7 Hôm đó, cuối cùng Lộ Dương đã không ở lại ăn cơm cùng Giang Ninh. Khi anh ta trở về, không chỉ Tiểu Mãn mà cả cô giúp việc cũng đều bất ngờ, vội vàng nấu thêm hai món ăn. Trên bàn ăn, Tiểu Mãn rất phấn khích, cứ líu lo kể mãi về những chuyện thú vị ở mẫu giáo. Hiếm khi Lộ Dương không nói câu: “Ăn không nói, ngủ không trò chuyện.” Ăn xong, chúng tôi cùng chơi trò chơi với Tiểu Mãn. Con bé lại kéo anh ta xem quyển truyện tranh mà nó đã giữ gìn rất lâu, cuối cùng mới yên tâm đi ngủ. Từ phòng Tiểu Mãn bước ra, chúng tôi không hẹn mà cùng vào phòng khách. Lần này là Lộ Dương mở lời trước. “Niệm Niệm, có những chuyện anh thật sự không biết phải nói với em thế nào. Ngược lại, với người xa lạ như Giang Ninh, anh lại có thể trút được vài câu. Niệm Niệm, giữa anh và Giang Ninh thật sự không có gì cả. Em có thể coi quan hệ của bọn anh như một sự trao đổi tương đương. Anh giúp cô ấy, còn cô ấy là nơi để anh trút bỏ cảm xúc tiêu cực, chỉ vậy thôi. Niệm Niệm, anh không muốn mang những cảm xúc xấu về nhà, đem đến cho em. Anh luôn nghĩ, chỉ cần có thể trốn được nửa ngày yên bình, khi về đến nhà, anh vẫn là người chồng tốt của Tư Niệm.” Đàn ông và phụ nữ dường như mãi mãi không cùng tần số. Trước đây, tôi từng rất muốn nghe được suy nghĩ thật lòng của Lộ Dương, nhưng anh ta luôn keo kiệt lời nói, thậm chí còn cho rằng tôi quá nhạy cảm. Nhưng giờ đây, khi anh ta bắt đầu bộc bạch, tôi lại thấy... ghê tởm. “Lộ Dương, chúng ta đừng nói mấy chuyện này nữa có được không? Tôi hỏi anh, chuyện ly hôn tôi nói hôm trước, anh đã suy nghĩ thế nào rồi?” Sự cứng đầu của tôi khiến Lộ Dương bắt đầu khó chịu. “Tại sao em cứ nhất định đòi ly hôn? Em nói đi, anh sẽ thay đổi!” Tôi cũng không hiểu nổi: “Tại sao anh lại không chịu ly hôn? Hôm nay chính tai anh nghe Giang Ninh nói rồi đấy, cô ta rõ ràng có ý như vậy. Chỉ cần bóc tách một lớp mỏng manh nữa thôi là mọi chuyện sẽ xảy ra. Cuộc sống hiện tại chẳng phải khiến anh thấy quá nhàm chán sao? Vậy thì ly hôn chẳng phải là lựa chọn hợp lý nhất à?” Lời tôi nói quá thẳng thắn. Trên mặt Lộ Dương hiếm khi hiện ra sự lúng túng. Anh ta siết chặt nắm tay, tránh ánh mắt tôi, gằn giọng: “Anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ly hôn!” Tôi tựa lưng vào ghế. “Vậy anh thật sự nên nghĩ cho kỹ! Giữa chúng ta còn rất nhiều ràng buộc. Hai bên gia đình, các dự án chung, những khoản đầu tư rối rắm, và quan trọng nhất là Tiểu Mãn. Nếu có thể chia tay trong hòa bình, thì đừng đợi đến lúc mọi chuyện bị xé toạc ra, sẽ rất khó coi. Tôi thật lòng khuyên anh, nếu định ngoại tình, thì ly hôn trước đi.” “Anh đã nói, anh không muốn ly hôn, cũng sẽ không ngoại tình. Tại sao em không tin anh?” Sự kiên nhẫn trong tôi dần cạn kiệt. “Vậy anh nói đi, phải thế nào anh mới chịu ly hôn?” Lộ Dương nghiến răng: “Anh không ly hôn!” “Tại sao?” “Vì anh yêu em!” Câu nói bộc phát của Lộ Dương khiến tôi không chịu nổi, nhắm mắt lại. Tôi cắn chặt răng. “Anh đừng yêu tôi nữa, tôi xin anh đấy, đừng yêu tôi nữa!” Tôi