Phó Lễ lại bật cười chua chát. Nụ cười ấy — có phần bất lực, có phần mệt mỏi. Khi tôi chuẩn bị đóng cửa, anh ta đột nhiên cất tiếng, như hỏi tôi, lại như đang tự hỏi mình: “Nếu như năm đó, anh không bị cuốn hút bởi cảm giác mới lạ ấy... thì bây giờ, đứa bé này có phải là của anh và em không?” Tôi lắc đầu: “Phó Lễ, trên đời này không có ‘nếu như’... chỉ có ‘không thể quay lại’.” Tôi nghĩ một chút rồi nói thêm: “Nhưng tôi vẫn phải cảm ơn anh đã chọn Thanh Thanh. Nếu không nhờ vậy, sao tôi có thể gặp được người tôi yêu?” Người đàn ông ấy — như một tia sáng, chiếu rọi vào khoảng tối tăm nhất trong cuộc đời tôi. Khi mọi thứ đã ngã ngũ, tôi vẫn thấy lòng mình tràn đầy biết ơn số phận. Tôi biết ơn số phận — vì đã đưa đến cho tôi một người thực sự dành cho mình. Phó Lễ khẽ lảo đảo một chút, sắc mặt trắng bệch thêm vài phần. Một lúc sau, anh ta cười. Nhưng là nụ cười gượng gạo: “Vậy thì tốt rồi... Về sau, anh sẽ không làm phiền em nữa. Chúc em hạnh phúc suốt quãng đời còn lại.” Anh ta quay người bước đi, bóng lưng cô đơn trong ánh chiều tà: “Tạm biệt.” Tôi nhìn theo bóng lưng đó, bất chợt nhớ đến khi còn nhỏ. Cậu bé Phó Lễ ngày ấy giơ tay thề thốt với cô bé Tiếu Tiếu là tôi: “Cả đời này, Phó Lễ anh chỉ đối xử tốt với Yên Tiếu Tiếu! Nếu không làm được, thì đời này mãi mãi cô độc!” Khi đó, chẳng ai biết, lời thề... thật ra cũng chỉ là một kiểu nói đùa. Tôi thở dài, ôm con gái bước vào nhà. Ba tôi bị tuyên án, mẹ kế cũng thế, em gái tôi và Phó Lễ nhìn nhau chán ghét, chẳng ai chịu nổi ai. Tất cả chuyện cũ, đã hoàn toàn khép lại. Tháng sau, Lục Triển sẽ ra tù... Một tháng sau, tôi bế con gái đến đón Lục Triển. Anh ôm lấy con bé vào lòng, nháy mắt với tôi, như muốn cười. Nhưng ngay giây sau đó, anh bỗng bật khóc, nước mắt tuôn như mưa, ôm chặt lấy hai mẹ con tôi. Tôi cũng vòng tay ôm lại anh, nước mắt thấm ướt bờ vai anh. Bây giờ, cuối cùng tôi đã có một mái ấm — thật sự. Ngoại truyện: Lục Triển Tôi tên là Lục Triển, lớn lên từ đường phố. Người ta đều nói tôi tàn nhẫn đến đáng sợ. Nhưng họ không biết rằng, nếu tôi không tàn nhẫn, thì tôi đã chết từ năm chín tuổi — chết trong một cuộc giằng co chỉ vì một chiếc đùi gà. Chính vì tôi tàn nhẫn, tôi mới đứng được ở đỉnh chuỗi thức ăn nơi đầu đường xó chợ. Cũng vì tôi tàn nhẫn, trong những năm tháng làm lính đánh thuê sau khi trưởng thành, tôi sống sót qua không biết bao nhiêu lần cận kề cái chết. Vẫn là vì tôi tàn nhẫn, tôi từ một kẻ lính đánh thuê đơn độc, từng bước vươn lên trở thành nhân vật cấp cao trong một tổ chức lính đánh thuê mới nổi tại Tây Á. Năm hai mươi sáu tuổi, tôi chính thức đứng vững trên thế giới này. Tôi nhìn bản tin trong nước, nhìn thấy cái tên đã từng hại chết ba tôi — giờ lại trở thành “Tổng giám đốc Yên” được mọi người kính nể. Tôi nghĩ, đã đến lúc tôi trở về — báo thù. Về nước rồi, tôi gặp lại một người bạn từng lang thang trên phố với tôi. Anh ta không ngóc đầu lên nổi, vẫn làm mấy chuyện mờ ám không thể đưa ra ánh sáng. Gần đây nhận một phi vụ: đóng giả kẻ bắt cóc cho một tiểu thư nhà giàu. Nghe nói tiểu thư này quyến rũ anh rể, mang thai rồi, nhưng anh rể lại không chịu công khai. Nghĩ tới nghĩ lui, cô ta nghĩ ra cách này — thuê người giả làm kẻ bắt cóc, để thử lòng anh rể. Tôi liếc nhìn tên người thuê, khẽ nhướng mày. Thú vị rồi