7 Hai ngày sau khi tôi xuất viện, Trần Mục Lễ mới về nhà. Mễ Mễ đã được đưa sang nhà bà nội, còn tôi thì ngồi một mình bên bàn ăn, lặng lẽ ăn một bát mì chay. Anh ta bước vào, cởi áo khoác, thay giày, liếc tôi một cái, giọng thản nhiên: "Hai ngày nay tôi đi công tác, tham dự hội nghị ở tỉnh ngoài." Tôi vẫn cúi đầu ăn mì, không đáp lại. Anh ta bỗng cười lạnh. "Tôi biết em đang nghĩ gì. Chúng tôi không hề bẩn thỉu như em tưởng. Nếu không tin, em có thể lên trang tin của hội nghị mà xem, có cả ảnh tôi phát biểu." Tôi uống hết ngụm canh cuối cùng, đứng dậy mang bát vào bếp rửa. Khi tôi quay ra, anh ta đã ngồi vắt chân trên ghế sofa, khuỷu tay đặt lên tay vịn, gương mặt nghiêm túc, dáng vẻ như thể chuẩn bị đưa ra một quyết định hệ trọng. "Lý Tiếu, đến nước này rồi, chúng ta cần phải nói chuyện rõ ràng." Cuối cùng tôi cũng nhìn thẳng vào anh ta. "Nói đi." Anh ta cau mày, trầm mặc một lúc, rồi mới mở miệng: "Tôi thừa nhận lỗi sai của mình. Nhưng chuỗi hành vi và phản ứng của em suốt thời gian qua đã đi quá giới hạn. Hôm qua Mễ Mễ gọi cho tôi, khóc lóc hỏi liệu bố mẹ có đang cãi nhau không. Em đang ảnh hưởng đến con bé rồi, em không thể tiếp tục tùy hứng như thế này nữa." "Hai ngày nay tôi cũng đã suy nghĩ rất kỹ và đưa ra hai giải pháp. Em chọn đi." Tôi cười nhạt: "Ồ? Giải pháp anh nghĩ ra?" Gân xanh trên trán anh ta khẽ giật giật, như thể cuối cùng cũng không nhịn được, gằn giọng nói: "Lý Tiếu, tôi mong em có thể nhìn nhận vấn đề một cách lý trí, đừng tiếp tục để cảm xúc chi phối nữa. Em đã mắng cũng đã đánh, giờ em thử nghĩ xem, chúng tôi thật sự đáng tội chết đến mức ấy sao?" "Nếu em vẫn không thể vượt qua chuyện này, chúng ta có thể ly hôn. Tiền bạc, con cái, em muốn gì tôi cũng đồng ý, miễn là đừng quá đáng, tôi không ngại chịu thiệt." Tôi cố gắng kiềm chế cơn giận sôi trào trong lòng, hỏi: "Được, đó là phương án một. Còn phương án hai?" Anh ta im lặng vài giây, chậm rãi nói: "Vì con cái, chúng ta không ly hôn. Tôi hứa với em, từ nay về sau, tôi và Đông Phương chỉ giữ quan hệ đồng nghiệp bình thường… Nhưng có một điều kiện." Tôi không lên tiếng, chờ đợi nửa câu còn lại của anh ta. Ánh mắt anh ta tối đi, sâu thẳm nhìn tôi. "Lý Tiếu, em phải xin lỗi cô ấy." Khoảnh khắc đó, tôi bỗng có cảm giác cực kỳ phi thực tế. Cứ như người đàn ông trước mặt này không phải Trần Mục Lễ. Không phải người từng khiến trái tim thiếu nữ của tôi rung động. Không phải người đã cùng tôi chung sống mười năm. Kỳ lạ thay, tôi đột nhiên bật cười. Thì ra khi người ta cạn lời đến cực điểm, họ thật sự sẽ cười. Anh ta khẽ nhắm mắt, dường như muốn che giấu cảm xúc nào đó, ngay cả giọng nói cũng mềm mỏng hơn: "Có lẽ em nghĩ cô ấy là kiểu phụ nữ muốn leo cao. Không, em sai rồi. Tình cảm giữa chúng tôi luôn có chừng mực, cô ấy chưa từng muốn nhận được gì từ tôi, càng không có ý định tổn thương em. Thậm chí, cô ấy còn khuyên tôi đối xử tốt với em