10 Mẹ trừng mắt nhìn ba, tức giận đến mức như muốn bốc hỏa: “Hạ Tông, ông đã nói bao nhiêu lời tổn thương như vậy! Ông phải xin lỗi Tranh Tranh! Xin lỗi ngay!” “Sao ông có thể nói với con bé như thế? Ông có biết con bé sẽ đau lòng đến mức nào không? Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ tám tuổi thôi mà!” Ánh mắt mẹ nhìn tôi càng lúc càng buồn bã. Tôi nhìn mẹ, khẽ nói: “Mẹ cũng từng bảo con cút đi mà.” Mẹ bỗng sững người, nước mắt dâng đầy trong mắt bà. Tôi quay mặt đi, không muốn nhìn họ nữa. Lúc đó, Hạ Chân bước vào. Khuôn mặt cô ta vẫn trắng bệch như mọi khi, trông rất yếu ớt, khiến người ta thương xót. “Ba, mẹ, anh ơi, sao mọi người đều ở đây vậy? Con vừa tỉnh dậy, trong phòng chẳng có ai, con còn tưởng… mọi người không cần con nữa.” Mẹ cố gắng nở nụ cười, an ủi cô ta: “Chúng ta đến thăm Tranh Tranh thôi, làm sao có chuyện không cần con được, con là báu vật của chúng ta mà.” Tôi lạnh lùng nói: “Hạ Chân, cô ra ngoài đi, tôi không muốn thấy cô.” Tôi đã trở nên rất bướng bỉnh. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị mắng. Nhưng lần này, anh trai – người luôn bênh vực Hạ Chân – lại không mắng tôi. Anh ta quay sang nói với Hạ Chân: “Chân Chân, em về trước đi. Để anh và ba mẹ ở lại với Tranh Tranh một chút.” Hạ Chân mím môi, không cam lòng: “Em không muốn! Ba mẹ và anh đều ở đây, em cũng muốn ở lại!” Tôi cầm quả cam trên đầu giường, ném mạnh về phía cô ta. Hạ Chân hoảng sợ hét lên. Cô ta lại khóc, vừa khóc vừa hỏi tôi: “Tại sao chị lại ghét em đến vậy? Em chỉ muốn ở cạnh ba mẹ thôi mà…” Tôi lạnh lùng nhìn cô ta: “Vì cô đang giành ba mẹ và anh trai với tôi. Tất cả những gì cô làm, chẳng phải là để chia cắt chúng tôi sao? Giờ thì cô vui rồi đấy. Tôi sắp chết rồi. Hạ Chân, từ nay cô là con gái duy nhất, em gái duy nhất của họ rồi. Sau này cô không cần tìm người bắt nạt tôi nữa, không cần nhét chuột chết vào bàn học của tôi, không cần thuê người đánh tôi nữa… vì tôi đã chết rồi.” Hạ Chân vội vàng phủ nhận: “Ba mẹ! Đừng nghe chị ấy nói bậy! Không phải em! Em không làm!” Ba nghiêm mặt, giọng đầy nghi ngờ: “Tranh Tranh, những điều con nói… có thật không? Con đừng vu khống Chân Chân.” Tôi hỏi lại: “Trong trường có biết bao nhiêu người. Con có thể là đứa ngốc, nhưng họ thì không. Nếu ba đã không tin con, thì hỏi làm gì?” Ba lập tức đứng dậy, đi gọi điện cho giáo viên. Hạ Chân ôm ngực: “Anh ơi… em khó chịu quá.” Anh trai quay mặt đi, không nhìn cô ta. Tôi chán nản nói: “Được thôi, cô không đi thì tôi đi.” Tôi định rút kim truyền trên tay ra. Mẹ vội vàng giữ tay tôi lại, hét lên: “Đừng rút! Máu sẽ chảy ra! Sẽ đau đấy!” Tôi cười ngọt ngào: “Mẹ à, con không yếu đuối như Hạ Chân đâu. Con da dày thịt béo, không sợ đau.” Mắt mẹ đỏ hoe hơn nữa. Ba nói lời xin lỗi: “Là ba mẹ sai rồi… ba không nên đối xử với con như vậy. Không nên chỉ chọn Chân Chân mà bỏ rơi con. Nhưng mà… tim của Chân Chân yếu, từ nhỏ đã chịu nhiều đau đớn, mới vừa phẫu thuật thay tim xong… ba thật sự rất sợ có chuyện xảy ra với con bé.” Nhưng mà ba ơi… con chịu đựng còn nhiều hơn cô ta. So với những gì con đã trải qua, những khổ đau của cô ta có đáng