12 Tối hôm thông báo được công bố, mẹ Châu Trí gọi điện cho tôi. Người phụ nữ vốn luôn giữ vẻ thanh lịch nay trở nên mất kiểm soát, giọng nói đầy tức giận qua điện thoại: "Cô tham gia vào mấy chuyện ồn ào trên mạng làm gì?" "Biết rõ chuyện nhà không nên để lộ ra ngoài, thế mà cô lại làm rùm beng để cả mạng xã hội biết hết!" Tôi bình thản đáp: "Người làm chuyện xấu là con trai bà, ngoại tình cũng không phải tôi. Tôi chẳng sợ ai biết cả." Bà ta giận dữ quát lên: "A Trí đối xử với cô từng ấy năm như thế vẫn chưa đủ tốt sao? Cô làm thế này là muốn hại chết nó à?" "Cho dù cô có hận nó thế nào, cũng phải nghĩ đến con cái chứ! Cô muốn sau này Tử Ngang làm sao ngẩng mặt lên ở trường học?!" Bà ta trách móc không ngừng: "Tất cả bạn học của nó sẽ chỉ trỏ, bàn tán rằng mẹ nó là người như cô!" Tôi bật cười lạnh lùng: "Tốt thôi, để Tử Ngang học cách hiểu thế nào là đúng, thế nào là sai. Một đứa con trai không biết thương mẹ, tôi giữ nó để làm gì?" Những lời uất ức bị đè nén nhiều năm bỗng chốc trào ra: "Đúng, Châu Trí đã bỏ ra rất nhiều cho tôi, tôi biết ơn anh ta. Nhưng tôi cũng không hề có lỗi với anh ta!" "Khi anh ta bị khách hàng chơi xấu, mất sạch một khoản tiền lớn, suýt phá sản, gia đình bà một đồng cũng không bỏ ra, khoản vay ngân hàng cũng không duyệt. Tôi đã lấy tiền bồi thường của cha mẹ tôi để bù đắp!" "Khi tôi gặp vấn đề tâm lý nặng nề nhất, đến cửa nhà còn không dám bước ra, thì anh ta đi khắp nơi kể lể rằng vợ anh ta vì tai nạn mà thành kẻ tàn phế, tự ti đến mức anh ta phải tốn bao thời gian và công sức để giúp tôi lấy lại tự tin. Ai cũng biết, Tổng giám đốc Châu là một người chồng có tình có nghĩa, đầy trách nhiệm!" Mẹ Châu im lặng, giọng yếu đi: "Chuyện cũ qua rồi, giờ nhắc lại làm gì..." Tôi hỏi thẳng: "Bà và con trai bà giẫm lên tôi để tiến lên, vì tôi ngã xuống thì không công bằng sao?" Bên kia đầu dây, bà ta im bặt. Tôi lên tiếng: "Sao thế, bà Châu? Không nói gì nữa à?" Bất chợt, giọng nói của Châu Trí vang lên từ đầu dây bên kia: "Là anh đây." Nhìn ra ngoài, trời đang mưa như trút. Tôi hít sâu, bình tĩnh hỏi: "Nghe thấy hết rồi đúng không?" "Tôi thực sự phát ghê với anh. Trước đây tôi từng yêu anh bao nhiêu, thì giờ tôi hận anh bấy nhiêu." Giọng anh ta trầm xuống, khản đặc: "Anh biết mình đã khiến em thất vọng. Tiểu Tự, nếu em chịu cho anh thêm một cơ hội..." Tôi lập tức ngắt lời: "Không đời nào!" Cùng lúc đó, Tống Đường Hiến bị bắt, hình tượng của Tống Lộ sụp đổ trong sự chế giễu của cả mạng xã hội. Cô ta lặng lẽ xóa bài viết dài từng ca ngợi Tống Đường Hiến. Dưới áp lực của dư luận, cô ta viết một bài xin lỗi dài 300 chữ, gửi lời xin lỗi đến Triển Triển và Hứa Tấn. Nhưng cư dân mạng vẫn chưa buông tha, ép cô ta phải xin lỗi cả tôi. Tài khoản công ty của Châu Trí và các cửa hàng trực tuyến của anh ta cũng bị cư dân mạng tẩy chay và công kích. Ba ngày sau, Châu Trí sử dụng tài khoản cá nhân mở Weibo và đăng thư xin lỗi. Về phần tôi, anh ta chỉ viết vắn tắt: "Xin lỗi vì đã khiến cô ấy tổn thương." Còn về Tống Lộ, có lẽ không còn gì để giải thích, nên anh ta thẳng thắn đề cập: "Tôi và Tống Lộ từng là mối tình đầu thời trung học. Sau khi cô ấy về nước phát triển sự nghiệp, chúng tôi tái ngộ và trở thành đối