1 Một tuần sau khi bị đuổi khỏi nhà họ Trần, Lâm Quyên Quyên tìm đến tôi. "Túng thiếu rồi à?" Tôi thẳng thắn hỏi. Mặt cô ta đỏ bừng, có vẻ ngại ngùng, nhưng chợt nghĩ đến điều gì đó, lập tức trở nên đầy tự tin. "Đúng." "Cần bao nhiêu?" Cô ta do dự suy nghĩ một lúc rồi thăm dò: "Năm trăm ngàn tệ?" Tôi cười khẩy, đưa ra một tấm thẻ: "Trong này có một trăm ngàn tệ, nhiều hơn thì không có." Những ngày tháng đi theo Trần Vân Đình không chỉ mở mang tầm mắt của cô ta mà còn nuôi lớn tham vọng. Một trăm ngàn tệ trong mắt cô ta chỉ là con số nhỏ, trong khi cha cô ta lái xe cho nhà tôi, cả năm mới kiếm được từng ấy tiền. "Tôi đang mang trong bụng con trai nhà họ Trần đấy. Chị là cô ruột mà chỉ cho có một trăm ngàn tệ, keo kiệt quá rồi." "Đây là trưởng tôn đấy." Câu nói này của cô ta khiến tôi bật cười. "Vậy cô chính là mẹ của trưởng tôn, có phải không?" "Cô mang thai mà tìm tôi xin tiền làm gì? Tôi có làm cô có bầu đâu, cô phải đi tìm bố đứa trẻ chứ. Trưởng tôn của nhà họ Trần đâu? Gọi cậu ta ra cho mọi người nhìn mặt đi." Tôi cười nói. Đôi mắt Lâm Quyên Quyên vô thức nhìn ra bên ngoài. Theo ánh mắt cô ta, tôi thấy Trần Vân Đình đang đứng ngoài cửa tiệm. Biết mình đã bị tôi phát hiện, anh ta dứt khoát đi vào, ngồi xuống đối diện tôi, khoác tay ôm lấy Lâm Quyên Quyên, đầy kiêu ngạo nhìn tôi. Tôi nhấp một ngụm cà phê, thản nhiên nói: "Vậy đúng lúc rồi, mai là thứ Bảy, rảnh thì đến viện điều dưỡng thăm chị họ đi." Mặt anh ta hơi biến sắc: "Không đi, nhìn cô ta có gì hay? Cô ta còn chẳng nói được nữa." Bàn tay tôi dưới bàn siết chặt lại. Dù đã đoán trước, nhưng khi nghe anh ta nói vậy, tôi vẫn thấy nực cười. Tôi có một người chị họ, con gái duy nhất của bác cả. Năm 22 tuổi, chị ấy gặp tai nạn xe, trở thành người thực vật, phải sống nhờ máy móc trong viện điều dưỡng. Tôi không biết chị có còn cảm nhận được đau đớn hay không, nhưng tôi nghĩ là có. Không hợp ý, Trần Vân Đình đứng dậy định rời đi. Tôi khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào ghế, nét mặt thoải mái nhưng lại mang theo vẻ chế giễu. "Đúng là phượng hoàng gãy cánh còn thua cả gà. Bây giờ chỉ cần mười vạn là có thể đuổi được thái tử gia đi rồi." Tôi nói nhẹ nhàng, nhưng quả nhiên, Trần Vân Đình tức đến mức muốn đánh tôi. Lâm Quyên Quyên vội vàng ngăn lại, còn trợ lý Đinh, người đi cùng tôi, cũng chạy đến chắn trước mặt tôi. "Đại thiếu gia, đây là nơi công cộng." Tôi nghiêng đầu nhìn trợ lý Đinh, ngốc quá. Chính vì là nơi công cộng nên mới hay. Đường đường là thái tử gia của tập đoàn, lại ra tay đánh em gái ruột giữa chốn đông người. Mà em gái ruột này một tuần trước còn thay