8 Nhà hội họp có hai tầng, tầng một là phòng sinh hoạt, tầng hai là một nhà ăn lớn với tầm nhìn rất thoáng đãng. Tôi và Lục Chi Hoài ngồi cạnh nhau trước bàn ăn. Anh ta đang chăm chú xem tập sách bài sai đầy những dấu gạch chéo đỏ chót của tôi. Càng xem, vẻ mặt anh ta càng nặng nề. Sắc mặt xanh mét, hết đợt này đến đợt khác. Tôi nhỏ giọng hỏi: "Thầy Lục ơi, vậy có dạy nữa không?" Anh ta gấp tập sách lại, nhắm mắt một lúc lâu rồi mở ra: "Học lại từ cơ bản. Lấy sách giáo khoa ra." Tôi chần chừ lôi ra quyển sách giáo khoa với mép bị cắn nham nhở. Anh ta: "..." Đúng lúc này, Tề Viễn chạy lên, nhìn chúng tôi với vẻ mặt ngạc nhiên: "Hai người không chơi trò chơi, đang làm gì thế?" Lục Chi Hoài không quay đầu lại, chỉ tay vào những chỗ cần lưu ý trên tập sách: "Xóa mù chữ." Tôi: "..." Thời gian trôi qua nhanh chóng. Ban đầu, tôi vẫn lo sợ anh ta sẽ tiếp tục tìm cách tính sổ với tôi. Nhưng rồi tôi nhận ra, anh ta thật sự nghiêm túc giảng bài và dạy rất tốt. Sau vài vòng giảng giải và làm bài tập, tôi ngạc nhiên khi phát hiện mình đã nắm được các điểm quan trọng của ba chương đầu. Dù vậy, anh ta vẫn không hài lòng: "Thời gian quá gấp, chỉ học được phần trọng tâm, nên không giảng sâu. Nhưng để đối phó với kỳ thi của khoa các cô, chắc đủ rồi." Tôi cảm động đến muốn rơi nước mắt: "Quá đủ rồi, quá đủ rồi, cảm ơn thầy Lục!" Cuối cùng, tôi còn mặt dày xin kết bạn WeChat, rụt rè hỏi: "Về sau nếu có chỗ nào không hiểu, tôi có thể hỏi anh nữa không?" Khóe miệng anh ta giật nhẹ, nhưng vẫn chấp nhận lời mời kết bạn: "Được." Tôi lại càng cảm động hơn: Thật sự là người tốt! Trong tuần tiếp theo, hễ có chỗ nào không hiểu, tôi lại nhắn tin hỏi anh ta. Mỗi lần như vậy, anh ta đều gọi điện trực tiếp để giải thích. Trước ngày thi, anh ta còn kéo tôi đến quán cà phê trong trường, dẫn tôi ôn lại toàn bộ các điểm thi. Khi thấy tôi đã nắm vững, anh ta mới hài lòng gật đầu, vặn vẹo bả vai: "Không được thi trượt đâu đấy. Đây là lần đầu tiên tôi làm thầy giáo, không được làm tôi mất mặt." Tôi bị áp lực đè nặng, chỉ biết gật đầu như gà mổ thóc. May mắn thay, bài thi hôm sau khá ổn. Dù vẫn có vài câu khó, nhưng phần lớn tôi đều làm được. Ra khỏi phòng thi, tôi nhắn WeChat cho Lục Chi Hoài, cảm ơn anh ta rối rít như một chú cún con. Sau đó, tôi còn bảo nhất định sẽ mời anh ta một bữa. Nhưng khác với mọi khi, anh ta thường trả lời rất nhanh, lần này mãi không thấy hồi âm. Tôi bắt đầu cảm thấy trống trải kỳ lạ, liên tục mở khung chat xem đi xem lại. Thấy tôi ủ rũ suốt ngày, Miểu Miểu bảo rằng tôi chắc chắn bị "trống rỗng sau khi thi đại số". Cô ấy nhất định phải tổ chức thêm một buổi liên hoan nữa để tôi vui vẻ trở lại. Cô ấy nói có một anh chàng là bạn học cấp ba của cô ấy, rất đẹp trai, lại còn cực kỳ giỏi giang, muốn giới thiệu cho tôi gặp thử. Tôi chán đến mức