sao?” “Tổn thương mà anh gây ra cho gia đình tôi, không thể chỉ bằng vài bữa cơm, vài món quà cho Hy Hy mà xóa bỏ.” “Chu Minh Huyền, anh tự hỏi lại mình đi — cái chết của Hứa Tĩnh, thật sự là do ba tôi sao?” “Bất kể là với Hứa Tĩnh, hay là với tôi… anh đều chọn cách trốn tránh, không chịu trách nhiệm. Kết quả, chính là bi kịch của gia đình tôi.” Tôi nhìn anh ta quỳ dưới chân, tự tát mình, khóc lóc thống khổ, gào khóc xin lỗi, mà lòng không hề có chút thỏa mãn nào. Tôi chỉ mong ba tôi còn sống. Mong mẹ tôi có thể khỏe lại. Mong tôi chưa từng gặp Chu Minh Huyền. Giọng tôi càng thêm lạnh lẽo: “Bây giờ nói gì cũng đã muộn.” “Hy Hy là con gái anh, anh có trách nhiệm với con là điều hiển nhiên.” “Còn tiền chữa bệnh cho mẹ tôi, hay ‘bồi thường’ cho ba tôi — tôi không cần.” “Bởi vì ba tôi… vẫn đang dõi theo từ nơi cao nhất.” “Tôi đã không còn giữ nổi lòng tự trọng của mình, nhưng ba tôi — thì không thể bị bôi nhọ.” Nói rồi tôi quay người bỏ đi. Chu Minh Huyền phía sau, giọng khản đặc, gào lên tuyệt vọng: “Xin lỗi… cho anh một cơ hội… làm ơn… hãy cho anh một cơ hội cuối cùng…” “Anh… anh bị ung thư rồi.” 14 Biết tin Chu Minh Huyền mắc bệnh, nói thật lòng… tôi thấy nhẹ nhõm. Đúng như anh ta nói, suốt mười năm qua anh ta sa vào hút thuốc, uống rượu và đủ mọi thói quen tồi tệ có thể dẫn đến bệnh tật. Ăn uống thất thường, giấc ngủ chẳng yên. Sau nhiều cú sốc tâm lý, cơ thể anh ta dần suy sụp. Khi làm xét nghiệm ADN với Hy Hy, Chu Minh Huyền mới phát hiện mình đã ở giai đoạn cuối của ung thư dạ dày. Ngay lúc tôi còn đang tính toán nên làm gì tiếp theo, thì chuyện ngoài ý muốn lại xảy ra. Chuyện tôi từng làm tình nhân cho người có vợ không biết vì sao lại bị phơi bày, lan truyền đến tận trường học của Hy Hy. Có người tung tin tôi bám đại gia sắp phá sản, rồi lại đi ve vãn một người đàn ông có vợ khác. Hôm đó, khi tôi đến đón Hy Hy tan học, vài người bạn thân nhất của con bé đã đẩy nó ngã xuống đất. Chúng túm tóc Hy Hy, chửi nó là “con của một con đĩ”, gọi nó là “đứa bẩn thỉu”. Tôi như nghẹn máu, mắt tối sầm lại, lập tức đẩy ngã đứa ra tay mạnh nhất, ôm chặt lấy con vào lòng. Sau đó, tôi gọi thẳng 110. Mẹ của đứa trẻ bị tôi xô ngã lập tức xông đến như điên. Bà ta dường như đặc biệt căm thù “tiểu tam”, chẳng khác nào bước ra từ phim truyền hình, ném nguyên túi trứng vào người tôi. Chất lỏng tanh tưởi từ trứng sống chảy dọc từ mặt xuống tóc tôi — dính nhớp, hôi hám đến tột cùng. Bà ta gào lên, kéo theo cả đám người xung quanh cùng mạt sát tôi bằng những lời lẽ dơ bẩn nhất: “Mày là loại đàn bà không biết xấu hổ! Cái thứ phá hoại gia đình người khác!” “Chân thì hở, váy thì ngắn, giỏi nhất là háng mở ra kiếm tiền, đẻ ra con cũng chẳng ra gì!” “Tao sẽ quay clip lại, đăng hết lên