anh ta đi xin lỗi, bị sỉ nhục. Không để anh ta leo lên hot search ba ngày ba đêm, tôi coi như thua. Đến lúc này, Trần Vân Đình không còn ngốc nữa, cũng nhận ra ý đồ của tôi. Anh ta thu tay lại, chỉnh sửa quần áo, cười nhạt nói: "Trần Vân Ninh, ngoài mấy trò này ra, cô còn biết làm gì khác không? Đừng có mơ mộng hão huyền, dù cô có làm gì đi nữa, tập đoàn vẫn là của tôi, nhà họ Trần cũng là của tôi." Tôi không phản bác, chỉ chờ đến khi anh ta định rời đi mới thả một câu: "Tôi có thể sẽ liên hôn với tam thiếu gia nhà họ Tiêu đấy." Anh ta giật mình quay đầu lại: "Ai? Khi nào? Sao tôi không biết?" "Tiêu An Nhiên." "Ba ngày trước đi xem mắt." Tôi nhún vai, khiêu khích nói: "Anh bị đuổi ra khỏi nhà rồi, dựa vào đâu mà biết?" Có thể thấy rõ, sắc mặt Trần Vân Đình lập tức trở nên hoảng loạn. Nhà họ Tiêu là một gia tộc lâu đời hơn cả nhà họ Trần. Quan trọng hơn, họ có quy tắc thừa kế nghiêm ngặt: chỉ truyền lại cho con trai trưởng của dòng chính. Tiêu An Nhiên là con trai thứ ba của dòng chính, đồng nghĩa với việc không có quyền thừa kế, nhưng vẫn được chia lợi nhuận đáng kể. Những người như anh ta luôn là lựa chọn hàng đầu của các nữ thừa kế gia tộc lớn. "Ai quyết định?" Trần Vân Đình gấp gáp hỏi. Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, chậm rãi nói từng chữ: "Bác cả." Tiêu An Nhiên từng là một trong những đối tượng mà bác cả chọn cho chị họ tôi. Khi ấy, chị chê anh ta còn nhỏ tuổi nên chưa từng gặp mặt, nhưng ông bà nội tôi lại rất vừa ý anh ta. Sau khi bác cả đề nghị buổi gặp gỡ này, ông nội đã đích thân gọi cho nhà họ Tiêu. Và bây giờ, đến lượt tôi. "Anh biết chuyện này có ý nghĩa gì rồi chứ?" Tôi tiếp tục nói. "Năm đó, chị họ..." Tôi chưa kịp nói hết câu thì Trần Vân Đình đã cắt ngang: "Im đi! Đừng có ngây thơ nữa." Tôi lắc lắc tấm thẻ trong tay, cười hỏi: "Không lấy nữa à?" Không chần chừ, Trần Vân Đình kéo Lâm Quyên Quyên rời đi, còn Lâm Quyên Quyên thì căm hận nhìn tôi. Tôi lặng lẽ bổ sung trong lòng câu nói còn dang dở: [Năm đó, chị họ tôi từng được cân nhắc làm người thừa kế.] Trên đường quay lại công ty, trợ lý Đinh khó hiểu hỏi tôi: "Cô khiêu khích anh ta như vậy, không sợ anh ta quay về công ty sao?" Tôi cười nhạt: "Tôi chỉ sợ anh ta không dám về." 2 Thời gian gần đây, tin đồn lớn nhất trong giới hào môn Giang Nam chính là chuyện thái tử gia tập đoàn Quân Thịnh, Trần Vân Đình, say mê con gái của một tài xế. Nghe nói vì cô ta, anh ta không tiếc đánh nhau liều mạng, tùy tiện dâng tặng bảo vật cổ, thậm chí còn đầu tư dự án trị giá hàng trăm triệu ở quê nhà cô ta, chỉ để giúp em trai cô ta tận hưởng cuộc sống của một thiếu