tác." "Khi đó, mối quan hệ vợ chồng giữa tôi và cô ấy đã rạn nứt, nhưng chưa hoàn tất thủ tục ly hôn. Sau khi ly hôn, tôi và Tống Lộ mới bắt đầu tìm hiểu nhau." Tống Lộ cũng đăng bài trên Weibo, nội dung gần như giống hệt với bài của Châu Trí. Vừa mới ngỏ ý muốn nối lại với tôi không thành, thấy Tống Lộ còn giá trị thương mại, Châu Trí lập tức công khai mối quan hệ với cô ta. Tôi nhớ lại khi Châu Trí mới 20 tuổi, anh ta chưa từng nếm trải khó khăn. Công việc đầu tiên trong đời anh ta là làm thêm hè ở nhà hàng, rửa bát đến mức tay bong tróc, nứt nẻ. Hai tháng làm lụng vất vả, anh ta để dành được 6.000 tệ chỉ để mua một sợi dây chuyền tặng tôi. Nhưng Châu Trí của hiện tại, trong mắt anh ta chỉ còn lợi ích và sự toan tính. Tôi có thể chấp nhận rằng con người sẽ thay đổi, nhưng anh ta vừa chán ghét tôi, lại vừa không buông tha tôi. Không muốn tôi chạm vào anh ta, anh ta đành chia phòng ngủ. Khi nhận ra tôi dần không còn yêu anh ta, anh ta lại lôi Tống Lộ ra để kích thích tôi, chờ tôi giống như một con chó sợ bị bỏ rơi, hoảng hốt chạy tới chạy lui. Thật đáng tiếc, cư dân mạng không phải kẻ ngốc. Họ ngày càng chỉ trích dữ dội hơn. Tôi xâu chuỗi lại mọi sự kiện, công khai những bức ảnh trong vòng bạn bè của Châu Trí, xóa mặt những người khác, chỉ để lại danh tính. Tôi công bố đoạn ghi âm cuộc gọi với mẹ anh ta, đoạn ghi âm Châu Trí cầu xin tôi cho anh ta một cơ hội khác, tất cả đều ghi rõ ngày tháng. Phụ nữ chịu tổn thương, đàn ông cũng không thể vô sự mà thoát thân. Tôi hy vọng họ sẽ "khóa chặt" với nhau, đừng làm khổ thêm ai khác nữa. 13 Lại nhắc đến chuyện này, đã là hai năm sau. Tôi đang đi du lịch ở nước ngoài, một cô gái trẻ đồng hành tò mò về câu chuyện trong quá khứ của tôi, cô hỏi: "Vậy còn con trai chị thì sao?" Tôi nhớ lại. Sau đó, nhà họ Châu căm ghét tôi đến mức không cho Châu Tử Ngang liên lạc với tôi nữa. Họ hủy số điện thoại của thằng bé và chuyển trường mà không báo cho tôi biết. Châu Tử Ngang từng có bản năng gắn bó với mẹ, nhưng dưới sự ảnh hưởng của gia đình nhà họ Châu, thằng bé dần xem thường tôi, nghĩ rằng tôi là gánh nặng và phiền phức, chẳng bằng bố nó ở bất kỳ điểm nào. Thằng bé vốn là trách nhiệm của tôi, nhưng tôi không thể làm tròn vai trò của một người mẹ. Tôi cũng không thể yêu cầu thằng bé phải hiểu, phải thông cảm hay quan tâm đến tôi trong một môi trường như thế. Tôi không có cách nào cứng rắn nhồi nhét vào đầu nó những khái niệm đúng sai, bởi lẽ những tranh chấp này vốn dĩ không liên quan gì đến thằng bé. Sau khi Tống Đường Hiến bị tuyên án, tôi nhận được lời mời phỏng vấn từ một sư tỷ năm xưa. Cô ấy đã lập công ty ở nước ngoài. Nếu phỏng vấn thành công, tôi sẽ làm việc ở đó với hợp đồng kéo dài năm năm. Trước khi rời đi, tôi gặp Châu Tử Ngang lần cuối, hỏi thằng bé có muốn đi cùng tôi không. Nó nhìn tôi, rồi hỏi: "Bà nội nói mẹ đã hại bố, có đúng không?" Tôi xoa đầu con, nhẹ nhàng đáp: "Không, mẹ không làm điều gì sai cả." Châu Tử Ngang do dự hồi lâu, cuối cùng bước lùi lại và nói: "Mẹ ơi, con không muốn đi cùng mẹ." Đã đoán trước được kết quả này, tôi chỉ ôm nó lần cuối để chào tạm biệt. Khi xe lăn bánh, thằng bé vẫn đứng đó, nhìn theo hướng tôi rời đi. Đi được một đoạn, tôi thấy nó