không từ chối. Nhớ lại lần trước buổi liên hoan khá vui, tôi liền đồng ý. Buổi gặp lần này là một bữa ăn, tổ chức tại một nhà hàng lâu đời trong trung tâm thành phố. Nhưng không ngờ, ba cô gái còn lại đều là bạn cùng phòng của Miểu Miểu cuối cùng lại không đến. Một người bận việc đột xuất, hai người còn lại cũng bỏ ngang. Các chàng trai nghe vậy, cũng lần lượt tìm lý do, bảo trời mưa tắc đường rồi quay về trường. Kết quả, chỉ còn lại tôi và anh bạn cấp ba của Miểu Miểu Trần Viễn Châu hai người ngồi nhìn nhau. Nhân viên phục vụ dẫn chúng tôi đến một bàn đôi. Nhà hàng được bày trí rất tao nhã, mỗi bàn được ngăn cách bởi tấm bình phong thêu hoa bán trong suốt, tạo ra những không gian nhỏ riêng tư. Tôi và Trần Viễn Châu ngồi đối diện nhau, bầu không khí ngượng ngùng đến mức tôi chỉ muốn đào hố chui xuống. Nhớ lại buổi liên hoan lần trước, chúng tôi đã chơi trò "Thật lòng hay mạo hiểm", tôi đành gợi ý: "Hãy thử chơi trò đó nhé?" Trần Viễn Châu lập tức đồng ý, ngượng ngùng đỏ mặt: "Cậu là con gái, không cần uống rượu đâu. Uống nước ngọt thôi nhé?" Tôi ra quầy gọi hai chai nước có ga, vừa quay lại thì nghe tiếng nói vang lên từ phía bên kia tấm bình phong: "Vậy là, giống như năm tôi sáu tuổi, các người chỉ muốn chia tài sản, không cần tôi sao?" Giọng nói hơi khàn, nhưng lại rất quen thuộc. 9 Qua tấm bình phong, tôi có thể thấy Lục Chi Hoài đang ngồi một bên, mặc chiếc áo khoác đen và đội mũ lưỡi trai kéo thấp che đi đôi mắt, chỉ để lại một phần khuôn mặt ẩn dưới bóng tối. Ngồi cùng bàn với anh ta là một đôi trung niên ăn mặc sang trọng cha mẹ của anh ấy. Ba người họ ngồi lạnh lùng, khoảng cách như cách nhau cả một đại dương. Tôi cảm thấy toàn thân khó chịu. Dù rất thích nghe chuyện phiếm và hóng hớt chuyện của người khác, nhưng… Không thể nghe lén chuyện riêng của bạn được! Tôi định đổi chỗ, nhưng nhân viên nhà hàng áy náy nói rằng tất cả các chỗ khác đều đã kín. Thức ăn vừa được mang lên, Trần Viễn Châu nhất quyết thanh toán hóa đơn, còn tỏ ra rất chân thành, sẵn sàng chơi tiếp trò chơi mà chúng tôi đã bắt đầu. Tôi đành miễn cưỡng tiếp tục, cố hạ thấp giọng và dồn sự chú ý vào trò chơi. Trong lần đầu tiên oẳn tù tì, tôi thua và chọn hình phạt là "thách thức mạo hiểm." Trần Viễn Châu, chưa có kinh nghiệm chơi, liền tra cứu trên mạng một thử thách phù hợp, ngập ngừng nói: "Vậy… cho tôi xem danh sách video yêu thích trên TikTok của bạn được không?" Tôi chợt nhớ đến những video mà mình đã lưu toàn là các anh chàng bụng sáu múi chỉnh ảnh quá đà mặt đỏ bừng, không nói không rằng uống cạn một ly nước có ga. Trần Viễn Châu ngơ ngác: "Chuyện đó có gì mà không thể xem chứ?" Tôi: "Hả? Thôi đừng giả bộ." Lần tiếp theo, tôi quyết định đòi xem danh sách yêu thích của cậu ta. Kết quả: "Giải thích chuyên sâu về các lý thuyết vật lý hiện đại." "Khóa