7 Hỏi ra mới biết, một người bạn cùng phòng với Chu Du cũng thuê trọ ở khách sạn này. Nửa đêm hôm trước, anh bạn đó đói bụng, lén ra ngoài mua ít đồ ăn vặt, mang về chia cho mấy người cùng phòng. Chu Du vì đã được cô Trương nấu đồ riêng nên không đói, không ăn cùng. Kết quả là đồ ăn không sạch, mấy cậu bạn đó bị đau bụng, tiêu chảy suốt cả ngày thi, trạng thái thi cử giảm sút nghiêm trọng. Cô Trương vừa tiếc rẻ, vừa sợ hãi, lại vừa thấy may mắn. Cô ôm tôi, hôn lên má tôi mấy lần và nói: “Nếu không nhờ con đòi lên đây, kỳ thi lần này của Chu Du coi như hỏng bét rồi!” Sau đó, điểm thi được công bố. Những cậu bạn bị đau bụng kia đều thi không tốt, nhưng Chu Du lại đỗ thẳng vào lớp trọng điểm của trường trung học trọng điểm trong thành phố. Mùa hè năm ấy, Chu Du vừa kèm tôi học bài, vừa dẫn tôi đi chơi khắp nơi. Thậm chí khi đi họp lớp, anh cũng đưa tôi đi cùng. Có mấy nữ sinh hỏi: “Con bé này là ai thế?” Chu Du đáp với vẻ hiển nhiên: “Em gái tôi, Châu Châu!” Buổi họp lớp hôm đó cũng là bữa tiệc chia tay. Một vài bạn của anh chuẩn bị xuống phía Nam làm công nhân nhà máy. Chu Du uống chút bia. Trên đường về, gió hè vẫn còn nóng hầm hập, khuôn mặt anh đỏ bừng. Anh quay sang nhìn tôi, hỏi: “Châu Châu, nếu một ngày nào đó cha mẹ nuôi hoặc cha mẹ ruột của em đến tìm, em có rời đi không?” Tôi lắc đầu: “Họ sẽ không tìm em đâu.” Dường như anh không hài lòng với câu trả lời này, nhưng cũng không hỏi thêm. Tôi cũng nghĩ cả đời này mình sẽ không bao giờ gặp lại hai cặp cha mẹ kia. Nhưng thế giới này, thật nhỏ bé. Khoảng một tuần sau, khi ăn cơm xong ở cửa tiệm, cô Trương bảo tôi mang bát đũa sang trả cho quán ăn bên cạnh. Tôi cầm chiếc tô inox còn dính dầu mỡ, vén tấm rèm nhựa ngả màu vàng, bước vào. Và ngay lập tức, tôi nhìn thấy một gia đình đang ngồi trong quán. Mẹ nuôi đang kéo tay em trai tôi, lớn tiếng mắng mỏ: “Đồ ở thành phố toàn lũ quỷ ma tinh khôn, lại còn đắt cắt cổ. Mày không nhịn để về nhà ăn à?” Trời nóng hầm hập, chiếc quạt đứng màu đen khổng lồ thổi những luồng gió oi bức lướt qua mặt tôi. Hôm nay tôi giúp cô Trương bốc hàng, nên đang mặc chiếc áo cũ của Chu Du, rộng thùng thình, hơi bẩn. Tóc tôi rối bời, những sợi lòa xòa bị mồ hôi làm dính vào mặt và cổ. Cả cha và mẹ nuôi đều ngẩng đầu lên, nhìn thấy tôi. Theo phản xạ, tôi khẽ gọi: “Ba...” Cha nuôi có vẻ đã già đi vài tuổi. Ông nhìn tôi bằng ánh mắt ngỡ ngàng pha lẫn nhẹ nhõm, từ đầu đến chân. Nhưng mẹ nuôi thì bật dậy như lò xo, giọng the thé: “Ai là ba mày? Con ăn mày từ đâu đến, đừng có gọi bậy!” Cha nuôi kéo tay bà lại, nhưng bà chẳng thèm để ý, giọng càng to hơn: “Nhà này chỉ có con trai, không có con gái! Con ăn mày, đừng ai cũng nhận là ba mẹ!” Thằng em trai hơn một tuổi của tôi cũng nhìn tôi, học theo mẹ, phun nước bọt vào tôi rồi hét: “Con ăn mày... con ăn mày!” 8 Mẹ nuôi lớn tiếng chửi rủa, cố gắng phủ nhận mọi liên hệ với tôi. "Đồ ăn mày, đồ con hoang," từng chữ, từng lời như mũi khoan xoáy vào tai tôi. Khoảnh khắc đó, tôi