16 Cả công viên giải trí rộng lớn sáng rực ánh đèn, mọi trò chơi đều có thể tự do chơi. Thế nhưng — không có lấy một bóng người. Không khí như vậy không khỏi khiến người ta thấy rờn rợn. Nhưng hứng thú của anh ta thì rõ ràng cao hơn tôi rất nhiều. Chơi ngựa gỗ xoay vòng cũng nhất quyết phải ngồi cùng tôi trên một con ngựa. Ôm tôi vào lòng, ghé sát vào cổ tôi. “Thanh Thanh, em biết không, bao nhiêu năm qua… em là người đầu tiên nói thích anh.” “Ai cũng ghét anh, kể cả mẹ — người anh luôn ra sức bảo vệ — cũng căm hận anh.” “Chỉ có em từng nói… thích anh.” “Ngày biết em cũng thích anh… tim anh như vỡ vụn.” “Bởi vì… anh đã phụ em.” “Anh biết đã muộn rồi, anh có làm gì cũng không thể bù đắp được nữa.” “Nhưng anh không muốn em ghét anh, thế nào cũng không muốn.” Lúc ngồi lên đu quay khổng lồ, khi cabin dừng ở điểm cao nhất, pháo hoa đột ngột bừng sáng trên bầu trời. Trong khoảnh khắc đó, ánh lửa xuyên qua màn đêm, rồi nhanh chóng vụt tắt. “Anh không biết nên làm gì, anh đã giúp em trả thù rồi.” “Máu trên tay anh… cũng giống em.” Anh ta cúi người, ép tôi vào vách cabin. Lúc này anh ta không còn là người đứng trên vạn người nữa — mà giống một con chó nhỏ vẫy đuôi cầu xin. “Thanh Thanh à, bây giờ anh đã lật trái tim mình ra cho em xem rồi.” “Em dạy anh yêu, được không?” Người đàn ông cúi đầu, ánh mắt bỗng phản chiếu ánh đèn lung linh rực rỡ. Tôi đứng đó, nhìn anh ta — nhìn rất lâu, rất lâu. Một lúc sau, tôi khẽ đáp lại. Khoé mắt anh ta ngập trong ý cười, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua cổ tôi. Cúi đầu hôn tôi. Nhẹ nhàng… như thể tôi là báu vật hiếm có giữa thế gian này. 17 Trong khách sạn, người đàn ông ôm chặt lấy tôi. Cứ như thể, chỉ cần buông tay một chút là sẽ mất tôi mãi mãi. Tôi đẩy anh ta mấy lần, vẫn không nhúc nhích. Chỉ đành khẽ ho một tiếng. “Anh… có thể đi tắm trước được không?” Anh ta bật cười, giọng mang theo chút trêu chọc. “Em chê anh bẩn à?” “…Ừ.” Tôi cũng không hiểu sao câu trả lời đó lại khiến anh ta cười vui đến vậy. Có vẻ không cam tâm, anh ta vẫn cúi xuống, hôn nhẹ lên chóp mũi tôi. “Chờ anh.” Vừa quay người bước vào phòng tắm, anh ta đã bị vấp vào chiếc ghế tròn dưới sàn. …Từ Xương nói anh ta chưa từng yêu ai, giờ thì tôi tin rồi. Tôi vẫn ngồi nguyên vị trí cũ, không nhúc nhích. Khoảng năm phút sau, tôi chợt đứng bật dậy, lao tới chiếc bàn. Lục túi của Từ Xương, tôi tìm thấy điện thoại của anh ta. Quả nhiên, đàn ông khi đã động lòng, não sẽ chậm lại. Nếu là trước đây, làm sao anh ta lại quên mang theo thứ quan trọng như điện thoại vào phòng tắm chứ. Điện thoại có mật khẩu — nhập ngày sinh nhật của tôi thì mở được. Trước tiên là xác nhận có sóng, sau đó tôi bấm gọi một dãy số đã thuộc nằm lòng từ lâu. Vừa nhìn chằm chằm cánh cửa phòng tắm khép kín, vừa thầm cầu