1 "Lý Kiều Kiều, ra ngoài rồi thì tìm một công việc mà làm, sống cho tử tế." Quản giáo mở cánh cửa sắt, dặn dò tôi. Tôi khẽ gật đầu, ánh mặt trời trên đỉnh đầu chẳng hề ấm áp, mà chỉ chói chang đến nhức mắt. Tôi giơ tay lên che đi luồng sáng rực rỡ ấy, đôi mắt hơi nheo lại, nhìn về phía người đàn ông đang tựa vào chiếc BMW bên ngoài cánh cổng. Khóe môi tôi nhếch lên, vẽ ra một nụ cười đầy ẩn ý. Đó là anh trai tôi, Lý Tuấn Thành – người đã tự tay đẩy tôi vào tù.  Tám năm trước, tôi đã cầm con dao gọt hoa quả, đâm vào bụng Quan Hiểu Nam. Một nhát, hai nhát, ba nhát… Tổng cộng mười nhát dao, từng nhát một đều tránh đi chỗ hiểm. Tôi đã luyện tập rất lâu để có thể làm được điều này. Tôi nhìn cô ta, từ hoảng hốt, sợ hãi, kinh hãi, van xin, cho đến khi hoàn toàn ngất đi. Cô ta lùi lại, gào khóc, cầu xin tôi tha mạng, giống hệt như tôi năm đó. Tôi không lấy mạng cô ta, nhưng tôi đã giết chết đứa bé trong bụng cô ta. Khi anh trai tôi dẫn cảnh sát tới, tôi vẫn đứng giữa vũng máu, tay siết chặt con dao, cười ngạo nghễ. Tôi rất nhanh bị cảnh sát khống chế, đè xuống đất. Anh ta lao tới, định tát tôi một cái thật mạnh, nhưng bị cảnh sát ngăn lại. Đôi mắt anh ta đỏ rực, gằn giọng hỏi tôi tại sao lại ác độc như vậy. Anh ta yêu Quan Hiểu Nam, yêu đến tận xương tủy, yêu đến mức hơn cả tình thân máu mủ. Nếu bây giờ có một con dao trong tay, tôi nghĩ anh ta sẽ không ngần ngại mà đâm thẳng vào ngực tôi. Anh ta muốn tôi chết. Người anh ruột của tôi mong tôi chết!  Tại phiên tòa, vì tội cố ý gây thương tích cùng hàng loạt bằng chứng khác, tôi bị kết án tám năm tù giam. Ngày tôi nhập trại, anh ta là người thân duy nhất đến gặp tôi. Anh ta nhìn tôi, nói từng chữ một: "Ở trong đó mà cải tạo cho tốt, mày nợ tao và con của Nam Nam một mạng!" Lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu câu "bồi tội" trong lời anh ta có nghĩa là gì. Mãi đến sau này, khi những trận đòn liên tục giáng xuống, tôi mới dần hiểu ra. Tám năm tù là quá ít. Anh ta không muốn tôi sống yên ổn trong đó. Tốt nhất là tôi phải gãy tay gãy chân, hoặc chết luôn trong tù.  "Có muốn đi cửa sau không?" Thấy tôi đứng mãi không bước ra ngoài, quản giáo liếc nhìn người đàn ông trước cổng, rồi hỏi. Tôi lắc đầu, nhẹ giọng cảm ơn, sau đó nhấc chân bước ra ngoài. Ngay cả lúc bị đưa vào đây, tôi cũng đã đi cửa sau rồi. Bây giờ vất vả lắm mới ra được, tôi không cần phải luồn lách nữa. Tôi khoác lên mình chiếc váy mới tinh, trang điểm xinh đẹp nhất, đi đôi giày cao gót đỏ rực, kiêu hãnh rời khỏi cánh cổng sắt. Tôi không giống một kẻ vừa ra tù, mà giống như một người chỉ vào trong đó dạo chơi một vòng. Bây giờ, tôi phải về nhà. Tôi chậm rãi bước đến trước mặt Lý Tuấn Thành, người đang nhíu chặt mày, vươn tay ra, nở một nụ cười rực rỡ. Trong đôi mắt anh ta là sự lạnh lùng thấu xương. Tám năm trôi qua, hận ý của anh ta không hề phai nhạt, mà ngược lại, ngày càng sâu đậm hơn. Tôi biết, anh ta hận tôi đến tận xương tủy. Nhưng tôi không quan tâm. Bởi vì, tôi cũng hận anh ta như vậy. Tình anh em mà bao người từng ngưỡng mộ giữa tôi và anh ấy đã sớm tan thành tro bụi vào cái đêm tôi