gia nhà giàu. Chưa dừng lại ở đó, để phá hủy hôn ước, anh ta lao vào chốn ăn chơi, tiêu tiền như nước ở quán bar và hộp đêm, khiến danh tiếng bản thân xuống dốc không phanh, đến mức nhà gái buộc phải từ hôn. Tất cả những điều này, chỉ để đổi lấy một danh phận "bạn gái chính thức" cho con gái của tài xế, nhưng lại khiến cả gia tộc Trần phải đau đầu dọn dẹp hậu quả. Một tuần trước, tôi cùng bố mẹ đến nhà họ Cao xin lỗi. Bố tôi, người luôn cao ngạo, lúc này lại cúi đầu, khiêm tốn xin lỗi ông Cao – Chủ tịch tập đoàn Vĩnh Thành: "Anh Cao, xin lỗi, là tôi dạy con không nghiêm. Tôi nhất định sẽ bắt thằng nhóc đó đích thân đến xin lỗi, chân thành nhận lỗi với con bé Mẫn." Nhưng ông Cao thậm chí còn không buồn nhấc mí mắt lên. Nhà họ Trần là một trong những danh gia vọng tộc ở Giang Nam, tập đoàn Quân Thịnh lại là doanh nghiệp nổi tiếng toàn quốc, không phải một tập đoàn địa phương như nhà họ Cao có thể so sánh được. Chúng tôi cân nhắc liên hôn với nhà họ Cao bởi vì họ có quan hệ sâu rộng trong giới chính trị. Hậu bối nhà họ Cao đa phần đi theo con đường chính trị, có thực lực ẩn giấu. Bề ngoài có vẻ không quá nổi bật, nhưng 10 năm, 20 năm sau, chắc chắn sẽ là một thế lực mạnh mẽ. Liên hôn với họ không chỉ có lợi cho tương lai của tập đoàn Quân Thịnh mà còn giúp Trần Vân Đình củng cố địa vị. Nhưng bố mẹ tôi đã quen ở thế thượng phong, dù bề ngoài tỏ ra tôn trọng nhưng trong thực tế vẫn xem nhẹ nhà họ Cao. Trong các dự án hợp tác giữa hai nhà, nhà họ Trần luôn chiếm quyền chủ đạo, đến mức nhà họ Cao thậm chí không có nổi một ghế biểu quyết. Vậy mà bây giờ, chỉ vì một phút hồ đồ của Trần Vân Đình, tình thế đã thay đổi. Nhà họ Trần có thể ngẩng đầu lên hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của nhà họ Cao. Ông Cao vẫn không lên tiếng, không tỏ rõ lập trường, khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt. Mẹ tôi cười gượng hai tiếng, quay sang bà Cao, cố gắng xoa dịu: "Chị Tình à, chị cứ yên tâm, con bé Mẫn cũng như con gái của tôi, đều là bảo bối trong lòng tôi." Tôi biết, tiếp theo sẽ đến lượt mình. Tôi ngồi ngay ngắn lại, gương mặt thể hiện sự áy náy, nhưng vẫn chưa vội mở miệng. Tôi và Cao Mẫn bằng tuổi nhau. Năm đó, trong giới hào môn, số tiểu thư được sinh ra không nhiều, nên từ nhỏ chúng tôi đã thường xuyên bị đem ra so sánh, dẫn đến quan hệ không mấy tốt đẹp. Cao Mẫn đồng ý liên hôn phần nào cũng vì muốn làm chị dâu tôi, đè tôi xuống một bậc. Giờ lại bị con gái tài xế cướp mất vị hôn phu, chắc chắn cô ta sẽ dồn hết tức giận lên tôi. Quả nhiên. Một ly trà đột ngột hất thẳng vào mặt tôi. Cao Mẫn lạnh lùng nói: "Sao