1 Ngày tôi quay trở về, tôi ngơ ngác đứng trước cổng khu nhà máy. Nhìn dòng công nhân sau giờ tan ca, người qua kẻ lại đông đúc, ồn ào náo nhiệt. Tiếng chuông xe đạp vang lên từng hồi nối tiếp nhau. Như cơn gió nhẹ, lướt qua biển người đông nghịt. Loa phát thanh của khu nhà máy đang phát giờ giấc. “Bây giờ là đúng mười hai giờ trưa.” “Hãy cùng nhau chuẩn bị thật tốt cho Quốc khánh sắp tới…” Tôi bấu vào tay mình một cái. “Xì.” Cảm giác bị véo đau thật. Chứng tỏ… mọi chuyện này là thật. Bạn học cũ kiêm bạn thân thời cấp hai của tôi – Lưu Bội – đi tới trước mặt tôi. “Trịnh Hi, đi thôi, giờ này chắc chắn nhà ăn chật kín người rồi.” Tôi bất ngờ nắm chặt lấy tay cô ấy: “Lưu Bội… tớ với Cố Trường Phong đã đi đăng ký kết hôn chưa?” Cô Lưu Bội trẻ tuổi sững sờ, không hiểu gì. “Hai người chẳng phải đã hẹn mai đi đến phòng đăng ký sao? Tớ còn đổi ca trực với cậu rồi mà.” Thì ra, ông trời đưa tôi trở về đúng một ngày trước khi tôi và vị hôn phu – Cố Trường Phong – đăng ký kết hôn. Ngày hai mươi tháng chín! Sao tôi có thể quên ngày đó được? Tôi vội vàng nói với Lưu Bội: “Khoan đã, dì ở quê gửi ít đồ khô cho tớ, tớ muốn mang tặng cậu…” Chỉ có Lưu Bội, người hiểu tôi nhất, mới chịu bất bình thay tôi. “Trước đây dì cậu ở quê đối xử với cậu thế nào chứ? Giờ tự dưng tốt bụng, chẳng phải vì thấy cậu sắp lấy chồng giàu sao.” Phía sau vang lên một giọng nữ mạnh mẽ: “Trịnh Hi, đều là người cùng tổ, sao cậu thiên vị thế?” Chúng tôi quay đầu lại, thấy chính là Trần Bích Quân cùng mấy chị em công nhân cùng tổ. Lưu Bội bĩu môi “chậc” một tiếng, định nói giúp tôi. Nhưng tôi kéo cô ấy lại. “Vậy thì mọi người cùng đi đi, nhà mới còn mấy cái bánh đào, tôi chia cho mỗi người một ít.” Kiếp trước, Trần Bích Quân là “kẻ thù không đội trời chung” với tôi, tranh giành vị trí nhất tổ sản xuất suốt ba năm liền. Cô ấy tính tình nóng nảy, thẳng thắn, chưa từng hợp với tôi. Giờ đây lời nói càng chua cay hơn. “Nghe nói Cố Trường Phong sắm đủ bốn món lớn rồi đấy.” [Chú thích: "Bốn món lớn" (四大件) là cách gọi phổ biến ở Trung Quốc trong những năm 70–80, chỉ bốn món đồ gia dụng đắt tiền mà mỗi gia đình mơ ước sở hữu, như: tivi, tủ lạnh, máy giặt, xe đạp (tùy từng thời kỳ có thể khác nhau). Đây là biểu tượng của sự giàu có và sung túc thời đó.] “Người trong nhà máy, có quan hệ thì không có phiếu, có phiếu thì lại không có quan hệ.” [Câu này ám chỉ thời bao cấp – dù có tem phiếu để mua hàng thì cũng chưa chắc mua được nếu không có “đường dây”, và ngược lại, có quan hệ mà không có phiếu thì cũng không mua được hàng.]  “Lần này nhờ phúc của Trịnh Hi, tụi mình được mở rộng tầm mắt rồi!” Chốc nữa, đảm bảo cho các người… mở mắt thật to cho mà xem! 2 Mười hai giờ mười lăm trưa. Đúng vào giờ ăn cơm. Ký túc xá từng nhà đều rộn ràng tiếng nói cười, khắp nơi thơm lừng mùi cơm canh. Vừa mở cửa ký túc xá, tôi đã nghe thấy âm thanh vọng ra từ bên trong. Tay cầm chìa khóa run lên, suýt nữa không cầm nổi. Lưu Bội cũng nghe thấy, mặt mày kinh ngạc. Trần Bích Quân người cao, nghe thấy tiếng động thì tưởng là có trộm. Bước một cái đã leo lên bậu cửa sổ, nhìn vào trong nhà. Mặt cô ấy đỏ bừng lên, lớn tiếng mắng: “Đồ không biết xấu hổ!” Bên trong có tiếng ghế bị đụng đổ, tôi cũng lập tức đẩy cửa lao vào. Cố Trường Phong nhanh tay kéo quần lên ngang eo. Trên người chỉ mặc cái áo ba lỗ bị kéo toạc ra. Tóc tai rối bù, ánh mắt lảng tránh. Ngô Ưu thì áo sơ mi bung hết cúc. Muốn cài lại mà tay run không làm nổi. Làn da trắng lóa, trên đó còn lộ rõ dấu vết ngón tay. Phòng đơn nhỏ hẹp thế kia, cái nên thấy, cái không nên thấy… đều thấy rõ mồn một. Tôi dù đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, nhưng vẫn dựa vào cánh cửa, không thốt nên lời suốt một hồi lâu. Cố Trường Phong thấy tôi, vội vàng bước tới. “Trịnh Hi, không phải như em nghĩ đâu…” Ngô Ưu sợ hãi hét to không ngớt. Cố Trường Phong đang đi giữa chừng thì khựng lại, quay lại kéo vội màn chống muỗi trùm lên đầu Ngô Ưu. Lưu Bội chộp lấy bình nước nóng ở góc tường, mở nắp, hất thẳng về phía Cố Trường Phong và Ngô Ưu. “Đồ không biết liêm sỉ!” “Đồ khốn nạn!” Trong phòng vang lên tiếng chửi rủa lẫn tiếng hét thảm. Vài nữ công nhân đi cùng hoảng loạn bịt mặt chạy ra xa. Trần Bích Quân giận đến mức chửi ầm lên. “Mau đi gọi phòng bảo vệ và mấy anh công nhân tới! Nhà mới của Trịnh Hi bị trộm rồi! Là cặp đôi đạo chích!” 3 Nghe nói tôi xảy ra chuyện, phòng bảo vệ lập tức báo cho tổ trưởng và cả phó giám đốc nhà máy cũng vội vã chạy tới. Không ngờ lại chứng kiến cảnh tượng này. Lưu Bội liền yêu cầu phòng bảo vệ lập tức bắt hết bọn họ lại. “Bọn họ không phải trộm à? Trộm người, trộm tình… chẳng phải cũng là ăn trộm sao?” Phó giám đốc nhíu mày, nghiêm khắc quát: “Cô là con gái chưa chồng, chen vào chuyện ồn ào thế này làm gì?” Không ngờ người đầu tiên lên tiếng lại là Trần Bích Quân. Cô giơ ngón tay như que củi đang cháy, chỉ thẳng vào mặt Cố Trường Phong. “Giám đốc, ông không thể vì Cố Trường Phong là cán bộ từ Yến Kinh điều xuống mà bỏ qua chuyện này được!” “Đây là nhà mới của Trịnh Hi! Hai người họ… ôi, ngày mai họ đăng ký kết hôn, Quốc khánh là ngày cưới rồi đó!” Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi, khuôn mặt không còn giọt máu, và Cố Trường Phong thì im lặng không nói một lời. Cố Trường Phong quay ngoắt lại nhìn tôi, ánh mắt đầy giận dữ, hai tay nắm chặt. Tôi lắc đầu, cổ họng nghẹn ứ. “Không đăng ký nữa, đám cưới cũng hủy, căn nhà này tôi cũng không cần.” Nói xong, tôi xoay người bỏ đi. Cố Trường Phong bước nhanh kéo tôi lại. Nhìn thì như đang xin lỗi, muốn níu kéo. Nhưng thật ra, anh ta ghé sát tai tôi, giọng lạnh lùng