17 Tối hôm đó, Ngô Ưu không còn chỗ nào để đi, đành mặt dày quay về nhà cha dượng. Cô ta hối lộ đứa em gái út, bảo nửa đêm lén mở cửa cho mình chui vào. Cha dượng tưởng có trộm, bị Ngô Ưu làm cho sợ suýt đứng tim. Cả nhà họ Ngô liền nổ ra một trận cãi nhau ầm ĩ, đánh thức cả khu tập thể. Ngô Ưu chống nạnh, lớn tiếng chửi bới: “Ông tưởng tôi thích cái chuồng heo nhà này chắc? Đợi tôi lấy được Trường Phong, tôi sẽ về Yến Kinh ở nhà lớn, đến lúc đó, mấy người phải bợ đỡ tôi mới đúng!” Sáng hôm sau đi làm, mọi người tụm lại buôn chuyện rôm rả. Ai cũng tò mò không biết cha mẹ Cố Trường Phong sẽ phản ứng thế nào khi thấy con dâu tương lai là kiểu người như Ngô Ưu. Thập niên 80, quan niệm sống còn rất chuẩn mực. Ai nấy đều không hiểu nổi, sao Ngô Ưu lại có thể “buông bỏ liêm sỉ” đến mức đó? Thật ra, mối quan hệ giữa Ngô Ưu và Cố Trường Phong, nói trắng ra chỉ gói gọn trong hai chữ: “trộm” và “giật”. Với Cố Trường Phong, Ngô Ưu chính là kiểu "vợ không bằng gái, gái không bằng vụng trộm". Còn với Ngô Ưu, Cố Trường Phong là món quà quý giá mà cô ta phải giành giật từ tay người phụ nữ khác thì mới thấy xứng đáng. Kiếp trước, chính nhờ tài sản dồi dào của nhà họ Cố, và nhờ tôi làm hậu phương vững chắc cho Cố Trường Phong, mà họ mới có điều kiện chơi cái trò “ngoại tình đầy kích thích” kia. Chính sự mới lạ và cảm giác kích động ấy mới khiến họ đắm chìm không biết chán. Nhưng khi đã cưới nhau về, vướng vào cơm áo gạo tiền, tình yêu vụng trộm sẽ còn thú vị được mấy phần? Tôi đang thẫn thờ suy nghĩ thì bị tổ trưởng gọi lên văn phòng. Ông ấy đưa cho tôi một phong bì. Bên trong là danh thiếp của một khách sạn do thương nhân Hồng Kông đầu tư ở thành phố A. Trên đó ghi: Phòng 1001. “Tấm này là bác Cố nhờ tôi gửi cho cô.” “Họ hy vọng ngày mai cô có thể đến một chuyến.” Ngày mai? Chẳng phải đúng là ngày Quốc khánh đó sao? 18 Kiếp trước, vào ngày này chính là hôn lễ của tôi và Cố Trường Phong. Tôi mặc áo sơ mi đỏ, quần đen — đều là vải mới, được gia đình họ Cố dùng máy may mới mua, thức suốt đêm để hoàn thành. Tóc tôi dày và đen, cắt ngắn ngang vai, trông cũng gọn gàng, tươi tỉnh. Vậy mà khi Cố Trường Phong nhìn thấy tôi ăn mặc như thế, chỉ lạnh lùng “hừ” một tiếng: “Cũng... tạm coi như nhìn được.” Tôi cố nén nỗi buồn và sự hụt hẫng, vẫn đứng sau lưng anh ta. Một người chưa từng biết thế nào là hạnh phúc như tôi, thực sự đã từng tin rằng — chỉ cần có một mái nhà, là sẽ có được cuộc sống viên mãn. Kết quả thì sao? Tôi không hạnh phúc. Tôi đã dùng cả đời mình để hiến dâng và làm nền cho hạnh phúc của nhà họ Cố. Tôi bước vào phòng khách sạn nơi bác Cố đang nghỉ lại. Bác trai và bác gái đều có mặt, vẫn là khí chất uy nghiêm và đầy áp lực như trong ký ức. Việc họ có mặt tại đây chứng tỏ — họ thực sự không định tham dự lễ cưới của Cố Trường Phong nữa. Bác trai thở dài: “Chuyện của hai đứa, bác đều đã biết. Trịnh Hi, cháu không sai.” “Bác biết cháu là người biết ơn và sống có tình nghĩa. Đồ đạc chuẩn bị cho hôn lễ, cháu không mang đi thứ nào, ngay cả giấy điều chuyển cũng từ chối nhận lại.” “Con à, cháu làm vậy... đã nghĩ tới bản thân mình chưa?” “Bác trai, bác đã thay đổi cả cuộc đời cháu rồi. Sự chăm lo của bác dành cho cháu đã là quá nhiều. Cháu không thể tiếp tục nhận thêm nữa.” Phải. Tôi đã buông tay khỏi sự bảo trợ của bác Cố. Nhưng cũng đồng thời, tôi đã rũ bỏ hết những tủi nhục, người chồng thất bại của kiếp trước, và cuộc hôn nhân mục ruỗng đầy thối nát ấy. Ngô Ưu có thể lấy đi tất cả những