4 Tôi đùa: "Khu Bạch Đào, cảm ơn anh Phương sư phụ." Vừa ngồi vào ghế phụ trên xe của Phương Tẫn Dương, điện thoại từ cô bạn thân Tình Tình đã gọi tới. "Alo, Hạ Hạ, Phương thiếu đã đón cậu chưa?" Tôi vừa cài dây an toàn vừa bật loa ngoài: "Đón rồi." "Hehe, vậy thì tốt quá. Hạ Hạ, cậu có muốn cân nhắc Phương thiếu không? Anh ấy đợi cậu bao nhiêu năm rồi đấy!" Câu nói của Tình Tình xoay chuyển quá nhanh, khiến tôi hoảng hốt tắt ngay loa ngoài. Tôi ngượng ngùng liếc nhìn Phương Tẫn Dương, anh vẫn chăm chú quan sát đường đi, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên thành một nụ cười mơ hồ. Tôi hạ thấp giọng nói với Tình Tình: "Đừng có nói bậy bạ nữa." "Ôi trời, chẳng lẽ cậu vẫn còn nghĩ về Lục Tư Việt à? Thương lấy Phương thiếu một chút đi." "Năm đó khi cậu kết hôn với Lục Tư Việt, anh ấy buồn bã đến mức bỏ ra nước ngoài. Sau khi nhà họ Mạnh xảy ra chuyện, anh ấy lo lắng cho cậu liền lập tức quay về." "Bây giờ vừa nghe tin cậu chuẩn bị ly hôn, anh ấy liền lái xe chạy đến đón ngay. Cậu nỡ lòng nào để một soái ca vì cậu mà tốn bao công sức lại cứ mãi cô đơn sao?" Tình Tình nói không ngừng, khiến tôi nghe mà cảm thấy bồn chồn không yên. Sợ Phương Tẫn Dương nghe thấy, tôi đành tìm cớ cúp máy. Nhưng Tình Tình không chịu bỏ cuộc, ngay lập tức gửi tin nhắn WeChat cho tôi: "Tớ đoán là cậu sợ Phương thiếu nghe thấy đúng không?"
"Nghe được càng tốt, hai cậu thành đôi, đám cưới tớ sẽ ngồi bàn chính nhé." Thế nhưng, có những chuyện vốn đã không có duyên. Tôi và Phương Tẫn Dương là bạn thanh mai trúc mã, nhưng khi trái tim tôi bắt đầu rung động ở tuổi trẻ, người mà tôi thích lại là Lục Tư Việt. Bây giờ, sau một cuộc hôn nhân thất bại và những năm tháng bấp bênh trong tù, tôi đã chẳng còn tâm trí hay sức lực để bắt đầu một mối quan hệ mới. Ngón tay tôi dừng lại trên màn hình rất lâu, cuối cùng không biết phải trả lời ra sao. 5 Khu dân cư Bạch Đào là một khu tái định cư cũ kỹ đã có từ nhiều năm. Vừa đến nơi, Phương Tẫn Dương đã nhăn nhó, khoa trương nói lớn:
"Hạ Hạ, em thuê nhà kiểu gì vậy? Tệ quá, giống hệt mắt nhìn đàn ông của em, chẳng khá hơn chút nào." Tôi bị nghẹn lời, chỉ đáp: "Ngân sách có hạn, chỗ này dễ tìm việc hơn." "Chỗ này gần nhà anh có căn hộ bỏ trống, qua đó ở đi." "Không thuê nổi." Phương Tẫn Dương búng nhẹ vào trán tôi:
"Nói tiền với anh à? Trước giờ em cướp đồ của anh có bao giờ nương tay đâu?" Nhưng giờ khác trước rồi. Ngày trước tôi không thiếu tiền, lớn lên trong sự bao bọc của gia đình, xung quanh toàn người yêu thương mình. Khi đó, tôi có quyền sống kiêu ngạo. Còn bây giờ, tôi tay trắng, phải học cách sống biết điều hơn. Tôi kiên quyết ở lại khu Bạch Đào. Phương Tẫn Dương bất lực đành chờ cùng tôi đợi chủ nhà. Nửa tiếng sau, chủ nhà xuất hiện, và câu đầu tiên ông ta nói khiến tôi đứng hình:
"Ôi trời, sao cô không nói mình từng ngồi tù chứ? Thật xui xẻo, không cho thuê nữa, đi đi!" Tôi sững sờ, cố gắng giải thích: "Chủ nhà, tôi…" "Thôi, ai thèm căn nhà tồi tàn như bị đánh bom này chứ! Hạ Hạ, chúng ta đi!"