đây. Con gái của Yên Cương. Tôi cầm theo một khẩu súng mô hình — đồ chơi thôi. Dù sao với đám chưa từng ra chiến trường kia, súng giả cũng đủ để dọa. Tôi lạnh lùng nhìn hai cô con gái mỏng manh yếu đuối của nhà họ Yên, và gã đàn ông lăng nhăng đứng giữa họ. Nực cười. Khi bọn họ còn đang chơi trò tình cảm vớ vẩn ấy, tôi đang sống chết từng phút nơi chiến trường đẫm máu. Khoảng cách số phận giữa tôi và họ, tất cả đều do người cha vong ân phụ nghĩa kia của họ tạo ra. Tôi — không hề có chút thiện cảm nào với bọn họ. Đặc biệt là gã đàn ông kia — đã đính hôn với chị gái mà lại lên giường với em gái, vì bảo vệ đứa con chưa chào đời đó, mà đẩy chính vị hôn thê của mình ra trước họng súng. Chỉ tiếc, người chị ấy lại hơi ngốc. Đến nước này rồi, còn hỏi: “Con là của ai?” Tôi suýt nữa bật cười, không nhịn được chen lời: “Tôi nhìn cũng biết là của ai rồi.” Cô ấy sững sờ đứng yên tại chỗ. Đôi mắt đen láy ánh lên nước, hoang mang, đau đớn. Nhìn theo bóng dáng gã đàn ông ôm lấy em gái cô mà rời đi, ánh mắt đẹp đẽ ấy, trong khoảnh khắc như tắt lịm. Lúc đó, mặt trời đang lặn dần, bầu trời mỗi lúc một tối hơn, ánh chiều tà hắt lên đôi mắt cô, toàn là màu ảm đạm của tuyệt vọng. Chính vào khoảnh khắc đó, tôi rõ ràng cảm nhận được — tim mình khẽ rung lên một nhịp. Tôi chợt nhớ đến ngày cha tôi mất, mẹ tôi cũng bỏ tôi mà đi, không quay đầu lại. Tôi cũng từng đứng dưới ánh tà dương như thế, bị tuyệt vọng nhấn chìm. Nhưng vẫn cắn chặt môi, không cho bản thân run rẩy. Tôi lại nhớ đến kết quả điều tra của mình. Yên Cương — sau khi cướp mất bằng sáng chế của cha tôi không bao lâu, liền cặp kè với tình nhân, sinh ra đứa con ngoài giá thú. Đến khi phát đạt, hắn đưa cả tình nhân và con riêng về nhà, khiến người vợ cả tức đến chết. Để lại một cô con gái... chẳng ai đoái hoài. Tôi nhìn cô gái trước mặt đang bị tuyệt vọng nhấn chìm, nghe tiếng tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Tôi quyết định — cho cô ấy một cơ hội để lựa chọn. Cô có thể chọn cách tiếp tục chịu đựng, trở thành con cờ đáng thương bị nhà họ Yên hy sinh. Khi đó, tôi sẽ không nương tay. Nhưng nếu cô chọn quay lưng với nhà họ Yên, đòi lại công bằng cho bản thân và người mẹ đã khuất... Thì tôi — không ngại dạy cô trở nên lạnh lùng, dũng cảm và cứng cỏi. Tôi để cô ấy tự quyết định: Muốn sống để báo thù. Hay tiếp tục cắn răng chịu nhục. Cô ấy suy nghĩ suốt cả một đêm. Đêm đó, tôi hiếm hoi thấy trong lòng mình bất an. Nói thật, tôi sợ… sợ cô ấy sẽ chọn đứng ở phía đối lập với tôi. Sáng hôm sau, khi cô ấy tìm đến, tôi thậm chí không muốn nghe cô ấy nói ra câu trả lời. Nhưng tạ ơn trời đất — cô ấy đã chọn để những kẻ xấu kia phải chịu báo ứng. Vậy nên, kế hoạch của tôi thay đổi. Tôi không còn định tự mình ra tay nữa. Tôi muốn chính con gái ruột của Yên Cương đưa ông ta vào tù. Tôi bắt đầu huấn luyện cô gái ngoan hiền, yếu đuối ấy. Bắt đầu từ thể chất. Một khi thể chất đủ mạnh, tinh thần sẽ không còn yếu đuối. Cô ấy dường như đang dồn nén cả một hơi thở, liều mạng theo tôi tập luyện. Chưa đến nửa năm, kỹ năng cận chiến và truy dấu của cô ấy đã đạt trình độ cao trong số người thường. Cô ấy có thể không chớp mắt mà đi săn, giết con mồi, máu bắn đầy mặt vẫn không lay động. Tôi luôn tin rằng, so với tình yêu, thì thù hận càng có sức mạnh thay đổi con người