16 Cửa phòng 401 không đóng chặt, tôi đẩy cửa bước vào, lập tức bị Lục Dịch Ninh ôm chặt vào lòng. Anh ta siết mạnh đến mức như muốn hòa tôi vào xương thịt mình, từng giọt chất lỏng nóng hổi rơi xuống cổ tôi. “Anh không quan tâm em đã lừa anh.”  “Cũng không quan tâm điểm số của em là thật hay giả.”  “Anh chỉ muốn ở bên em.”  “Em đến thành phố nào, anh sẽ đến thành phố đó. Em muốn vào Thanh Hoa, anh sẽ chọn trường ở Bắc Kinh. Chúng ta luôn ở bên nhau, được không? Được không?” Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, đuôi mắt cong lên vẫn còn vương ánh lệ — đẹp đến nao lòng. Tôi đưa tay, đầu ngón tay khẽ vuốt mái tóc anh ta một cách dịu dàng, giống như bao lần thân mật trước đây, nhưng lời nói thốt ra lại lạnh đến tê người: “Thế còn Chu Nhiễm, cô ta sẽ không giận sao?” “Dù sao thì... anh cũng đã thua cuộc rồi, đúng không, Lục Dịch Ninh?” Sắc mặt anh ta lập tức tái nhợt. “Thì ra em đã nghe thấy rồi...” Anh ta nâng mặt tôi lên, giọng run rẩy: “Không phải như vậy đâu, Kiều Vũ.”  “Đó là trước kia, khi anh chưa hiểu gì về em, mới bị Chu Nhiễm kích động mà đồng ý vụ cá cược đó.”  “Nhưng giờ anh hối hận rồi. Anh đã hối hận từ lâu rồi. Bây giờ anh mới nhận ra tình cảm thật của mình.”  “Anh thích em, Kiều Vũ. Thật lòng thích em.”  “Chuyện quá khứ... chúng ta cho nó qua được không? Bắt đầu lại từ đầu, được không?” Trong mắt anh ta lúc này chỉ còn mong chờ, chân thành đến mức khiến người khác khó lòng từ chối. Nhưng tôi là Kiều Vũ. Tôi tàn nhẫn. Vì thế, giữa ánh mắt tràn đầy hy vọng đó, tôi khẽ nói: “Nghe thấy chưa, Chu Nhiễm?” Lục Dịch Ninh khựng lại. Rồi cúi đầu, nhìn thấy màn hình điện thoại vẫn đang hiện cuộc gọi — người đang ở đầu dây bên kia: Chu Nhiễm. Giọng nói của cô ta vang lên, như quỷ dữ chui lên từ địa ngục, từng chữ đều nhỏ máu căm hận: “Kiều Vũ, con tiện nhân này!”  “Mày tưởng mày thắng rồi sao?! Tao nói cho mày biết, đừng có vội mừng! Dù mày có đỗ Thanh Hoa thì sao?! Một con hèn mọn như mày, tao có hàng trăm ngàn cách để nghiền nát mày dưới chân!”  “Còn Lục Dịch Ninh, anh nghĩ anh và con tiện đó còn có thể tiếp tục à?!”  “Tôi nói cho anh biết, cô ta biết hết từ đầu đấy! Biết kế hoạch của tôi và anh từ sớm rồi! Cô ta chỉ đang dùng anh để trả thù tôi! Anh chỉ là một công cụ — một cái máy rung có thể nói chuyện! Giờ cô ta dùng xong rồi, sẽ ném anh như rác rưởi—” “Rầm —” Chiếc điện thoại bị Lục Dịch Ninh đập mạnh ra xa, lập tức im bặt. Cơn giận dữ và sợ hãi khiến toàn thân anh ta run lên bần bật. Anh ta há miệng, như muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt ra được một từ. Im lặng kéo dài, rồi đột nhiên anh ta lao tới hôn tôi. Tay cũng kích động xé tung cổ áo tôi. Tôi không né tránh. Không phản kháng. Cứ để anh ta muốn làm gì thì làm. Ngày trước, mỗi lần tôi quay lưng đi học vì bắt gặp anh ta dây dưa với mấy cô gái khác, thì y như rằng anh ta sẽ chạy đến phòng tự học, dùng chính cách này để “dỗ dành” tôi. Trong lòng Lục Dịch Ninh, có lẽ anh ta thật sự tin rằng — trên đời này, không có chuyện gì mà một lần lên giường không giải quyết được. Nhưng Lục Dịch Ninh à, sao anh lại ngây thơ đến thế? Tiếng thở dốc của anh ta càng lúc càng gấp, quần áo trên người tôi cũng dần bị xé toạc. Và rồi — tất cả bỗng chốc ngưng bặt. 17 Khi hôn đến một chỗ trên ngực tôi, Lục Dịch Ninh đột nhiên như bị bỏng, trợn mắt nhìn: “Trên người em... chuyện gì vậy?” Tôi mỉm cười, chỉ vào vết sẹo dữ tợn ấy: “Anh nói chỗ này à?”  “Là tiểu thanh mai của anh dùng nến đốt đấy.” “Còn đây nữa.” Tôi chỉ sang phía bên kia, nơi có một vết khắc chữ. “Cô ta nói tôi thân phận thấp hèn, lại còn mơ tưởng đến thứ mình không xứng, nên dùng compa khắc chữ ‘tiện’ lên ngực tôi, để tôi mãi nhớ mình là hạng người gì.” Dù tôi và Lục Dịch Ninh từng nhiều lần lên giường với nhau, nhưng nhờ bóng đêm che giấu, hôm nay mới là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy những vết sẹo này trên người tôi. Mà cũng nhờ cô bạn thanh mai của anh ta “ban tặng”. Đầu óc Lục Dịch Ninh trống rỗng, anh ta vùng dậy muốn đứng lên, nhưng tôi không cho. Tôi giữ chặt bàn tay run rẩy của anh ta, kéo dần xuống, đến bên hông mình: “Còn chỗ này nữa.” Ở đó là một mảng da bị mất, phần mạch máu lộ ra vì thiếu lớp da bao phủ, trông đặc biệt rợn người. “Cô ta sai chó của mình cắn tôi.”  “Vừa cắn vừa kéo.”  “Cô ta nói, như thế tôi mới biết đau, mới học được cách ngoan ngoãn.” Giọng của Lục Dịch Ninh bắt đầu run lên: “Tại sao cô ta lại làm vậy?” “Tất nhiên là vì lý do giống hệt như anh tiếp cận tôi thôi.” Tôi cúi đầu nhìn anh ta, tay vuốt ve khuôn mặt không một tì vết ấy: “Lục Dịch Ninh, anh chưa từng nghĩ sao?”  “Chu Nhiễm là con gái hiệu trưởng, cô ta có vô số cách để đè bẹp một con kiến như tôi.”  “Nhưng vì sao... cô ta lại phải dùng đến anh?” “Bởi vì — mọi con đường khác, tôi đều đã chặn hết rồi.” 18 Tôi đã bị Chu Nhiễm bắt nạt suốt một thời gian dài trong trường học. Bắt đầu từ ngày tôi giành được hạng nhất lần đầu tiên ở năm nhất cấp ba. Cô ta chặn tôi trong nhà vệ sinh nữ, dùng miếng băng vệ sinh đã dùng qua tát vào mặt tôi từng cái một: “Tao giữ hạng nhất ba năm cấp hai, vậy mà giờ mày mới thi một cái là cướp mất chỗ của tao.” Cô ta vò nát miếng băng dính đầy máu và bẩn đó, nhét thô bạo vào miệng tôi: “Không phải mở màn rực rỡ à? Nào, để tao làm cho mày đỏ thêm chút nữa.” “Nuốt xuống! Dám nhổ ra là tao đập nát miệng mày!” Tôi không phải kiểu người bị bắt nạt rồi cắn răng nhịn nhục. Tôi đã kể chuyện này cho giáo viên. Thầy nghe xong im lặng rất lâu, rồi dẫn tôi đến phòng hiệu trưởng. Hiệu trưởng mặc bộ vest đắt tiền, nhíu mày nhìn tôi, nói: “Kiều Vũ, con gái tôi có hơi kiêu ngạo một chút, nhưng em tranh phần của người khác, em nghĩ mình hoàn toàn không sai à?” Ông ta vỗ vai tôi: “Con người ấy mà, vẫn nên biết soi xét bản thân, biết yên phận là tốt nhất, đúng không?” Lúc đó tôi hiểu ra — tôi không thể giữ được vị trí số một này. Tôi đã bị bố mẹ đuổi ra khỏi nhà từ lâu vì không chịu ngoan ngoãn gả cho một lão già. Học bổng hàng năm là con đường duy nhất giúp tôi có tiền đóng học phí. Giờ không có học bổng nữa, tôi biết lấy gì để học tiếp? Tôi đi tìm việc làm thêm, mỗi tối sau giờ học là đến một quán cơm nhỏ phụ bưng bê, rửa chén. Cô chủ quán là người rất tốt. Khi không có khách, cô luôn để tôi nằm ghế dài ngủ tạm. Cô thường bảo tôi gầy quá, rồi nấu cho tôi vài món mặn để tẩm bổ. Nhưng rồi có một