Phương Tẫn Dương bị lời của chủ nhà chọc tức, lập tức xách vali của tôi xuống cầu thang. Vậy là không còn cơ hội thuê nhà, tôi đành phải tạm ở nhờ căn hộ trống của Phương Tẫn Dương để tránh ngủ ngoài đường. Giải quyết xong chuyện chỗ ở, tôi bắt đầu tìm việc làm. Vì có tiền án, rất nhiều nơi từ chối nhận tôi. Chỉ có một cửa hàng giày thời trang nhẹ trong trung tâm thương mại đồng ý tuyển, nhờ tôi có hiểu biết về hàng hiệu. Nhưng ngay ngày đầu tiên đi làm, tôi đã gặp thất bại ê chề. Lục Tư Việt đến trung tâm thương mại thị sát, và tôi mới biết nơi này là tài sản thuộc tập đoàn của anh ta. Tôi cố gắng ở lại trong cửa hàng, tránh bất kỳ khả năng nào chạm mặt anh. Nhưng không ngờ, Lục Tư Việt bất chợt ghé thăm cửa hàng của tôi. Khi anh ta vừa bước vào, tôi vội cúi đầu bước về phía kho hàng. Không ngờ, lão Lý một người bạn cũ của Lục Tư Việt tinh mắt nhận ra tôi. Anh ta ngạc nhiên hỏi lớn:
"Chị dâu? Cô làm ở đây à?" Cửa hàng trưởng mừng rỡ khi thấy tôi quen biết một nhân vật lớn, liền nhanh nhẹn giao vị khách này cho tôi tiếp đón. "Đừng gọi tôi là chị dâu nữa. Chúng tôi đang làm thủ tục ly hôn rồi." Tôi bình tĩnh nói, dẫn họ đến quầy trưng bày:
"Xin hỏi đôi giày này sẽ dành cho ai? Anh đã có mẫu nào ưng ý chưa?" Lão Lý tỏ ra hơi lúng túng. Hồi tôi và Lục Tư Việt còn yêu nhau thời đại học, anh ta đã nhiều lần phải "chịu trận" vì những màn tình cảm của chúng tôi. Lục Tư Việt nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng, một lúc lâu mới nói:
"Bạn gái tôi, cỡ 36." Tôi giữ đúng thái độ chuyên nghiệp của một nhân viên bán hàng, chọn cho anh ta một đôi giày đắt nhất và đẹp nhất, mỉm cười giới thiệu:
"Anh xem đôi này có hợp không? Đây là mẫu mới mùa thu của chúng tôi, hiện cửa hàng chỉ có một đôi duy nhất…" "Nghe nói cô đang sống cùng Phương Tẫn Dương?" Anh ta bất ngờ ngắt lời, ánh mắt thấp thoáng những cảm xúc khó đoán. "Tôi không tiện trả lời chuyện cá nhân." Tôi cố giữ khoảng cách, không muốn dính líu đến anh ta để tránh ảnh hưởng đến tiến trình ly hôn. Nhưng câu trả lời này lại chọc giận anh ta. Lục Tư Việt cười nhạt:
"Mạnh Hạ, cô đúng là phóng đãng." Vừa dứt lời, một cú đấm vang dội bất ngờ giáng xuống, cắt ngang lời chế nhạo của anh ta. Lục Tư Việt bị đánh ngã xuống ghế sofa. Nhìn rõ người ra tay là Phương Tẫn Dương, anh ta không nói một lời, tung một cú đấm đáp trả. Hai người lao vào nhau như những con thú bị kích động, đánh không chút nương tay. Đến khi bảo vệ tới can ngăn, cả hai đã bầm dập mặt mày. Phương Tẫn Dương bị khống chế nhưng vẫn không chịu ngừng mồm:
"Lục Tư Việt, mày còn rảnh rỗi đi gây khó dễ cho Mạnh Hạ, bồ nhí của mày không làm loạn sao?" Lục Tư Việt không đáp, chỉ im lặng nhìn tôi đứng chắn trước mặt Phương Tẫn Dương. Tôi lảng tránh ánh mắt anh ta, cúi xuống kiểm tra vết thương của Phương Tẫn Dương. Do là người ra tay trước, Phương Tẫn Dương bị cảnh sát gọi đi lấy lời khai. Không khí trong cửa hàng tạm lắng, cửa hàng trưởng tiến lại xử lý sự việc. Hiểu rõ mối quan hệ căng thẳng giữa tôi và Lục Tư Việt, cửa hàng trưởng dè dặt đề nghị:
