9 Phương Viện vì hành vi cố ý hãm hại cấp dưới mà bị công ty sa thải. Hôm rời đi, cô ta ôm một thùng giấy đựng đầy đồ cá nhân, cố tình đi thẳng đến trước mặt tôi. Cô ta nghiến răng nghiến lợi: "Giang Phù, đừng vội đắc ý, chúng ta nhất định sẽ còn gặp lại!" Bộ dạng cô ta trông đanh thép đến mức, trong giây lát, tôi suýt tưởng mình mới là kẻ đáng thương bị hãm hại. Tôi nhìn cô ta, mỉm cười gật đầu: "Tất nhiên là sẽ gặp lại." "Nhưng không phải ở hiện trường phỏng vấn." Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, nhấn từng chữ: "Mà là… tại tòa án." Trong sự bàng hoàng và hoảng loạn của Phương Viện, tôi thản nhiên ném tờ đơn kiện vào thùng giấy của cô ta. Là nạn nhân bị vu khống, tôi đã ủy quyền cho luật sư khởi kiện. Dù pháp luật phán quyết cô ta phải bồi thường hay chịu trách nhiệm hình sự, thì những ngày tháng tiếp theo của cô ta cũng sẽ chẳng dễ chịu. Chuyện này có thể giải quyết thuận lợi, phần lớn là nhờ sự giúp đỡ của Mạc Cự Hàn. Cuối tuần, tôi hẹn anh ta đi ăn để cảm ơn. Nhưng khi lái xe đến biệt thự bên hồ, tôi bấm chuông rất lâu mà không ai trả lời. Tưởng rằng anh ta không có nhà, thì đột nhiên cửa mở ra. Mạc Cự Hàn mặc đồ ngủ, đứng ngay cửa, sắc mặt trắng bệch, trông mệt mỏi vô cùng. Thấy tôi, anh ta như chợt nhớ ra điều gì, lúng túng giơ tay vỗ vỗ trán, giọng khàn đặc: "Xin lỗi... tối qua tôi bị sốt, đầu óc hơi mơ hồ nên quên mất chuyện chúng ta hẹn nhau ăn tối." "Không sao, anh đã ăn gì chưa?" Tôi tiện miệng hỏi. Mạc Cự Hàn lắc đầu: "Không khỏe, lười nấu." Thấy anh ta cầm lọ thuốc trên bàn định uống ngay, tôi vội vàng giữ tay anh ta lại. "Uống thuốc khi bụng rỗng sẽ đau dạ dày." Tôi nói, "Bếp nhà anh ở đâu? Tôi nấu cho anh bát cháo." Anh ta ngẩn ra, có chút áy náy: "Không cần đâu, phiền cô quá..." Tôi bật cười: "Đừng khách sáo. Anh đã giúp tôi một việc lớn như vậy, nấu cho anh chút gì đó là điều nên làm." Thấy anh ta còn định từ chối, tôi dứt khoát đi thẳng vào bếp, xắn tay áo, bắt đầu vo gạo nấu cháo. Chẳng mấy chốc, nồi cháo nhỏ sôi lăn tăn, hơi nóng bốc lên, mùi thơm của gạo lan tỏa khắp phòng. Mạc Cự Hàn đứng tựa cửa, khẽ hít hít mũi, cảm thán: "Thơm quá." So với lần trước gặp mặt, vẻ xa cách trên người anh ta dường như đã tan bớt. Bộ đồ ngủ bông mềm mại khiến anh ta trông có vẻ gần gũi và chân thực hơn nhiều. Tôi vừa khuấy cháo, vừa thuận miệng hỏi anh ta tại sao không thuê người giúp việc. Anh ta chậm rãi đáp: "Có thử rồi." "Nhưng tôi không may lắm, mấy người giúp việc tôi thuê đều không hợp." Anh ta cau mày, trông có vẻ bất đắc dĩ. "Người trẻ thì muốn làm vợ tôi, người lớn tuổi thì muốn giới thiệu con gái của họ cho tôi làm vợ." Tôi phì cười. Cháo rất nhanh đã chín. Trong tủ lạnh có hai con cá, tôi rắc