tròn mười tám tuổi. Đêm hôm đó, Quan Hiểu Nam lừa tôi đến phòng bao của một quán bar. Cô ta nợ nần chồng chất vì cờ bạc, không dám nói với anh tôi, nên muốn tôi trả giúp. Dùng thân thể của mình. Tôi hoảng loạn chạy vào nhà vệ sinh, bấm số gọi cầu cứu Lý Tuấn Thành. Tôi gọi liên tục, nhưng anh ta không bắt máy. Mãi đến khi tôi gần như tuyệt vọng, cuộc gọi cuối cùng mới được kết nối. Tôi khóc nức nở cầu xin anh đến cứu tôi, sợ hãi đến mức nói năng lộn xộn, nhưng câu trả lời của anh ta lại đẩy tôi xuống tận đáy địa ngục. “Có chuyện thì gọi cảnh sát, tôi không có thời gian!” “Lý Kiều Kiều, mày đừng có làm loạn nữa được không?” Dứt lời, anh ta thẳng tay cúp máy. Anh ta nói mình bận, nhưng tôi lại nghe thấy giọng cười ngọt ngào của Quan Hiểu Nam vang lên từ đầu dây bên kia. Cô ta cố ý. Giữa cơn hoảng loạn, tôi bị đám người kia lôi ra khỏi nhà vệ sinh, quần áo bị xé toạc. Sự phản kháng của tôi chỉ đổi lại những trận đấm đá, những lời nhục mạ, và những dấu vết nhơ nhuốc trên thân thể. Tôi lê tấm thân đầy thương tích trở về nhà, nhìn thấy Lý Tuấn Thành đang ngồi trên ghế sô-pha. Anh ta ôm Quan Hiểu Nam trong lòng, nhìn tôi từ đầu đến chân rồi cau mày. “Đáng đời! Đã bảo đừng có giao du với lũ hư hỏng đó rồi!” “Bẩn thỉu chết đi được!” Tôi không hiểu. Người anh trai từng yêu thương tôi vô điều kiện đã đi đâu rồi? Tất cả mọi thứ đều thay đổi kể từ ngày anh ta dắt Quan Hiểu Nam đến trước mặt tôi. Anh ta nắm tay cô ta, cười nói: “Đây là chị dâu tương lai của em.” Tôi toàn thân run rẩy, tim đập loạn nhịp, hô hấp gấp gáp. Đây là phản ứng bản năng của cơ thể tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ với gương mặt thanh tú trước mắt, giây tiếp theo, tôi không chút do dự hất thẳng ly trà sữa trong tay lên người cô ta. Tôi điên cuồng hét lên bắt cô ta cút đi, bắt cô ta chết đi. Quan Hiểu Nam sợ hãi trốn vào lòng anh tôi. Tôi lao đến muốn bóp chết cô ta, nhưng cái tôi nhận được lại là một bạt tai giáng xuống từ chính anh trai mình. “Lý Kiều Kiều, mọi chuyện đã qua rồi! Người ta không thể mãi sống trong quá khứ!” Thì ra anh ta biết hết. Anh ta biết Quan Hiểu Nam đã bắt nạt tôi, biết tôi đã từng trải qua những gì. Bị đánh đập, bị sỉ nhục, bị lột đồ khóa trên sân thượng. Bị ép ăn côn trùng, bị đốt tóc bằng bật lửa… Những chuyện đó, cả đời tôi không bao giờ quên. Anh ta nói tôi hãy bước ra khỏi quá khứ. Nhưng anh ta không hiểu rằng, có những người không phải không muốn bước ra, mà là cả đời này cũng không thể bước ra được!  “Về nhà đi.” Lý Tuấn Thành mở cửa xe, ra hiệu bảo tôi lên. Ánh mắt anh ta nhìn tôi rất phức tạp. Có hận, nhưng còn xen lẫn thứ gì đó khác nữa. Tôi không lên xe. Đúng lúc này, một chiếc Rolls-Royce chậm rãi dừng lại ngay bên cạnh. Tôi cười, cúi xuống lôi từ trong chiếc túi đen ra một xấp tiền, tung lên không trung. Những tờ tiền đỏ rực bay lả tả trong không khí, rơi xuống đầy mặt đất, trông vô cùng chói mắt. Lý Tuấn Thành trợn trừng nhìn tôi, định mở miệng hỏi gì đó, nhưng lúc này, cửa chiếc Rolls-Royce bật mở. Một người đàn ông cao lớn, khoác áo măng tô đen bước xuống. Nhận ra người đó là ai, ánh mắt anh