học vật lý công khai của Đại học Thanh Hoa." Tôi: "..." Hóa ra, chú hề lại chính là tôi. Chúng tôi tiếp tục chơi thêm vài lượt. Tôi liên tục thua trước những câu hỏi "dễ dàng" mà Trần Viễn Châu chọn, cuối cùng xấu hổ đến mức chỉ biết uống thêm vài ly nước có ga nữa. Dù cố gắng tập trung vào trò chơi, tôi vẫn không thể không nghe thấy những đoạn đối thoại từ bàn bên cạnh. Nội dung xoay quanh việc mẹ ruột của Lục Chi Hoài người đã bảy, tám năm không gặp anh nghe nói cha anh đã hẹn hò với bạn gái cũ của anh ta. Bà lập tức từ châu Âu bay về, phá tan mối quan hệ đó, còn đe dọa cha anh nếu không lấy lại tài sản đã cho cô ta, bà sẽ cản trở công ty niêm yết. Cuộc trò chuyện giữa hai người lớn đầy những lời mỉa mai và đấu khẩu ngấm ngầm về "cổ phần", "hội đồng quản trị", "tài sản chung", nhưng chẳng ai nhắc đến Lục Chi Hoài dù chỉ một câu. Lục Chi Hoài ngồi đó, không ăn một miếng nào, cũng chẳng nói một lời. Khi hai người kia tranh cãi đến đỉnh điểm, anh ta bỗng cười nhạt: "Hồi nhỏ, các người lúc nào cũng bận rộn. Bận kiếm tiền, bận chia tài sản. "Mỗi năm tôi đều hỏi trước rất lâu, năm nay hai người có thể cùng tôi đón sinh nhật ở nhà không? Có thể làm một bát mì trường thọ như những đứa trẻ khác không? "Bất kể tôi hỏi sớm thế nào, các người cũng nói, không có thời gian. Bảo dì Lưu dẫn tôi đến đây ăn." Ánh mắt anh ta rơi vào bát mì trước mặt, không hề động đũa: "Nhiều năm như vậy, các người không hề biết, tôi ghét quán ăn này, ghét cả bát mì này. "Hôm nay là sinh nhật tôi, các người cũng quên mất. Nhưng buồn cười thay…" Anh ta cười một cách bất cần: "Trước mặt tôi vẫn là bát mì chết tiệt này." Tim tôi chợt nhói đau. Không thể nghe thêm nữa. Nếu tiếp tục, tôi sẽ bật khóc mất. Tôi viện cớ không khỏe, nói lời từ biệt Trần Viễn Châu để ra về. Cậu ấy đỏ mặt, ngỏ ý đưa tôi về trường. Khi tôi vừa thu dọn đồ và chuẩn bị rời đi, một bàn tay bất ngờ túm lấy cổ tay tôi từ phía sau. Lục Chi Hoài đứng chắn trước mặt tôi, giọng khàn khàn: "Cho cô ấy uống nhiều như vậy, cậu định đưa cô ấy đi đâu?" Anh quay sang nhìn tôi, ánh mắt sau vành mũ thấp thoáng giận dữ: "Tôi là kẻ buôn người, còn cậu ta thì không à?" Không đợi tôi và Trần Viễn Châu phản ứng, anh đã kéo tôi rời khỏi nhà hàng. Bên ngoài mưa lớn. Anh cởi áo khoác chắn mưa cho tôi, đưa tôi qua bãi đỗ xe đến một chiếc xe màu đen, mở cửa ghế phụ, ra hiệu tôi ngồi vào, sau đó đóng cửa và ngồi vào ghế lái. Tôi bối rối siết chặt điện thoại: "Xin lỗi, lần này tôi thật sự không cố ý nghe lén." Anh nhìn ra cửa sổ mưa rơi xối xả, giọng mệt mỏi: "Tôi biết." Xe chìm vào im lặng. Điện thoại tôi reo, là tin nhắn của Trần Viễn Châu. Cậu ấy hỏi tôi có sao không. Tôi nhắn lại rằng không sao, giải thích là bạn tôi hiểu lầm, và bảo cậu ấy về trường trước. Nhớ ra gì đó, tôi lí nhí nói với Lục Chi Hoài: "Thật