và Lộ Dương là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau, từ đồng phục học sinh đến váy cưới. Chúng tôi là mối tình đầu của nhau, cũng là người duy nhất. Suốt quãng đường đó, Lộ Dương từng nói “anh yêu em” vô số lần. Lần đầu nghe thì tim đập rộn ràng. Nghe thêm vài lần thì ngọt ngào ấm áp. Cái cảm giác như thể nắm được cả thế giới từng khiến tôi say mê suốt một thời gian dài. Cho đến khi Lộ Dương phá vỡ tất cả. Trong một lần say rượu, anh ta nói với tôi rằng anh ta vẫn yêu tôi, nhưng không yêu Tiểu Mãn. “Nếu không có em, thì Tiểu Mãn đối với anh mà nói, chẳng là gì cả!” Đó là lời tình cảm sao? Không, nó khiến tôi rùng mình. Một người nếu đến cả con ruột của mình cũng không yêu, thì anh ta chỉ có thể yêu chính bản thân mình mà thôi. “Lộ Dương, cuộc sống hiện tại đối với anh, ngoài chút nhàm chán, có phải vẫn rất dễ chịu đúng không? Tôi không bắt anh về sớm, không đòi hỏi anh bầu bạn, không kiểm tra hành tung, không can thiệp lịch trình. Anh nhẹ nhàng trở thành một người cha của đứa trẻ năm tuổi, có vợ có con, mà chẳng cần phải làm gì cả. Cho nên, sau khi làm ra bao nhiêu chuyện tồi tệ, anh vẫn có thể ngang nhiên nói không ly hôn — là vì anh đang là người được lợi, đúng không?” “Lại thế nữa! Lại lôi chuyện cũ ra nữa!” – Lộ Dương nổi giận – “Chúng ta có thể chỉ nói chuyện hiện tại, đừng nhắc chuyện trước kia được không? Tư Niệm, như vậy thật sự rất mệt mỏi!” Chỉ nói chuyện hiện tại à? Được thôi! “Anh có ý định ngoại tình đã là chuyện rõ ràng rồi, không phải Giang Ninh thì cũng sẽ là người khác. Mối quan hệ giữa anh và cô ta đã vượt qua giới hạn giữa nam và nữ bình thường. Tôi có lý do hợp lý để nghi ngờ: anh đã ngoại tình!” “Anh không có!” – Lộ Dương gầm lên. Tôi lạnh lùng cười: “Tôi không tin!” “Vậy phải làm sao em mới tin?” “Dù thế nào tôi cũng không tin!” Lộ Dương trừng mắt nhìn tôi: “Tư Niệm, em đang vô lý quá đáng!” Tôi gật đầu: “Thì sao chứ? Lộ Dương, một khi tôi đã nói muốn ly hôn, thì sẽ không tiếc bất cứ cái giá nào để ly hôn bằng được. Anh có thể coi lời tôi nói là một lời đe dọa!” Lộ Dương không biểu lộ gì. Tôi tiếp tục nói: “Hoặc để tôi nói rõ hơn — công ty của anh đang ở thời điểm then chốt chuẩn bị lên sàn. Anh có thể cân nhắc xem, giữa một vụ bê bối và một cuộc ly hôn trong hòa bình, cái nào gây tổn hại ít hơn?” Khoảnh khắc đó, Lộ Dương im lặng. Tôi đã nói hết những gì cần nói, còn lại là chờ xem anh ta chọn gì. Dường như cả đêm đó anh ta không ngủ. Nửa đêm tôi xuống lấy nước, vẫn thấy ánh sáng hắt ra từ khe cửa thư phòng. Sáng hôm sau, chúng tôi cùng đưa Tiểu Mãn đến trường mẫu giáo. Khi con bé đã đi vào trong, Lộ Dương quay sang nhìn tôi, nói: “Anh đồng ý.” 8 “Nếu đây là điều em muốn, vậy thì anh sẽ làm theo.” Việc ly hôn giữa tôi và Lộ Dương diễn ra rất thuận lợi. Mọi thứ đúng như tôi dự đoán — chỉ cần anh ta đồng ý, thì tất cả đều trở nên đơn giản. Ban đầu, trong việc phân chia tài sản, tôi không có ý định chiếm lợi từ phía anh ta. Nhưng anh ta lại đưa cho tôi hơn