7 Tôi và Hạ Chân Tâm cùng bị treo lơ lửng ở mũi thuyền. Chiếc tàu cá đang chạy giữa biển khơi mênh mông, gió biển thổi mạnh đến nỗi khiến răng tôi va vào nhau lập cập. Thật ra, so với những lần đau khổ trước, chuyện này vẫn chưa là gì. Tôi không sợ. Chỉ là... tôi lại nhớ ba mẹ, và cả anh trai nữa. Sau khi tỉnh lại, Hạ Chân liền khóc lóc ầm ĩ: “Các người có biết tôi là ai không? Dám bắt cóc tôi à? Ba tôi sẽ không tha cho các người đâu! Các người cứ chờ chết đi!” Bọn bắt cóc không để ý đến cô ấy. Chẳng bao lâu sau, ba mẹ tôi đến trên một chiếc thuyền nhỏ khác. Tên bắt cóc nói: “Ba triệu, đổi lấy một đứa con gái của ông bà.” Tôi và Hạ Chân Tâm đều bị treo ở mũi thuyền. Cứu một người thì người còn lại sẽ rơi xuống biển. Hạ Chân biết bơi. Nhưng tôi thì không. Bao năm nay, tôi bị nhốt trong căn phòng tối trên núi, làm gì có cơ hội học bơi? Tôi còn rất sợ nước. Tôi từng bị người ta nhấn đầu xuống một cái lu nước, suýt nữa thì chết. Hạ Chân khóc lớn, van xin ba cứu cô ta. Tôi cũng khóc. Tôi nghĩ đến cái chết, tôi sợ, rất sợ phải rơi xuống nước. “Con sẽ chết mất, ba ơi, con thật sự sẽ chết! Cứu con với, con sợ lắm!” Ba không nhìn tôi lấy một cái, chỉ vội vã hét lên: “Cứu Chân Chân trước! Cứu Hạ Chân trước! Con bé sức khỏe yếu, không chịu được khổ! Hạ Tranh Tranh da dày thịt béo, không sao đâu!” Nhưng ba ơi, con cũng là con người mà, là người thật đấy! Con cũng làm bằng thịt, con cũng biết đau... Mắt mẹ đỏ hoe vì lo lắng, cầu xin bọn bắt cóc: “Đừng làm hại Chân Chân! Các người muốn gì, chúng tôi đều có thể cho!” Tên bắt cóc bật cười: “Chân Chân nào?” Mẹ sợ hắn nhầm người, vội nói: “Hạ Chân! Con bé tóc dài mặc váy trắng đó!” Mẹ nhìn Hạ Chân chằm chằm, căng thẳng đến mức như sắp ngất. Giống như trong thế giới này, người duy nhất mẹ quan tâm chỉ có Hạ Chân. Nhưng mẹ ơi, con mới là đứa con mẹ đã mang nặng đẻ đau suốt mười tháng, con mới là Tranh Tranh thật sự mà! Bỗng nhiên, anh trai – người vẫn chưa xuất hiện – lén trèo lên tàu cá, đánh nhau với bọn bắt cóc. Bọn chúng đông người, chẳng mấy chốc anh đã bị đánh đến mặt mày bầm tím. “Đừng đánh anh trai tôi!” Tôi lấy con dao nhỏ ra, cố hết sức cắt dây trói, tôi phải cứu anh, nếu không anh sẽ bị đánh chết mất! Ba thấy vậy thì gào lên: “Hạ Tranh Tranh, con đang làm gì đấy! Dừng lại cho ba! Con thoát rồi, vậy Chân Chân phải làm sao sống tiếp? Dừng lại ngay! Dừng lại!” Hạ Chân cũng hét lên: “Hạ Tranh Tranh! Chị điên rồi à?!” Đúng lúc đó, tiếng còi cảnh sát vang lên. Tôi và Hạ Chân được cứu. Tất cả mọi người đều vây quanh Hạ Chân. Không ai hỏi tôi có đau không, có sợ không. Mẹ trừng mắt giận dữ nhìn tôi: “Hạ Tranh Tranh, cút đi cho mẹ! Mẹ không muốn nhìn thấy con!” Ba mặt đầy ghê tởm: “Suýt nữa hại chết Chân Chân! Tao không có đứa con gái nào như mày!” Ánh mắt họ nhìn tôi, như thể chỉ mong tôi chết đi cho khuất mắt. Tôi nhìn về phía anh trai. Anh à, em lạnh lắm, em đau lắm... Tôi dang tay, mong được ôm lấy vòng tay ấm áp của anh. Nhưng anh chỉ lạnh lùng nhìn tôi, rồi giáng cho tôi một bạt tai thật mạnh. “Đừng chạm vào tao. Thật là ghê tởm!” 8 Tôi ôm mặt, muốn cười, nhưng