1 Ngày hôm đó, tôi vừa ước tính xong điểm thi đại học thì nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lục Dịch Ninh và Chu Nhiễm. 720 điểm. Đây chính là số điểm gốc của thủ khoa toàn tỉnh năm ngoái. Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm thì đã nghe thấy giọng nói quen thuộc của Chu Nhiễm vang lên sau cánh cửa: “Lục Dịch Ninh, anh đừng quên, vụ cá cược của chúng ta anh vẫn chưa thắng đâu.” “Phải khiến Kiều Vũ theo anh học cao đẳng, anh mới coi như thắng tôi.” Lục Dịch Ninh hiển nhiên chẳng mấy bận tâm đến lời cô ta: “Thành tích hiện giờ của cô ấy em không thấy à? Hơn 400 điểm, vào được trường tốt nào chứ?” Chu Nhiễm phản bác: “Cô ta vốn có nền tảng tốt, lỡ như—” “Cho dù cô ấy phát huy vượt trội thì việc cô ấy vào trường nào, chẳng phải cũng chỉ cần một câu nói của tôi thôi sao?” Nghe đến đây, những người vừa nãy còn đứng im lặng bên cạnh lập tức phá lên cười. Đám người ngày thường gọi tôi một tiếng “chị dâu” ngọt xớt, lúc này lại dùng những lời độc địa nhất để châm chọc tôi: “Với độ nịnh bợ của Kiều Vũ với anh Ninh, đừng nói là cùng học cao đẳng, cho dù là cùng đi nhặt rác, cô ta còn vui mừng phát khóc ấy chứ!” “Đúng thế, cả trường nhất ai mà không biết, để được ở bên anh Ninh, cô ta sẵn sàng từ lớp A chuyển thẳng sang lớp yếu nhất! Loại não chỉ toàn tình yêu thế này thì còn chuyện gì mà không dám làm?!” Sau đó lại là một trận cười đồng loạt đầy ăn ý. Từng câu từng chữ tôi đều nghe rất rõ, nhưng chẳng buồn để tâm. Chu U Vương vì Bao Tự còn nổi lửa lừa chư hầu, tôi vì một mỹ nam như Lục Dịch Ninh mà diễn vài màn kịch, thi vài lần đội sổ cho anh ta vui thì có gì to tát? Lại có người như nghĩ ra điều gì đó, cười cợt trêu chọc: “Chị Nhiễm, nếu Kiều Vũ biết tất cả chuyện này là do chị bày ra để trả thù, chắc cô ta sẽ hận chị chết mất!” Chu Nhiễm tỏ vẻ khinh thường, trợn trắng mắt đáp: “Đồ ngốc, chuyện rành rành thế còn phải hỏi à!” Nhưng lần này, họ đã đoán sai rồi. Tôi chẳng hề ghét Chu Nhiễm, ngược lại còn rất biết ơn cô ta. Dù sao thì với khuôn mặt nhạt nhòa đến mức đập vào cục bột cũng chẳng hiện lên nổi đường nét như tôi, có thể có được cơ hội đến gần một người như Lục Dịch Ninh, tất cả là do Chu Nhiễm — chính tay cô ta mang đến cho tôi. 2 Từ nhỏ, tôi đã biết toàn bộ điểm thiên phú của mình đều đổ dồn vào việc học. Người khác phải học mãi mới thuộc bài văn, tôi chỉ cần đọc một lần đã nhớ như in. Kiến thức vừa chạm vào là hiểu, bài khó đến đâu cũng dễ như trở bàn tay. Nhưng tôi cũng biết rõ, ở cái thị trấn nhỏ này, quá nổi bật không phải chuyện hay ho gì. Vì thế, dù năm nào cũng phải đứng nhất để giành học bổng, điểm số của tôi luôn chỉ hơn Chu Nhiễm – người đứng nhì – không quá năm điểm. Chỉ có một lần ngoại lệ. Hôm