nửa số tài sản mình có. Dường như anh ta nhận ra vẻ nghi hoặc trong mắt tôi. Anh ta rít một hơi thuốc, lạnh nhạt nói: “Coi như là cho Tiểu Mãn.” Tôi không từ chối, tôi nhận lấy. Việc chúng tôi ly hôn không hề giấu ai. Rất nhanh, cả hai bên cha mẹ đều biết chuyện. Ban đầu, họ vô cùng tức giận. Họ không hiểu vì sao, một cặp vợ chồng nhìn bề ngoài êm ấm như chúng tôi lại đi đến ly hôn. Lộ Dương nhìn tôi một cái rồi mở miệng: “Tình cảm không còn hòa hợp.” Ba tôi đập bàn: “Xác định không phải vì có người phụ nữ khác à?” Cha mẹ Lộ Dương sửng sốt: “Người phụ nữ nào?” Mẹ tôi lạnh mặt nói: “Cô gái mà nó nuôi trong căn biệt thự ở ngoại ô!” “Cô ấy…!” Đối mặt với sự thất vọng của cha mẹ, đối mặt với sự chất vấn từ gia đình tôi, Lộ Dương càng thêm phiền não. “Giữa tôi và cô ta không có gì cả, tôi chỉ thấy cô ta đáng thương thôi, tin hay không tùy mọi người!” Mẹ tôi nắm chặt tay tôi, ánh mắt lạnh băng nhìn anh ta: “Người ăn xin bên đường cũng đáng thương, sao không thấy anh đưa họ về nhà?” Câu đó khiến Lộ Dương sững người tại chỗ. Biểu cảm anh ta đầy mâu thuẫn. Ánh mắt nhìn tôi như muốn nói điều gì đó, nhưng lại thôi. Sau đó, anh ta dọn ra khỏi biệt thự. Tôi không ngăn cản anh ta gặp Tiểu Mãn. Tiểu Mãn nắm tay tôi: “Ba đi công tác à mẹ?” Tôi lắc đầu, nói với con bé: “Từ nay ba không sống ở đây nữa, nhưng nếu con nhớ ba, có thể gọi điện cho ba. Ba cũng sẽ dành thời gian đưa con đi chơi mỗi tháng, được không?” Tiểu Mãn ngoan ngoãn gật đầu. Lúc rời đi, Lộ Dương ôm Tiểu Mãn rất lâu, như không nỡ rời xa. Sau đó tôi bảo cô giúp việc đưa con bé vào nhà. Tôi biết anh ta còn lời muốn nói. Anh ta châm một điếu thuốc, trông có phần tiều tụy. Anh ta nói: “Chúng ta thật sự phải đi đến bước này sao? Không thể bắt đầu lại từ đầu sao?” Tôi thở dài. “Bắt đầu lại kiểu gì được chứ? Tiểu Mãn đã năm tuổi rồi, anh đã bỏ lỡ lúc con chập chững tập đi, bỏ lỡ những câu bi bô đầu tiên. Anh còn nhớ câu đầu tiên con nói là gì không? Anh còn nhớ lần đầu tiên con gọi ‘ba’ là khi nào không? Anh đã bỏ lỡ rồi thì không thể quay lại được nữa.” Lộ Dương cười nhạt, trên mặt đầy vẻ giễu cợt. “Lại thế nữa. Em lúc nào cũng nói chuyện giữa chúng ta bằng cái tên Tiểu Mãn. Nhưng Tư Niệm à, trước khi anh là ba của Tiểu Mãn, anh là chồng em.” Đúng, không sai. “Nhưng tôi đã không còn yêu anh nữa. Tôi không kỳ vọng gì ở anh với tư cách người chồng. Tôi chỉ hy vọng anh vẫn có thể làm một người cha tốt. Nhưng nếu không làm được thì cũng không sao. Người lớn mà, hy vọng đôi khi không thành hiện thực là chuyện bình thường.” Với những việc Lộ Dương đã làm, cha anh ta rất tức giận. Ông thu hồi lại cửa hàng bánh ngọt của Giang Ninh, đuổi cô ta ra khỏi biệt thự, lấy lại cả chiếc xe. Mọi thứ được xử lý dứt khoát, không chừa đường lui. Không chỉ không nhận được gì, Giang Ninh còn khiến Lộ Dương bị cha mình trách phạt nghiêm khắc. Hôm đó, Tiểu Mãn cũng có mặt. Khi cha Lộ Dương dùng gậy đánh anh ta, Tiểu Mãn chạy đến. Con bé khóc nức nở nói: “Ông ơi, đừng đánh ba