20 Từ Xương chọn nơi ẩn náu rất khôn ngoan — mấy ngày này đang đúng dịp lễ. Mà chỗ đó, lại chính là một khu chợ. Để tránh đánh rắn động cỏ, chúng tôi không sơ tán người dân. Cũng vì thế mà môi trường thực hiện nhiệm vụ càng thêm khó khăn. Ba giờ mười lăm phút chiều, lính bắn tỉa cuối cùng cũng phát hiện bóng dáng anh ta ở đầu phố phía Đông. Trời sắp tối, lần lộ diện tiếp theo chắc chắn sẽ là lúc triển khai vây bắt. Sau khoảng thời gian dài chờ đợi, tín hiệu từ tiền tuyến truyền đến. Cuộc truy bắt bắt đầu. Một mặt là các cảnh sát hóa trang thành thường dân âm thầm áp sát, một mặt là lính bắn tỉa liên tục cập nhật tọa độ. Âm thanh náo nhiệt của khu chợ khiến chẳng ai hay biết bên trong đang nổi lên sóng ngầm. Có vẻ Từ Xương ra ngoài để mua vài vật dụng cần thiết, đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang. Người của chúng tôi nhanh chóng tiếp cận, nhưng đúng vào khoảnh khắc sắp bắt được anh ta… Đội múa lân bất ngờ nổi trống. Từ Xương quay đầu bỏ chạy. — Mọi thứ ngay lập tức rối tung như canh hẹ — Sạp hàng bị đổ, người nhảy từ mái nhà, đám đông chen lấn hỗn loạn. Cả đội đuổi theo một người giữa biển người. Tôi chỉ có thể theo dõi qua màn hình trong xe chỉ huy. Dù có vài lần muốn xông ra, nhưng bị cục trưởng giữ chặt lại. May là cuộc vây bắt có vẻ diễn ra thuận lợi. Tin báo từ tiền tuyến cho biết: nghi phạm đã bị khống chế, đè xuống đất. Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm… Nhưng màn hình bất ngờ phóng to. Người đó hoàn toàn không phải Từ Xương! Bắt nhầm người rồi. Tôi sững người vài giây, rồi lập tức phản ứng. Túm lấy vai cục trưởng: “Lập tức sơ tán dân chúng!” Nhưng đã không kịp nữa rồi. Vụ nổ đầu tiên xảy ra tại ngã tư phía Đông chợ. Tiếng nổ rung trời, lửa bắn cao mấy mét, đám đông ngay lập tức hoảng loạn tháo chạy. Tôi mở cửa xe, bất chấp lời ngăn cản của cục trưởng, nhảy xuống đường. Dòng người chen lấn gào thét lao ra ngoài, cảnh tượng trước mắt không khác gì địa ngục trần gian. Còn tôi — ngược hướng dòng người, đi vào trong. Vết thương ở cánh tay trái đau nhói do bị va đập, tôi giữ lấy chỗ đó, buộc mình phải suy nghĩ thật nhanh. Sau từng ấy năm theo sát Từ Xương, tôi hiểu anh ta. Giờ phút này, anh ta sẽ ở đâu? Một nơi vừa kín đáo, vừa có thể quan sát toàn cảnh. Mà lúc này đây, Từ Xương — không còn quan tâm đến mạng sống nữa rồi. Ánh mắt tôi hướng về trung tâm đám cháy — một tòa trà lâu đang nghiêng ngả sắp sụp. Càng tiến đến gần, lượng oxy trong không khí càng giảm. Tôi giao cậu bé đang khóc cho một đồng đội gần đó, bảo họ đưa em về. Rồi bước vào trong trà lâu. Tôi vặn chai nước suối trên quầy, đổ lên khăn tay, bịt miệng mũi lại, rồi lao lên tầng. Trà lâu này đã hoạt động nhiều năm, mọi thứ bên trong đều xuống cấp nghiêm trọng. Mà đúng lúc ấy, vết thương nơi cánh tay tôi lại nhói lên. Một khối đổ nát lớn rơi xuống cạnh tôi, theo bản năng tôi ép sát người vào tường. Lửa bỏng rát đến mức như muốn thiêu cháy da thịt. Trong lúc tránh né, tôi bất ngờ ngã vào lòng một người. Giọng nói trầm thấp, quen thuộc vang lên sát bên cổ: “Lâu quá không gặp.” Tôi xoay người, bất ngờ tấn công vào bên hông phải anh ta. Thật ra cũng chỉ mười mấy ngày không gặp, nhưng chúng tôi… như đã cách nhau cả ngàn dặm. Sàn nhà rung chuyển không ngừng, chúng tôi nhìn nhau — rồi bắt đầu lao vào nhau mà đánh. “Thanh Thanh, không ngờ em lại biết