trai tôi lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc. Nhưng ngay khi tôi lên xe người đàn ông đó, nét kinh ngạc trong mắt anh ta bỗng chốc hóa thành nỗi sợ hãi. Tôi hạ cửa kính, nhìn vào gương mặt đang dần tái nhợt của anh ta, nở một nụ cười. Nụ cười của tôi giống hệt tám năm trước, khi tôi đứng giữa vũng máu, tay siết chặt con dao. 2 Chiếc xe rời khỏi ngoại ô, tiến về trung tâm thành phố. Nhìn ra ngoài cửa sổ, đường phố đông đúc, xe cộ tấp nập, tôi bỗng có chút lạc lõng. Tám năm trong tù, thế giới bên ngoài dường như đã thay đổi rất nhiều. Nhưng cũng có vẻ như, chẳng có gì thay đổi cả. "Vất vả rồi." Qua gương chiếu hậu, Phong Bạch Lâm liếc nhìn tôi. Đôi mắt sắc lạnh của anh ta dường như dịu đi đôi chút khi nhìn về phía tôi. So với tám năm trước, anh ta đã thay đổi rất nhiều. Gương mặt góc cạnh hơn, khí chất cũng trầm ổn hơn. Ngày càng giống cha anh ta. Tôi giơ tay, ngoắc ngoắc ngón tay về phía anh ta. Phong Bạch Lâm cau mày, do dự một chút, nhưng vẫn đưa cho tôi một bao thuốc và chiếc bật lửa. "Hút ít thôi." Tôi liếc anh ta một cái, cười nhạt. Hiển nhiên, tôi không hề để lời anh ta vào tai. Tôi rút ra một điếu, châm lửa, làn khói nhàn nhạt phả ra từ khóe môi. "Nhờ phúc của anh, mấy năm trong tù tôi sống cũng không tệ." Đây không phải là một câu mỉa mai. Lý Tuấn Thành đã bỏ ra một số tiền lớn để mua chuộc những tù nhân bên trong, khiến tôi vừa vào đã ăn đòn không ngớt. Những kẻ nhận tiền kéo tôi vào những góc khuất của nhà giam, nơi không có camera, đánh đập tàn nhẫn. Lần nghiêm trọng nhất, tôi bị đánh gãy một chân. Những gì tôi từng chịu đựng khi bị Quan Hiểu Nam bắt nạt năm xưa, so với trong tù, chỉ như trò trẻ con. Cô ta thực sự nên vào đó học hỏi một chút. Họ nhét đinh nhọn vào giày của tôi, bắt tôi mang chúng chạy bộ vào mỗi sáng. Họ giấu kim khâu vào gối, vào chăn của tôi. Họ nhổ nước bọt vào cơm của tôi… Mãi đến khi tôi bỏ một số tiền lớn để gửi ra một câu nói. Ngay sau đó, có người ra tay, cả nhà giam được thay máu, và tôi đã phế bỏ đôi chân của kẻ cầm đầu hành hạ tôi. Lúc đó, không một ai dám lên tiếng. Từ đó về sau, không còn ai dám động vào tôi nữa. Số tiền tôi mang theo khi ra tù, tất cả đều là tiền mà Lý Tuấn Thành đã trả cho bọn tù nhân để hành hạ tôi. Chúng không dám giữ, mà đã hoàn trả lại tôi từng đồng. Còn tôi, đem tất cả trả lại cho Lý Tuấn Thành. "Đây là lời dặn dò cuối cùng của cha tôi trước khi mất." Giọng điệu của Phong Bạch Lâm rất thản nhiên. Anh ta rất giống cha mình, nhưng cũng không hoàn toàn giống. Ví dụ như… cha anh ta sẽ không bao giờ nhìn tôi bằng ánh mắt này. "Có muốn đến gặp ông ấy không?" "Trước tiên, đến tiệm hoa." Tôi dụi tắt điếu thuốc. Phong Bạch Lâm khẽ gật đầu, rồi lái xe về phía cửa hàng hoa. Xuống xe, tôi chọn vài bông hồng đỏ. Tôi định lấy thêm vài đóa cúc trắng, nhưng khi lời sắp thốt ra, tôi lại ngừng lại. Tôi ôm bó hồng đỏ đến nghĩa trang. Phong Bạch Lâm dẫn tôi đến một ngôi mộ. Tôi cúi xuống, nhẹ nhàng đặt những bông hoa trước bia mộ. Ngón tay tôi lướt nhẹ lên tấm ảnh khắc trên đó. Phong Hành. Cha của Phong Bạch Lâm. Và cũng là người đàn ông tôi từng yêu.  