như bị kéo ngược lại quá khứ, trở về những ngày đêm bị bà chỉ trích, đánh mắng không dứt. Một cái lưới vô hình siết chặt lấy tôi, khiến tôi nghẹt thở. Đúng lúc ấy, một bàn tay mạnh mẽ kéo tôi ra khỏi bóng tối ấy là Chu Du. Anh nói to, từng chữ rõ ràng như búa nện xuống: “Cô ấy không phải ăn mày. Cô ấy là em gái tôi, Châu Châu!” Cô Trương cũng chạy đến, nhanh chóng ôm tôi vào lòng. Bà dùng đôi tay ấm áp che tai tôi lại, giận dữ quát: “Mấy người còn là người không? Sao có thể nói về một đứa trẻ như vậy?” “Con bé làm sao lại xui xẻo gặp phải đám cha mẹ không có lương tâm, không có liêm sỉ như các người chứ!” Cái ôm của bà ấm áp đến mức làm tôi rơi nước mắt. Tôi ngẩng đầu, qua đôi mắt nhòe lệ, tôi nhìn thấy cô đẹp rạng ngời, đẹp hơn cả những minh tinh như Lý Gia Hân. Tôi lau nước mắt, sụt sịt, nhìn cha mẹ nuôi, cười nhạt: “Cháu xin lỗi, chú thím. Lúc nãy cháu gọi nhầm rồi.” “Cháu đã có mẹ mới, có cả ba mới rồi.” Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn lên cô Trương, rồi gọi khẽ: “Mẹ.” Cô Trương không kìm được, nước mắt tuôn như mưa: “Ừ, mẹ đây! Mẹ ở đây với con!” Tôi lại quay sang chú Châu, người vừa vội vã bước vào quán, gọi: “Ba.” Bước chân ông khựng lại, suýt vấp vào bậu cửa. Ông hắng giọng, gật đầu: “Ừ.” Chu Du nhích lại gần, nhướn mày: “Còn anh thì sao?” Tôi mỉm cười: “Anh.” “Gì cơ? Anh không nghe rõ, lớn tiếng lên!” “Anh, anh, anh, anh ơi, anh ơi, anh!!!” Chu Du lắc đầu, giả bộ bịt tai: “Thôi, thôi, đừng gọi nữa. Anh có điếc đâu!” Cha tôi móc từ túi ra một tờ 100 tệ, đưa cho anh: “Chiều nay dẫn em gái đi mua vài bộ váy mới đi.” Mẹ tôi hùa theo: “Đúng rồi, phải ăn diện thật đẹp, để không ai còn khinh thường con bé!” Chủ quán ăn dì Vương cũng chen vào: “Đúng thế, mọi người trong làng đều biết, cửa tiệm của nhà anh chị Chu buôn bán phát đạt. Châu Châu ở đây được yêu thương như báu vật ấy chứ!” Mẹ nuôi từ nãy mặt mày đã không được tốt, giờ mắt đảo liên tục. Bỗng bà lao đến, túm chặt lấy tay tôi. “Mi Lệ, con đúng là Mi Lệ của mẹ! Mẹ không thể nhận nhầm được!” Bà bắt đầu khóc lóc: “Con gái tội nghiệp của mẹ, từ ngày con mất tích, mẹ với ba con đã tìm kiếm khắp nơi, hóa ra con ở đây, còn trèo cao được như thế này rồi!” Bà giữ chặt tay tôi, quay sang ba mẹ tôi, cười giả lả: “Đứa trẻ này, vợ chồng tôi đã nuôi nó năm năm. Hai người nói muốn mang nó đi là mang đi, đời nào có chuyện dễ dàng như thế?” Mẹ tôi tức đến tái mặt: “Vậy bà muốn thế nào?” Mẹ nuôi nhấn từng từ, lạnh lùng đáp: “Đưa tôi 3.000 tệ, đứa trẻ này từ nay sẽ là của các người.” “Nếu không, hôm nay tôi sẽ mang nó đi. Cả làng đều biết, con bé là con gái nhà họ Giả tôi, Giả Mi Lệ!” 9 Chu Du học trên thành phố, tiền sinh hoạt mỗi tháng cũng chỉ 120 tệ. Ba nghìn tệ, mẹ nuôi làm sao có thể nói ra được những lời như vậy? Chu Du siết chặt nắm đấm, những đường gân nổi rõ trên mu bàn tay, giận dữ quát: “Dựa vào cái gì chứ? Là bà bỏ rơi cô ấy, suýt chút nữa cô ấy đã chết, bà biết không?” Mẹ nuôi chẳng hề tỏ ra áy náy, lạnh lùng