đó là trước kỳ thi giữa kỳ một ngày, tôi bắt gặp Lục Dịch Ninh và Chu Nhiễm hôn nhau ngoài phòng thi. Chàng trai đẹp đến rạng ngời và cô gái thanh tú duyên dáng — rõ ràng là cảnh tượng đẹp như truyện tranh, vậy mà tôi lại thấy ghen tị đến đau lòng. Trong bài thi toán, tôi không kiềm được mà làm thêm một câu hỏi khó. Đến bài thi vật lý, tôi lại giận dỗi làm đúng hết cả phần trắc nghiệm. Kết quả kỳ thi lần đó, tôi hơn Chu Nhiễm tận 35 điểm. Sau đó, tôi đã hối hận vì không kìm được cảm xúc suốt mấy ngày trời. Cho đến ngày thứ ba, Lục Dịch Ninh xuất hiện trước mặt tôi. Anh ta mặc chiếc áo bóng rổ số 23 màu vàng nổi bật, chạy một mạch đến trước mặt tôi, gương mặt đẹp trai đầy áy náy: “Xin lỗi bạn, ban nãy tôi ném bóng lệch, lỡ trúng bạn rồi.” “Bạn không sao chứ? Có cần tôi đưa đến phòng y tế không?” Tôi thừa biết, quả bóng rổ lao thẳng về phía tôi đó tuyệt đối không phải tai nạn. Giống như tôi cũng biết rất rõ, Lục Dịch Ninh cố tình tiếp cận tôi, chắc chắn là vì Chu Nhiễm. Có thể là để xả giận thay cô ta, cũng có thể là vì một vụ cá cược giữa họ. Nhưng lý do là gì không quan trọng. Bởi vì đó là cơ hội duy nhất để tôi được đến gần Lục Dịch Ninh. 3 Đúng vậy.  Tôi muốn có được Lục Dịch Ninh.  Ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy anh ta. 4 Phải thừa nhận rằng, thời điểm Lục Dịch Ninh xuất hiện thật sự quá hoàn hảo. Trong suốt mười bảy năm trước khi anh ta xuất hiện, tôi chỉ có một ước mơ duy nhất. Khi bố tôi say xỉn đến mức không còn tỉnh táo, rồi ra tay đánh đập tôi như vũ bão. Khi mẹ tôi vì muốn tích góp tiền cưới vợ cho em trai, đã kéo tôi – một đứa bé gái mười ba tuổi – định gả cho một lão đàn ông góa vợ năm mươi tuổi. “Thi vào trường đại học tốt nhất, rời khỏi nơi này.” Tôi chưa từng quên giấc mơ ấy dù chỉ một phút giây, cũng chẳng dám lơ là. Về sau, kể cả khi đề thi thử toán là dạng mới của kỳ thi năm 2022, tôi vẫn dễ dàng đạt điểm tuyệt đối. Tôi biết rõ, những trường đại học top đầu Trung Quốc đã nằm chắc trong tầm tay mình. Tôi chỉ còn đợi kỳ thi đại học năm sau, một phát bắn trúng đích. Nhưng khi tôi nhìn lại mười bảy năm cuộc đời phủ đầy tro bụi của mình, chỉ thấy một tuổi thơ u ám, một thanh xuân mệt mỏi vùi đầu vào sách vở. Hôm đó, đài Sơn Đông phát lại bộ phim "Kiếp này không hối hận" của Lê Minh, tôi nhìn gương mặt vừa đẹp vừa phóng túng ấy trên màn hình, thất thần thầm nghĩ: “Nếu năm mười bảy tuổi được yêu một chàng trai đẹp như thế, thì tốt biết bao.” Và rồi Lục Dịch Ninh xuất hiện. Anh ta còn trẻ hơn, còn đẹp hơn cả Lê Minh trong “Kiếp này không hối hận”. Mỗi chuyển động của anh ta, chiếc áo bóng rổ lướt nhẹ qua lớp cơ mảnh, khiến cả người anh ta vừa nổi bật vừa quyến rũ — cũng khơi dậy trong tôi khao khát sâu