Khi tôi đứng dậy rời đi, tiếng cười nhạo sau lưng vẫn chưa dứt. “Cô ta mà cũng dám nói là không chừa cho chồng đường sống? Đúng là buồn cười chết đi được!” “Phải đó, một cô nhi chưa từng học đại học, gả vào nhà họ Lục, bụng thì năm năm chẳng có động tĩnh gì. Cô ta mà cũng đòi không chừa đường cho Tổng giám đốc Lục?” “Giờ khác gì bị đuổi ra khỏi nhà đâu? Tổng giám đốc Lục ở bên ngoài chẳng thèm giữ mặt mũi cho cô ta. Nếu không nhờ ông cụ nhà họ Lục coi trọng thể diện, thì cô ta đã sớm bị đuổi đi rồi!” “Người ta sống được đến hôm nay là nhờ cúi đầu nhẫn nhịn, không thì sao bị gọi là tượng bùn chứ!” Bọn họ hoàn toàn không ngại tôi nghe thấy. Dù đây là tiệc của nhà họ Lục. Dù tôi là con dâu trưởng của nhà họ Lục. Dù chồng của họ đều phải dựa vào chồng tôi mà làm ăn. Nhưng họ vẫn cho rằng, so với tôi, địa vị của họ vẫn cao hơn một bậc. Vì ai cũng biết rõ. Chồng tôi, Lục Dĩ Triều, không hề yêu tôi. Tôi giả vờ không nghe thấy gì, vẫn giữ phong thái của con dâu trưởng nhà họ Lục, mỉm cười lịch sự với từng vị khách. Hôm nay là lễ động thổ nhà máy mới của Tập đoàn Dược phẩm Lục Thị, có không ít khách hàng lâu năm và đối tác quan trọng đến dự. Ba chồng tôi, ông Lục Chính, đã nói rõ từ trước: Điều quan trọng nhất của nhà họ Lục là thể diện, ai khiến nhà họ Lục mất mặt, người đó sẽ bị xử theo gia pháp. Đúng vậy, giữa thế kỷ 21, nhưng đại gia tộc họ Lục ở Sương Thành vẫn có một hệ thống vận hành nội bộ nghiêm ngặt, đầy quy tắc. Đúng lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng chào hỏi rôm rả. Chồng tôi, Lục Dĩ Triều, đã đến. Đi cùng anh ta là trợ lý Nam Hi Lạc. Hai người mặc lễ phục trắng đồng bộ, ngực còn cài hoa gắn trong lễ chúc mừng. Giữa ánh nhìn của mọi người, họ sóng vai bước đi vào. Trông chẳng khác gì cặp đôi đang bước vào lễ đường. “Tổng giám đốc Lục.” “Trợ lý Nam.” Mọi người đồng loạt chào hỏi, giọng nhiệt tình và kính trọng. “Trợ lý Nam, lâu rồi không gặp!” Ở không xa, nhóm các bà vợ đang tụ tập, ai nấy đều cười niềm nở, đứng dậy vẫy tay chào cô ta. Nam Hi Lạc cư xử tự nhiên, nho nhã, khẽ mỉm cười gật đầu. Khi đi đến trước mặt tôi, cô ta bất ngờ dừng lại, lễ độ lên tiếng: “Lục phu nhân, xin lỗi chị. Tổng giám đốc Lục mải tiếp chuyện với lãnh đạo thành phố nên đến muộn, là lỗi của tôi – một trợ lý – đã không nhắc nhở đúng lúc. Để chị phải vất vả rồi.” Tôi vội lắc đầu, mỉm cười đáp: “Không không, công việc của hai người mới là quan trọng, tôi có làm gì đâu mà gọi là vất vả. Hai người chắc đói rồi? Để tôi gọi người mang chút đồ ăn đến nhé.” “Bọn tôi ăn rồi, không cần phiền chị đâu.” Nam Hi Lạc từ chối một cách nhã nhặn, rồi như sực nhớ ra điều gì, cô ta nói tiếp: “À, có điều