đánh nhau đấy.” “Không thì tôi xử nổi mấy tên đàn em bất trị của anh chắc?” Tôi lắc lắc tay, chỗ giữa ngón cái và ngón trỏ tê rần cả lên. Tôi mượn lực ép anh ta nằm xuống đất, anh ta nằm đó, chỉ nhìn tôi, rồi cười. Tôi đưa tay ra sau lưng tìm còng tay, nhưng sơ suất bị anh ta lật ngược, ép ngược tôi xuống. Chúng tôi lại tiếp tục vật lộn. Anh ta đúng là — đến giờ vẫn còn... để ý đến vết thương của tôi. Nếu không, chắc đã ra tay mạnh hơn từ lâu rồi. “Thanh Thanh, em hận anh không?” Đánh đến kiệt sức, tôi dựa vào mép bàn đá, không sao đứng dậy nổi nữa. Anh ta loạng choạng đứng lên, lùi lại vài bước. “Năm anh ra khỏi trại giáo dưỡng, có một người anh em mà anh thật lòng đối đãi.” “Kết quả thì sao? Hắn coi anh như trò đùa, một đêm kia lái xe kéo anh lê ngoài đường hơn hai cây số.” “Kể từ đó, anh ghét nhất là kẻ nào phản bội tình cảm của anh.” “Còn em, đã móc tim anh ra rồi đạp nát dưới chân.” “Em biết mà — anh là kiểu người có thù tất báo.” Anh ta từ từ rút khẩu súng trong túi. Theo phân tích của cục, bên trong chỉ còn duy nhất một viên đạn. Bây giờ, nòng súng chĩa thẳng vào tôi. “Thanh Thanh… hẹn gặp lại ở thiên đường.” Cò súng chưa kịp bóp — tôi đã hét lớn. “Cẩn thận!!!” Trần nhà phía trên sập xuống, nền dưới chân anh ta vỡ ra. Tôi lao tới giữ lấy anh ta. Nhưng… sức tôi đâu có lớn đến vậy chứ. Ôm chặt lấy bệ đá, tôi giữ lấy cổ tay anh ta. Anh ta lơ lửng giữa không trung, chỉ được tôi níu lại bằng một tay. Cùng lúc, cả người tôi cũng từ từ trượt xuống. “Em đang làm gì vậy??!” “Em muốn chết sao??!” “Buông tay ra mau!!!” Lần đầu tiên — tôi nhìn thấy biểu cảm không thể tin nổi trong mắt người đàn ông ấy. “Tại sao lại cứu anh? Tại sao???” “Buông tay ra đi, được không? Cứ thế này, em cũng sẽ chết đấy.” “Rõ ràng anh vừa định giết em… sao em còn muốn cứu anh?!” Tôi bám chặt lấy anh ta, dùng hết tất cả sức lực còn sót lại trong cơ thể này. Có lẽ vết thương đã rách ra, máu rỉ ra từng dòng từ ống tay áo tôi, hòa lẫn trên cánh tay anh ta. Giọng nói của anh ta dần mang theo sự van nài. “Xin em đấy, buông tay đi được không?” “Cứ thế này… em cũng sẽ chết mất… Thanh Thanh.” “Tại sao lại…” Tại sao chứ? Có lẽ bởi — chỉ khi cứu người, tôi mới nhớ ra mình là một cảnh sát. Có lẽ bởi — chỉ khi giành lại mạng sống cho người khác, tôi mới có thể tạm quên đi biển máu trong lòng. “Sống đi… sống để đối diện với những gì anh đã gây ra…” Tôi gom toàn bộ sức lực cuối cùng, cố kéo anh ta lên — nhưng tôi thất bại. Kết cấu bên dưới tôi cũng không vững, gạch đá nứt vỡ như sụp đổ hoàn toàn. Tôi cùng anh ta — rơi xuống. Không rõ bao lâu đã trôi qua. Tôi bắt đầu lấy lại ý thức. Có vẻ… tôi chưa chết. Đống giường đệm và ghế sofa tầng dưới đã làm đệm giảm chấn cho cả hai. Nhưng tay chân tôi không nhúc nhích nổi — toàn thân như rã rời. Duy chỉ có người đàn ông bên cạnh, anh ta chầm chậm gượng dậy. …Sao bọn tội phạm lại dai sức đến thế chứ… Anh ta quệt đi vết máu trên mặt, rồi với tay về phía hông tôi, không biết đang tìm kiếm thứ gì. Tôi hoàn toàn không thể cử động, đầu óc còn nghĩ được đã là kỳ tích. Tôi chỉ có thể trừng mắt nhìn anh ta. Rồi tôi thấy — anh ta rút ra chiếc còng tay của tôi. Còng tay tôi — với anh ta. Rồi anh ta bắt đầu kéo tôi ra khỏi đống đổ nát. Anh ta rõ ràng cũng bị thương nặng, đến mức lê bước cũng không nổi. Ngọn lửa vẫn đang cháy, anh ta cứ thế kéo lê tôi, từng