cứng rắn: “Trịnh Hi, đừng nhỏ mọn như vậy!” “Kết hôn hay không thì không quan trọng.” “Nhưng em nhất định phải phối hợp với anh để che đậy chuyện này, nếu không thì sau này Ngô Ưu biết sống thế nào…” Tôi mở to mắt nhìn anh ta. Anh ta đã quen coi thường tôi. Đến một lời xin lỗi cho có cũng không có, trong đầu chỉ nghĩ đến việc “bạch nguyệt quang” của anh ta sẽ sống sao! Nhưng chẳng phải tôi cố tình dẫn người đến đây, là để làm ầm lên hay sao? Tôi hít một hơi thật sâu, giả vờ như bị tổn thương và ngây ngô. “Anh muốn tôi giúp anh che đậy?” “Lẽ nào là vì anh làm sai chuyện gì, bị người phụ nữ này nắm thóp, nên phải hy sinh bản thân để bảo vệ cô ta?” Thật nghĩ tôi sẽ lại nhẫn nhịn, yếu đuối như kiếp trước, giúp anh ta dẹp yên mọi chuyện sao? Vậy thì tôi càng muốn xem, giữa tôi và Ngô Ưu, Cố Trường Phong sẽ chọn ai? Cố Trường Phong không thể tin nổi nhìn tôi. Mọi người xung quanh đều sững sờ. Phó giám đốc âm thầm ra hiệu bằng ánh mắt cho Cố Trường Phong. “Trường Phong, con phải nghĩ kỹ trước khi nói, nếu có ẩn tình gì, nhà máy còn có thể xin giảm nhẹ!” Ngô Ưu quấn chăn, bật khóc cầu xin: “Trường Phong, cứu em với!” Cố Trường Phong trừng mắt nhìn tôi đầy căm hận, do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng nói ra một câu: “Tôi uống say, không biết cô ta làm sao lại trèo lên giường, tin hay không tùy các người!” Tất cả đều chết lặng vì câu nói ấy, kể cả Ngô Ưu – “bạch nguyệt quang”. Trần Bích Quân, người luôn ngay thẳng, lập tức nổi đóa. “Giám đốc, ông nói thử coi, Cố Trường Phong có chân mà không biết chạy à?” Rồi chỉ tay về phía Ngô Ưu đang co rúm trên giường. “Còn cô ta? Bị thú vật cắn ra nông nỗi này à? Cô ta không biết kêu lên sao?” Ngô Ưu tóc tai rối bù che mặt, nhưng gương mặt tái nhợt không thể giấu nổi, đôi môi thì sưng vù. Cố Trường Phong lúc này mắt đầy thương xót, nhưng vì lo bảo vệ bản thân, đành quay mặt đi. Anh ta lại nắm tay tôi, giả vờ thề thốt chắc nịch. “Trịnh Hi, tin anh đi, anh say quá, thật sự không biết chuyện gì đã xảy ra!” Nhưng ánh mắt anh ta ẩn chứa sự thù hằn độc địa, tôi nhìn rõ mồn một. Ngay sau đó, tôi bật khóc, úp mặt mà hét lên: “Cố Trường Phong, anh giữ thể diện chút đi có được không?” “Không ai mù, cũng không ai ngu đâu!” “Cô ta dù có ép anh thế nào, nếu không phải anh tự nguyện, làm sao cô ta vào được nhà mới, leo lên được giường cưới?” Cố Trường Phong hoảng hốt ngẩng đầu lên. Đón lấy là ánh mắt khinh bỉ, đầy ẩn ý từ tất cả mọi người có mặt. Đúng vậy. Tôi không chỉ vạch mặt Ngô Ưu, mà còn muốn lột trần bộ mặt của chính anh ta! Kiếp trước, tôi vì giúp anh ta che đậy mọi chuyện… Mà sau khi cưới, anh ta đem mọi lỗi lầm đổ hết lên đầu tôi. Khi thì là chiến tranh lạnh triền miên, khi thì trước mặt người ngoài mỉa mai tôi đủ điều. Khi thì không chịu về nhà, hoặc cố tình để tôi