nước mắt lại không chịu ngừng rơi. Tôi chỉ là… chỉ là muốn được sống thôi mà! Rõ ràng tôi mới là con ruột của ba mẹ! Rõ ràng là tôi, đã trải qua bao nhiêu cay đắng cực khổ mới trở về được bên cạnh mọi người! Tại sao... tại sao các người lại đối xử với tôi như thế? Tại sao lại có thể tàn nhẫn như vậy? Tôi khóc đến mức không thở nổi. Anh trai vẫn chưa dừng lại, tiếp tục mắng tôi: “Em đúng là một đứa ích kỷ đến cùng cực! Nếu Chân Chân có chuyện gì, Hạ Tranh Tranh, em cũng phải chôn theo! Anh thật sự hối hận vì đã để em ở lại nhà họ Hạ! Em đúng là sao chổi! Là thứ con gái sinh ra đã mang nghiệp xấu!” Tôi không thể tin nổi... những lời đó, lại phát ra từ miệng của anh. Tôi điên cuồng lắc đầu, van xin anh: “Anh ơi, đừng đối xử với em như vậy… làm ơn mà…” Tôi chợt nhớ ra điều gì đó, vội lục trong túi, lấy ra lá bùa hộ mệnh dính máu, nâng lên trước mặt anh. “Anh từng nói… anh sẽ mãi mãi bảo vệ em…” Anh giật mạnh tay tôi ra, hét lên: “Cút!” Lá bùa rơi xuống vũng nước, ướt đẫm. Nó đã ở bên tôi nhiều năm như thế, dù tôi luôn giữ gìn cẩn thận, nó vẫn cũ, vẫn rách, vẫn phai màu. Tôi cúi người, định nhặt lại nó. Anh trai lại giẫm lên lá bùa, dùng sức nghiền nát nó dưới chân: “Đó chỉ là lời nói dối! Từ nay trở đi, em gái của tôi, chỉ có một người – Hạ Chân! Hạ Tranh Tranh, em không xứng! Em đáng lẽ nên chết từ mười năm trước rồi!” Tôi chẳng còn nghĩ được gì nữa, như phát điên quỳ xuống đất, dốc hết sức gỡ tay anh trai ra. Đó là bùa hộ mệnh của tôi! Là thần hộ mệnh của tôi! Nó đã bảo vệ tôi suốt mười năm trời! Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng luôn mang nó bên mình! Tôi không thể mất nó được! Anh trai lại đá mạnh một cái, tôi bị hất văng xuống đất. “Một cú này là thay Chân Chân trả thù! Hạ Tranh Tranh, nhớ kỹ, suýt chút nữa em đã hại chết Chân Chân!” Tôi ngã nhào xuống đất, miệng bật ra một ngụm máu lớn. Anh trai sợ hãi, giọng run rẩy: “Hạ Tranh Tranh! Em lại định giở trò gì nữa đấy! Máu ở đâu ra?!” Tôi ôm lấy lá bùa nát bét, khóc không thành tiếng. Lá bùa của tôi… hỏng rồi. Tôi cũng không thể khá lên được nữa. Máu trong miệng tôi không ngừng tuôn ra, thấm đỏ cả áo, cả gương mặt hoảng loạn của anh trai. Anh cuống cuồng quỳ xuống ôm lấy tôi: “Hạ Tranh Tranh! Em đừng dọa anh! Em bị sao vậy? Em nói gì đi chứ!” Mẹ nghe thấy liền quay lại nhìn. Bà vứt bỏ Hạ Chân Tâm, hoảng loạn chạy về phía tôi: “Bác sĩ! Mau gọi bác sĩ! Mau đến xem con gái tôi bị sao vậy?! Con bé làm sao lại nôn ra máu!” Tôi cố gắng đẩy anh trai ra: “Đừng… chạm vào tôi…” Đau quá. Tôi không muốn quay về nhà nữa. Thì ra… trở về nhà, không hề tốt đẹp như tôi từng mơ. Thì ra... trở về nhà, lại đau đớn hơn gấp bội. Vậy thì... thà tôi chết trong căn phòng tối ấy còn hơn! Ít nhất ở đó, tôi còn có thể tự lừa mình rằng... mình vẫn được yêu thương. 