tiện nghi mà Cố Trường Phong mang lại. Cô ta có thể giành lấy danh phận con dâu nhà họ Cố, địa vị, và cuộc sống xa hoa. Nhưng tôi vẫn là tôi. Tôi còn cả một cuộc đời mới đang đón chờ phía trước. Tôi chưa từng quên những ngày tháng đã qua — từng ngày từng giờ đều như ác mộng. Tôi không muốn sống mãi trong cơn ác mộng ấy nữa. Cứ dây dưa với họ, tôi sẽ chỉ tiếp tục lún sâu vào bi kịch cũ. Bác gái đột ngột lên tiếng: “Trịnh Hi, để chúng ta giúp cháu lần nữa nhé, cũng coi như cháu đang giúp chúng ta.” Sợ tôi từ chối, bà còn nói thêm: “Nếu không... sau này bác trai biết ăn nói sao với ba cháu đây?” Tôi vẫn từ chối: “Cháu cảm ơn tấm lòng của hai bác.” “Cha cháu đã cống hiến cả đời để bảo vệ đất nước.” “Là con của ông, cháu không thể sống chỉ để kết hôn, sinh con rồi cả đời giam mình trong bếp núc.” “Cuộc sống rất ngắn ngủi, cháu muốn sống một đời có giá trị — là chính mình, là Trịnh Hi.” Bác gái kinh ngạc nhìn tôi. Kiếp trước, bà ấy thật ra không thích tôi. Thậm chí có thể nói, nhiều quan điểm phiến diện của Cố Trường Phong về tôi, đều là phản chiếu từ mẹ anh ta. Nhưng bây giờ — so với Ngô Ưu đầy tai tiếng, tôi — đứa con dâu mồ côi từng không mấy được lòng — lại trở thành lựa chọn tốt nhất. Và tôi đã từ chối. Bác trai điềm đạm nói: “Bác nhìn ra chí hướng của cháu rồi. Là do Trường Phong không xứng với cháu.” Khi tôi rời khỏi, khép lại cánh cửa phía sau. Tôi nghe rõ ràng giọng bác gái — người luôn điềm tĩnh — đang vội vã nói: “Sao ông lại để nó đi chứ? Còn Trường Phong thì sao? Thật định để nó cưới một con đàn bà lăng loàn à?” “Không phải ông từng nói, Trịnh Hi không tham là vì không dám sao?” “Giờ thì hay rồi, con trai ông rước về đứa vừa tham vừa dám, ông vừa lòng chưa?!” “Các người... nếu hiểu cho tôi một chút, nhà họ Cố đã không thành ra trò cười thế này rồi.” Tôi hiểu rõ nỗi khổ tâm của bác trai. Cả nhà họ Cố — sau hai mươi mấy năm nuôi dạy vẫn không dạy nổi một đứa con trai — chỉ muốn tìm một người con dâu hiền lành, nguyên tắc, để “kèm” con trai mình lại. Còn chuyện chúng tôi có yêu nhau không, có hạnh phúc hay không — hoàn toàn không nằm trong phạm vi quan tâm của họ. Quan trọng là, tôi có thể kiểm soát được Cố Trường Phong, có thể đảm bảo anh ta không đi lạc đường, không khiến nhà họ Cố trở thành trò cười. Nhưng tôi... Đã không còn nợ họ điều gì nữa. 19 Ngô Ưu ngồi ngẩn người ở hàng ghế đầu trong lễ đường. Những người đến dự lễ đã giải tán từ lâu. Hôm nay, không những bố mẹ Cố Trường Phong không xuất hiện, mà ngay cả cô — với tư cách là cô dâu — cũng không được bước lên sân khấu. Hồ sơ đăng ký kết hôn giữa cô và Cố Trường Phong đã bị tạm hoãn. Lý do là: trong thời gian ngắn thay đổi hai lần thông tin cô dâu, tổ chức cần xác minh lại một cách kỹ lưỡng. Không cần hỏi, cô cũng biết — chắc chắn là có chỉ thị từ nhà họ Cố. Cảnh tượng trong tưởng tượng, nơi Trịnh Hi bị đánh bại, ngồi dưới khán đài với ánh mắt vừa ghen tỵ vừa nuối tiếc… đã không xảy ra. Khoảnh khắc huy hoàng, rạng rỡ mà cô từng mơ ước — cũng không có thật. Cô thậm chí còn không được tham dự bữa tiệc mừng dành cho cặp đôi mới cưới do nhà máy tổ chức. Bởi vì hiện tại, đến cả tư cách công nhân tạm thời cô cũng không có nữa. Cố Trường Phong ngồi bên cạnh, hút hết điếu này đến điếu khác, nhìn bầu trời dần tối lại. “Ngô Ưu, em về trước đi.” Ngô Ưu gần như sụp đổ, gào lên: “Về? Em còn biết về đâu nữa?” “Không phải chính anh đã nói — chúng ta sẽ kết hôn sao?” “Giờ nhà mới mất rồi, em còn phải quay lại ở với cha dượng…” “Tại