9   Trước đêm Giáng sinh, Lý Tự trở về nước. Trước khi đi, anh ấy tặng tôi một món quà Giáng sinh, là một chiếc vòng tay kim cương. “Nhưng em chưa chuẩn bị gì cho anh cả.” Tôi hơi ngẩn ra. “Không sao, không cần phải có qua có lại đâu.” Anh ấy nói. Lý Tự cứ như vậy, đột ngột xuất hiện trong cuộc sống của tôi, rồi lại bất ngờ trở về với cuộc sống của chính anh. Khi anh ấy đi, Tiểu Tuyết đã ở bên tôi được gần một tháng, bây giờ nó đã như một cục bông nhỏ xinh. Tôi vẫn giữ mối quan hệ tốt với nhà hàng xóm bên cạnh, và khi tôi đi học, Tiểu Tuyết được tôi nhờ bà Tô chăm sóc, giống như một em bé được gửi đi nhà trẻ vậy. Mặc dù Lý Tự đã về nước, nhưng chúng tôi vẫn giữ liên lạc. Thỉnh thoảng, anh ấy nhắn tin hỏi thăm về Tiểu Tuyết. Tôi gửi cho anh ấy những bức ảnh và video của mèo. Rồi cuối cùng, tôi cũng nghĩ ra cách để thể hiện lòng biết ơn của mình với bà Tô và ông Lý. Tôi đề nghị thiết kế cho họ một bộ trang phục. Có lẽ vì tôi học chuyên ngành thiết kế, họ rất vui vẻ nhận lời để tôi có cơ hội luyện tay nghề, thế nên tôi tranh thủ đo kích thước cho cả hai. Khi đang đo, Tiểu Tuyết ở bên cạnh kêu meo meo. Thế là tôi cũng làm cho nó một chiếc áo len. Rất đơn giản, chỉ mất nửa ngày là xong. Cuộc sống của tôi vẫn bình lặng, nhưng có thêm một chút niềm vui. Chỉ có việc phải làm bài tập nhóm khiến tôi thấy hơi mệt mỏi. Trước Tết Nguyên đán, tôi đã hoàn thành bộ đồ thiết kế cho hai bác. Bộ của bà Tô là chiếc sườn xám màu xanh nhạt thêu hoa, còn bộ của ông Lý là vest đen, nhưng phần ống tay áo có thêu họa tiết giống hệt trên sườn xám của bà Tô. Họ có vẻ rất bất ngờ trước tay nghề của tôi. Ông Lý không không ngớt lời khen ngợi. Họ quý trọng món quà này đến mức quyết định mặc nó trong đêm giao thừa để đón năm mới. Và tôi cũng ăn Tết cùng họ. Lúc mọi người ngồi vào bàn ăn, Lý Tự bất ngờ xuất hiện Anh ấy nói rằng gia đình thì phải đoàn tụ trong dịp năm mới. Khi biết bộ quần áo bố mẹ mình mặc là do tôi thiết kế, anh ấy im lặng một lúc, rồi quay sang hỏi tôi: “Còn của anh đâu?” Tôi không nghĩ anh sẽ về trong dịp Tết, vì trông anh rất bận rộn, chắc cũng có nhiều tiệc tùng. Như khi còn ở nhà họ Giang, vào dịp năm mới có biết bao nhiêu tiệc tùng, nhưng họ có lẽ thấy tôi không xứng nên hiếm khi đưa tôi đi cùng. Trong bữa ăn, tôi gắp một cái đùi gà cho Lý Tự và mỉm cười với anh: “Chúc anh đêm giao thừa vui vẻ.” Anh nhìn tôi vài giây, rồi miễn cưỡng chấp nhận sự đãi ngộ khác biệt của tôi. Sau bữa tối, anh sang nhà tôi để thăm mèo. Tiểu Tuyết xù lông kêu lên, lao ra cửa chào chúng tôi, nó đã lớn hơn, từ một bé mèo như chú chuột con nay đã đủ sức phá phách. Tiểu Tuyết có nhiều mảng lông đen, nhưng lông bông xù, rất đáng yêu. Lý Tự bế mèo lên, vuốt ve nó. Tôi lấy dụng cụ đo: “Để em đo ba vòng cho anh nhé?” Lý Tự ngạc nhiên một chút. “Anh không bảo muốn có đồ sao?” Hiểu ý tôi, Lý Tự mỉm cười, đặt mèo xuống, thong thả cởi áo khoác và áo len, chờ tôi đo cho anh. Lý Tự có thân hình rất đẹp, tôi đã từng thấy. Nhưng bây giờ khoảng cách giữa chúng tôi khá gần, anh cao hơn tôi nhiều, và tôi có thể cảm nhận được hơi thở anh cố ý làm nhẹ trên đỉnh đầu. Chú mèo nhỏ vẫn kêu meo meo dưới chân chúng tôi. “Có lẽ phải mất một thời gian em mới làm xong.” Tôi nói với anh. “Không sao,” Lý Tự mỉm cười, “phiền em rồi.” Trông anh có vẻ rất vui. 10 Lý Tự không ở London lâu, anh lại về nước. Anh nói đùa rằng bố mẹ anh, dù còn trẻ, nhưng đã muốn nghỉ hưu để tận hưởng cuộc sống, và trước khi đi, anh để lại đồ chơi mới mua cho Tiểu Tuyết. Tôi không rảnh rỗi nhiều vì phải làm bài vở, ngoài ra còn phát trực tiếp vẽ tranh, chăm sóc mèo và cây cỏ. Cuộc sống khá bận rộn. Có lẽ vì tinh thần không còn bị đè nén, tôi đã không cần dùng thuốc ngủ nữa. Bộ đồ thiết kế cho Lý Tự mãi đến cuối tháng tư mới