hơn, đưa thêm tiền chi tiêu trong nhà, nói rằng em đã hy sinh rất nhiều, nuôi dạy con cái không dễ dàng gì." "Nhưng em đã gây tổn thương rất lớn cho cô ấy. Cô ấy còn trẻ mà trên mặt đã có sẹo. Em biết với một cô gái trẻ, chuyện này tàn nhẫn đến mức nào không? Hôm đó em còn làm nhục cô ấy trước mặt bao nhiêu người. Tôi nghe đồng nghiệp nói, cô ấy đã suy nghĩ dại dột." "Lý Tiếu, xét về tình hay về lý, em đều nên xin lỗi cô ấy." Tôi nghiêng đầu, chậm rãi hỏi: "Anh muốn tôi xin lỗi kiểu gì?" Anh ta mím môi: "Tôi sẽ gọi cho cô ấy, em chỉ cần nói vài câu là được, xem như khép lại chuyện này." "Ồ." Anh ta nhìn tôi, khẽ thở phào: "Sau khi chuyện này qua đi, chúng ta sẽ tiếp tục sống tốt. Tôi sắp lên chức phó viện trưởng rồi, tương lai của chúng ta còn rất tươi sáng." "Gọi đi." Điện thoại vừa kết nối, giọng nói của Đông Phương Hạ vang lên, mang theo vẻ vui mừng đầy mong đợi: "Anh! Sao anh biết em đang nghĩ—" "Đông Phương." Trần Mục Lễ cắt ngang lời cô ta, giọng nói cũng có phần run rẩy. "Lý Tiếu đang ở cạnh anh. Cô ấy muốn xin lỗi em vì những tổn thương đã gây ra trong thời gian qua, em chỉ cần nghe là được." Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó, giọng cô ta trở nên trầm ổn hơn: "Thực ra, tôi không để bụng chuyện này. Anh Trần, anh đừng bao giờ nhắc đến chuyện ly hôn nữa. Chỉ cần chị ấy đừng nghĩ xấu về chúng ta, tôi đã mãn nguyện rồi." Trần Mục Lễ đưa điện thoại cho tôi, ánh mắt thâm trầm. Tôi nhận lấy, giọng nói nhẹ nhàng: "Cô Đông Phương." "…Chào chị." Tôi khẽ cười, từng chữ từng chữ rõ ràng: "Cô lấy đâu ra mặt mũi để đợi tôi xin lỗi?" "Dùng danh nghĩa tình yêu Plato để làm chuyện đê hèn, các người còn thấy mình cao thượng, thuần khiết sao? Các người còn dám nói mình đáng thương? Đáng thương cái con mẹ nhà cô ấy!" "Ban ngày giả vờ thanh cao, tối về lại mơ tưởng đàn ông có vợ, còn gào khóc vì thèm khát? Cô không dám nói thẳng với tôi à? Tôi đưa luôn người đàn ông của cô lên giường cô nhé? Ồ, không không, tình yêu của hai người thuần khiết quá, sao có thể làm chuyện bẩn thỉu ấy được chứ?" "Bố mẹ cô là giáo viên tiểu học nhỉ? Dạy con gái thuần khiết ghê đấy! Tôi đang định gửi hẳn một tấm biển khen thưởng đến trường họ làm việc, cảm ơn đã nuôi dạy ra một đứa con gái—" "Con khốn!" Điện thoại bên kia vang lên tiếng gào thét. "Lý Tiếu! Cô dám?!" Trần Mục Lễ giận dữ giật lấy điện thoại, nhưng tôi đã ném thẳng vào mặt anh ta. Máu từ mũi anh ta chảy xuống hai hàng. Tôi cười lạnh: "Trần Mục Lễ, đừng mong thoát! Tôi đã đóng gói toàn bộ bằng chứng bẩn thỉu hai người để lại trong hai năm qua thành một file PDF, gửi thẳng đến viện trưởng, bí thư Đảng ủy, và chủ tịch công đoàn ngay trước khi anh bước vào nhà!" "Lo xong người vợ duy nhất của anh rồi, giờ anh nên nghĩ cách tự cứu lấy bản thân đi!" Trần Mục Lễ sững sờ, mặt cắt không còn giọt máu. Chuyện này, rốt cuộc cũng có hồi kết. 8 Trần Mục Lễ bị hủy tư cách tranh