sao Trịnh Hi có được tất cả, còn em lại phải giống như trước kia, không danh không phận mà bám theo anh?” Cố Trường Phong bực bội dụi tắt điếu thuốc trong tay. “Cô mẹ nó đang trách tôi đấy à?” “Cô có biết hôm cô bày trò hại Trịnh Hi, bị cha tôi nhìn thấy hết từ cửa sổ văn phòng giám đốc không?” “Vốn dĩ chuyện đã rồi, cha tôi kiểu gì cũng sẽ bắt tôi chịu trách nhiệm với cô. Chính là cô — không chịu buông tha Trịnh Hi!” “Ngô Ưu, tôi thực sự nghi ngờ — cô rốt cuộc là thích tôi, hay là vì ghen tỵ với Trịnh Hi nên cái gì cô ấy có, cô cũng muốn giành lấy bằng được?” Ngô Ưu căm hận nhìn chằm chằm Cố Trường Phong: “Em đã trao hết tất cả cho anh! Vậy mà anh lại nghi ngờ em?!” Cố Trường Phong cuối cùng cũng nhìn thấu lòng tham và sự đố kỵ trong Ngô Ưu, trong lòng buốt giá. “Tôi cảm ơn cô đã cho tôi tất cả…” “Nhưng giờ không chỉ mình cô, mà ngay cả tôi... cũng không thể quay lại nữa rồi.” “Tại sao tôi lại vì cô... mà từ bỏ...” Từ bỏ Trịnh Hi? Vừa thoáng qua trong đầu, Cố Trường Phong cũng không dám tin chính mình lại có ý nghĩ đó. 20 Bác Cố từng nói: nếu đã là mối tình dám “cãi cả thiên hạ” để đến với nhau, thì chắc chắn cũng sẽ chịu được cái cảnh “vợ chồng nghèo khổ trăm bề khốn đốn”. Chức vụ cũ của Cố Trường Phong tại đơn vị ở Yến Kinh đã chính thức bị dẹp bỏ, hoàn toàn chuyển về A Thành. Cấp bậc, đãi ngộ — tất cả đều phải bắt đầu lại từ con số không. Xét đến chuyện anh ta sắp lập gia đình, nhà máy tạm thời bố trí cho anh ta một phòng dưới tầng hầm làm ký túc xá. So với căn nhà mới sáng sủa ở tầng trên từng được cấp trước đó — điều kiện sống hiện tại đúng là tụt xuống cả chục bậc. Cho đến lúc rời A Thành, hai bác nhà họ Cố vẫn không một lần gặp mặt Ngô Ưu. Xem như chưa từng công nhận cô con dâu này. Nhiều người trong nhà máy đều ngạc nhiên — không ngờ nhà họ Cố lại có thể tuyệt tình với cậu con út đến thế. Thật ra, bác Cố có đến bảy người con, Cố Trường Phong là con út, từ nhỏ đã được cưng chiều nhất. Nhưng năng lực làm việc, cách đối nhân xử thế của Cố Trường Phong lại rất hạn chế. Ban đầu bác Cố để anh ta về A Thành là để rèn luyện. Ai ngờ vừa rời khỏi vòng tay cha mẹ, bản chất nông nổi, háo sắc, dễ bị xúi giục của anh ta liền bộc lộ rõ ràng. Người trong nhà máy đều biết Cố Trường Phong là hạng gì — ngay cả danh tiếng của bác Cố cũng bị ảnh hưởng theo. Tôi đương nhiên hiểu — điều bác Cố coi trọng nhất chính là danh dự của gia tộc. Vì vậy, ngay từ đầu, tôi đã chọn cách khiến mọi chuyện ầm ĩ tới mức không thể cứu vãn. Nhưng thứ khiến bác Cố thật sự buông tay, lại là quyết định của chính Cố Trường Phong — chủ động chọn Ngô Ưu làm cô dâu thay thế. Điều tôi không ngờ là — Ngô Ưu cũng trọng sinh. Trong mắt tôi, Ngô Ưu là người khéo ăn khéo nói, rất biết cách thao túng lòng người. Nhưng đồng thời, cô ta lại quá tự tin vào bản thân. Tôi không rõ kiếp trước cô ta chết khi nào, nhưng tôi biết rõ — cả đời cô ta bị Cố Trường Phong “nuôi nhốt” bằng tiền và thứ tình yêu bóp méo. Tôi từng sống trong nhà họ Cố nhiều năm, đã không ít lần cảm thấy mệt mỏi vì phải xoay sở giữa các mối quan hệ, giữa những trò chính trị trong gia tộc. Huống gì là một người như Ngô Ưu — cả đời chỉ quan tâm đến cảm xúc của một mình Cố Trường Phong. Khi tầm nhìn của cô ta chỉ gói gọn trong một người, thì tất cả hành động, suy nghĩ của cô ta… cũng sẽ trở nên buồn cười và ngu ngốc. Dù thế nào đi nữa. Lần này, tôi tôn trọng số phận của họ, cũng như tôn trọng mối “gian tình” đã được hợp pháp hóa thành “tình yêu” của họ.