hoàn thành, tôi nhắn tin báo cho anh. Và dịp nghỉ lễ 1/5, anh lại trở lại. Bộ đồ vest tôi thiết kế cho anh hơi cầu kỳ, nhưng anh vốn là người mẫu đẹp, mặc lên trông rất hợp, không hề lạc lõng. Lý Tự nói anh rất thích thiết kế của tôi. “Bố anh nói em thiết kế rất tốt, ông ấy rất quý trọng em, sao em không đến gặp ông ấy để học hỏi thêm?” Lý Tự gợi ý. Tôi hơi ngỡ ngàng. “Em không biết tên bố anh à?” Anh nói tên bố mình, bảo tôi lên mạng tìm thử. Ban đầu, tôi thấy quen quen, tra thử mới phát hiện ông Lý - người thích trồng hoa ở nhà bên cạnh - là một nhà thiết kế thời trang có tiếng trên quốc tế, đồng thời cũng là người sáng lập một thương hiệu thời trang nổi tiếng. Tôi luôn biết rằng gia đình họ không thiếu tiền, nhưng họ thích món quà của tôi không chỉ vì thiết kế, mà còn vì tình cảm giữa con người với con người. “Thiết kế của em hợp với dòng thời trang cao cấp, bố anh có nhiều mối quan hệ trong lĩnh vực này, đến tìm ông ấy sẽ hiệu quả hơn là tự tìm tòi.” Lý Tự nói, quan hệ là để sử dụng, và anh chẳng ngại việc “tiếp thị” bố mình. Anh không cho tôi cơ hội từ chối, nhiệt tình kể về những thành tựu của ông, rồi dẫn tôi sang nhà bên cạnh. Tôi phải nhìn ông Lý - người đàn ông trung niên đang tưới cây - bằng một ánh mắt hoàn toàn khác. Ông Lý sẵn sàng hỗ trợ tôi trong khả năng của mình, ví dụ như giới thiệu tôi với những người bạn của ông, và sắp xếp cho tôi một cơ hội thực tập tại một xưởng thời trang cao cấp. Ông ấy nhìn con trai mình: “Lý Tự, con thật sự nghĩ bố quá rảnh rỗi sao?” Lý Tự cười: “Bố, bố đang ở tuổi cần phấn đấu, dẫn dắt một học sinh có gì khó đâu.” Ông Lý bảo anh ấy về nước ngay lập tức. Bà Tô rất vui vì mối quan hệ giữa chúng tôi càng trở nên gần gũi hơn. Dựa vào một số sự kiện, tôi hỏi Lý Tự: “Mẹ anh trước đây làm gì vậy?” Lý Tự đáp: “Mẹ là thương nhân.” Tôi cảm giác sau danh xưng “thương nhân” ấy còn nhiều điều hơn thế. Nhưng có lẽ chuyện này cũng không quan trọng. Cuộc sống của tôi ngày càng trở nên phong phú hơn. Lý Tự bắt đầu ghé London thường xuyên hơn. Anh nói là nhớ mèo. Trên mạng, lượng người hâm mộ của tôi cũng ngày một tăng, và số lượng người theo dõi không ngừng gia tăng. Được mọi người yêu thích quả thực là cảm giác rất tốt, nhưng tôi cũng biết rằng internet là nơi dễ dàng bị cuốn vào vòng xoáy của lưu lượng. Vào mùa đông năm thứ hai của tôi ở London, bà Tô và ông Lý chuyển đi nơi khác. Họ có kế hoạch du lịch dài ngày, và điểm đến tiếp theo là Thụy Sĩ. Trước khi đi, họ để lại chìa khóa, nói rằng nếu tiện thì nhờ tôi chăm sóc vườn, và nếu có thời gian, họ sẽ quay lại thăm tôi. Điều kỳ lạ là, dù bà Tô và ông Lý đã đi, nhưng Lý Tự vẫn đến London. Trời trở lạnh, tôi ngồi trong nhà vẽ tranh, Tiểu Tuyết cuộn tròn dưới chân, bây giờ nó đã là một chú mèo lớn. “Bác Tô và chú Lý chưa nói với anh là họ chuyển đi rồi sao?” Tôi đưa cho Lý Tự một ly trà nóng để sưởi ấm. “Họ có nói rồi.” Anh nhìn bản phác thảo mới trên giá vẽ của tôi. Theo lẽ thường, tôi nên hỏi tại sao anh vẫn đến London. Nhưng tôi không hỏi. Dường như một sự thay đổi nhỏ đã dần len lỏi vào cuộc sống của tôi, dù tôi không rõ đó là gì. Lý Tự nấu ăn ở nhà bên cạnh, mời tôi sang dùng bữa. Anh ấy nấu ăn rất ngon. Tiểu Tuyết cũng chạy qua chơi, ở khu này có thể thả mèo ra ngoài được, tôi đeo cho nó một thiết bị định vị, mỗi ngày nó sẽ tự đi dạo rồi quay về nhà. Trong vườn nhà tôi, đôi khi cũng có những chú mèo khác ghé qua. Lý Tự không đi ngay, anh ấy ở lại, mỗi ngày đều nấu ăn và gọi tôi sang, lúc tôi bận anh còn giúp tôi cho mèo ăn. Cho đến một ngày tháng mười một, ngày hôm đó bình thường như bao ngày, anh bất ngờ nói với tôi: “Tịnh Tịnh, chúc mừng sinh nhật.” Trong suốt những năm tháng bị lãng quên ngày sinh nhật, đây là lần đầu tiên có người chúc mừng sinh nhật tôi.