cử phó viện trưởng, miễn nhiệm chức vụ quản lý, điều chuyển khỏi nhóm nghiên cứu trọng điểm. Đông Phương Hạ bị điều sang bộ phận hậu cần, không còn cơ hội tham gia bất kỳ dự án nghiên cứu nào, cũng mất đi tư cách thăng tiến trong hệ thống. Viện trưởng gọi tôi đến, giải thích rằng vì chuyện này chưa đạt đến mức độ "có chứng cứ rõ ràng", và chỉ dựa vào một file PDF thì về mặt lý thuyết không đủ để kết luận chính xác. Do đó, không thể ra thông báo kỷ luật chính thức, chỉ có thể xử lý nội bộ bằng hình thức mềm mỏng. Tôi hiểu ông ta nói đúng. Thực tế, ông ta đã làm đến mức này, đã là cực hạn rồi. Và tất cả những gì tôi đạt được hôm nay, đều nhờ vào những lần tôi vượt nửa thành phố mang bánh ngọt đến cho mẹ vị viện trưởng năm đó. Sau khi chuyện này xảy ra, cái đầu luôn ngẩng cao của Trần Mục Lễ cuối cùng cũng bị số phận đè thấp xuống đôi chút. Nhưng không phải trước tôi. Ánh mắt anh ta nhìn tôi tràn đầy thất vọng và dứt khoát, như thể vẫn không thể tin rằng người phụ nữ từng đặt anh ta ở vị trí trung tâm trong cuộc đời, lại có thể tàn nhẫn và tuyệt tình đến mức này. Rõ ràng anh ta chưa làm gì thật sự quá giới hạn! Anh ta nhìn tôi, giọng nói chất chứa sự mệt mỏi cùng cực với hôn nhân này: "Nếu đây là thứ em muốn, vậy thì em cũng đạt được rồi." Nói xong, anh ta cười nhạt, thu dọn đồ đạc, chuyển sang nhà mẹ đẻ. Sáng sớm hôm sau, mẹ chồng và em chồng đập cửa nhà tôi ầm ầm. "Lý Tiếu, chị quá đáng lắm rồi! Chuyện nhỏ xíu vậy mà phải dồn anh trai tôi đến đường cùng sao? Chị biết anh ấy phải vất vả thế nào mới có được ngày hôm nay không? Lương tâm chị bị chó gặm rồi à?" – Em gái Trần Mục Lễ phẫn nộ nói. Mẹ chồng cũng nhìn tôi đầy trách móc: "Mẹ thật sự rất thất vọng về con. Đúng lúc sự nghiệp của A Lễ lên cao, con lại đâm một nhát sau lưng nó. Vợ chồng là một thể thống nhất, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Mẹ không ngờ con lại tàn nhẫn đến mức này, ngay cả chút tình nghĩa vợ chồng cũng không màng!" Tôi bình thản nhìn họ, giọng điềm tĩnh: "Tình nghĩa vợ chồng? Anh ta có nghĩ đến chưa? Có lẽ hai người không tin, nhưng anh ta thậm chí còn muốn tôi xin lỗi cô ta." "Người gây ra chuyện này không phải tôi. "Nếu đã dám ngoại tình, thì cũng phải dám chịu hậu quả của nó, đúng không?" Mẹ chồng kinh ngạc: "Ngoại tình cái gì? Cùng lắm chỉ là ngoại tình tinh thần thôi!" Em chồng bĩu môi: "Đúng rồi! Cùng lắm thì chỉ là thả thính thôi! Chứ có làm gì đâu!" Tôi lạnh lùng nhìn cô ta: "Thế nếu chồng cô gọi một người phụ nữ khác là 'người vợ duy nhất', cô có chấp nhận không?" Cô ta lập tức buột miệng: "Anh ta dám à? Tôi bóp chết anh ta luôn!" Mẹ tôi cũng đến, vừa giận vừa xót xa: "Tiếu Tiếu, con hồ đồ quá!" "Bọn họ chưa thực sự đi quá giới hạn, con nhẫn nhịn một chút không được sao? Con cứ mặc kệ, sau này con mới là người đứng ở thế cao hơn. Bây giờ con làm ầm lên thế này, kết quả thì sao? Chẳng có lợi ích gì, mà lại