bước, từng bước bò ra ngoài. Ý thức tôi dần trở nên mơ hồ, nhưng cuối cùng, tôi vẫn cố gắng mở miệng hỏi anh ta: “Từ Xương…” “Anh sẽ nhận tội chứ?” “Ừ, sẽ.” Đó là câu trả lời của anh ta. Tôi yên tâm nhắm mắt lại. Cảm giác như anh ta đang nắm chặt tay tôi, muốn lau sạch vết máu trên đó. Nhưng tôi biết — thứ máu ấy, mãi mãi không thể lau sạch được nữa rồi. Anh ta… hình như đã khóc. “Thanh Thanh, giá như tay em… chưa từng dính máu.” Tôi không còn cảm nhận được hơi nóng bỏng rát nữa. Cũng chẳng thể nói thêm lời nào nữa. May mắn thay — tôi nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát vang lên từ xa. Tiếng còi đó… luôn khiến người ta thấy an lòng đến vậy. 21 “Đội trưởng Trần, một tháng nhập viện hai lần rồi đấy.” “Coi hết là tai nạn lao động nhé?” Người bên cạnh khẽ húc vai tôi, đùa một câu. Hôm nay là một ngày đặc biệt. Tôi chính thức kết thúc ba tháng bốn ngày nằm viện. Dù sao cũng đã trải qua mấy ca đại phẫu, bác sĩ từng nói có khả năng lớn là không cứu được tôi. Và hôm nay cũng là… Ngày tuyên án Từ Xương. Đồng nghiệp đến đón tôi, đưa tôi đến phòng xử án — ngồi ở hàng ghế dự thính. Tôi không biết mình đã chờ ngày này bao lâu rồi: đứng dưới pháp đình, lắng nghe thẩm phán tuyên án anh ta. “Đội trưởng Trần, tóc bạc của chị nhiều lên rồi đấy.” “Mới ngoài ba mươi, mà bạc thế này rồi…” Có lẽ là không muốn tôi quá căng thẳng, đồng nghiệp luôn cố đổi chủ đề bên cạnh tôi. Tôi đút tay vào túi áo, hít một hơi thật sâu, nhìn về phía ghế bị cáo. Xa quá… nhìn không rõ nữa. Thật ra không nhìn rõ cũng tốt. Chứng cứ thì vô cùng đầy đủ, Từ Xương đã khai hết, cộng thêm những tài liệu tôi âm thầm thu thập suốt những năm qua. Không chỉ là Từ Xương. Cả đường dây tội phạm phía sau anh ta cũng bị nhổ tận gốc. Những năm qua, anh ta và lũ tay chân hoành hành ở Khúc Bắc như thể không ai quản nổi. Lần này — bắt gọn một mẻ. Người dân cả thành phố đều vui mừng hân hoan. Cuối cùng, thẩm phán tuyên bố bản án: “Bị cáo Từ Xương, hành vi phạm tội nghiêm trọng gây rối loạn trật tự kinh tế xã hội tại thành phố Khúc Bắc.” “Cơ quan công tố buộc tội bị cáo với chứng cứ rõ ràng, lập luận chặt chẽ, tội danh thành lập.” “Sau khi hội đồng xét xử thảo luận, căn cứ theo điều 294, điều 232 và các điều khoản liên quan của Bộ luật Hình sự, nay tuyên bố: ‘Bị cáo Từ Xương phạm tội tổ chức, cầm đầu tổ chức tội phạm có tính chất xã hội đen; phạm tội cố ý giết người, cố ý gây thương tích, bắt cóc, phóng hỏa, gây rối trật tự công cộng, kinh doanh trái phép, quyết định...’ ‘Tuyên phạt tử hình, thi hành ngay lập tức.’” Khi những lời ấy vang lên, tôi vẫn có một khoảnh khắc hoảng hốt như không thực. Tôi hít sâu, rồi từ từ thở ra. Bàn tay siết chặt lấy lan can trước mặt. Bên dưới, Từ Xương sắp bị áp giải đi. Ngay khoảnh khắc sắp bước hết bậc thang cuối cùng, anh ta đột ngột quay đầu lại. “Thanh Thanh.” Anh ta gọi tôi, đứng yên tại chỗ. Là một cái nhìn rất lâu — ánh mắt anh ta quá phức tạp, đến mức tôi không muốn chạm vào. Anh ta nhìn tôi, từng từ từng chữ đều rõ ràng: “Chúc mừng sinh nhật.” “Án tử hình của anh… có được xem là món quà sinh nhật tuyệt vời không?” Đó là… câu nói cuối cùng anh ta dành cho tôi trong đời này. Tôi xoay người, rời khỏi phòng xử án. Phía sau vẫn có người gọi tôi. Có thể là anh ta, cũng có thể là ai khác. Nhưng tôi không ngoảnh đầu lại. Tuyệt nhiên không. (Toàn văn kết thúc)