thế? Tôi là người liên hôn với Trần Vân Ninh chắc? Trần Vân Đình đâu?" Trà nóng và lá trà chảy xuống mặt tôi. Tôi đưa tay lau đi, sau đó mỉm cười, tao nhã quay sang bố mẹ Cao, nhẹ nhàng nói: "Bác trai, bác gái, nói cho cùng, Mẫn còn lớn hơn cháu vài tháng. Nhưng từ nhỏ ông nội cháu đã nói cháu là một người đảm đang, có khi còn giống chị gái của Mẫn hơn. Có thêm một người chị yêu thương mình chẳng phải rất tốt sao? Từ nay về sau, cháu và Mẫn là chị em ruột thịt. Hay là, để Mẫn đảm nhiệm vị trí giám đốc dự án trung tâm thương mại Nam Thành đi. Cháu sẽ báo cáo công việc cho cô ấy, bác thấy sao?" Trung tâm thương mại Nam Thành chính là dự án hợp tác đầu tiên giữa nhà họ Trần và nhà họ Cao. Nó bao gồm bất động sản thương mại, trung tâm mua sắm, khu dân cư cao cấp, một bệnh viện tổng hợp, với tổng vốn đầu tư hơn 2 tỷ. Đây cũng là dự án giúp thúc đẩy hôn ước giữa anh tôi và Cao Mẫn. Hơn nữa, sau này còn có một dự án phim trường rộng 200 mẫu đất đang trong giai đoạn quy hoạch. Mọi chuyện đã tiến xa đến mức này, hai nhà Trần – Cao không ai chịu nổi một sự sụp đổ. Nhưng hiện tại, cuộc hôn nhân này lại tan vỡ theo cách như vậy, khiến nhà họ Trần mất hết thể diện. Còn nhà họ Cao, chưa đưa ra phản hồi tức khắc, rõ ràng là đang chờ một món lợi khác. Quả nhiên, sau khi tôi nói xong, nét mặt của ông Cao có chút dao động. Ông quay sang nhìn bà Cao, hai người trao đổi ánh mắt, rồi nhẹ nhàng vỗ vai Cao Mẫn. Sau đó, ông hòa nhã nói với tôi: "Tiểu Ninh, dạo này cháu đã vào làm việc ở tập đoàn, bọn bác cũng có nghe qua, rất giỏi giang, còn trẻ mà đã có bản lĩnh. Chủ tịch Trần đúng là có phúc." Không khí lập tức trở nên nhẹ nhõm hơn. Bố tôi vội vàng khiêm tốn đáp lại, nhưng ánh mắt quét qua tôi, rõ ràng không hài lòng với đề xuất của tôi. Thế nhưng, nhìn tôi trong bộ dạng chật vật, ông ấy cuối cùng vẫn thu lại ánh mắt. Tôi ngồi ngay ngắn, vẻ mặt điềm nhiên, để mặc nước trà thấm ướt quần áo. Tôi biết, ông ấy đã đồng ý với đề nghị của tôi. Rời khỏi nhà họ Cao, không ai tiễn chúng tôi. Ngay cả Cao Mẫn cũng không. Nhưng khi tôi đứng dậy, cô ấy đột nhiên nháy mắt với tôi, khẽ mấp máy môi: "Cảm ơn." Thực ra, quan hệ giữa tôi và Cao Mẫn rất tốt. Tốt đến mức có thể "bàn chuyện" với hổ. 3 Ra khỏi nhà họ Cao, mẹ tôi vẫn giữ nụ cười đoan trang, lịch sự gật đầu với từng người hầu nhà họ Cao khi đi ngang qua. Nhưng vừa lên xe, sắc mặt bà lập tức sụp xuống. Mẹ tôi xuất thân danh môn, lăn lộn trong giới quý phu nhân suốt mấy chục năm. Ấy vậy mà hôm nay, vì đứa con trai khiến bà tự hào nhất, bà lại phải cúi đầu xin lỗi. Chiếc sườn xám lộng lẫy ngày thường cũng được thay bằng một bộ đồ màu nhã nhặn. Hôm nay có lẽ là ngày nhục nhã nhất trong cuộc đời bà mà nỗi nhục này, chính tay đứa con trai bà yêu thương nhất mang đến. Tôi quan sát sắc mặt bà, khóe môi hơi cong lên. Chưa đủ, vẫn còn xa mới đủ.  