hơn. Những lúc rảnh rỗi, tôi thường ngẩn người nhìn theo bóng dáng cô ấy. Có những khoảnh khắc, tôi chợt không muốn quay về Tây Á nữa. Dù đó là nơi tôi bắt đầu mọi thứ. Có mấy đêm liền, tôi liên tục mơ thấy khuôn mặt cô ấy cười rạng rỡ, mặc váy cưới trắng tinh. Tỉnh dậy, trong đầu tôi vang lên rõ ràng một giọng nói: “Lục Triển, xong rồi… mày sa vào rồi.” Nhưng lại có một giọng khác mỉa mai: “Lục Triển, mày chỉ là một lính đánh thuê lớn lên từ đường phố, lấy gì mà mơ mộng đến một người con gái như cô ấy?” Mỗi ngày, tôi bị hai luồng suy nghĩ đó giằng xé. Lòng bứt rứt, bất an. Tôi thậm chí bắt đầu… né tránh cô ấy. Nhưng rồi tôi nhận ra — tôi không thể né tránh được nữa. Chỉ cần nghe thấy tiếng cô ấy khóc trong mơ, tôi lập tức bật dậy, lao đến, ôm chặt lấy cô vào lòng, đau lòng không tả nổi. Cô gái của tôi… rốt cuộc đã phải chịu đựng những gì? Cô ấy tỉnh lại trong vòng tay tôi, đôi mắt ướt nhòe, nhìn tôi chằm chằm — ánh mắt tràn đầy tin tưởng và những rung động không thể nói thành lời. Nhìn thẳng vào tim tôi. Không rõ ai là người chủ động — chúng tôi đồng thời hôn lên nhau. Từ ngày hôm đó, tôi có một mái nhà. Và có người yêu tôi. Tôi bắt đầu suy nghĩ: Làm thế nào để tôi có thể đường hoàng ở bên cạnh cô gái của mình? Tôi kết thúc mọi công việc ở Tây Á, chuyển về nước một khoản tiền tiết kiệm khá lớn. Sau đó — tôi tự đi tố cáo mình. Tôi không làm ai bị thương, tiền chuộc cũng đã hoàn trả cho Phó Lễ. Tiếu Tiếu kiên quyết nói rằng đó chỉ là một trò đùa giữa tôi và cô ấy. Luật sư tôi thuê rất giỏi. Cuối cùng, bản án dành cho tôi chỉ là một năm. Một năm sau, tôi có thể đường hoàng đứng dưới ánh mặt trời, nắm tay cô ấy đi hết cả cuộc đời. Còn năm đó, tôi để cô ấy toàn quyền thực hiện cuộc trả thù của mình. Tôi vẫn cử hai thuộc hạ âm thầm bảo vệ cô trong bóng tối. Nhưng điều khiến tôi tự hào nhất — là cô ấy không cần đến họ. Tự mình — hoàn toàn tự mình — khiến tất cả những kẻ từng hại cô phải trả giá. Một năm trôi qua rất nhanh. Ngày tôi ra tù, Tiếu Tiếu đứng đợi trước cổng trại giam. Cô mặc một chiếc váy dài màu xanh da trời, mặt mộc không trang điểm, tóc dài xõa ngang vai. Trong lòng cô ấy là một em bé bụ bẫm, đôi mắt to tròn long lanh nhìn chằm chằm tôi. Thấy tôi bước ra, Tiếu Tiếu đưa đứa bé cho tôi: “Con gái anh đấy.” Tôi thật sự không biết phải diễn tả cảm xúc khi đó thế nào. Dù tôi mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng đã lăn lộn trong máu lửa hơn chục năm, sống ngày nào là treo mạng ngày đó, chưa bao giờ dám mơ đến hai chữ “gia đình”. Ngay cả người thân đã khuất, tôi cũng không dám nhớ — sợ nước mắt che mờ mắt, sẽ không nhìn rõ được làn mưa đạn phía trước. Nhưng hôm ấy — trời xanh mây trắng, nắng vàng rực rỡ. Người con gái tôi yêu, ôm đứa con của chúng tôi, nở nụ cười dịu dàng với tôi như thể cuộc đời này chỉ toàn những ngày yên bình. Tựa như mọi khổ đau trước đó, tất cả chỉ là một giấc mơ dài. Mà khi tỉnh mộng rồi, phần đời còn lại — chỉ còn lại an yên và ngọt ngào. Tôi từng đổ máu, nhưng chưa bao giờ rơi nước mắt. Vậy mà khoảnh khắc ấy — nước mắt tôi rơi xuống gương mặt nhỏ nhắn của con gái. Một tay ôm Tiếu Tiếu, một tay ôm con, tôi bước về phía ánh mặt trời thuộc về chúng tôi. Sau bao vòng xoáy, bao gian nan. Cuối cùng — số phận cũng cho tôi một viên kẹo ngọt. Phải không?