là gì? Cô ta từng bị xích bằng sắt chưa? Cô ta từng bị đàn ông cưỡng ép rồi khóc lóc van xin chưa? Cô ta từng như con, ngày nào đêm nào cũng quỳ lạy ông trời, cầu mong được thoát khỏi ác mộng, được trở về bên ba mẹ chưa? Cô ta chưa từng! Chưa từng! Anh trai nói: “Ca phẫu thuật của em ấy đã làm được một năm rồi, ba à.” Ba khom lưng, giọng đầy khó nhọc: “Tranh Tranh… con rất ngoan… con có thể tha thứ cho ba được không?” Tôi lắc đầu: “Con không tha thứ.” “Con cũng đau lắm, con cũng sợ. Trước đây con từng suýt chết đuối, con không biết bơi.” Tôi xắn tay áo lên, để lộ những vết sẹo chằng chịt, sâu nông không đều. “Con cứ tưởng… về nhà rồi sẽ không còn đau nữa. Nhưng con đã lầm.” 11 Sau đó, ba mẹ và anh trai đều ở lại bệnh viện để chăm sóc tôi. Hạ Chân không bao giờ xuất hiện nữa. Anh trai nhặt từng mảnh nhỏ của chiếc bùa hộ mệnh bị rách, nhẹ nhàng hong khô rồi cẩn thận dán lại. Dòng chữ trên đó đã nhòe hết, không còn nhìn rõ nữa. Nhưng cuối cùng anh ta cũng nhớ ra, mình từng viết nguệch ngoạc lên đó: “Tranh Tranh – em gái của Hạ Tuyền – phải luôn khỏe mạnh và hạnh phúc.” Tôi không khỏe mạnh, cũng không hạnh phúc. Anh trai ôm lấy lá bùa nhỏ bé, rách nát ấy, quỳ trước giường bệnh của tôi, khóc như một đứa trẻ. Anh ta tự tát mình lia lịa: “Anh đã làm gì vậy chứ? Anh đã làm cái gì thế này?! Là anh hại em, Tranh Tranh! Là anh sai! Anh có lỗi với em!” Ngày đó, nếu không phải vì anh ta muốn lén lút đi chơi, chúng tôi đã chẳng bị bắt cóc. Tôi chạy không nhanh bằng anh ta, nên đã bảo anh ta đi trước, đi gọi cảnh sát đến cứu chúng tôi. Bọn buôn người đánh tôi, đạp tôi, dí dao dọa tôi, nhưng tôi vẫn không nói anh ta đã chạy đi đâu. Chính hôm đó, đầu tôi bị đánh hỏng. Chiếc bùa hộ mệnh này, là thứ cuối cùng anh ta để lại cho tôi trước khi bỏ đi. Anh trai ôm đầu, khóc đến khàn cả giọng: “Anh đúng là đồ khốn nạn! Anh đã làm ra những gì vậy trời ơi...” Anh ta liên tục tự tát mình, cho đến khi mặt sưng lên, khóe miệng bật máu, vẫn không dừng lại. Sau này, anh ta tự tay làm thật nhiều bùa hộ mệnh cho tôi. Anh ta ôm lấy chúng, chạy khắp các chùa chiền, đạo quán để xin ban phép lành. Anh ta nói: “Nếu y học hiện đại không cứu được em, thì anh sẽ cầu thần linh cứu em.” Anh ta đến tận Tây Tạng – nơi chưa bao giờ thiếu đức tin. Anh ta trèo đèo lội suối, đến từng ngôi chùa, từng điện thờ, quỳ lạy từng bước một. Anh ta đi ngày đi đêm, trán rách, đầu gối sưng vù. Nhưng vẫn vô ích. Bác sĩ nói tình hình của tôi không mấy khả quan. Một đêm nọ, tôi sốt mê man. Cả đêm hôm ấy, mẹ không rời khỏi tôi lấy một bước. Tôi cảm thấy mình như sắp chết rồi. Mẹ quỳ bên giường tôi, áp mặt vào má tôi. Bà bảo tôi đừng ngủ, kể lại rất nhiều chuyện thời thơ ấu của tôi. Tôi đều nhớ hết. Chính nhờ những ký ức đó, tôi mới cố gắng sống sót đến bây giờ. Tôi hỏi mẹ: “Mẹ ơi, có phải vì con chưa từng tổ chức sinh nhật, chưa từng ước điều gì đàng hoàng, nên điều ước sống lâu trăm tuổi của con không thể thành hiện thực không?” Nước mắt của mẹ, như một cơn mưa không bao giờ dừng lại. Ướt đẫm mặt mẹ, cũng làm ướt cả tôi. Tôi sốt đến mơ hồ, lại lẩm bẩm nói: “Mẹ ơi, thật ra bị bệnh cũng không tệ.” Lúc mới về nhà, con vẫn thường gặp ác mộng, vẫn thường mơ thấy mình bị nhốt trong căn phòng tối ấy. Con luôn mất ngủ, cả đêm chỉ biết mở mắt nhìn trần nhà. Mẹ từng nói sẽ ngủ cùng con, có mẹ bên cạnh, con sẽ không còn sợ nữa. Nhưng Hạ Chân cũng nói cô ta sợ, nói cô ta cũng cần người bên cạnh. Thế là mẹ đổi ý, nói: “Tranh Tranh à, con ngoan và mạnh mẽ như vậy, chắc chắn có thể ngủ một mình, đúng không?” Con không muốn làm mẹ khó xử. Nên con đã nói, con có thể. Vậy là con một mình vượt qua những đêm tối dài đằng đẵng. Con giật mình tỉnh giấc từ ác mộng, rồi lại chui vào chăn, đẫm mồ hôi mà cố ngủ tiếp. Giờ thì tốt rồi. Giờ thì mẹ luôn ở bên con, không ai có thể cướp mẹ đi nữa. Mẹ hôn lên má tôi. Nước mắt mẹ rơi trên mặt tôi, nóng hổi. “Xin lỗi con yêu, xin lỗi, là mẹ sai rồi… là mẹ sai thật rồi…” Sau đó, ba mẹ tổ chức cho tôi một lễ trưởng thành thật hoành tráng. Mẹ thức mấy đêm liền, tự tay làm cho tôi mười một chiếc bánh kem khác nhau. Mẹ nói, từ tám tuổi đến mười tám tuổi, mẹ sẽ bù lại tất cả sinh nhật đã lỡ cho tôi. “Con yêu, chúng ta cùng ước nguyện nhé, mười một điều ước, tất cả những điều con chưa từng ước, hôm nay đều phải ước. Con phải sống thật lâu, phải thật khỏe mạnh, phải mãi mãi ở bên ba mẹ.” Giọng mẹ nghẹn lại. Ba mẹ giới thiệu tôi với tất cả mọi người. Họ lớn tiếng nói rằng tôi là công chúa duy nhất của họ, là cô con gái được họ yêu thương nhất. Họ nghiêm khắc dạy dỗ những người từng bắt nạt tôi, bắt họ xin lỗi, mang nước, dâng trà cho tôi. Tôi đã rất muốn lật đổ hết đống bánh kem ấy, muốn phát điên, muốn hét thật to với họ rằng: “Tôi không cần tình yêu của các người! Cút đi! Về mà yêu Hạ Chân của các người!” Tôi muốn dùng chính cách họ từng làm tổn thương tôi… để đáp lại họ. Tôi muốn họ cũng phải đau đớn, muốn họ cũng phải khổ sở như tôi. Nhưng giờ đây… tôi lại thấy hạnh phúc. Là hạnh phúc mà tôi từng mơ thấy, trong vô số lần thức dậy từ ác mộng. Tôi từng muốn hận họ. Nhưng so với hận, tôi càng muốn được họ yêu thương. Những đêm tôi đầy thương tích nằm đó, tôi luôn nghĩ đến họ – nghĩ đến ba mẹ, nghĩ đến anh trai. Chỉ cần nghĩ đến việc họ vẫn đang chờ tôi về, chỉ cần nghĩ rằng một ngày nào đó, tôi có thể được nằm trong vòng tay họ, được khóc thỏa thích, được kể hết những đau khổ mà tôi từng gánh chịu… Thì dù có đau đớn đến mấy, tôi cũng có thể chịu đựng. Tôi sống được… là nhờ vào tình yêu mà tôi từng nghĩ rằng họ dành cho tôi. Nếu không có tình yêu tưởng tượng ấy, chắc tôi đã chết từ lâu rồi. 12 Nhưng Hạ Chân Tâm thì không cam lòng. Cô ta không muốn nhìn thấy tôi hạnh phúc. Cô ta tự sát. Khi tôi nhìn thấy cô ta, khuôn mặt đã chẳng còn chút sắc máu, chiếc váy trắng lẽ ra phải tinh khôi thì nay đã lấm tấm những vết máu. Trông thật đáng thương. Cô ta vừa khóc vừa gọi ba mẹ, vừa khóc vừa nói với anh trai: “Tại sao mọi người không cần em nữa? Nếu không cần em, vậy em chết đi còn hơn!” Anh trai quát lên bảo cô ta im miệng! Nếu là trước đây, anh ta chẳng bao giờ nặng lời với cô ta  dù chỉ một câu. Nhưng lần này, anh ta không những không an ủi, mà còn lớn tiếng mắng mỏ: “Cô còn mặt mũi mà đòi chết hả?! Cô đã làm