Về đến nhà, quản gia lão Minh đã đứng chờ từ lâu. Ánh chiều tà phủ xuống gương mặt ông, làm lộ rõ từng giọt mồ hôi. "Ông chủ, bà chủ, đại thiếu gia đã về rồi." Bố tôi nghiến răng nghiến lợi: "Thằng nghịch tử này, nó còn biết đường về sao?!" Ông sải bước đi vào trong. Lão Minh theo sát phía sau, bổ sung một câu: "Cô ta cũng đến rồi." Mẹ tôi khựng lại, bước chân lảo đảo, đầu hơi nghiêng sang một bên. Tôi lập tức đỡ bà, nhẹ giọng gọi: "Mẹ." Tôi thấp giọng nhắc nhở: "Lúc này mẹ phải giữ vững tinh thần." Bàn tay mẹ tôi siết lấy tay tôi, vỗ nhẹ lên mu bàn tay như trấn an: "Mẹ biết rõ mà." Tôi khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn về bóng dáng màu trắng trong sảnh, trong lòng cười nhạt. Tốt nhất là vậy.  Trong phòng khách, Lâm Quyên Quyên rụt rè kéo tay Trần Vân Đình, một tay còn đặt trên bụng mình. Tôi hơi nheo mắt chẳng lẽ...? Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, Trần Vân Đình lớn tiếng tuyên bố: "Mẹ! Quyên Quyên có thai rồi! Bố mẹ sắp được lên chức ông bà rồi đấy!" Bố tôi run rẩy chỉ tay vào anh ta: "Mày... mày...!!" Ông ôm lấy ngực, suýt chút nữa ngã quỵ. Người xung quanh vội vàng lao đến đỡ ông. Sau khi uống thuốc trợ tim, ông mới dần hồi phục lại. "Bố." Trần Vân Đình vò đầu bứt tóc, bất mãn hét lên: "Con không hiểu! Quyên Quyên có gì không tốt? Vì sao bố mẹ cứ phải ngăn cản bọn con?" "Cái gì mà môn đăng hộ đối, cái gì mà liên hôn, trong mắt bố mẹ chỉ có lợi ích! Chưa bao giờ ai quan tâm con có vui vẻ không, có muốn hay không!" Mẹ tôi giơ tay lên, định làm gì đó, nhưng giữa chừng lại dừng lại. Tôi cười lạnh, thay bà vung một cái tát. "Cô dám đánh tôi?!" Trần Vân Đình gào lên, không dám tin. Tôi không chút sợ hãi, cầm ly trà trên bàn, không quan tâm nước còn nóng hay không, hất thẳng lên mặt anh ta: "Tỉnh chưa? Anh có biết hôm nay bố mẹ đi đâu làm gì không?" Trần Vân Đình ôm mặt, chột dạ im lặng. Đương nhiên là anh ta biết. Chính vì biết hôm nay bố mẹ sẽ đến nhà họ Cao xin lỗi, chấp nhận bị hủy hôn, anh ta mới dám ngang nhiên dẫn Lâm Quyên Quyên về đây. Lâm Quyên Quyên đỏ mắt, đau lòng xoa mặt anh ta. Tôi dùng toàn bộ sức lực khi đánh, chắc chắn không nhẹ. Được người trong lòng dỗ dành, Trần Vân Đình như được tiếp thêm can đảm, tiếp tục quay sang mẹ tôi năn nỉ: "Mẹ, con biết con sai rồi. Nhưng con không thể sống thiếu Quyên Quyên! Con thực sự yêu cô ấy! Cô ấy sẽ hiếu thuận với bố