11 Đặt chân xuống Dục Thành, tôi dựa vào ký ức kiếp trước mà tìm đến một quán trọ nhỏ. Chủ quán tên là Trình Ninh, một họa sĩ, mỗi ngày đều ngồi trong sân vẽ tranh. Ngây thơ, trẻ trung, tràn đầy nhiệt huyết. Giống hệt như tôi thuở mới vào làm ở Cố thị. Dù sao thì tôi cũng chẳng có việc gì, bèn kéo ghế ra, vừa phơi nắng vừa trò chuyện cùng anh ta. Trò chuyện vài hôm, chúng tôi dần trở nên thân thiết như bạn bè. Anh ta biết chuyện tôi trải qua ở Giang Thành, nghe xong liền bất bình thay tôi. “Thằng cha họ Cố đó đúng là đồ ngu. Nếu là tôi, tôi giao luôn công ty cho cô rồi. Cô chỉ việc tập trung làm việc, còn tôi thì lo vẽ tranh thế chẳng phải quá tuyệt sao?” Tôi bật cười, uống một ngụm trà Phổ Nhĩ mà anh pha: “Chuẩn luôn.” Rồi chợt khẽ cười với vẻ có chút cô đơn. “Nhưng làm đến tám năm, tôi cũng thật sự mệt rồi. Có lẽ… lần này coi như là cơ hội tốt để rút lui đúng lúc.” Anh chàng định mở miệng nói gì đó, nhưng rồi thoáng do dự, ánh mắt lại nhìn về phía giá vẽ. Tôi lặng lẽ uống trà, đợi thời cơ đến. Quả nhiên, chưa đến mấy hôm sau, trong giới lan truyền tin tức: Tổng giám đốc Tập đoàn Trình thị bị cáo buộc tham ô và đã bỏ trốn ra nước ngoài. Sáng hôm sau, khi tôi chuẩn bị ra tiệm ăn sáng ở đầu ngõ, thì tình cờ gặp Trình Ninh đang ra khỏi cửa. Anh ta không còn mặc bộ đồ nghỉ ngơi rộng rãi thường ngày, mà thay bằng áo sơ mi và quần tây chỉnh tề. “...Đi ăn cưới à?” Tôi tỏ vẻ ngạc nhiên. Trình Ninh lắc đầu: “Nhà có việc.” Sau đó nhìn tôi vài giây với ánh mắt khó hiểu. Nhưng cuối cùng anh ta chẳng nói gì thêm. Tôi cũng chỉ khẽ gật đầu: “Đi đường cẩn thận.” Vẫn cần thêm chút thời gian. Không cần vội. Quả nhiên, lúc Trình Ninh vắng mặt, một người bạn làm trong ngành săn đầu người đã gọi cho tôi. “Cô đã đến Trình thị phỏng vấn chưa? Nghe nói bọn họ đang dò hỏi thông tin về cô đấy.” Tôi không trả lời, vẫn thản nhiên ngồi trong sân phơi nắng như mọi ngày. Để mặc Trình thị tiếp tục dò hỏi. Ba ngày sau, Trình Ninh trở về. Khi ấy cả con hẻm đã chìm vào yên tĩnh, vậy mà anh ta vẫn đến gõ cửa phòng tôi. Trước mặt tôi là một người với vẻ mặt mệt mỏi, như vừa trải qua một cơn bão lớn. Nhưng trong ánh mắt, lại lộ ra một sự sắc sảo xa lạ. Trình Ninh nhìn thẳng vào mắt tôi. “Tần Nguyệt, tôi có một đề nghị… muốn bàn với cô.” 12 Tập đoàn Cố thị ở Giang Thành. Trình Khai Thành – tiên sinh Trình. Không chỉ quy mô hai công ty tương đương nhau, mà thời điểm các lãnh đạo đời trước qua đời cũng gần sát nhau. Ba năm trước, chú Cố và lão tổng Trình lần lượt ra đi. Cố Diễn Chi – khi đó vừa học xong thạc sĩ – lập tức từ nước ngoài trở về tiếp quản công ty. Còn bên Trình thị, Tổng giám đốc Trình nhỏ, lại chọn cách mời một CEO chuyên nghiệp về điều hành, bản thân ngoài cuộc họp cổ đông thường niên ra thì không hề nhúng tay vào bất kỳ việc gì. Nhiều người cười nhạo anh ta, nói rằng tự tay dâng giang sơn tổ nghiệp cho người ngoài. Nhưng sau mấy năm bị Cố Diễn Chi chèn ép, lại thêm một kiếp sống lại, tôi nhận ra: Trình Ninh là người biết cách buông bỏ và giao quyền – một người thông minh. Anh ta là người học nghệ thuật, thậm chí có chút danh tiếng quốc tế. Cần gì phải từ bỏ sự nghiệp của mình để quay về quản lý