mạng cho thiên hạ biết bộ mặt của lũ đĩ như mày!” Bà ta giơ điện thoại lên quay video. Hy Hy vùng khỏi vòng tay tôi, ném cặp vào mặt bà ta. Bà ta loạng choạng vì bị đánh bất ngờ, tức giận giơ tay định đánh lại Hy Hy. Tôi lập tức xông vào, giằng co với bà ta. Trong lúc vật lộn, đầu óc tôi trống rỗng, giận đến mất lý trí, vớ lấy một viên gạch chuẩn bị giáng xuống. Đúng lúc đó, Chu Minh Huyền xuất hiện — nét mặt tối sầm, bước đến kéo tôi lại. Anh ta kiềm chế cơn giận, ánh mắt đầy cảnh cáo đẩy ngã người phụ nữ kia: “Có camera, em đừnglàm gì dại dột.” Anh ta chắn trước hai mẹ con tôi, lớn tiếng tuyên bố với mọi người xung quanh: “Tôi là cha ruột của Hy Hy.” “Chính tôi bám lấy mẹ con họ không buông, ai còn dám bịa chuyện, gây rối, cứ chờ đơn kiện.” Sau đó, cảnh sát đến và đưa tất cả về đồn. Hy Hy nhào vào lòng Chu Minh Huyền, khóc nức nở như chưa bao giờ được khóc, tiếng khóc của con khiến tim tôi đau như thắt. “Mẹ là người mẹ tốt nhất trên đời… sao ai cũng muốn làm mẹ bị tổn thương?” “Chú Chu, sau này chú có bắt nạt mẹ cháu không?” Chu Minh Huyền ôm chặt Hy Hy, thân thể run rẩy, không dám trả lời. Anh ta mấp máy môi, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chẳng nói nổi một lời. Chỉ có bàn tay nắm chặt vô-lăng trắng bệch vì lực, móng tay bàn tay kia bấu chặt vào da thịt đến bật máu. Tôi không biết anh ta dùng cách gì, nhưng cuối cùng vụ việc được định tội là “gây rối trật tự công cộng” do đối phương chủ động gây chuyện. Đội luật sư hàng đầu mà anh ta thuê, khiến đối phương phải bồi thường 300 ngàn tệ vì vi phạm quyền riêng tư và danh dự. Với một gia đình bình thường, 300 ngàn là cả gia tài. Cuối cùng, người phụ nữ kia dẫn con đến tận nhà xin lỗi tôi. Chỉ khi Hy Hy mỉm cười tha thứ cho họ, tôi mới gật đầu đồng ý rút đơn. Dù sao thì — tổn thương mà họ gây ra cho tôi… tôi không quan tâm. Vì “tiểu tam” như tôi, vốn dĩ là kẻ mà ai ai cũng có thể ném đá. 15 Chu Minh Huyền đã chuyển trường cho Hy Hy — chính là ngôi trường tư thục danh giá nằm cạnh căn biệt thự kia. Những ngày tiếp theo trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Liên tục có người tìm đến tôi. Người đầu tiên là Tào Dũng. Anh ta trông có phần tiều tụy, đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ, khí thế ngày nào đã mất đi hơn nửa. Anh ta nói gần đây công việc làm ăn gặp trục trặc, tuy chưa đến mức phá sản nhưng cũng bị tổn thất nghiêm trọng. Từng ở bên anh ta tám năm, ít nhiều cũng có chút tình cảm, anh ta lúng túng xin lỗi tôi vì chuyện hôm trước. Rồi chân thành nói: anh ta còn hơn một triệu tài sản riêng. Nếu anh ta buông bỏ tất cả, ly hôn, liệu tôi có bằng lòng ở bên anh ta, sinh cho anh ta một đứa con. Vợ của Tào Dũng không thể sinh con, mà anh ta thì vẫn luôn khao