kín nhất. Tôi muốn có anh ta, nhưng tôi không thể. Như tôi đã nói, toàn bộ kỹ năng của tôi đều chỉ nằm ở chuyện học hành. Ngoài ra, tôi tầm thường đến tột cùng, nhạt nhòa giữa đám đông, là kiểu người mà một người như Lục Dịch Ninh – luôn ở tâm điểm mọi sự chú ý – sẽ chẳng bao giờ để mắt tới. Nhưng bây giờ, chính Chu Nhiễm đã đẩy anh ta lại trước mặt tôi. 5 Tôi làm như chẳng nhận ra gì, vui vẻ đón nhận từng lần Lục Dịch Ninh cố tình tiếp cận. Trong căng tin ồn ào náo nhiệt, trong nhà thi đấu vắng người, anh ta luôn có thể tình cờ “chạm mặt” tôi. Thời gian anh ta dừng lại bên tôi ngày càng dài, ánh mắt nhìn tôi cũng ngày một cháy bỏng hơn, cho đến một ngày, anh ta rẽ đám đông, đi thẳng đến trước mặt tôi: “Kiều Vũ, anh thích em. Em có đồng ý ở bên anh không?” Khi nhào vào vòng tay anh ta, tôi cố tỏ ra như không nhìn thấy ánh nhìn chán ghét bị hàng mi dài che khuất kia. Chỉ nhắm mắt lại, hít thật sâu mùi hương dễ chịu trên người anh ta — mùi ngọt nhẹ của cam thảo pha lẫn nước xả vải. "Trong sách có nhà vàng, trong sách có mỹ nhân như ngọc." Người xưa không lừa tôi. Nhưng tôi cũng biết, mỹ nhân như ngọc này sẽ chỉ thuộc về tôi trong chốc lát. Có lẽ anh ta sắp chấm dứt trò chơi trả thù này, sẽ bỏ rơi tôi trước đám đông để thay Chu Nhiễm trút giận. Hoặc cũng có thể, anh ta muốn kéo dài thêm chút nữa, để tôi lún sâu hơn, rồi mới lạnh lùng buông tay. Nhưng điều tôi không ngờ là — mục đích anh ta đến bên tôi, là để đập tan “ngôi nhà vàng” tôi dày công dựng nên. Lần đầu tiên tôi nhận ra điều đó, là ở quán net. Tôi đang ngồi bên cạnh Lục Dịch Ninh làm bài trong sách luyện thi 5 điểm – 3 cấp độ, thì anh ta — vốn đang mải mê chơi game — bỗng cau mày, bực dọc tháo tai nghe xuống. Nghe động tĩnh, tôi ngẩng đầu hỏi: “Anh sao thế?” Anh ta nhìn tôi một lúc, rồi đột nhiên trầm giọng nói: “Anh không thích khi em ở bên cạnh anh mà lại làm đề.” Tôi chiều lòng mỹ nam, thu đề thi lại rồi ném sang một bên: “Vậy em không làm nữa.” Anh ta vẫn nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt càng lúc càng lạnh: “Anh cảm thấy chúng ta quá khác biệt.”  “Anh không thích như vậy.” Tôi như chợt hiểu ra điều gì đó, tim đập thình thịch. “Vậy… theo anh thì, thế nào mới tốt?” Anh ta đột nhiên nghiêng người sát lại, gần đến mức trán gần như chạm vào trán tôi, giọng nói gần như là làm nũng: “Em không thể giống như anh, làm một học sinh cá biệt được sao?” Ánh sáng xanh từ màn hình âm thầm hắt vào đôi mắt trong veo như thủy tinh của anh ta, anh ta giống như một hải yêu đang dụ dỗ con mồi, thì thầm: “Kiều Vũ, đến thế giới của anh đi, ở bên anh mãi mãi.” Khoảnh khắc ấy, tôi gần như phát điên vì vui sướng. Thì ra, đây là điều anh ta muốn. Thì ra, đây là điều Chu Nhiễm muốn.