công ty gia đình? Biết dùng người, biết nhìn người – như thế là đủ. Vì vậy, sau khi sống lại, tôi đã nghĩ rằng Trình Ninh sẽ là một đối tác hợp tác rất tiềm năng. Hơn nữa, tôi vẫn nhớ, khoảng thời gian Bạch Vũ xuất hiện, thì Trình thị cũng bắt đầu rộ lên scandal tổng giám đốc tham ô bỏ trốn. Lúc đó, Trình Ninh chắc chắn cần một CEO mới. Còn tôi – thì cần một vị trí cao hơn cái chức “giám đốc bộ phận”. Cho nên việc tôi chuyển vào ở trọ trong nhà trọ của anh ta – là có chủ đích. Tôi muốn trở thành Tần Nguyệt mà anh ấy quen từ thuở chưa có gì. Người ngồi cùng anh ta tắm nắng, uống trà và tán gẫu – chứ không phải một tờ CV lạnh lẽo trong chồng hồ sơ dày cộp. Như vậy, khi một ngày Trình Ninh phát hiện mình bị “đâm sau lưng”, người đầu tiên anh ta nghĩ đến và có thể tin tưởng được – sẽ là tôi. Và đúng lúc này… “Tần Nguyệt, ý chị thế nào?” Gương mặt của Trình Ninh dù có vẻ bình tĩnh, nhưng trán anh ta bắt đầu rịn mồ hôi. Thành thật mà nói, anh ấy đã đưa ra một lời đề nghị rất hấp dẫn. Nhưng tôi lại im lặng rất lâu. Vẫn chưa gật đầu. 13   Con người ta thường chẳng mấy khi trân trọng những thứ dễ dàng có được. Đây là bài học mà Cố Diễn Chi đã dạy tôi. Vì vậy, tôi chờ Trình Ninh đến “ba lần mời mọc”. Hơn nữa, dù anh ta có đề nghị mức lương cao gấp nhiều lần, nhưng nếu chỉ nhận lương thì tôi mãi mãi cũng chỉ là một người làm thuê. Một quân cờ—bất cứ lúc nào cũng có thể bị thay thế. Vì thế, khi Trình Ninh đến lần thứ hai để thuyết phục tôi, tôi đã đề cập đến vấn đề cổ phần, và đưa ra một tỉ lệ có phần mạo hiểm. Tôi chờ anh ta nhăn mặt, hoặc trách tôi tham lam. Dù sao thì thương lượng làm ăn vốn là như vậy. Tôi muốn lấy một trăm, thì sẽ mở miệng đòi hai trăm. Còn đối phương, dù trong túi có sẵn hai trăm, cũng sẽ làm ra vẻ khó khăn, giả vờ chỉ có hai mươi. Tôi tưởng rằng, một người lớn lên trong giới kinh doanh như Trình Ninh, chắc chắn cũng sẽ như thế. Vậy mà anh ta lại dứt khoát gật đầu: “Được, tôi sẽ bàn với luật sư, xong quay lại ký hợp đồng với chị.” Sau đó, anh ta rời khỏi phòng tôi với bước chân nhẹ tênh, như một chú chó nhỏ vẫy đuôi vui vẻ. Tôi sững người. Cuộc thương lượng này suôn sẻ đến mức… chẳng khác nào một mình tôi "ăn hời" của anh ta. Cho đến khi tôi cùng Trình Ninh bay tới Hải Thành, vẫn cảm thấy tất cả giống như một giấc mơ đẹp. Như thể giây trước tôi còn nằm gục nơi tòa nhà bỏ hoang nhơ nhớp. Giây sau, Nữu Hỗ Lộc Tần Nguyệt đã trở thành tổng giám đốc mới của Tập đoàn Trình thị. Khoảnh khắc ký xong hợp đồng, trên mặt Trình Ninh hiện rõ vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Nhiều năm sau, mỗi lần nhớ lại, tôi vẫn bật cười: “Trình Ninh, sao lúc đó anh lại tin tôi đến thế?” Dù gì thì, chúng tôi cũng chỉ là có một tuần quen biết ở cái thị trấn nhỏ ấy thôi mà. Người đàn ông ấy hiếm khi rời mắt khỏi giá vẽ, vậy mà lần này lại nhìn thẳng vào tôi. “Cô đã có tám năm ở Cố thị, đã chứng minh đủ cả lòng trung thành và năng lực. Tôi không cần nghi ngờ thêm nữa. Chọn cô làm tổng giám đốc là… quyết định đầu tư đáng giá nhất trong nhiều năm qua của tôi. Tần Nguyệt, cô rất giỏi. Trừ cái thằng họ Cố ra—ai cũng biết điều đó.” 14 Ngày đầu tiên tôi chính thức nhậm chức Tổng giám đốc Tập đoàn Trình thị, lại tình cờ thấy Cố thị lên hot search một lần nữa. Chỉ tiếc là, lần này lại là cả dân mạng đồng loạt chê cười. Nguyên nhân là vì loạt quảng cáo mới của Cố thị. Ví dụ như quảng cáo đồ lót:【Không mặc nó, làm sao bạn thắng nổi các cô gái khác nơi công sở?】 