khiến người ta căm hận con! Phụ nữ dù có giỏi đến đâu, vẫn phải dựa vào đàn ông! Mẹ ra lệnh cho con—lập tức đi tìm Trần Mục Lễ về nhà!" Mắt tôi đỏ lên, vừa đau lòng, vừa kiên định. "Mẹ, thế mẹ đã từng nghĩ cho con gái của mẹ chưa?" "Con biết chuyện này không thể đánh gục anh ta." "Nhưng con chỉ cần nghĩ đến việc hai người họ vẫn tiếp tục sống vui vẻ, hạnh phúc bên nhau, con liền thấy như có hàng ngàn mũi kim đâm vào tim mình!" "Họ làm sai, tại sao họ vẫn ổn, còn con thì mỗi ngày đều phải chịu đựng dày vò?" "Mẹ, con không thể nuốt trôi cơn giận này. Mỗi ngày con đều nghẹn đến phát hoảng, con thật sự chịu không nổi!" Hai ngày qua, tôi đã nghĩ thông suốt một chuyện. Bất kể sau này có ly hôn hay không, bất kể tôi phải gánh chịu hậu quả gì, tổn thất ra sao, có một điều tôi nhất định phải làm trước. Trút giận. Giận không tan, lòng không yên. Lòng không yên, người không tĩnh. Khi thực sự rơi vào hoàn cảnh này, tôi cuối cùng cũng hiểu được vì sao những người vợ khi bắt quả tang chồng ngoại tình lại trở nên điên cuồng, khóc lóc, chửi bới, thậm chí ra tay đánh đập. Tôi tin rằng, trước đó họ không phải người như vậy. Họ cũng từng vui vẻ, từng dịu dàng, từng yêu chồng, yêu con, yêu cuộc sống. Nhưng khi người thân cận nhất phản bội họ, thế giới mà họ từng tin tưởng sụp đổ ngay trước mắt, cảm giác tức giận vì bị che mắt bấy lâu nay cùng nỗi sợ hãi trước tương lai mờ mịt đã đẩy họ đến một cơn bùng nổ mạnh nhất. Tôi ngưỡng mộ những người phụ nữ có thể dứt khoát buông bỏ khi bị phản bội, ly hôn, chia tài sản, xoay người rời đi một cách gọn gàng. Nhưng tôi không làm được. Hoặc đúng hơn, tôi có thể làm được, nhưng tôi không chắc mình sẽ mãi mãi không hối hận. Tôi sợ rằng trong những ngày tháng sau này, tôi sẽ bị những cảm xúc còn sót lại nuốt chửng. Sẽ tự trách tại sao lúc đó lại để họ sống yên ổn? Tại sao không tát một cái, giật một mớ tóc? Tại sao phải vì giữ thể diện mà để cơn giận này mãi mãi chôn vùi trong lòng? Không. Tôi muốn trút giận ngay lúc đó, ngay tại chỗ. Tôi không sai. Tôi là người bị hại. Họ đã không biết xấu hổ, tại sao tôi lại phải giữ cái thể diện chết tiệt đó? Tôi không làm vậy để trừng phạt họ, mà là để cứu chính mình. Cuộc sống sau này của tôi đáng lẽ phải bình yên và tươi đẹp, tôi sẽ không để chuyện này ảnh hưởng đến tôi dù chỉ một chút. Dù thế nào, chỉ cần nghĩ đến việc bọn họ cũng không sống tốt, tôi liền thấy lòng mình dễ chịu hơn. Ban ngày, tay tôi không còn run rẩy. Hô hấp không còn như bị đốt cháy trong lồng ngực. Ban đêm, tôi cũng có thể ngủ ngon giấc. Hôm đó, khi đi đón Mễ Mễ, một số bà mẹ khác đã nghe phong thanh chuyện của tôi, họ liền vây quanh, an ủi tôi: "Không ngờ nhà cô cũng gặp phải chuyện này. Đàn ông đúng là chẳng ai đáng tin!" "Nhưng cô làm căng như vậy, chồng cô có khi sẽ thù dai đấy!" Tôi thản nhiên nói: "Có thù thì đã sao? Cùng lắm ly hôn thôi." Mọi người đều ngạc nhiên. Chỉ có Mễ Mễ.