chút muối, áp chảo vàng hai mặt rồi bày ra đĩa, mang cả hai món ra bàn. Mạc Cự Hàn húp một thìa cháo, ánh mắt lập tức sáng lên. "Đây là bát cháo ngon nhất tôi từng ăn!" Tôi nhịn không được mà mím môi cười. Dù tôi biết rõ chỉ là một bát cháo trắng bình thường, nhưng được người khác khen ngợi, đặc biệt là được một chàng trai đẹp trai khen ngợi, cảm giác thực sự rất tuyệt. Nhìn anh ta ăn hết sạch cháo và cá chiên, tôi cũng yên tâm hơn. Vừa định tìm cơ hội cáo từ, một bức tranh treo trên tường bất ngờ thu hút sự chú ý của tôi. Đó là một bức tranh phong cảnh sơn dầu, ánh sáng và bóng tối hòa quyện tạo nên một vẻ đẹp yên bình đến rung động lòng người. Mạc Cự Hàn nhận ra ánh mắt tôi. "Cô thích à?" "Ừm." Tôi có chút do dự, "Bức này trông hơi giống phong cách của Joaquín Sorolla." Mắt anh ta bỗng sáng lên: "Cô nói đúng rồi." Nhắc đến hội họa, Mạc Cự Hàn bỗng trở nên hoạt bát hơn hẳn. Càng trò chuyện, chúng tôi càng thấy có nhiều sở thích chung - từ hội họa, âm nhạc, phim ảnh đến cả thể thao. Mãi đến khi ánh hoàng hôn vàng rực ngoài cửa sổ phản chiếu vào mắt tôi, tôi mới nhận ra mình đã trò chuyện với anh ta rất lâu. Tôi thực sự nên về rồi. Vừa đứng dậy chào tạm biệt, Mạc Cự Hàn bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi. Tôi ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta. Có lẽ nhận ra hành động của mình hơi đường đột, anh ta mím môi, có chút lúng túng. Nhưng vẫn cẩn thận hỏi: "Đợi tôi khỏi ốm rồi... tôi có thể mời cô ăn một bữa không?" 10 Từ sau bữa ăn hôm đó, tôi và Mạc Cự Hàn dần trở nên thân thiết hơn. Anh ấy là một người biết lắng nghe, ở bên anh ấy, tôi luôn có cảm giác bình yên. Cuối tuần, tôi và anh thường cùng ở lại biệt thự bên hồ. Tôi ngồi đọc sách, còn anh ở cách đó không xa, lặng lẽ vẽ tranh. Thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau, anh ấy sẽ cong môi cười với tôi, ánh mắt trong veo. Ngoài cửa sổ sát đất, mặt hồ tĩnh lặng trải dài. Những chú chim xinh đẹp hiếm thấy trong thành phố đôi khi sẽ sà xuống mặt nước, cất lên tiếng hót trong trẻo. Trời đẹp, chúng tôi sẽ cùng nhau đi dạo bên hồ. Hôm đó, tôi mang một đôi giày mới. Không ngờ nó lại cọ sát đến mức gót chân tôi phồng rộp, khi về đến biệt thự, tôi mới phát hiện da chân đã bị trầy. Tôi dùng bông tẩm cồn lau qua loa, chẳng để tâm lắm - dù sao nhiều đôi giày đẹp vẫn hay gây đau chân, cố chịu một chút là được. Hôm sau, khi chuẩn bị ra ngoài, tôi vừa cúi xuống xỏ giày, liền phát hiện phần gót giày đã được ai đó cẩn thận dán thêm một lớp mút mềm. Lớp mút có màu y hệt lớp lót giày, nếu không để ý kỹ sẽ chẳng thể nhận ra. Đúng lúc đó, Mạc Cự Hàn đi tới. Anh ấy cầm một miếng băng cá nhân, xé lớp vỏ rồi ngồi xổm xuống trước mặt tôi. Anh nhẹ nhàng nâng chân tôi lên, cẩn thận dán miếng băng lên vết thương. Tôi sững sờ nhìn anh, còn anh lại ngẩng đầu lên, cười với tôi: "Tôi có tra thử trên mạng, họ nói làm thế này sẽ dễ chịu hơn một chút." Khoảnh khắc ấy, tôi chợt cảm thấy có thứ gì đó vừa chạm vào trái tim mình. Như mặt hồ phẳng lặng bị ném vào một viên sỏi, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Từ đó, tôi càng mong chờ đến cuối tuần hơn. Cho đến một đêm tôi ở công ty tăng ca, màn hình bỗng bật lên thông báo từ hệ thống giám sát, tôi mới giật mình nhận ra đã rất lâu rồi, tôi không còn nghĩ đến Chu Dịch nữa. Trong màn hình giám sát, Chu Dịch loạng choạng ngã xuống sofa. Anh ta nhắm mắt, chau mày, một tay kéo lỏng cà vạt, trông có vẻ say mèm, vô cùng khó chịu. Người giúp việc thấy vậy, vội vàng mang thuốc giải rượu đến. Anh ta lại đột ngột giơ tay hất ra. "Giang Phù đâu? Bảo cô ấy nấu cho tôi bát mì." Anh ta bực bội lên tiếng. Người giúp việc thoáng sững sờ: "Cậu chủ muốn ăn mì sao? Để tôi đi nấu." Chu Dịch lại cứng đầu không chịu, nhất định chỉ muốn ăn tô mì tôi nấu. Bà ấy khuyên thế nào cũng không được, mãi đến khi dè dặt nhắc nhở: "Nhưng phu nhân đã ly hôn với cậu rồi mà." Câu nói này khiến Chu Dịch như bừng tỉnh. "À... đúng rồi." Anh ta lẩm bẩm: "Tôi quên mất." Nói xong, anh ta lặng người. Người giúp việc đặt thuốc xuống, im lặng rời đi. Trong bóng tối, Chu Dịch một mình tựa vào ghế sofa. Anh ta cứ thế lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bức tường trắng trước mặt. Nơi đó, trước đây từng treo ảnh cưới của chúng tôi. Không ai biết lúc này anh ta đang nghĩ gì. Tôi nhìn màn hình giám sát, lòng dạ phức tạp. Thực ra, trước khi kết hôn, tôi không biết nấu ăn. Sau này biết Chu Dịch thích ăn mì sợi tự làm, tôi đã cố học bằng được. Từ nhào bột, cán bột, từng bước tôi đều kiên trì luyện tập. Dù cổ tay tê rần, dù bị mép nồi làm bỏng, tôi cũng không ngừng lại. Nhưng khi tôi háo hức mang bát mì nóng hổi đặt trước mặt Chu Dịch. Anh ta ăn một miếng, liền lập tức nhổ ra. "Nước dùng mặn quá, mì cũng đắng nữa." Anh ta vừa nhận xét, vừa bật cười: "Giang Phù, đây là thành quả em luyện suốt nửa tháng sao? Ha ha ha, em đúng là chẳng có chút năng khiếu nấu ăn nào cả." Trước đây, Chu Dịch rất chê bai món mì tôi nấu. Nhưng không hiểu vì sao. Sau khi tôi rời đi, anh ta lại bắt đầu hoài niệm. Nhìn bộ dạng mất hồn mất vía của Chu Dịch lúc này, tôi chẳng hề cảm thấy hả hê. Chỉ thấy... thật bình thản. Hóa ra, khi tình yêu đã cạn, đến cả oán hận cũng không còn. Tôi mở cài đặt, xóa liên kết giám sát với biệt thự của Chu Dịch. Ngay khi tiến trình hoàn tất, hình ảnh cuối cùng tôi thấy được qua màn hình giám sát. Là Chu Dịch xiêu vẹo ngã xuống sofa, chậm rãi co người lại.