mong đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy. Cho đến khi một giọng nói trầm ổn vang lên trong điện thoại. “A lô?” “Cục trưởng Lưu, tôi là Trần Nhược Thanh, mã số cảnh sát 7865xxxx.” “Tôi hiện đang nắm giữ manh mối trọng yếu về các tội danh của Từ Xương — bao gồm phóng hỏa, giết người, hối lộ quan chức cấp cao.” “Tôi đang ở khách sạn Trường Thanh, ngoại ô thành phố, tầng 8, phòng 809.” “Xin hãy lập tức thực hiện lệnh bắt!” Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn, bên kia đáp lại bằng giọng dứt khoát: “Rõ. Chúng tôi lập tức xuất phát.” “Vất vả rồi, đồng chí.” Tắt máy, tôi mới phát hiện bản thân lại đổ mồ hôi vì căng thẳng — căn bệnh cũ. Tay run lẩy bẩy, nhưng vẫn đặt lại điện thoại vào túi của anh ta. Tôi ngồi trở lại giường, liên tục tự nhủ phải bình tĩnh. Tiếng nước trong phòng tắm vẫn chưa ngừng. Cuộc gọi vừa rồi không tốn bao nhiêu thời gian. Giờ, việc duy nhất tôi cần làm là… kéo dài thời gian. Tôi cầm lấy cuốn sổ quảng bá du lịch bên cạnh, đọc từng dòng chữ để điều chỉnh lại nhịp tim. Cho đến khi anh ta bước ra khỏi phòng tắm. Tóc anh ta vẫn nhỏ nước, ánh mắt cũng mang theo hơi nước, ướt át. Những giọt nước trượt dọc theo xương hàm sắc nét, chảy xuống phần cơ bụng săn chắc. “Đang xem gì đấy?” Anh ta nghiêng đầu, cười khẽ nhìn tôi. “Tờ rơi quảng bá du lịch hả? Định lừa anh đi chơi đấy à?” Tôi giơ cuốn sách trong tay lên, lắc lắc với anh ta. Anh ta tiến lại gần, ôm tôi vào lòng, hơi nước lạnh lạnh quyện lẫn với hơi thở gấp gáp khiến tôi rùng mình. Tôi đưa tay xoa đầu anh ta. “Này, không sấy tóc à?” “Ngồi qua kia, em sấy cho.” Anh ta ngoan ngoãn ngồi lên chiếc ghế trước mặt, tôi quỳ sau lưng trên giường, cắm máy sấy, thử nhiệt độ. Tiếng ù ù của máy sấy hơi lớn — cũng tốt, giúp tôi che giấu được trái tim đang đập loạn nhịp. Tôi luôn nghĩ tóc anh ta cứng như chính con người anh ta, nhưng chạm vào lại mềm đến bất ngờ. Tôi luồn tay qua mái tóc đen nhánh ấy, bất ngờ nhìn thấy vài sợi bạc lấp ló. “Từ Xương, anh có tóc bạc rồi này.” Giữa tiếng máy sấy ầm ầm, anh ta nói: “Em cũng có. Lần trước em ngủ quên, anh đã nhổ giúp rồi.” Chúng tôi còn trẻ như thế… mà đã có tóc bạc rồi. Chắc là bị dày vò đến mức đó. Sấy xong, tôi đặt máy xuống. Anh ta chẳng đợi lâu, lập tức đè tôi xuống giường. “Tôi còn chưa tắm mà… Từ Xương!” Những nụ hôn của anh ta rơi xuống cổ tôi, mạnh bạo hơn hẳn mọi lần trước. Giọng anh ta cũng vậy — khàn đi rất nhiều. “Tắm à… Em còn muốn tắm sao?” “Sau khi tắm xong thì định làm gì tiếp đây? Lại kéo dài thời gian à, cảnh sát Trần?” “Chẳng lẽ em tưởng người của anh…” “Chưa phát hiện đám cảnh sát đang kéo đến đây sao?” Trong khoảnh khắc đó, đầu tôi như nổ tung. Rồi tôi lại… thấy nhẹ nhõm. Thì ra, đến cuối cùng… anh ta vẫn đề phòng. Anh ta rút súng, chĩa thẳng vào