mẹ, sẽ sinh con nối dõi cho nhà họ Trần!" "Mẹ, hãy để bọn con ở bên nhau! Con muốn cưới Quyên Quyên, con sắp làm bố rồi, mẹ cũng sắp làm bà nội rồi!" Mẹ tôi vỗ nhẹ lưng bố tôi để giúp ông bình tĩnh lại, sắc mặt lạnh lùng: "Mày muốn cưới cô ta? Trừ phi tao chết. Còn đứa bé trong bụng cô ta, nhà họ Trần không thừa nhận, mày đừng mơ nữa." Mẹ tôi hận Lâm Quyên Quyên đến tận xương tủy. Nếu không có cô ta, con trai bà đã không đến mức ngu muội như vậy, không vì một người phụ nữ mà quay lưng lại với gia đình, gây tổn thất lớn cho tập đoàn, cũng không khiến bà trở thành trò cười trong giới thượng lưu. Trong mắt bà, Lâm Quyên Quyên chính là sao chổi. Lòng bà đã quyết, ngay lập tức đuổi Trần Vân Đình ra khỏi nhà, đồng thời liên hệ thư ký để đóng băng toàn bộ thẻ ngân hàng của anh ta, thu hồi quyền hạn trong công ty, thu lại nhà và xe đứng tên anh ta. Không những vậy, bà còn ra lệnh cho bạn bè của anh ta không được giúp đỡ. Bà thực sự muốn dạy dỗ lại vị thái tử gia này. Bà nói với bố tôi: "Từ nhỏ đến lớn, thằng bé chưa từng chịu khổ. Nhân cơ hội này, để nó ra ngoài nếm thử gió sương cũng là một điều tốt." Bố tôi nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý. Sau đó, mẹ tôi quay sang tôi, giọng mang theo trách cứ: "A Ninh, sao con lại đánh anh trai con? Mẹ biết hôm nay con chịu ấm ức, nhưng cũng không thể ra tay mạnh như vậy, nhìn mặt nó đỏ cả lên kìa." Tôi mỉm cười: "Xin lỗi mẹ, là do con lo lắng quá. Nhìn thấy bố ngã xuống, con quá xúc động." "Dù có kích động thế nào cũng không thể động tay chân. Nó là anh trai con, con phải tôn kính, yêu thương nó. Sau này còn phải dựa vào nó nữa." Tôi ngoan ngoãn gật đầu: "Con biết rồi, mẹ." "Được rồi, con đi làm việc đi." Tôi nghe lời rời khỏi, khép cửa phòng lại, lặng lẽ lắng nghe giọng nói khe khẽ bên trong. Đấy, đây chính là sức mạnh của con trai. Dù chuyện có tệ hại đến mức nào, dù giây trước còn bị người ta sỉ nhục ra sao, nhưng giây tiếp theo, chỉ cần nhìn thấy con trai, bà vẫn sẽ bảo vệ anh ta vô điều kiện. Con trai, chính là thuốc đặc trị giảm đau, chữa bệnh, xoa dịu tổn thương.  Điện thoại rung lên. Là tin nhắn từ Cao Mẫn: "Chậm nhất là sáng mai, cả thành phố sẽ biết chuyện cậu thay anh trai đi xin lỗi, bị mình hất cho một ly trà đầy mặt, hì hì hì." Một kẻ đàn ông vô trách nhiệm như vậy, dù sau này có quay đầu muốn liên hôn, e rằng tất cả tiểu thư danh giá trong thành phố cũng phải cân nhắc thật kỹ. Nghĩ lại, coi như cũng là một việc thiện, tôi tự giễu cợt. Sau đó, tôi xóa tin nhắn, ánh mắt rơi vào cánh cửa gỗ trước mặt. Nhưng mẹ à, thuốc cũng có ba phần là độc. Mẹ phải cẩn thận liều lượng đấy.