đáp: “Nếu lúc đó tôi không cứu nó, nó đã chết từ lâu rồi. Được sống đến giờ, nó đã lời quá nhiều.” “Các người nói một câu dứt khoát đi. Có trả tiền không?” Mẹ tôi cuống đến mức toát mồ hôi, vội kéo tay mẹ nuôi ra, nói: “Chúng ta có thể từ từ thương lượng, bà đừng cứ túm chặt lấy tay con bé thế này.” Mẹ kéo tay mẹ nuôi ra, cúi xuống định thổi vào cánh tay đỏ ửng của tôi. Tôi giấu tay ra sau lưng, nghẹn ngào nói: “Mẹ ơi, hay là... mẹ đừng nhận con nữa.” “Con không đáng giá ngần ấy tiền đâu.” Mắt mẹ đỏ hoe: “Con nằm mơ đấy à! Đã gọi mẹ một tiếng, cả đời này con là con gái mẹ!” Mẹ nuôi nghe vậy liền cười rạng rỡ: “Đúng, đúng rồi, ba nghìn tệ đối với mấy người giàu có như các người thì chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.” Cha nuôi đứng bên cạnh nhỏ giọng can ngăn, nhưng bị mẹ nuôi lườm sắc lẹm: “Tiểu Hổ sau này còn bao nhiêu thứ phải tiêu tiền, chúng ta nuôi nó mấy năm trời, đòi ba nghìn tệ có gì sai?” Tôi bật khóc, nước mắt lăn dài, lùi lại từng bước: “Không, mẹ ơi, con không làm con gái của mẹ nữa. Con không làm nữa.” Khi cả hai bên đang giằng co, Chu Du người vừa chạy ra ngoài lại thở hổn hển quay trở về, ánh mắt lấp lánh sự tự tin. Anh nói dõng dạc: “Vừa rồi tôi gọi điện cho cô giáo tôi. Chồng cô ấy là luật sư.” “Các người chắc chắn Châu Châu là con gái nhà mình chứ?” Mẹ nuôi trợn mắt: “Còn phải hỏi sao? Cả làng trên xóm dưới đều biết!” “Nếu là con gái các người, vậy tại sao năm xưa các người bỏ rơi cô ấy? Khi cảnh sát liên lạc, các người cũng không đến đón.” “Bỏ rơi trẻ nhỏ là phạm tội bỏ rơi, tối đa có thể bị phạt tù 5 năm!” Ánh mắt Chu Du sắc bén: “Hơn nữa, nếu các người nhận ba nghìn tệ, thì chẳng khác gì buôn bán trẻ em. Tội đó cũng phải ngồi tù ít nhất 5 năm.” Mẹ nuôi bắt đầu mất bình tĩnh, giọng run rẩy: “Thằng nhóc, mày nghĩ mày hù được ai?” Chu Du khẽ cười: “Tôi đã báo cảnh sát rồi. Cảnh sát sẽ đến nhanh thôi. Tôi có hù hay không, lát nữa các người sẽ biết.” Mẹ nuôi kinh hãi, cha nuôi nặng nề thở dài: “Bảo bà đừng làm loạn, giờ thì biết hậu quả chưa?” Cả hai ôm Tiểu Hổ, vội vã rời khỏi quán ăn. Khi đi ngang qua tôi, mẹ nuôi vẫn không quên buông một câu cay độc: “Đồ vô ơn, nuôi mày ngần ấy năm thật phí công!” Đợi họ khuất bóng, mẹ tôi quay sang hỏi Chu Du: “Con thật sự đã báo cảnh sát à?” “Không, con chỉ dọa họ thôi. Nhưng họ thực sự đã phạm tội bỏ rơi trẻ em. Chồng cô giáo nói chúng ta cứ dùng chuyện đó để dọa là đủ.” “Vậy thì phải cảm ơn cô giáo con thật tử tế.” Chu Du nhún vai, cười: “Con thi đứng nhất toàn thành phố. Đó chẳng phải lời cảm ơn tốt nhất rồi sao?” Tôi nhìn ra ngoài đường. Trên con đường bê tông gồ ghề, cha nuôi gù lưng bước đi, dáng vẻ như đang bị một tảng đá lớn đè nặng. Tôi quay sang nói với ba mẹ mình một tiếng, rồi chạy vội vào tiệm, cầm vài thứ, rảo chân đuổi theo họ. Mẹ nuôi vẫn không ngừng lải nhải, chửi rủa. Cha nuôi thì im lặng nhìn tôi. Tôi hít một hơi thật sâu, hỏi ông: “Nếu con là con ruột của ba, hôm đó ba có đến đón con không?”