bao nhiêu chuyện tồi tệ với Tranh Tranh, còn dám diễn cảnh tự sát trước mặt tôi? Cô đang giả vờ cái gì?!” Ba tôi trông như già đi cả chục tuổi, mệt mỏi đến mức như gục ngã vì quá nhiều chuyện xảy ra trong thời gian ngắn. Ông thở dài nói: “Hạ Chân, dù Tranh Tranh có trở về, tình yêu của ba mẹ dành cho con cũng không hề ít đi. Vậy tại sao con lại tổn thương Tranh Tranh? Nó mới chỉ là một đứa trẻ tám tuổi thôi mà…” Mẹ thậm chí còn chẳng thèm nhìn cô ta lấy một cái: “Nó đúng là thứ độc ác! Bây giờ lại còn bày trò tự sát để bắt chúng ta thương hại sao? Nó đáng bị như vậy! Kể cả nó có chết, mẹ cũng chẳng thấy đau lòng đâu!” Hạ Chân không hiểu: “Nhưng ba mẹ ơi, những điều ba mẹ từng làm, có hơn gì con đâu…” Mẹ quay ngoắt lại, bước nhanh đến tát cô ta một cái thật mạnh. “Con đang nói vớ vẩn cái gì thế?!” Hạ Chân như phát điên, gào lên: “Con không nói sai! Chính ba mẹ từng nói Tranh Tranh là con của người giúp việc, thấy xấu hổ vì có đứa con như chị ta! Chị ta sắp chết rồi thì ba mẹ mới đối xử tốt với chị ta! Vậy có ích gì? Chị ta cũng sắp chết rồi!” Mẹ lại tát cô ta thêm một cái, gào lên giận dữ: “Câm miệng! Câm miệng lại cho mẹ! Quỳ xuống! Quỳ xuống xin lỗi Tranh Tranh! Chỉ khi nào con bé tha thứ, con mới được bước vào nhà này! Không thì cút! Cút khỏi đây ngay, càng xa càng tốt!” Ba ngăn mẹ lại: “Chúng ta sắp mất đi một đứa con rồi! Đến đứa này, bà cũng không cần nữa sao?!” Mẹ trừng mắt nhìn ba, giọng run rẩy vì tức: “Tôi cần nó để làm gì! Tôi chỉ cần Tranh Tranh! Ông thử hỏi nó xem, nó đã làm những gì! Nếu không có nó, bệnh của Tranh Tranh có nghiêm trọng đến vậy không? Hạ Tông! Khi con gái mình ra đời, ông từng nói gì? Ông nói sẽ cho nó mọi điều tốt đẹp nhất trên đời! Nhưng sau khi nó mất tích, chúng ta nhận nuôi Hạ Chân, cho cô ta mọi thứ tốt đẹp nhất! Vậy còn Tranh Tranh thì sao? Nó ở đâu? Nó đang chịu khổ! Không ai thay nó gánh chịu khổ đau đó, vậy tại sao, tình yêu lẽ ra thuộc về nó lại bị người khác cướp mất? Không công bằng! Hạ Tông, như thế không công bằng! Không công bằng với Tranh Tranh của chúng ta! Tại sao mọi điều tồi tệ đều đổ lên đầu nó? Con gái tôi, sao lại khổ như vậy! Sao lại như thế này!?” Mẹ vừa đấm ngực, vừa ngẩng đầu gào khóc như muốn xé lòng. Trời cao không đáp lời bà. Anh trai đứng một bên, nước mắt rơi không ngừng. Về sau, bệnh tình tôi ngày càng tệ hơn. Tôi không thể đứng dậy được nữa. Nhiều khi, tôi cảm thấy như mình vẫn bị nhốt trong căn phòng tối, vẫn bị xích bằng dây sắt, vẫn vùng vẫy trong chuồng lợn. Tôi bắt đầu hoảng loạn, cả ngày chỉ biết la hét: “Đừng đánh con! Con sai rồi! Xin đừng đánh con!” Mẹ ôm tôi suốt đêm, hát ru, kể chuyện, dỗ tôi ngủ. Ba và anh trai cũng không rời tôi nửa bước. Ngày tôi rời đi, là một buổi chiều rất bình thường. Anh trai nắm tay tôi, nhẹ nhàng vuốt trán tôi, khẽ nói: “Ngủ đi, ngủ đi... có anh ở đây, sẽ không ai dám mang Tranh Tranh của anh đi đâu cả.” Tôi yên tâm nhắm mắt lại. Trong giấc mơ, mọi ký ức ùa về như thước phim tua nhanh. Những khoảnh khắc hạnh phúc, vui vẻ, đau đớn, buồn tủi… lướt qua như tia chớp. Đau quá. Thật sự rất đau. Kiếp sau, tôi không muốn quay lại nữa.