bất ngờ chạy theo xe, ngã xuống rồi lại vội vàng đứng dậy, tiếp tục đuổi theo. Tiếng Châu Tử Ngang gọi mẹ xé lòng vang vọng khắp con phố. Người lái xe nhìn qua gương chiếu hậu, ái ngại hỏi: "Có cần dừng xe không?" Tôi ngồi trong xe, ngẩng đầu lau nước mắt, lắc đầu. Nó không muốn đi cùng tôi, mà tôi cũng không thể chịu đựng thêm mười năm nữa để dạy dỗ một đứa trẻ đã có thành kiến với mình. Mẹ con có lẽ là duyên mỏng. Cô gái trẻ tiếp tục hỏi: "Bây giờ thì sao? Hai người còn liên lạc nhiều không? Còn tên chồng cũ tệ bạc kia, anh ta ôm nhân tình rồi sống cuộc đời hạnh phúc à?" Tôi nhấp một ngụm cà phê: "Cũng không hẳn." Sau khi hình tượng của Tống Lộ sụp đổ, tài nguyên của cô ta trong giới giải trí bị ảnh hưởng nặng nề. Bị cư dân mạng tẩy chay, cô ta không còn xuất hiện trên bất kỳ chương trình nào nữa. Cô ta đành quay lại đoàn múa và tiếp tục biểu diễn. Nghe nói vị trí trong đoàn của cô ta đã bị một người mới thay thế. Một năm sau sự việc, công ty của Châu Trí bắt đầu xuống dốc. Quyết sách sai lầm khiến dự án mới thất bại, dòng vốn bị cắt đứt. Thời điểm đó, anh ta khủng hoảng đến mức không còn cách nào khác phải mặt dày tìm đến tôi để vay tiền. Tôi trực tiếp cúp máy. Khi thỉnh thoảng liên lạc với Châu Tử Ngang, thằng bé buồn bã kể với tôi rằng bố nó và cô Tống Lộ thường xuyên cãi nhau. Tống Lộ không còn dịu dàng như trước, thậm chí còn lớn tiếng tranh cãi với bà nội, khiến bà tức đến mức nhập viện, rồi quay sang mắng chửi cả nhà họ Châu. Châu Tử Ngang rất buồn. Thằng bé không hiểu, tại sao cô Tống Lộ xinh đẹp và dịu dàng ngày trước lại trở thành như vậy. Tôi không an ủi nó. Trong đầu tôi lúc đó chỉ hiện lên những lời nó từng khen ngợi Tống Lộ. Mặt trời gần lặn, câu chuyện của tôi cũng kết thúc: "Nửa năm trước, Châu Trí tuyên bố phá sản. Trên đường trốn nợ, anh ta gặp tai nạn, bị gãy cột sống, bác sĩ nói cả đời này không đứng lên được nữa." Cô gái trẻ đập tay xuống bàn: "Đúng là luật nhân quả không chừa một ai! Vậy còn tiểu tam thì sao?" "Nghe nói chưa đầy một tháng sau đã chia tay. Cô ta còn mắng anh ta là đồ xui xẻo ngay trong bệnh viện." Tháng trước, Châu Trí say rượu, dùng điện thoại của Châu Tử Ngang gọi cho tôi. Trong cơn say, anh ta khóc lóc thảm thiết, kể về những ký ức cũ, nghẹn ngào hỏi liệu tôi có thể quay về với anh ta không. Tôi không nghe hết, lập tức cúp máy. Khi uống hết cà phê và chuẩn bị rời đi, một đứa trẻ loạng choạng chạy ngang qua tôi rồi vấp ngã. Tôi định đứng dậy đến giúp, nhưng phía sau đã có tiếng bố mẹ của nó: "Đừng đỡ, đừng đỡ! Để con tự đứng lên." Đứa trẻ ban đầu có vẻ muốn khóc, nhưng thấy không ai chạy đến, nó tự mình đứng dậy, phủi bụi, quay lại nhìn cha mẹ. Nhận được tiếng vỗ tay và lời khen, khuôn mặt nó nở nụ cười rạng rỡ, rồi tiếp tục chạy đi. Khi bước ra khỏi quán, tôi nghe như có giọng nói văng vẳng phía sau: "Đừng sợ, ngã rồi thì tự đứng lên, phủi bụi và tiếp tục đi, chẳng có gì to tát cả!" "Lâm Tự, con là người tuyệt vời nhất!" Tôi không dám quay lại, đó là giọng của bố mẹ tôi. Nếu họ ở trên trời có linh thiêng, chắc chắn họ sẽ vui mừng cho tôi. Trên con đường gập ghềnh của cuộc đời, dù tôi mất đi một chân, nhưng cuối cùng tôi đã tự mình đứng vững mà không cần bất kỳ ai đỡ. (Hết)