Hoặc quảng cáo khách sạn. Hình ảnh là một cô gái mặc mát mẻ cười tươi trước ống kính, lồng tiếng: 【Khách sạn rẻ tiền, cũng có thể gặp được định mệnh của đời mình đó~】 Lại có quảng cáo sản phẩm chăm sóc cá nhân. 【Nghiên cứu chứng minh, mùi cơ thể phụ nữ nặng gấp 3 lần đàn ông! Phải dùng sản phẩm này mới thơm được!】 Tôi suýt bật cười. Cố thị có đến 70% khách hàng là nữ, mà lại viết ra được những nội dung quảng cáo thế này—không phải tự đuổi khách đi thì là gì? Nhưng tôi cũng không ngạc nhiên. Bởi vì kiếp trước, tôi từng để Bạch Vũ làm công việc tương tự. Mấy bản thảo cô ta gửi cho tôi, phải nói sao nhỉ… Khiến tôi có cảm giác như thế giới này toàn là “trại tâm thần Edinburgh”. Tôi từng cố gắng giải thích cho cô ta: “Khách hàng của chúng ta chủ yếu là nữ, cô có thể thay đổi góc nhìn thử xem…” Nhưng Bạch Vũ chỉ ngước mắt ngấn lệ nhìn tôi: “Chị Tần Nguyệt… em có phải rất ngu không? Em sợ chị không hài lòng, trước khi gửi còn nhờ anh Diễn Chi xem qua rồi… Anh ấy nói không vấn đề gì nên em mới gửi chị…” Hết nói nổi. Lúc đó tôi đã biết—hai người này chẳng ai phù hợp với ngành này cả. Mà Bạch Vũ lại lấy Cố Diễn Chi ra làm “bùa hộ mệnh”, tôi cũng lười dạy thêm, đợi nước mắt cô ta khô rồi coi như cho qua. Cho nên kiếp này, khi biết Cố Diễn Chi để cô ta làm Giám đốc Marketing, tôi chỉ thấy buồn cười. Làm đi. Cố Diễn Chi không hiểu rằng—mấy bản copy của Bạch Vũ chẳng khác nào tấm vé tốc hành lên… hot search phốt. 【Cố thị coi phụ nữ là khách hàng hay là món hàng vậy???】  【Đã 2023 rồi mà vẫn còn quảng cáo đậm mùi trọng nam khinh nữ thế này, từ nay không dùng Cố thị nữa.】  【Đây có phải công ty từng couple sếp tổng và nữ sinh đó không? Gớm thật, quảng cáo chẳng ra gì còn bày đặt đẩy thuyền.】  【Đúng rồi đó! Từng mê lắm, giờ muốn móc mắt mình luôn!】 Giá cổ phiếu của Cố thị lao dốc thảm hại. Nhiều khách hàng trung thành ngày trước cũng bắt đầu quay lưng, đi tìm sản phẩm thay thế. Và họ nhanh chóng nhận ra. Sản phẩm của Trình thị – một thương hiệu nội địa lâu năm – giá cả hợp lý, hiệu quả lại chẳng thua kém Cố thị là bao. 【Tự dưng thấy có lỗi, trước giờ cứ nghĩ xxx là thương hiệu nhỏ ba không, ai ngờ lại thuộc Trình thị…】 【Tổng hợp các nhãn hiệu nội địa của Trình thị, không ngờ đều là của họ! @Trình thị Group, làm ơn marketing đi, tụi tui năn nỉ luôn á!】 Tổng giám đốc đời trước vốn không quá quan tâm tới tiếp thị. Nhưng may mắn là ông ấy xuất thân dân kỹ thuật, từng đầu tư không ít nhân lực và tài lực cho bộ phận R&D, tạo ra hàng loạt bằng sáng chế chất lượng cao. Tôi lập tức chỉ đạo phòng Marketing tăng tốc. Toàn bộ thông tin về thành phần, công dụng, giá cả, nhóm khách hàng phù hợp đều được tổng hợp rõ ràng, minh bạch. Những phản hồi của người tiêu dùng cũng được tài khoản chính thức lần lượt hồi đáp, kèm theo kế hoạch cải thiện chi tiết. Vì chất lượng sản phẩm tốt, thái độ lại cầu thị, nên hình ảnh của Trình thị