"Tiểu Hạ, nếu sự việc này làm lớn, tôi cũng sẽ bị phạt từ trụ sở chính. Hay cô bảo bạn mình xin lỗi anh Lục đi?" Tôi không thể để Phương Tẫn Dương xin lỗi, vì anh đã đứng ra bảo vệ tôi. "Tôi sẽ xin lỗi thay anh ấy." Tôi bước đến trước mặt Lục Tư Việt, nghiêm túc nói:
"Xin lỗi, chuyện này là do Phương Tẫn Dương xúc động. Anh ấy không nên ra tay." "Cô là gì của anh ta mà đòi xin lỗi thay?" "Anh ấy là bạn tôi." "Bạn? Vậy lời xin lỗi của cô chẳng có chút thành ý nào." Lục Tư Việt đứng dậy, tiến lại gần tôi. Áp lực từ ánh mắt anh ta khiến khoảng cách giữa chúng tôi gần như tan biến. Tôi khẽ lùi lại, cố giữ khoảng cách:
"Vậy anh muốn một lời xin lỗi thế nào?" "Quỳ xuống." Tôi ngẩng lên, nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo của anh ta. Ánh mắt ấy như cơn gió mùa đông, lạnh buốt. "Anh Tư Việt!" Lão Lý kéo tay anh ta, không đồng tình:
"Anh đang nói cái gì vậy? Đừng đùa nữa." Sau đó, lão Lý khó xử nhìn tôi, giải thích:
"Chị dâu, đừng để tâm. Anh ấy chỉ nói bậy thôi, cô đừng tin." Tôi mỉm cười, không đáp. "Anh Tư Việt, cảnh sát gọi chúng ta rồi, đi thôi." Lão Lý kéo Lục Tư Việt ra khỏi cửa hàng. Tôi thở phào, quay lại thấy Phương Tẫn Dương mặt mũi bầm tím đang bước vào. "Lục Tư Việt không làm khó em chứ?" Anh hỏi. "Không." Tôi lảng tránh, chuyển chủ đề:
"Sao anh lại đến đây?" Phương Tẫn Dương chợt nhớ ra:
"À, đúng rồi, anh đến mang cơm trưa cho em." Nói rồi anh mở hộp cơm:
"Đây là món em thích nhất thịt kho tàu, anh còn hầm thêm canh sườn hầm ngô cho em. Em gầy quá, phải ăn nhiều vào." Tôi ngập ngừng, rồi nhẹ nhàng đậy nắp hộp cơm lại:
"Cảm ơn, nhưng em ăn rồi." Phương Tẫn Dương khựng lại một chút, sau đó bật cười, nhưng trong mắt ánh lên chút thất vọng:
"Mạnh Hạ, em để từ chối anh mà ngay cả cơm anh nấu cũng không thèm ăn, có phải quá đáng lắm không?" Lần đầu tiên, anh trực tiếp vạch trần tâm ý của mình dành cho tôi. Tôi bất giác bối rối, cố gắng biện minh:
"Em thực sự ăn rồi." "Thế à? Em ăn món gì? Ăn ở đâu?" "Em… ăn ở quán gần đây." Lời nói dối vụng về của tôi không thể qua mắt anh. Anh cúi đầu, bất lực nhìn tôi, nhẹ giọng nói:
"Kẻ lừa đảo, bao giờ em mới có thể lừa anh rằng em đã quên Lục Tư Việt, và bắt đầu thích anh đây?" 6 Thủ tục ly hôn hoàn tất, cuối cùng tôi và Lục Tư Việt cũng đường ai nấy đi. Anh ta giữ đúng lời hứa, để tôi ra đi tay trắng, thậm chí không giao lại căn nhà ở Kim Liễu Thư Viện. "Đúng là chẳng ra gì, ai thèm mấy đồng tiền bẩn thỉu của hắn!" Phương Tẫn Dương không tiếc lời châm biếm hành vi của Lục Tư Việt, trong khi tôi lại bình tĩnh một cách lạ thường. Kết quả này tôi đã sớm đoán trước. Anh ta vốn là người thù dai, huống hồ giữa gia đình tôi và anh ta còn có mối thù sâu nặng. "Thôi bỏ đi, hôm nay là sinh nhật anh, vui lên một chút." Tôi lấy chiếc bánh sinh nhật vừa nướng trong lò ra. Từ khi Phương Tẫn Dương chuyển đến sống ở căn hộ bên cạnh và trở thành hàng xóm của tôi, ngày nào anh cũng gọi tôi sang nhà ăn chực. Hôm nay sinh nhật anh, tôi quyết định tự tay làm một chiếc bánh để cảm ơn. "Hạ Hạ." Phương Tẫn Dương đột nhiên gọi tôi. "Sao thế?" Tôi ngước lên, đầy nghi hoặc. "Tách." Phương Tẫn Dương hài lòng nhìn bức ảnh trong máy:
"Em tự tay làm bánh sinh nhật cho anh, chẳng phải nên lưu lại làm kỷ niệm sao? Hơn nữa đã lâu rồi em không cùng anh đón sinh nhật." Tôi chột dạ cười cười. Hình như đúng là như vậy. Hồi nhỏ, năm nào tôi cũng ở bên Phương Tẫn Dương vào ngày sinh nhật anh. Nhưng từ khi tôi yêu và kết hôn với Lục Tư Việt, tôi gần như chỉ đón sinh nhật cùng anh ta. Hai người họ lại trùng ngày sinh, nên hơn mười năm qua, tôi đã bỏ lỡ sinh nhật của Phương Tẫn Dương, nhất là năm năm tôi ở trong tù. Chưa đầy năm phút sau, Tình Tình phấn khích gửi tin nhắn đến:
"Hạ Hạ, cậu và Phương thiếu tiến triển tốt nhỉ!" "Cậu lại nói nhảm gì thế?" Tôi trả lời. "Đừng có giả vờ nữa! Không phải cậu đang đón sinh nhật cùng Phương thiếu sao? Anh ấy còn đăng lên mạng xã hội rồi kìa, cậu không lừa được tớ đâu!" Tôi lập tức mở trang cá nhân của Phương Tẫn Dương. Bài đăng mới nhất của anh hiện lên: "Cô ấy làm bánh sinh nhật cho tôi. Vui quá! [Hình ảnh]." Trong ảnh là bóng dáng tôi đang phết kem lên chiếc bánh. Dù không lộ mặt, nhưng những ai quen tôi đều có thể dễ dàng nhận ra. Tôi nhắn lại cho Tình Tình:
"Làm bánh sinh nhật cho bạn thì có gì sai? Đến sinh nhật cậu, tớ cũng làm cho cậu một cái." "Tớ không tin đâu, lalala~." Thấy cô ấy càng nói càng lố, tôi không nhắn thêm, tiếp tục tập trung trang trí bánh. Chưa đầy lâu sau, điện thoại lại reo. Tưởng là Tình Tình, tôi bắt máy và đùa:  "Cậu có cần tò mò thế không…" "Chị dâu, là tôi đây." Tôi khựng lại, nhìn màn hình hiển thị tên lão Lý. Tôi áy náy cười:
"Hóa ra là lão Lý. Tôi cứ tưởng là người khác. Anh tìm tôi có chuyện gì sao?" Lão Lý hơi lúng túng, nhưng vẫn nói:
"Chị dâu, cô có thể đến thăm anh Tư Việt không? Hôm nay cũng là sinh nhật anh ấy, mà anh ấy lại bị thương." Tôi tiếp tục trang trí bánh, dứt khoát từ chối:
"Không đâu. À, lão Lý này, sau này đừng gọi tôi là chị dâu nữa. Tôi và anh ấy ly hôn rồi." "Nếu không còn chuyện gì khác, tôi cúp máy đây." Tôi cúp máy như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, tập trung hoàn thiện chiếc bánh. Nghĩ lại, tôi chưa từng làm bánh sinh nhật cho Lục Tư Việt. Làm bánh hóa ra phức tạp hơn tôi tưởng. Tháo tạp dề ra, tôi nói với Phương Tẫn Dương trong phòng khách:
"Tôi ra ngoài một lát." Không thấy anh trả lời, tôi cảm giác có gì đó không đúng. Ngước lên, tôi thấy anh đang nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt lặng lẽ. Không giống chút nào với tính cách của anh. Tôi nghi ngờ hỏi:
"Sao thế?" "Vừa rồi là cuộc gọi liên quan đến Lục Tư Việt, đúng không? Em định đi gặp anh ta?" Tôi chớp chớp mắt, nhìn anh với vẻ trách móc, như thể đang chịu oan ức:
"Gặp cái gì mà gặp? Kem hết rồi, tôi ra siêu thị mua thêm thôi." Phương Tẫn Dương có vẻ cũng thấy mình hơi lố, quay mặt đi tránh ánh mắt tôi. Ngay sau đó, anh nhận được một cuộc gọi. Trông anh vui ra mặt, lấy áo khoác rồi bước ra cửa cùng tôi:
"Anh cũng phải ra ngoài, để xem có tin vui gì mang về không."