tôi. Lần đầu tiên, tôi thấy trong mắt anh ta — là một nỗi buồn thăm thẳm. “Anh đã đưa cả trái tim cho em rồi, còn em đã cho anh cái gì?” “Em bảo sẽ dạy anh yêu — nhưng thực chất, em chưa từng định dạy.” “Thanh Thanh, đến cuối cùng… anh vẫn là kẻ chẳng ai yêu nổi.” Tôi biết, lúc này, điều tôi cần làm… là ổn định tâm lý tội phạm. Tiếng còi cảnh sát vang lên dồn dập bên tai, lực lượng đã đến dưới lầu. “Từ Xương, buông tay đi.” “Hôm anh ôm tôi, tôi đã thu thập được vật chứng trên chiếc áo dạ anh mặc.” “Chỉ cần so sánh là biết ngay dấu vết phóng hỏa và sử dụng vũ khí.” “Anh không còn đường lui nữa. Lần này, tôi có đủ chứng cứ để bắt anh.” Anh ta nhìn tôi, nhìn mãi — rồi bỗng bật cười. Mắt đỏ hoe, anh ta hỏi: “Trần Nhược Thanh, với em, anh chỉ là một con chó thôi đúng không?” “Bảo anh yêu em, giống như bảo một con chó trung thành yêu chủ của nó vậy.” Tôi lắc đầu, bước từng bước về phía anh ta. Nhưng đột nhiên — tiếng nổ lớn vang lên bên tai. “Đừng đến gần anh nữa, Trần Nhược Thanh.” “Anh đã gài mười hai quả bom trong tòa nhà này. Em chỉ cần tiến thêm một bước, người của anh sẽ kích nổ thêm một quả.” “Bảo cảnh sát rút lui. Nếu không, anh không đảm bảo tính mạng của dân thường trong tòa nhà.” Đường di chuyển của anh ta rất thông minh, các tay súng bắn tỉa không thể nào khóa mục tiêu được. Súng trong tay anh ta vẫn nhắm vào tôi, từng bước lùi về phía thang máy. “Từ Xương!!!” Tôi gấp gáp, nhìn anh ta, từng chữ từng lời. “Anh phải nghĩ kỹ.” “Nếu bước qua cánh cửa này — anh sẽ là tội phạm bị truy nã.” Nhưng họng súng vẫn không hề chệch hướng. Khi tôi gọi tên anh ta và tiến thêm một bước, đột nhiên — tiếng súng vang lên. Cơn đau buốt xé bắp tay khiến đầu óc tôi trống rỗng. Tôi quỳ sụp xuống, máu đỏ tươi từ cánh tay chảy ra không ngừng. Tôi cố gắng đứng dậy… nhưng không nổi. Cơn đau nhức nhối như đang gặm nhấm tôi từ bên trong. Tôi mở mắt, nhìn anh ta bước vào thang máy. Tiếng còi và tiếng nổ đan xen vang khắp nơi. Tôi ngã xuống sàn. Một chiếc hộp rơi ra từ chiếc túi anh ta để lại, lăn tới bên cạnh tôi. Mở ra — là một chiếc nhẫn kim cương lộng lẫy. Có lẽ, đó là món quà… mà anh ta chưa kịp trao đi. 18 Tôi được đưa đến bệnh viện cấp cứu. May mắn là phía cục đã cho sơ tán phần lớn dân thường từ trước, nên loạt vụ nổ đó không gây ra thương vong nghiêm trọng. Cục đã phối hợp với đội đặc nhiệm cấp tỉnh họp xuyên đêm — vụ việc lần này có tính chất vô cùng nghiêm trọng, thậm chí còn điều động cả lực lượng đặc biệt từ nơi khác đến. Hiện tại, Từ Xương đã chính thức trở thành tội phạm bị truy nã. Mức thưởng cho thông tin về anh ta đủ để trả trước một căn hộ ở trung tâm thành phố. Tôi nằm truyền nước trên giường bệnh, cố chấp xin được tham gia vào cuộc truy bắt lần này. “Cô nghỉ cho tôi cái đã!” Cục trưởng già ấn tôi xuống