con, ba con đau lắm!” Con bé khóc rất thảm, mắt sưng lên. Tôi xót xa nắm lấy cánh tay bé xíu đã đỏ ửng của con. Ngoài hành lang bệnh viện, Lộ Dương đứng đó, lưng hơi còng xuống, bàn tay thả bên người không ngừng run rẩy. Anh ta nhìn tôi, vẻ mặt đầy bất lực: “Anh không ngờ... không ngờ Tiểu Mãn lại lao ra như vậy. Là anh sai rồi, là anh không bảo vệ được con bé!” Vì chuyện Tiểu Mãn bị thương, cả nhà họ Lộ rối loạn cả lên. Tôi biết không ai cố ý. Tôi cũng chẳng trách được ai. Nhưng tôi vẫn cảm thấy buồn. “Lộ Dương, Tiểu Mãn rất yêu anh!” “Ừ... anh...” “Nhưng anh không yêu con bé!” “Không phải!” Lộ Dương hốt hoảng, lập tức phủ nhận. “Tiểu Mãn nhát gan, sợ đau, dễ hoảng loạn. Mỗi lần đi khám đều khóc. Vì vậy anh không thích đưa con đến bệnh viện. Có lần con phải xét nghiệm máu, y tá phải giữ con giúp tôi. Cô ấy khó chịu, quay sang hỏi tôi: ‘Ba của bé đâu rồi? Vừa nãy chẳng phải còn đứng đây sao? Giờ biến mất rồi à?’ Khi đó, anh đang đứng ngoài hành lang hút thuốc, thậm chí còn từ chối nghe điện thoại của tôi.” “Nhưng với Giang Ninh thì anh lại khác. Cô ta bị nhiễm COVID lần hai, anh đã ở bên cạnh suốt cả đêm. Anh biết không? Những đêm Tiểu Mãn bị ho, nghẹt mũi, sốt cao, tôi đã thức trắng đêm biết bao nhiêu lần?” Tôi không biểu cảm, chỉ lặng lẽ lau nước mắt nơi khóe mắt. “Nhưng không sao. Tiểu Mãn mới chỉ năm tuổi, anh vẫn còn cơ hội bù đắp. Tôi sẽ không nói với con là anh không yêu nó. Anh vẫn có thể là một người cha tốt. Nhưng chỉ một điều thôi — mẹ kế của con bé có thể là bất cứ ai, trừ Giang Ninh!” Lộ Dương sững người, vội vàng nói: “Làm gì có chuyện đó! Anh với Giang Ninh...” Tôi cắt ngang: “Tôi biết anh vẫn còn liên lạc với cô ta. Tôi chỉ nói cho anh biết: nếu anh đến với Giang Ninh, tôi sẽ cố gắng thuyết phục Tiểu Mãn không nhận anh là ba nữa!” Lộ Dương bất ngờ siết lấy tay tôi. “Tư Niệm, em vẫn còn để tâm đúng không?” Trong mắt anh ta là sự chờ mong. Tôi khựng lại, rồi nhanh chóng hiểu ra ý anh ta. Tôi bật cười, đẩy tay anh ta ra. “Tôi không điều tra anh, cũng chẳng điều tra cô ta. Là cô ta chủ động nhắn tin cho tôi. À mà, anh có thể bảo cô ta đừng làm phiền tôi nữa được không? Tôi chẳng quan tâm anh đối xử với cô ta tốt đến mức nào đâu.” Giang Ninh nói Lộ Dương đã đưa cho cô ta năm mươi vạn, lại giúp cô ta tìm một công việc mới. Cô ta nói: “Anh ấy vẫn luôn thương em. Bây giờ hai người cũng đã ly hôn, em sẽ chăm sóc anh ấy thật tốt!” Nhưng cô ta đã tự cho mình thông minh quá rồi. Người đàn ông muốn “cứu” một người phụ nữ, sẽ chọn người có phẩm hạnh, biết giữ mình, không mưu đồ. Chứ không phải loại người tính toán như cô ta. Bây giờ cô ta lộ rõ tham vọng, chẳng còn chút tự trọng, người đàn ông ấy — cũng nên thất vọng rồi. Quả nhiên, Lộ Dương đòi lại năm mươi vạn, bắt cô ta viết giấy vay nợ, yêu cầu cô ta trả lại số tiền từng giúp trả nợ trước đây. Anh ta nói: “Anh không phải tốt với cô ta, chỉ là muốn kết thúc một cách dứt khoát. Anh chỉ nghĩ... đã giúp rồi thì giúp cho trót. Tư Niệm, là anh sai!”