ra… chúng tôi chỉ uống nước ngọt, không phải rượu đâu, không có độ cồn." Anh ngẩn người, sau đó nhẹ giọng: "Xin lỗi, tôi vội quá." Tôi lắc đầu: "Tôi biết anh có ý tốt." Anh nhìn tôi, giọng vẫn khàn: "Cần tôi đưa cô về nhà hàng không?" "Không cần đâu, tôi đã bảo cậu ấy về trước rồi." "Ừ." Hai người lại im lặng nhìn màn mưa. "Trời mưa lớn quá, chờ lát nữa hãy đi. Tôi chợp mắt một chút, nửa tiếng nữa gọi tôi." "Được." Anh hạ ghế ngả lưng, nhắm mắt và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Tôi nhìn khuôn mặt góc cạnh của anh, lòng rối bời như có một cơn mưa đang đổ xuống. Cơn buồn ngủ kéo đến, tôi đặt báo thức nửa tiếng và nhắm mắt ngủ. Tỉnh dậy vì Lục Chi Hoài gọi. Anh nhìn tôi trách móc: "Giang Tiểu Khả, không phải bảo cô gọi tôi à? Cô nhìn xem mấy giờ rồi!" Màn hình điện thoại hiển thị rõ ràng: 22:50. Tôi chấn động: "!!!" Hai chúng tôi đã ngủ suốt ba tiếng! Báo thức không kêu!! Khoảng cách từ trung tâm thành phố đến trường rất xa, bốn mươi phút sẽ không thể quay về kịp. Anh cầm vô lăng, bật cười trong cơn bực bội: "Tại sao cứ gặp cô, tôi lại không thể về ký túc xá?" Tôi luống cuống kiểm tra điện thoại. Báo thức đúng là đã cài, nhưng chẳng hiểu sao lại không kêu! Tôi ngại đến mức nghẹn lời: "Xin lỗi… thật sự xin lỗi…" Chúng tôi lục tung túi quần, túi áo tìm thẻ căn cước, nhưng không ai mang theo. Anh bất lực: "Thôi đi, qua chỗ tôi ở tạm một đêm vậy." 10 Năm ngày trước, đúng ngày tôi thi môn đại số. Mẹ của Lục Chi Hoài từ châu Âu trở về, mang theo luật sư và lập tức yêu cầu chia tài sản với cha anh. Hôm sau, anh thuê một căn hộ nhỏ bên ngoài trường và chuyển tất cả đồ đạc của mình đến đó. Hiện tại, trong căn hộ nhỏ này, vài chiếc thùng to mở nắp và chưa mở nắp đang chất đầy trong phòng khách. Lục Chi Hoài lấy từ tủ ra một bộ đồ thun ngắn tay và quần short, đưa cho tôi: "Giặt rồi, nhưng tôi chưa mặc lần nào. "Chịu khó mặc tạm một đêm, đừng để bị cảm. Tôi đây không có hầu bệnh nhân đâu." Tỉnh dậy sau khi ngủ trên xe, anh đã trở lại dáng vẻ bất cần thường ngày. Anh tiện tay lôi ra một bộ đồ ở nhà, vừa quay lưng đi ra khỏi phòng ngủ vừa cởi phăng chiếc áo thun ướt đẫm trên người. Tôi: "!!!" Đôi mắt tôi như muốn rớt ra ngoài. Vai rộng, eo thon, cơ lưng đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở! Đây là thứ mà ngay cả trên TikTok cũng không thấy được! Mặt tôi đỏ hết lần này đến lần khác, nhưng mắt thì không rời khỏi cảnh tượng trước mặt. Đang mải mê chiêm ngưỡng, anh chợt nói: "Xem đủ chưa? Nếu đủ rồi thì thay đồ đi." Dù anh không ngoảnh lại, tôi vẫn nghe ra được tiếng cười trong giọng nói của anh. Mặt tôi lập tức nóng bừng, đứng bật dậy, đóng sầm cửa phòng lại. Thay đồ xong bước ra, anh cũng đã thay đồ xong và đang pha một gói thuốc hạ sốt vào cốc nước. Tôi quên béng chuyện xấu hổ khi nãy: "Anh bị sốt