trở thành điểm sáng hoàn toàn trái ngược với chuỗi quảng cáo phản cảm của Cố thị. Biểu đồ cổ phiếu hai bên bắt đầu giao nhau trên màn hình. Trình thị leo dốc. Cố thị tiếp tục tụt sâu. 15 Nghe nói, đúng vào ngày Cố thị bị lên hot search, Bạch Vũ đã lặng lẽ… nộp đơn nghỉ việc. Cố Diễn Chi cả ngày hôm đó bị tin xấu bủa vây, trước khi tan làm vẫn còn định ghé qua văn phòng để an ủi “đóa hoa nhỏ đang buồn bã”. Nhưng khi bước vào, anh ta chỉ thấy một căn phòng trống rỗng. Trên bàn làm việc chỉ còn lại một lá thư từ chức. “Dạo này Giám đốc Bạch… tan làm sớm thật nhỉ.” – Tiểu Trần, người đã nộp đơn nghỉ từ trước, vừa đi ngang qua vừa buông một câu nhẹ như gió. Nhưng Cố Diễn Chi lại không hiểu ẩn ý trong lời nói ấy. Anh ta cho rằng—Bạch Vũ, cô gái nhỏ kiên cường và trong sáng, là vì cảm thấy quá tội lỗi nên mới lặng lẽ rời đi. Cố Diễn Chi lập tức lao đến căn hộ cao cấp mà anh ta từng mua cho Bạch Vũ. Nhưng căn phòng trống trơn. Gọi điện thì thuê bao không liên lạc được. Anh ta hoảng loạn, vội báo cảnh sát. Cảnh sát – đã quá quen với những kiểu “mất tích” thế này – nghe anh ta gào thét một hồi mà còn chẳng thèm ngẩng đầu: “Đợi qua 24 giờ rồi quay lại.” Cố Diễn Chi mắt đỏ hoe, tự mình tìm kiếm Bạch Vũ suốt cả ngày trời. Thế là, trong 24 giờ vàng để xử lý khủng hoảng truyền thông, Cố Diễn Chi không nghĩ đến cái hot search đáng nguyền rủa kia, thậm chí không đặt chân vào công ty dù chỉ một bước. Lần tiếp theo anh ta thấy tin tức về Bạch Vũ, là trên trang nhất báo Cảng Thành hai ngày sau. 【Tỷ phú Cầm Bách Phong trở về cùng bạn gái mới! Gương mặt quen thuộc, nghi ngờ đang mang thai?】 Cô gái nhỏ kiên cường, giản dị trong ký ức anh ta, giờ đây khoác lên người toàn hàng hiệu lấp lánh, tay khoác tay một người đàn ông trung niên. Tay nắm chặt—như đang níu lấy chiếc “phiếu ăn” cho cả quãng đời còn lại. Mặt rạng rỡ, cười tươi như hoa. Ở kiếp trước, đúng là Bạch Vũ từng công tác tại Cảng Thành, nhưng chưa từng có màn trở về hoành tráng đến thế, tay trong tay cùng Cầm Bách Phong như lần này. Lúc ấy, Cố Diễn Chi tin lời đồn trong giới: Bạch Vũ đáng thương—bị ép uống rượu và cưỡng ép bởi tỷ phú khi đi công tác. Thế nên, ai là người phải chịu trách nhiệm cho thảm kịch đó? Dĩ nhiên, là tôi—người đã cử Bạch Vũ đi công tác. Nhưng lần này, tôi không còn là một phần trong câu chuyện. Bạch Vũ lựa chọn rút lui đúng lúc, rời khỏi Cố thị khi khủng hoảng bủa vây, rồi vui vẻ lao vào vòng tay của Cầm Bách Phong. Cố Diễn Chi—chỉ có thể bị ép đối diện với sự thật. Và lúc đó, cũng là ngày thứ ba kể từ khi Cố thị dính phốt. Trình thị đã vững vàng đón lấy cơn mưa lưu lượng trời cho. Còn phòng PR của Cố thị vẫn đang chờ phản hồi từ Cố Diễn Chi xem nên chọn phương án xử lý nào. Cuối cùng anh ta chỉ nhắn vỏn vẹn một câu: 【Tùy các người.】 Rồi sau đó, chìm trong men rượu cả một tuần, lê lết khắp các quán bar như một kẻ thất tình. Nói sao nhỉ. Trong tiểu thuyết, “tổng tài phát cuồng vì tình” có khi còn thấy lãng mạn. Nhưng ngoài đời thực, việc Cố Diễn Chi biến mất giữa thời điểm công ty hỗn loạn chỉ khiến anh ta mất hết lòng người. Vì vậy, tôi đặt vé máy bay về lại Giang Thành. Tôi biết—thời khắc gặt hái của mình… đã đến.