16 Ngày 18, lễ chuyển hộ khẩu chính thức được tổ chức, mọi người đều tụ họp về thị trấn Bình Thủy, bao gồm cả Lâm Quyên Quyên.  Lúc nhìn thấy bố tôi, tôi suýt không nhận ra ông ấy ông ấy đã già đi rất nhiều. Tôi biết, sau khi rời khỏi tập đoàn, ông đã gia nhập công ty của Trần Vân Đình, dốc sức giúp con trai khởi nghiệp. Người từng được người khác kính rượu nay phải hạ mình mời rượu, thậm chí trước khi rót cho người khác còn phải tự phạt ba ly. Mẹ tôi cũng vậy. Bà từng đứng trên đỉnh cao của giới quý phu nhân, giờ phải hạ thấp mình để giúp con trai tìm kiếm khách hàng. Dốc lòng dốc sức là thế, nhưng Trần Vân Đình mãi vẫn chẳng nên thân.  Từ đường của nhà họ Trần, ba cánh cửa lớn rộng mở. Nén hương thứ nhất, ông nội dâng lên: "Báo cáo tổ tiên, nữ nhân họ Trần – Vân Ninh, chính thức được chuyển hộ khẩu sang nhà trưởng tộc Trần Ích Hành." Tất cả mọi người đều quỳ lạy ba lần.  Nén hương thứ hai, bác cả dâng lên: "Báo cáo tổ tiên, nữ nhân họ Trần – Vân Ninh, chính thức kế thừa sản nghiệp của gia tộc, nguyện bảo vệ cơ nghiệp bền vững dài lâu." Không gian chìm trong tĩnh lặng. Ông nội là người đầu tiên cúi lạy. Sau đó đến bác cả, rồi đến tôi. Lần lượt từng người đều quỳ lạy theo.  "Tôi không đồng ý!" Tiếng gào thét phẫn nộ của Trần Vân Đình vang lên. Anh ta lao về phía trước, nhưng ông nội chỉ khẽ phất tay, vệ sĩ lập tức ấn anh ta xuống đất. "Ông nội! Ông nội! Con mới là cháu trai của ông! Con mới là người xứng đáng!" Anh ta gào thét từng tiếng, bố mẹ tôi cũng bàng hoàng quay sang nhìn ông nội. Bố tôi rốt cuộc không nhịn được nữa, giận dữ nói: "Bố! Sao bố có thể giao gia nghiệp cho A Ninh?" "Bố, bố hồ đồ rồi! Con gái sớm muộn gì cũng phải gả đi, bố định để gia nghiệp tổ tiên rơi vào tay người ngoài sao?"  Ông nội lạnh mặt, ánh mắt đầy thất vọng: "Truyền thừa gia tộc quan trọng nhất là năng lực và phẩm hạnh. Những chuyện trước đây, tôi không can thiệp. Nhưng giữa Vân Đình và Vân Ninh, ai thắng ai thua đã quá rõ ràng. Thằng hai, con nên chúc mừng A Ninh mới đúng." Lời vừa dứt, những người còn chưa cúi đầu cũng lần lượt quỳ xuống.  Lâm Quyên Quyên cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Cô ta sụp đổ, gào lên điên loạn: "Cô dù có ngồi lên ngai vàng, cũng không phải thái tử! Sớm muộn gì, tất cả sẽ thuộc về con trai tôi!" Tôi phất tay, ra hiệu cho người kéo cô ta ra ngoài. Tiếng chửi rủa của cô ta ngày càng xa dần. Trong từ đường, Trần Vân Đình bị bịt miệng, nằm vật trên đất, thở hổn hển như một con thú bị nhốt trong lồng. Mẹ tôi thì ngã quỵ xuống, lặng lẽ khóc nấc lên, nhưng điều đó chỉ khiến bầu không khí thêm phần nặng nề.  Nén hương thứ ba, tôi dâng lên. "Báo cáo tổ tiên, con – Trần Vân Ninh – nguyện hết sức bảo vệ gia tộc hưng thịnh, bền vững lâu dài." Từ hôm nay, người kế vị đời tiếp theo của nhà họ Trần, chính là tôi. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, tôi biết. Vẫn còn một trận chiến cuối cùng. 17 Ngay sau lễ kế vị, Cao Mẫn là người đầu tiên chúc mừng tôi. Tôi đáp lại: "Cũng có công của cậu."  