9 Tôi ngất đi. Khi tỉnh lại, tôi đã ở trong bệnh viện. Tôi nghe thấy bác sĩ đang nổi giận: “Các người thật sự là người nhà sao? Các người đã làm gì cô bé vậy? Chỉ trong mấy ngày mà bệnh tình của con bé lại nghiêm trọng đến mức này!” Anh trai cúi đầu, mắt đỏ hoe, im lặng không nói một lời. Nếu là trước đây, chắc chắn anh sẽ cãi lại bác sĩ, chắc chắn sẽ nổi giận quát mắng. Anh là thiếu gia nhà họ Hạ, nổi tiếng là không ai dám động đến, dù có sai đi nữa. Nhưng lần này, anh chỉ cúi đầu, vẻ mặt đầy hối hận, không nói lấy một câu. Anh trai thấy tôi tỉnh lại, gương mặt lộ vẻ vui mừng, vội vàng hỏi: “Tranh Tranh, em cảm thấy thế nào rồi? Đỡ hơn chưa? Có đau không?” Tôi không muốn để ý đến anh ta, chỉ hỏi: “Bùa hộ mệnh của tôi đâu rồi?” Mắt anh ta càng đỏ hơn, im lặng rất lâu, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: “Tranh Tranh, anh xin lỗi…” Nước mắt tôi rơi xuống. Bùa hộ mệnh của tôi… mất rồi. Tôi cũng không thể khá lên nữa. Anh trai cuống quýt, định lau nước mắt cho tôi: “Đừng khóc, Tranh Tranh… em muốn loại bùa nào, anh đi xin cho em, xin một trăm cái cũng được! Chỉ cần là thứ có trên đời này, anh đều sẽ tìm về để bảo vệ em!” Nhưng lá bùa đó là do chính tay anh ta làm, chính tay anh ta từng tặng tôi. Vậy mà giờ, anh ta không còn nhớ nữa. Thôi vậy. Mẹ cũng đang ngồi bên giường tôi, hai mắt đỏ hoe. Bà thở dài, nói: “Tranh Tranh, con bị ung thư dạ dày… chuyện lớn như vậy, sao con không nói cho ba mẹ biết?” “Nếu con nói sớm, biết đâu… biết đâu còn có cách…” Giọng mẹ nghẹn lại. Bà gục vào lòng ba, khóc nức nở. Tôi nhìn trân trân lên trần nhà, nói: “Con từng nói rồi. Con còn đưa cả tờ chẩn đoán cho anh xem. Nhưng anh không tin, anh xé nát nó, còn bảo con đừng giả vờ, đừng giành giật với Hạ Chân nữa.” Tôi luôn ngoan. Tôi sợ ba mẹ và anh trai sẽ không thích tôi. Nên họ bảo đi học, tôi đi học. Họ bảo ra ngoài gọi người giúp việc là mẹ, tôi liền gọi “mẹ” theo. Dù tôi bị bắt nạt, bị chửi, bị đánh đập, tôi vẫn luôn nghe lời. Cho đến giờ, tôi mới hiểu ra, họ đã có Hạ Chân rồi. Dù tôi có ngoan thế nào, có cố gắng ra sao, họ cũng không thể yêu tôi như yêu Hạ Chân. Vậy thì tôi không cần ngoan nữa. Tôi muốn tố cáo. Tôi muốn họ cũng đau khổ như tôi. Sắc mặt mẹ tái mét, quay sang hỏi anh trai: “Có thật không?!” Anh trai gật đầu. Mẹ tát anh ta một cái thật mạnh. Anh ta bị đánh lệch cả đầu đi, trên má rõ ràng in một dấu tay đỏ bừng. Mẹ giận dữ mắng: “Đồ khốn! Con đã làm ra chuyện gì vậy? Con còn là người nữa không?! Tranh Tranh là em gái ruột của con! Con sao có thể đối xử với em như thế! Chính con hại em ra nông nỗi này!” Anh trai cúi đầu giải thích: “Hôm đó… Chân Chân ngất xỉu, còn Tranh Tranh lại chặn đường không cho con đi… nên con sốt ruột quá, mới…” Nói đến đây, anh ta bỗng im bặt, ngước nhìn tôi. Tôi đáp: “Sau khi anh đi rồi, bọn họ vẫn tiếp tục đánh tôi. Bọn họ nói tôi chỉ là con của người giúp việc, đánh chết cũng chẳng ai quan tâm. Bọn họ đánh rất đau… nhưng anh chỉ lo cho Hạ Chân, để mặc tôi ở lại một mình.” Tôi cứ tưởng… mình sẽ không buồn đến vậy. Dù sao mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi, có buồn cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng khi kể lại những chuyện ấy, tôi vẫn thấy tủi thân, vẫn thấy đau. Tôi khóc nấc lên, quay sang nói với ba: “Ba ơi… con thật sự sắp phải chôn theo Hạ Chân rồi. Sau này… ba sẽ không còn đứa con gái nào đáng xấu hổ như con nữa đâu.”