này… Lúc nãy tôi đỗ xe hơi vội nên chặn mất lối ra, tôi không yên tâm để người hầu lái xe tôi, chị có thể giúp tôi lái xe vào bãi được không?” Cô ta mỉm cười dịu dàng nhìn tôi. Không gian xung quanh lập tức trở nên im lặng, mọi người vô tình hay cố ý đều nhìn về phía này. Trong những ánh mắt như đang chờ xem kịch vui, tôi vẫn không chút tức giận, gật đầu đồng ý. “Đương nhiên là được.” Lục Dĩ Triều từ đầu đến cuối vẫn đứng bên cạnh, vẻ mặt lạnh nhạt, chỉ lặng lẽ quan sát. Dĩ nhiên, anh ta sẽ không nói gì. Bởi vì, họ quen nhau trước tôi, thân thiết với nhau hơn tôi nhiều. Nam Hi Lạc năm nay ba mươi hai tuổi, lớn hơn Lục Dĩ Triều hai tuổi. Cả hai là bạn học ở Đại học London. Là trợ lý, cô ta thông minh, giỏi giang, chín chắn và điềm tĩnh, thậm chí còn có quyền quyết định cao hơn cả phó tổng trong công ty. Là tình nhân, Nam Hi Lạc cư xử khiêm nhường, kín đáo, lễ độ, trên giường thì khiến Lục Dĩ Triều say mê đến quên cả trời đất. Một người như cô ta. So với tôi, một bình hoa rỗng tuếch, học dở dang cấp ba, chẳng có chút năng lực. Thật sự là vượt trội hoàn toàn. Khi tôi lái xe quay về, vừa đưa chìa khóa cho Nam Hi Lạc, thì cô ta đang ngồi trên sofa, tươi cười rạng rỡ trò chuyện với mẹ chồng. Mẹ chồng tôi, Cao Lam, từng là giáo viên dạy piano, luôn tự nhận mình thanh cao, việc trong ngoài nhà bà đều chê là tầm thường, chẳng bao giờ động tay vào. Cả việc đứng ra xử lý những chuyện ấy – vốn là phần việc của tôi – bà cũng thấy tôi thấp kém, chẳng mấy khi tỏ ra thân thiện. “Phiền Lục phu nhân rồi.” Nam Hi Lạc buông một câu nhàn nhạt, không nhìn tôi lấy một cái, giọng điệu thờ ơ như đang nói với nhân viên phục vụ. Lục Dĩ Triều ngồi vắt chân bên cạnh, hơi nhíu mày. “Sao lâu vậy? Toàn là khách nữ đang chờ, em để họ ngồi đó chẳng phải là thất lễ sao?” Anh ta mới thay cha chồng tiếp quản công ty được một năm, nhưng đã toát ra khí chất và uy nghiêm của người đứng đầu. Tôi mím môi, nhỏ giọng giải thích: “Lúc nãy ngoài kia em gặp khách, đứng lại chào hỏi mấy câu, em nghĩ có anh ở đây rồi nên…” Mẹ chồng liền “chậc” một tiếng, bực bội ngắt lời tôi: “Dĩ Triều đã phải vất vả lo chuyện công ty, mấy chuyện nhỏ nhặt này cũng để nó lo nốt à? Đúng là biết trốn việc, gái nhà hèn kém thì mãi chẳng lên được mặt bàn!” Mỗi lần bà tức giận là tay chân múa may loạn xạ, lần này cũng vậy, ly rượu vang trên tay bà bị lắc mạnh, rượu đỏ hắt cả lên đôi giày cao gót da cừu trắng. Người giúp việc lập tức cầm khăn chạy đến lau. Bà liếc nhìn đôi giày, rồi lại nhìn tôi, giận dữ quát: “Cô lau đi!” Tôi cúi người, quỳ xuống dưới chân mẹ chồng, từng chút một lau sạch đôi giày cho bà. Còn Lục Dĩ Triều—vẫn im lặng như không thấy gì.