khát có một đứa con của riêng mình. Tuy nhiên, Tào Dũng vẫn luôn là người có trách nhiệm — anh ta không muốn đứa trẻ làm con riêng, nên trước giờ chỉ lấy chuyện đó ra đùa, chưa từng ép buộc. Nhưng lần này… anh ta nói thật. Tôi nhìn anh ta, lòng ngổn ngang trăm mối. Tôi kể cho anh ta nghe tất cả — về những ân oán giữa tôi và Chu Minh Huyền, về thân thế của Hy Hy. Rồi chân thành cảm ơn anh ta vì tất cả những gì đã làm cho tôi suốt những năm qua. Tôi không trách anh. Và tôi cũng thẳng thắn nói: chúng ta đã đến lúc kết thúc rồi. Tào Dũng hiểu rằng tình cảnh hiện tại của mình, phần lớn là do Chu Minh Huyền gây sức ép. Sau khi hút hết nửa bao thuốc, cân nhắc lợi hại, cuối cùng anh ta đồng ý chia tay. Trước khi rời đi, anh ta ngẩng đầu lên, viền mắt hơi đỏ: “Anh chỉ mong em sau này sống tốt hơn. Nếu Chu Minh Huyền khốn nạn kia dám bắt nạt em… em cứ nói với anh, anh vẫn sẽ đứng ra giúp em.” Tôi cảm kích nói lời tạm biệt — cũng là lời chia tay với tám năm quá khứ nhơ nhớp. Người thứ hai tìm đến tôi — là vợ của Tào Dũng, Lý Chi Lan. Cô ấy vẫn vậy, kiêu kỳ, đài các, toàn thân phủ hàng hiệu, trang điểm tinh tế. Cô ấy đi thẳng vào vấn đề, nói rõ: mình và Tào Dũng đã từ lâu chỉ là vợ chồng trên danh nghĩa. Việc cô ấy ra tay trả thù tôi trước đây là vì người tình của cô — một gã trai bao — đã lừa tiền rồi bỏ đi, để chạy theo một "tiểu tam" khác. Cô mệt mỏi với kiểu sống ấy, giờ chỉ muốn nghiêm túc làm lại với Tào Dũng. Cô nói một cách chân thành, biết Tào Dũng từng định có con với tôi, nên đến đây… xin tôi buông tay. Tôi bỗng thấy vừa buồn cười, vừa cay đắng. Nhìn người vợ chính thức trước mặt cúi đầu cầu xin một kẻ từng là "kẻ thứ ba" như tôi, lần đầu tiên sau rất lâu… tôi lại cảm thấy ghê tởm chính mình. Ngay trước mặt cô ấy, tôi tự tát mình một cái thật mạnh, nói rõ: tôi không trách cô. Dù vợ chồng họ có còn yêu hay không, tôi từng làm người thứ ba — đó là sự thật không thể chối bỏ. Tôi cũng thẳng thắn cảm ơn cô, cảm ơn vì bao năm qua đã không kiện tôi, không bắt tôi trả lại tài sản chung của hai vợ chồng. Cô im lặng thật lâu mới cất lời: cô đã điều tra quá khứ của tôi, biết tôi thật sự đáng thương. Hơn nữa, tiền mà Tào Dũng tiêu cho tôi, còn chưa bằng giá trị căn nhà cô đã mua cho trai bao. Cô hy vọng tôi sau này có thể sống đường đường chính chính. Những lời như vậy, tôi đã nghe suốt mười năm nay. Có rất nhiều người không hiểu: một người từng là ứng viên thủ khoa toàn tỉnh, sao lại sa sút đến mức này. Người ngoài nhìn vào đều nói: “Cô không cố gắng. Cô chỉ muốn ăn không ngồi rồi.” “Nếu cô thật sự có năng lực, sao lại sống thảm thế này?” Nhưng họ đâu biết rằng, khi mới mười tám tuổi, tôi đã phải chịu đựng biến cố quá lớn, đến mức không còn sức để nghĩ đến cái chết. Tôi