à?" "Ừ, sốt hai ngày rồi. Không sao, uống thuốc là ổn." Giọng anh nhẹ bẫng như thể việc sốt liên tục hai ngày chẳng là gì đáng kể. Nhưng làm sao mà là chuyện nhỏ được? Từ nhỏ, chỉ cần tôi sốt nhẹ 37 độ, ba mẹ đã khóc ròng như thể tôi sắp tiêu đời, rồi kéo cả đại gia đình đi cùng tôi đến bệnh viện nhi. Chuyện lớn lắm đấy! Tôi nhìn anh uống thuốc mà xót xa, vô thức bật chế độ "ba mẹ": "Anh sốt bao nhiêu độ? Chưa hạ sao? Mau đi tắm nước ấm rồi vào chăn chăn ngủ đi!" Lục Chi Hoài nhìn tôi, vẻ mặt thay đổi mấy lần: "…Chăn chăn?" Tôi ngơ ngác: "Đúng vậy mà." Không gọi thế à? Dưới ánh mắt quan tâm của tôi, anh ngoan ngoãn đi tắm, sấy tóc khô, rồi trèo vào… chăn chăn với vẻ mặt vô cùng phức tạp. Tôi cúi người chạm vào trán anh, thuốc hạ sốt chưa phát huy tác dụng. Có lẽ anh cảm thấy rất khó chịu, đôi mắt vô hồn nhìn tôi, tai đỏ bừng. Rời khỏi phòng anh, tôi nằm xuống giường ở phòng khách, vừa nhắm mắt thì nhớ lại câu chuyện anh kể lúc tối. Hôm nay là sinh nhật anh. Và câu chuyện bát mì trường thọ của anh suýt làm tôi bật khóc. Tôi bật dậy. Trong bếp trống trơn, chỉ có hai gói mì ăn liền. May mà trong căn hộ có đầy đủ đồ điện, tôi dùng nồi điện nấu một gói mì cho anh. Đang tập trung nấu thì sau lưng vang lên giọng nói: "Đói à?" Tôi giật mình, suýt chút nữa hất cả bát vào người anh. Anh nhíu mày nhìn nồi mì nhạt nhẽo: "Đừng ăn thứ này, để tôi đặt đồ ăn ngoài." Tôi ngượng ngùng: "Thật ra… cái này nấu cho anh. Tôi thấy anh cả tối chưa ăn gì." Anh ngẩn người. Tôi vội rút lui: "Đơn giản quá đúng không? "Thôi bỏ đi, để tôi đặt đồ ăn. Gần đây chắc nhiều quán ngon lắm." Tôi vừa cảm thấy thất vọng vừa tự mắng mình: Người ta còn chê món mì trứ danh của Giang Nam Phường, mình lại đi nấu mì gói cho anh ta. Tôi bỏ bát xuống, định lấy điện thoại đặt đồ ăn. Ngón tay vừa chạm vào màn hình, một bàn tay thon dài, nhưng nóng rực phủ lên mu bàn tay tôi. Cảm giác như có dòng điện chạy qua, khiến tôi giật mình. Lục Chi Hoài thu tay lại, tự mình múc mì, giọng thấp nhưng đầy chắc chắn: "Ăn cái này." Anh ngồi đối diện tôi, không nói lời nào, cúi đầu ăn mì một cách nghiêm túc. Đầu óc tôi choáng váng, nhưng vẫn nhớ phải nói: "Chúc anh sinh nhật vui vẻ." Động tác ăn của anh chợt khựng lại, đầu càng cúi thấp hơn, một lúc sau anh ăn càng nhanh hơn. Thấy anh ăn ngon miệng, tôi vui hẳn lên, nói nhiều hơn: "Tiếc là nhà anh chỉ có thứ này, không có cả trứng nữa. "Mẹ tôi nói, sinh nhật phải ăn trứng, một tuổi mới trọn vẹn. "Không sao, lần tới sinh nhật anh, tôi sẽ" Chợt nhận ra mình lỡ lời, tôi dừng lại. Tôi với anh thực ra chưa thân lắm, làm gì có lần sau? Tôi ngượng ngùng chuyển đề tài: "Khụ, đèn bếp nhà anh tròn thật nhỉ…" "Để lần sau sinh nhật, tôi mua trứng trước." Anh ngẩng đầu lên nhìn tôi, giọng rất nhỏ, đôi mắt hơi đỏ ánh lên những cảm xúc phức tạp. Tôi ngây người.