giường. Chỉ thiếu nước nhét luôn trái táo trong giỏ trái cây vào miệng tôi. “Từ Xương trốn không thoát đâu.” “Giờ cả ba đường bộ, thủy, hàng không đều bị phong tỏa rồi. Bắt được hắn chỉ là vấn đề thời gian.” “Cô lo mà dưỡng thương, chờ tin tốt của bọn tôi.” “Biết đâu mai tỉnh dậy, hai người đã gặp lại nhau qua song sắt rồi, thế nên đừng lo nhiều nữa.” Bình truyền dịch lắc lư theo nhịp, tôi nhìn ông ấy mà nghẹn lại. Khi tôi rời cục, ông vẫn là một người trung niên vững vàng, giờ đây… khóe mắt đã đầy nếp nhăn. Chúng tôi — đã chờ khoảnh khắc này… quá lâu rồi, quá lâu. Sau khi cục trưởng rời đi, tôi một mình nằm lại trên giường bệnh. Nằm nghiêng, nhìn tấm rèm khẽ bay lên theo gió bên cửa sổ. Tôi không biết từ khi nào… cành cây khô bên ngoài đã đâm chồi non. Dường như — mùa xuân của thành phố Khúc Bắc… Sắp đến rồi. 19 Ngày 4 tháng 2, có một chỉ điểm viên phát hiện dấu vết của Từ Xương tại huyện Lô Vĩ, thành phố Khúc Bắc. Công an thành phố lập tức điều người đến tổ chức truy bắt. Tôi xin được cùng tham gia, nhưng bị cục trưởng từ chối thẳng thừng. “Tôi bảo cô rồi, dưỡng thương cho tử tế có được không?” “Tay tôi ổn rồi mà, ngài xem, nẹp còn tháo ra rồi đây này.” Tôi giơ cánh tay lên trước mặt ông, ông già ấy hoảng đến mức suýt chút nữa phải nhào tới đỡ tôi. “Cô ngoan ngoãn ở yên trong bệnh viện cho tôi! Chúng tôi chưa cần đến một đồng chí quấn đầy băng gạc dẫn đội đâu!” Cục trưởng từ chối rất đanh thép, tôi đành chán nản nằm lại giường bệnh. Thầm nghĩ giá như sư phụ tôi còn sống, chắc chắn người sẽ tìm mọi cách để giúp tôi toại nguyện. Sư phụ ơi... Khắp núi xanh đâu đâu cũng có hài cốt trung nghĩa, sao người tốt luôn ra đi sớm, còn kẻ xấu lại tồn tại dai dẳng đến vậy? Có lẽ con đường lý tưởng trong lòng, vốn đã quá đỗi gian nan và dài đằng đẵng. Nửa đêm mười hai giờ, tôi lén trèo vào văn phòng cục trưởng. Ngọn đèn vàng mờ nhạt vẫn sáng, dù rõ ràng đã quá giờ tan ca từ lâu. Vậy mà ông vẫn ngồi đó, cúi đầu viết chăm chú. Thấy tôi, ông suýt đánh rơi cả cây bút. “Cô cô cô… không ở bệnh viện, tới đây làm gì?!” “Thân thể tôi ổn rồi mà.” “Xin hãy cho tôi tham gia vào chiến dịch truy bắt Từ Xương!” Tôi đứng thẳng tắp, giơ tay chào ông một cách nghiêm trang. Ông ngồi trên ghế, sững lại hai ba giây, rồi thở dài. “Sao lại bướng y hệt thầy cô vậy chứ.” Vừa nhắc đến cái tên đó, cả hai chúng tôi đều rơi vào im lặng. Tôi cúi đầu, khẽ nói: “Tôi là người hiểu Từ Xương nhất. Lúc truy bắt, không ai biết sẽ xảy ra chuyện gì… tôi chắc chắn có thể giúp được.” “Hơn nữa…” “Tôi muốn tự tay còng tay anh ta — cả phần của thầy tôi nữa.” Đêm đen tĩnh lặng, ánh trăng lay động theo làn gió đêm dịu nhẹ. Một lúc sau, cục trưởng đứng dậy, vỗ nhẹ lên vai tôi. “Còng tay thì chắc chắn để cô đeo rồi.” “Nhưng khi xuất phát… nhớ đứng ở hàng sau.”