phải làm sao, để như trong tiểu thuyết, chỉ dựa vào ý chí mà vươn lên, hóa kén thành bướm? Sau khi hứa với Lý Chi Lan sẽ không bao giờ liên lạc với Tào Dũng nữa, tôi tiễn cô ấy ra cửa. Tối hôm đó, tôi nhận được cuộc gọi từ Trịnh Tuyết. “Chuyện xảy ra ở trường con gái cô, không phải tôi làm.” “Tôi không biết đứa trẻ đó là con cô với Chu Minh Huyền. Thành thật xin lỗi. Có thể đó là do bố mẹ tôi ra tay.” “Làm sai, không nên liên lụy người nhà. Tôi thay mặt họ xin lỗi cô. Cô cần bồi thường gì, cứ nói thẳng.” Giọng cô ấy vẫn dịu dàng, điềm đạm như lần đầu gặp. Dù nói gì, tôi vẫn có thể cảm nhận được thiện ý chân thành của một người phụ nữ dành cho người phụ nữ khác. Trịnh Tuyết là người được giáo dục rất tốt — bố mẹ yêu thương, nuôi dạy chỉn chu. Nếu ba mẹ tôi còn sống, nếu tôi thật sự trở thành thủ khoa tỉnh và vào được đại học hàng đầu… Có lẽ, tôi cũng sẽ trở thành một người tốt như cô ấy. Cuối cùng, Trịnh Tuyết nói: “Tôi thật sự rất thích Chu Minh Huyền. Nhưng một người như tôi… anh ta không xứng.” 16 Mọi chuyện dường như cuối cùng cũng đã lắng xuống. Mẹ tôi được chuyển vào bệnh viện tốt nhất thành phố, bắt đầu nhận điều trị bằng phương pháp tiên tiến nhất. Có y tá chăm sóc cao cấp túc trực suốt 24 giờ, không rời nửa bước. Tình trạng tinh thần của mẹ cũng dần ổn định lại, có thể nhìn thấy rõ ràng bằng mắt thường. Chu Minh Huyền giờ giống như một kẻ thất nghiệp thực thụ, cả ngày chỉ quanh quẩn bên tôi và Hy Hy. Tình hình bỗng có chút giống như trong tiểu thuyết ngôn tình, khi tổng tài bá đạo quyết tâm theo đuổi vợ cũ bằng mọi cách. Anh ta đem tất cả những điều tốt nhất, bằng thái độ thành kính nhất, đặt trước mặt tôi. Lúc nào cũng để ý sắc mặt tôi — chỉ cần tôi hơi cau mày, anh ta đã cuống cuồng nhận lỗi, như thể chỉ cần tôi quay lưng, mọi thứ anh đang làm đều tan thành mây khói. Anh ta nói: “Anh biết anh tội đáng muôn chết, không xứng được em tha thứ.” “Anh không còn nhiều thời gian nữa… Rất nhanh thôi, anh sẽ chẳng thể bế Hy Hy leo núi, chẳng thể nhìn thấy con bé lớn lên…” “Anh chỉ muốn, trong quãng thời gian còn lại, bù đắp cho hai mẹ con em, dù chỉ một phần nhỏ.” Rồi anh ta rút từ túi ra một chiếc hộp nhung, run rẩy quỳ một gối xuống đất, tay mở hộp, giọng nghẹn ngào: “Anh biết mình không có tư cách mơ mộng… nhưng vẫn muốn cầu xin em, em có thể… gả cho anh không?” “Anh đã lập di chúc, sau khi anh chết, toàn bộ tài sản đều thuộc về em và Hy Hy.” Giọng anh ta run rẩy, mắt tôi nhìn anh… nhưng trong lòng lại không hề gợn sóng. Tôi gật đầu đồng ý, không phải vì còn yêu. Mà là vì tương lai của Hy Hy. Tôi muốn con gái mình có thể ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt người khác mà tự tin nói: Con bé không phải con riêng. Chỉ là… bố đã mất rồi.