Mười một năm trước, khi tôi bị đám cho vay nặng lãi giày vò đến mức sống dở chết dở, ông ấy đã đi ngang qua và cứu tôi. Phong Hành không phải một người tốt. Nhưng đối với tôi, ông ấy là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời tăm tối của tôi khi đó. Ông ấy đưa tôi vào bệnh viện, nói với tôi rằng: "Sự trong sạch của một người phụ nữ, chưa bao giờ nằm ở tấm váy mà cô ấy mặc." Ông ấy dạy tôi rằng: "Muốn đối phó với kẻ ác, có nhiều cách. Đôi khi, chính chúng ta cũng phải trở thành ngọn lửa." Hôm đó, tôi lê thân đầy vết thương về nhà, nhưng Lý Tuấn Thành đã đuổi tôi ra ngoài. Là Phong Hành đã đưa tay ra, kéo tôi ra khỏi vực thẳm. Ông ấy giúp tôi ba chuyện. Chuyện thứ nhất, tôi tận tay giết chết những kẻ đã từng giày vò tôi. Chuyện thứ hai, tôi tìm ra sự thật về cái chết của cha tôi. Chuyện thứ ba, tôi trở thành người phụ nữ của ông ấy. Tôi đi theo Phong Hành. Năm đó, tôi vừa tròn 18. Còn ông ấy… đã 57 tuổi. Nhà họ Phong có tiền, có thế lực. Tất cả mọi người đều biết tôi đi theo Phong Hành vì điều gì. Tôi chưa bao giờ giấu giếm, còn Phong Hành thì càng hiểu rõ hơn ai hết. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cách ông ấy đối xử với tôi. Tôi luôn ở bên cạnh ông ấy, ông ấy từng chút một dạy tôi cách điều hành công ty, cách xử lý công việc. Ông ấy cho tôi sự quan tâm mà tôi đã thiếu suốt bao năm. Ông ấy cho tôi sự chân thành. Còn tôi, tôi dành cho ông ấy tình yêu duy nhất còn sót lại trong lòng mình. Tôi đã yêu Phong Hành. Dù tình yêu ấy vượt qua cả tuổi tác lẫn lễ giáo. Nhưng chưa đến ba năm, sức khỏe của Phong Hành ngày càng suy yếu. Lúc ấy, có kẻ muốn thừa cơ hạ bệ nhà họ Phong, và mục tiêu của chúng là con trai duy nhất của ông ấy – Phong Bạch Lâm. Tất cả mọi người đều hiểu, nếu người thừa kế như Phong Bạch Lâm bị tống vào tù, thì cả sản nghiệp nhà họ Phong sẽ bị nhấn chìm. Lúc đó, cả nhà họ Phong rơi vào hỗn loạn. Phong Hành còn đang nằm trong phòng hồi sức cấp cứu, chưa biết khi nào mới tỉnh lại. Tôi biết, ông ấy coi trọng Phong Bạch Lâm đến nhường nào. Vậy nên, tôi thay anh ta gánh tội danh từ trên trời rơi xuống, để anh ta có thể đứng vững trong giới kinh doanh. Tôi vào tù thay cho Phong Bạch Lâm.  Tôi không hối hận. Điều duy nhất khiến tôi nuối tiếc… Là tôi không được gặp Phong Hành lần cuối. Tôi áp trán lên tấm bia mộ lạnh lẽo, hơi thở phả lên lớp đá cẩm thạch, nhưng không thể sưởi ấm nổi cái lạnh thấu xương này. Giống như tám năm trong tù cũng không thể xóa đi hận thù trong lòng tôi.  "Tôi đã hứa với cha tôi rằng sau khi cô ra tù, tôi sẽ cưới cô. Hôn lễ được ấn định vào tuần sau, nếu cô có yêu cầu gì, cứ nói." Giọng nói của Phong Bạch Lâm vang lên sau lưng. "Trước khi nhắm mắt, ông ấy nói đây là điều mà ông ấy chưa kịp cho cô, là món nợ ông ấy còn thiếu." Tôi khẽ nhếch môi, cười nhạt. "Ông ấy nợ tôi sao…?" Một lời hứa sẽ cưới tôi, bảo vệ tôi suốt quãng đời còn lại. Tôi chậm rãi đứng dậy, lau đi hơi ấm còn sót lại trên gương mặt. Quay người lại, tôi vươn tay phủi đi chiếc lá vương trên vai áo của Phong Bạch Lâm. Nhìn gương mặt giống Phong Hành đến bảy phần kia, tôi khẽ lắc đầu.