Lên chức thì phải có hành động. Ngày hôm sau, tôi đến tập đoàn nhà họ Cao, đề nghị với ông Cao điều chỉnh lại thỏa thuận liên hôn năm xưa. Lần này, hợp tác sâu hơn, nhượng lợi nhiều hơn. Nhưng tôi chỉ có một điều kiện: "Để Mẫn đảm nhiệm đi, tôi tin tưởng cô ấy." Cao Mẫn gần như sắp khóc, cô ấy nói: "Mình chưa bao giờ thấy bố nhìn mình bằng ánh mắt như vậy." Tôi hỏi: "Ánh mắt gì?" Cô ấy đáp: "Là ánh mắt công nhận một con người, cậu hiểu chứ?" Tôi cúi đầu, khẽ cười. Tôi hiểu chứ. Là một con người, không chỉ là một người phụ nữ.  Trần Vân Đình dường như đã chấp nhận số phận. Anh ta đưa bố mẹ rời khỏi nhà họ Trần, cùng Lâm Quyên Quyên sống những ngày còn lại. Đứa con đầu lòng của họ là con gái. Sau đó, liên tiếp mấy đứa tiếp theo cũng là con gái. Cao Mẫn đếm trên đầu ngón tay: "Con gái đầu tên 'Chiêu Đệ', đứa thứ hai tên 'Phán Đệ', đứa thứ ba tên 'Lai Đệ', đứa thứ tư tên 'Hữu Đệ'." "Nghe nói, bây giờ lại mang thai nữa rồi." Cô ấy lắc đầu: "Cả nhà họ điên rồi vì muốn có con trai."  Những năm gần đây, tôi quản lý tập đoàn rất tốt, bác cả cũng dần trao quyền nhiều hơn. Nhưng tôi vẫn giữ bác lại với tư cách cố vấn, viện lý do rằng bản thân còn chưa đủ kinh nghiệm. Tôi biết nếu bác không làm việc, tinh thần bác sẽ suy sụp.  Gần đến mùa đông, sau nhiều năm, Trần Vân Đình bất ngờ gọi điện cho tôi. Anh ta nói, vừa có một đứa con trai, muốn tôi người làm cô đến thăm. Anh ta hiểu tôi, biết rằng nếu anh ta đã mở lời, tôi sẽ không từ chối. Chúng tôi dù sao cũng là anh em ruột thịt.  Tôi đến một mình. Anh ta đặt đứa bé vào tay tôi. Thằng bé rất đáng yêu, nhỏ bé, làn da hồng hào, cuộn tròn trong tã lót. Lâm Quyên Quyên nhìn tôi, ánh mắt vừa oán hận vừa đắc ý. Cô ta chưa đến 30 tuổi, nhưng trông già đi rất nhiều. Tôi hỏi: "Tên là gì?" Mẹ tôi vui vẻ cướp lời: "Gọi là Diệu Tổ, Trần Diệu Tổ." Rồi bà quay sang dỗ dành đứa bé: "Diệu Tổ ngoan nào, sau này lớn lên sẽ kế thừa gia nghiệp. Mọi thứ đều là của con, tất cả đều là của con." Nghe vậy, tôi ngước nhìn bố ông ấy tránh đi ánh mắt tôi. Trần Vân Đình thấp giọng nói: "Là lỗi của anh, không chăm sóc tốt cho mẹ." Tôi hiểu. Từ ngày lễ tế tổ, mẹ tôi đã phát điên. Sau đó, Lâm Quyên Quyên tự làm giả kết quả siêu âm, liên tục lừa bà rằng đứa bé trong bụng là con trai. Nhưng rồi lại sinh con gái. Mẹ tôi hoàn toàn hóa điên. Bà ấy luôn tin rằng chỉ con trai mới có thể kế thừa nhà họ Trần. Trớ trêu thay, Lâm Quyên Quyên cũng nghĩ vậy. Nên cô ta cứ sinh mãi, sinh mãi, đến khi có được Diệu Tổ. Thật nực cười.  Tôi đưa một phong bao lì xì, sau đó rời đi. Vừa ra đến cửa, tôi nhìn thấy bốn bé gái đứng ở đó. Đứa lớn nhất bế đứa nhỏ nhất, hai đứa còn lại nắm chặt tay nhau, ánh mắt vừa sợ hãi vừa tò mò nhìn tôi.  Trên đường về, tôi lái xe rất chậm. Vì thế, khi Trần Vân Đình lao xe về phía tôi, tôi không đạp phanh. Ầm! Chiếc xe tôi bị tông mạnh, lao đi một quãng rất xa. Cùng lúc đó, xe từ bốn phương tám hướng tràn đến. Người xuống xe, có người gọi cảnh sát, có người gọi cấp cứu. Tôi máu me đầy mặt, lảo đảo bước về phía Trần Vân Đình lúc này đã bị vệ sĩ khống chế trên mặt đất. Tôi nhìn anh ta, rồi bật cười. "Anh à, đoán xem… tại sao trên con đường này, chỉ có hai chúng ta?" Vì tôi đã luôn chờ anh ra tay. Người anh ruột thịt của tôi. Tôi chờ rất lâu, nhưng anh ta vẫn không hành động. Tôi sốt ruột lắm. Nên hôm nay, tôi tự dâng mình đến cửa.  