phát hiện ra anh ta vẫn qua lại với Ngô Ưu. Đời này, tôi tuyệt đối sẽ không nhẫn nhịn nữa. 4 “Trịnh Hi, em…” “Anh đừng lừa em tôi!” Tôi không kìm được, bật khóc nức nở. Lưu Bội liền chộp lấy cây chổi, lao tới đập vào người Cố Trường Phong. “Buông Trịnh Hi ra!” Trần Bích Quân bất ngờ, vội đỡ lấy tôi và kéo tôi ra sau. “Cố Trường Phong, anh chưa cưới đã lăng nhăng với nữ thanh niên khác, lại còn ngay trong nhà mới của vị hôn thê!” “Phòng bảo vệ không dám xử anh? Anh tưởng thế là xong à? Anh trai tôi làm ở đồn công an, anh ấy chắc chắn không tha cho loại người như anh!” Phó giám đốc cũng bắt đầu thận trọng, lập tức yêu cầu phòng bảo vệ đưa Cố Trường Phong và Ngô Ưu đi trước. Giữa bao ánh mắt đổ dồn về phía họ. Ngô Ưu lại như con thiêu thân lao vào lòng Cố Trường Phong. “Trường Phong, chẳng phải anh vốn dĩ không muốn cuộc hôn nhân này sao? Chẳng phải là vì cha anh muốn đền đáp ân tình của chiến hữu năm xưa, nên mới ép anh lấy Trịnh Hi sao?” “Tại sao anh phải trở thành công cụ để cha mẹ chuộc lỗi?” “Rõ ràng là chúng ta yêu nhau, tại sao lại bị người ta nói là ‘vụng trộm’?” Ngô Ưu nhào vào người Cố Trường Phong, vừa khóc vừa như dây leo quấn lấy thân cây. “Em không trách anh vì muốn giữ gìn danh dự cho mình.” “Nhưng em thật sự không muốn anh bị Trịnh Hi lừa! Cô ta... cô ta có ý đồ riêng mới muốn cưới anh!” “Nếu thật lòng nghĩ cho anh, sao cô ta lại kéo theo cả đám người tới bắt quả tang chúng ta?” Không khí bỗng chốc rơi vào im lặng, mọi người nhìn nhau, ai nấy sắc mặt khác nhau. Cố Trường Phong ôm chặt Ngô Ưu trong lòng, quay sang nhìn tôi, ánh mắt như vừa bừng tỉnh, trừng tôi đầy oán hận. Tôi tức đến choáng váng, mắng cũng lắp bắp: “Các người… không biết xấu hổ, lại còn trách tôi xuất hiện quá đúng lúc à?!” Phó giám đốc trong lòng âm thầm chửi mấy câu, nhưng ngoài mặt vẫn phải dịu giọng khuyên nhủ: “Trường Phong à, trước mặt bao nhiêu người thế này… quá…” Quá mất thể diện. Gương mặt Cố Trường Phong vốn đầy phẫn nộ, giờ lại chuyển thành vẻ kiên quyết và sáng tỏ. Anh ta nhìn tôi, từng chữ rõ ràng: “Không cần đi đâu cả!” Phó giám đốc sững lại: “Không cần đi đâu?” Dù là muốn phản kháng mệnh lệnh của cha mình – ông Cố, hay là vì tự tôn và danh dự cá nhân… Khoảnh khắc đó, trái tim của Cố Trường Phong đã nghiêng hẳn về phía Ngô Ưu. “Tôi nói, Ngô Ưu không cần đi đâu cả!” “Phòng này vốn là do tôi đứng đơn xin.” “Không trả lại nhà mới, đám cưới vẫn tổ chức, tôi muốn cưới… chính là Ngô Ưu!” Gần như tất cả mọi người đều ngẩn người ra khi nghe câu đó. Tôi siết chặt mày lại. Nhưng lại thấy Ngô Ưu, trong góc khuất không ai nhìn thấy, đang nhìn tôi với nụ cười mãn nguyện và giễu cợt. Kiếp trước, Ngô Ưu như chú thỏ con hoảng hốt, vậy mà lúc này đây, ánh mắt cô ta lại phức tạp, đầy ghen tuông và đố kỵ… đến mức tôi cũng không thể hiểu nổi.