khách quen — người từng khen tôi siêng năng — đã đi tố cáo cô ấy thuê lao động vị thành niên. Cô bị phạt một khoản tiền lớn, rồi bị tước giấy phép kinh doanh. Tôi cười chua chát: “Anh xem đấy, làm người nghèo thật khó sống.” “Vì vậy, hôm đó tôi ngồi lặng cả đêm bên cạnh bãi rác đầu đường, rồi tôi nghĩ — mình vẫn phải quay lại giành hạng nhất.” “Tôi phải tiếp tục học.” “So với việc bị nghiền nát trong một cuộc đời không lối thoát, tôi thà bị Chu Nhiễm đánh đến chết.” “Nhưng anh đoán xem vì sao?” “Chu Nhiễm không muốn đánh tôi nữa.” “Cô ta nói mình mệt rồi.” “Ông bố hiệu trưởng tốt bụng của cô ta nói, vậy thì kiếm cớ đuổi học đi.” “Loại không biết điều, loại rác rưởi, biến khỏi mắt ông cho rồi.” Anh xem, tôi đã vùng vẫy biết bao năm chỉ để tìm một lối thoát, vậy mà chỉ một câu của kẻ quyền cao chức trọng — con đường đó liền sụp đổ. Nhưng tôi không cam chịu. Tôi muốn ép Chu Nhiễm ra tay một lần nữa. Tôi cúi đầu, nhìn bàn tay mình đang siết chặt. Cái chuyện “lúc thi giữa kỳ vì ghen tị mà làm bài nghiêm túc” tôi kể với Lục Dịch Ninh, thật ra chỉ là lời nói dối tiện miệng. Tôi có say mê vẻ ngoài của anh ta — đúng. Nhưng so với tiền đồ của tôi, anh ta chẳng đáng giá một xu. Kỳ thi giữa kỳ hôm ấy, tôi cố tình thi vượt Chu Nhiễm đến mức khiến cô ta phát điên — hoàn toàn không phải vì Lục Dịch Ninh. Mà là vì... “Hôm đó, đúng như tôi dự đoán, cô ta nổi giận. Tan học liền chặn tôi ở con hẻm sau trường.” “Cái hẻm đó là nơi cô ta hay đánh tôi nhất.” “Vì nó vắng người, khuất nẻo.” “Cô ta và con chó của mình có thể ‘thoải mái hoạt động’.” “Tiếng rên đau đớn vọng vào vách tường, tạo thành tiếng vọng — nghe như bản nhạc khoái cảm dành riêng cho kẻ hành hạ người khác.” “Hôm đó, tôi bị thương rất nặng.” “Lúc bò ra khỏi hẻm, cả người tôi đầy máu.” “Nhưng tôi biết, con đường sống của tôi — đã được tìm thấy.” Tôi lật tay, đưa ra một chiếc thẻ nhớ SD đen sì: “Camera hành trình ở đầu hẻm đã ghi lại toàn bộ cảnh Chu Nhiễm đánh đập tôi.” “Tôi nói với cô ta: nếu cô còn đánh tôi, nếu tôi bị đuổi học, đoạn video này sẽ xuất hiện trên tất cả các nền tảng mạng.” Chu Nhiễm hoảng hốt, gọi tôi là điên: “Trong video mày bị tao lột sạch quần áo, bò dưới đất như con chó! Video như vậy mà mày cũng dám đăng lên à Kiều Vũ?! Mày không sợ hủy hoại chính mình sao?!” Tôi cười phá lên, hỏi lại: “Chu Nhiễm, tôi dám chôn mình dưới bùn. Còn cô, cô dám không?” Tất nhiên cô ta không dám. Nhưng cô ta cũng không cam lòng. Vì vậy, cô ta đã chọn cách — đưa anh đến bên tôi. 19 Lục Dịch Ninh không thể tin nổi, lắc đầu liên tục: “Tất cả những điều này... anh đều không biết...” Tôi gật đầu: “Tôi đương nhiên biết chuyện bị bắt nạt không liên quan đến anh.”  “Bằng không, lên giường với kẻ từng bắt nạt mình — chẳng phải ghê tởm lắm sao?” Trong mắt anh ta thoáng lên một tia hy vọng: “Vậy thì chúng ta có thể—” Tôi không cho anh ta cơ hội mơ mộng thêm, lập tức cắt ngang: “Nhưng anh đã tiếp tay cho cái ác — thì cũng hèn hạ và độc ác như nhau!” Tôi không buồn để ý đến vẻ mặt tái nhợt của anh ta, từng chữ như lưỡi dao cứa thẳng vào tim: “Thế nên, tại sao khi nãy anh lại nổi giận?”  “Chu Nhiễm nói đâu có sai.”  “Đúng, tôi chính là muốn trả thù cô ta.”  “Tại sao kẻ bị bắt nạt phải sống mãi trong tổn thương, còn kẻ đi bắt nạt thì lại được sống ung dung tự tại?” “Tôi muốn tận tay cướp đi mọi thứ mà cô ta coi trọng.” “Thành tích, tình yêu, tương lai.” “Tôi muốn tự tay tống cô ta vào tù, để từng giây từng phút trong đó cô ta phải nhớ rằng, tất cả những gì mình mất đi, là cái giá phải trả cho từng cái tát, từng vết thương cô ta từng gây ra.” “Là nhân quả tuần hoàn. Là đáng đời.” “Còn anh — chính là một công cụ trong kế hoạch trả thù ấy.” Lục Dịch Ninh thân người lảo đảo, một lúc sau mới khàn giọng hỏi tôi: “Vậy... em thật sự chưa từng... thích anh sao?” Tôi không do dự: “Tất nhiên là có.” “Tôi thích khuôn mặt của anh, thích cơ thể anh.”  “Chỉ duy nhất — không bao giờ thích con người anh.” “Một giây cũng không.” 20 Khi tôi quay lưng rời khỏi phòng, phía sau vang lên một tiếng động nặng nề. Là tiếng Lục Dịch Ninh sụp xuống sàn vì không còn chút sức lực nào. Tôi không hề chần chừ, kéo cửa, khóa lại từ bên ngoài. Giờ này, chắc Chu Nhiễm cũng đã bị đưa đến đồn cảnh sát rồi. Trước khi đến gặp Lục Dịch Ninh, tôi đã đến trình báo. Giao nộp video làm bằng chứng, đích thân đi giám định thương tích. Tiếp theo tôi sẽ khởi kiện — tôi sẽ thuê luật sư giỏi nhất, để kẻ ác đó phải nhận lấy sự trừng phạt đáng có. Một cơn đau nhói ở tay khiến tôi khựng lại. Tôi cúi đầu — thì ra là do nãy giờ siết chặt nắm tay quá mức, chiếc thẻ nhớ SD đã cứa rách lòng bàn tay tôi. Máu nhỏ xuống mặt thẻ đen nhánh, chỉ một thoáng liền bị nhuộm nhòe, giống hệt đêm hôm đó... Đêm hôm đó trời mưa rất to. Chu Nhiễm sau khi trút giận thì bỏ đi, tôi người đầy máu đứng chờ cạnh chiếc xe ven đường. Sau khi nghe tôi kể, chủ xe lộ vẻ ái ngại, nói: “Tôi thật sự cảm thấy xót xa cho hoàn cảnh của em, nhưng hiệu trưởng Chu ở chỗ nhỏ này có thế lực quá lớn, xin lỗi, tôi không thể mạo hiểm vì em được.” Tôi không cố nài ép, chỉ lặng lẽ quay lưng bỏ đi. Nhưng đến ngày hôm sau, người phụ nữ ấy đã đón tôi trên đường tan học, đưa chiếc thẻ nhớ này đặt vào tay tôi. Nhìn cơ thể tôi vẫn đầy vết thương, chị ấy luống cuống quay đi lau khóe mắt đang ướt, nghẹn ngào nói: “Tôi cũng có một đứa con gái.” “Không có người mẹ nào lại có thể chịu nổi cảnh tượng như vậy cả.” Tôi chưa từng kể cho chị ấy nghe. Con hẻm hôm đó có ba lối ra. Và ở mỗi lối, đều có một chiếc xe đỗ sẵn. Giữa chiếc BMW đen và chiếc Volvo xám, tôi đã chọn lối thứ ba — nơi có chiếc xe màu hồng, dán đầy hình búp bê Barbie lấp lánh pha lê. Khi bị Chu Nhiễm hành hạ, tôi đã cố gắng hết sức để lộ mình trong tầm quay của chiếc camera hành trình trên chiếc xe đó. Thấy không? Tôi tàn nhẫn biết bao. Tính toán cả một người mẹ vô tội, chỉ vì chị ấy mềm lòng. Nhưng một kẻ từ lúc sinh ra đã không được số phận ưu ái — chỉ còn cách liều mạng, cắn chặt từng cơ hội nhỏ nhoi nhất, không buông tay. Tôi không còn lựa chọn nào khác. Bước ra khỏi khách sạn, cơn gió lớn khi đến đã dừng lại, mưa cũng đã tạnh. Mặt trời cuối cùng cũng xuyên qua tầng mây dày đặc, rọi ánh sáng công bằng xuống tất cả mọi người. Kể cả tôi. Tôi chớp mắt, ngẩng đầu. Kiều Vũ. Nếu từ nay, cuộc đời không còn bão tố dồn dập nữa… em sẽ chọn trở thành một người tốt, đúng không?