Tôi biết, hôm nay anh ta muốn giết tôi. Bây giờ anh ta đã có con trai. Nếu tôi chết, tập đoàn sẽ thuộc về nó. Anh ta nhất định phải giết tôi. Nhưng anh trai à, em sợ nhất là anh không ra tay. Anh phải giết em một lần, thì mới chứng minh được năm xưa, anh đã giết người như thế nào.  Từ xa, tôi thấy bố tôi chạy đến. Nhìn cảnh tượng trước mắt, ông ngã quỵ xuống đất. Bố à, năm đó chính bố đã che giấu sự thật đúng không? Con trai ruột của bố đã tông chết cháu gái ruột của mình. Là bố đứng ra thu dọn hậu quả. Bây giờ, con trai ruột của bố lại tông chết con gái ruột của mình. Bố cũng sẽ thu dọn hậu quả sao? À đúng rồi. Bây giờ con không còn là con gái ruột của bố nữa. Mà là cháu gái ruột của bố rồi. 18 Tôi có một người chị họ, lớn hơn anh trai tôi 5 tuổi, hơn tôi 8 tuổi. Chị là đứa con lớn nhất của thế hệ này trong nhà họ Trần, cũng là người xuất sắc nhất. Chị ấy hoàn toàn xứng đáng trở thành người thừa kế. Thậm chí, gia tộc từng do dự giữa chị ấy và anh tôi người con trai duy nhất trong thế hệ này. Nhưng điều quan trọng nhất là, ông bà nội đứng về phía chị, và tôi cũng vậy. Vì khi tôi gặp khó khăn, chị sẽ dịu dàng bảo tôi đừng sợ, mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết. Sau đó, chị sẽ cùng tôi phân tích vấn đề, đề xuất hướng đi, tối ưu giải pháp. Dù chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, như năm tôi 14 tuổi, không muốn phải ăn sáng ở nhà mỗi ngày một vấn đề nghe có vẻ vớ vẩn, nhưng với một cô bé tuổi dậy thì lại rất quan trọng.  Nhưng năm chị 22 tuổi, một vụ tai nạn xe đã thay đổi tất cả. Chị không chết, nhưng trở thành một người thực vật, sống sót nhờ máy móc.  Nếu xét theo nguyên tắc "lợi ích suy ra thủ phạm", tôi không thể khẳng định bố mẹ tôi có nhúng tay vào. Nhưng tôi biết Trần Vân Đình chắc chắn có liên quan. Bởi vì sau vụ tai nạn đó, anh ta chính thức ngồi vững vị trí thái tử của tập đoàn. Và từ đó, bản chất thật của anh ta dần dần bộc lộ. Không ai hiểu anh ta hơn tôi. Anh ta tự cao tự đại, cố chấp bảo thủ, luôn xem mình là con trai duy nhất của nhà họ Trần, hiển nhiên tin rằng mọi thứ rồi sẽ thuộc về mình. Nhưng thực chất, anh ta chẳng có năng lực gì một kẻ ngu xuẩn vô dụng.  Cao Mẫn từng cảm thán: "Mình thật sự ghen tị với cậu, có một người anh ngu xuẩn đến mức này."  Trong phòng thẩm vấn, tôi và Trần Vân Đình ngồi đối diện nhau qua một tấm kính. Trán tôi băng bó, cánh tay bị treo lên. Còn anh ta, đầu đã bị cạo trọc, râu ria xồm xoàm, bộ dạng nhếch nhác. Anh ta nhìn tôi, cất giọng khàn khàn: "Tại sao?" Tôi nhìn anh ta, chậm rãi nói: "Trần Vân Đình, từ khoảnh khắc anh dẫm lên máu thịt của chị họ để leo lên vị trí thái tử, em đã quyết định phải đánh bại anh." Tôi phải thắng.  Anh ta bỗng bật cười nhạt: "Em làm sao biết được? Tất cả chỉ là suy đoán của em thôi." Đến tận lúc này, anh ta vẫn cố chấp phủ nhận. Tôi hờ hững hỏi lại: "Thật ra, anh đâu có yêu Lâm Quyên Quyên, đúng không? Tất cả những gì anh làm, chẳng qua chỉ là một bài kiểm tra lòng trung thành của bố mẹ, đúng chứ?"  "Anh đoán được bác cả đang nghi ngờ mình, nên gấp gáp muốn lên nắm quyền. Anh muốn bố mẹ ủng hộ anh vô điều kiện. Vậy nên anh liên tục thử giới hạn của họ, ép họ ra mặt giúp anh đá bác cả xuống. Có đúng không?"  Tôi rít một hơi thuốc, chậm rãi nói: "Nhưng thật ra, anh không cần làm gì cả. Bố mẹ vốn dĩ sẽ luôn đứng về phía anh."  Tôi cúi người, nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Anh vẫn nghĩ bác cả là người nghi ngờ anh." "Không, thực ra là em." "Chúng ta là anh em ruột thịt, đáng lẽ phải hiểu nhau, nhưng em lại hiểu anh nhiều hơn một chút." "Anh không hề biết, suốt 8 năm qua, mỗi một khoảnh khắc anh đắc ý nhất, luôn có một người đang dõi theo anh."  "Thật đáng thương cho Lâm Quyên Quyên."  Khoé miệng Trần Vân Đình khẽ run, không ngừng lẩm bẩm: "Không… không… tôi không làm…"  Tôi bật cười lạnh: "Giả điên bây giờ đã quá muộn rồi." "Bố đã khai hết rồi. Vụ tai nạn của chị họ. Vụ tai nạn của Tiêu An Nhiên. Và vụ tai nạn của em. Ông ấy nói hết rồi. Trần Vân Đình, trời cao có mắt, anh không chết tử tế được đâu."  Qua tấm kính, mắt Trần Vân Đình đỏ bừng, điên cuồng hét lên: "Tại sao? Tại sao em lại đấu với anh? Anh là anh ruột của em mà!"  Tôi nhếch môi cười, nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói tràn đầy bi thương và châm chọc: "Anh sai rồi. Ngay từ đầu, người em đấu không phải là anh. Mà là bố mẹ."  Đấu với điều gì? Đấu với sự thiên vị trọng nam khinh nữ. Đấu với sự mù quáng, bất công. Đấu với lòng tư lợi, ích kỷ. Và… đấu vì sự trường tồn của gia tộc.  Từ 16 tuổi đến 24 tuổi. Suốt 8 năm trời. Tôi chấp nhận ẩn nhẫn, chờ thời cơ để một đòn tất thắng. Tôi tính toán từng bước đi, để khi ra tay, phải chính xác và tàn nhẫn nhất. Tôi lập kế hoạch chu toàn, để một khi đã đặt cược, chính là thắng trọn ván bài. Tôi đã đấu trận này suốt 8 năm, từng bước một giành chiến thắng. Chỉ có bản thân tôi hiểu được, đoạn đường này gian nan đến mức nào.  Nhưng ít nhất, tôi đã thắng. Dù cái giá phải trả cũng vô cùng đắt.  Tôi hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi nói: "Cũng may, em đã thắng rồi." Tôi nhìn anh ta, cười nhạt: "Bây giờ, nhà họ Trần tôi nói là được."  Trần Vân Đình sững sờ vài giây, sau đó điên cuồng đập mạnh vào tấm kính, gào thét như muốn xé nát tôi. Cảnh sát lao đến khống chế anh ta. Dưới tiếng chửi rủa của anh ta, tôi bình tĩnh đứng dậy, xoay người rời đi.  Cùng lúc đó. Tại viện dưỡng lão, máy móc vẫn đều đặn duy trì sự sống cho một người chưa từng tỉnh lại. Trong văn phòng tổng giám đốc tập đoàn Quân Thịnh, một người đàn ông tóc đã điểm bạc, sau khi duyệt xong văn kiện, ánh mắt dừng lại trên bức ảnh cũ nơi vợ con ông vẫn mỉm cười như thuở ban đầu. Tại trung tâm thương mại Nam Thành, Cao Mẫn bước ra từ thang máy, khoác trên mình bộ vest mạnh mẽ, tự tin và khí chất. Ở thị trấn Bình Thủy, ông nội tôi tưới từng gáo nước xuống luống rau, bà nội theo sau, nhẹ nhàng rắc từng nắm phân bón. Gió xuân thổi đến. Mùa màng bội thu.  Bảo vệ cung kính mở cửa xe. Tôi ngẩng đầu bầu trời trong vắt, trời đất bao la. Từ nay về sau, nhà họ Trần trăm năm truyền đời, tập đoàn Quân Thịnh khổng lồ tất cả đều do tôi nắm giữ. Thật tốt.