11   Sau khi Lý Tự nói lời chúc mừng sinh nhật, tôi lại rơi nước mắt, khiến anh không hiểu vì sao. Anh có chút lúng túng, nhưng bàn tay dường như theo bản năng đưa lên để lau đi nước mắt của tôi. Khi tay anh chạm vào má tôi, anh hơi khựng lại, nhưng rồi anh quyết định lau nước mắt cho tôi. “Sao lại khóc? Là anh làm em buồn hay nhớ lại chuyện đau lòng gì sao?” Anh hỏi. Tôi không biết phải nói với anh thế nào, cuối cùng chỉ đáp lại một cách vụng về: “Em chỉ là quá vui thôi. Cảm ơn anh.” Anh nhìn tôi với vẻ nghi ngờ, rồi vẫn tiếp tục với kế hoạch, lấy từ tủ lạnh ra chiếc bánh sinh nhật đã chuẩn bị sẵn cho tôi. “Anh định tự làm bánh cho em, nhưng thất bại rồi, nên đành mua cái này.” Anh hơi ngượng ngùng. Anh tắt đèn, thắp nến, rồi mời tôi ngồi xuống và nhắm mắt ước nguyện. Đầu óc tôi hơi trống rỗng, nhưng vẫn nhắm mắt lại và nghiêm túc ước một điều. Tiểu Tuyết cũng nhảy lên bàn, ngồi cạnh chiếc bánh, đôi mắt chăm chú nhìn ngọn lửa nhảy nhót, cái đuôi xù trông thật đáng yêu. Tiếng “tách” vang lên, tôi mở mắt ra, thấy Lý Tự đang giơ máy ảnh chụp tôi. “Anh chụp em vài tấm nhé.” Anh nói, ánh đèn flash lại lóe lên. Trong bức ảnh, gương mặt tôi nổi bật trong ánh sáng dịu nhẹ, bên cạnh là chú mèo tam thể đáng yêu và chiếc bánh sinh nhật. Tôi thổi tắt nến, rồi Lý Tự lấy ra món quà sinh nhật dành cho tôi: một sợi dây chuyền hình cỏ bốn lá. “Anh hy vọng em sẽ luôn gặp may mắn.” Nhìn lại cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ cảm thấy mình là người được số phận ưu ái, nhưng dường như từ khi đến London, gặp gia đình bà Tô, mọi thứ dần tốt đẹp hơn. Lý Tự giúp tôi đeo sợi dây chuyền, ở khoảng cách gần này, trong căn phòng chỉ có hai chúng tôi, không khí dường như có chút gì đó khác lạ. Anh cúi xuống nhìn tôi, có điều muốn nói nhưng rồi lại thôi. “Có chuyện này anh không nói ra, em có cảm nhận được không?” Anh đột ngột hỏi. “Hả?” Tôi ngạc nhiên nhìn anh. Lý Tự khẽ cười: “Không có gì đâu.” Anh thật kỳ lạ. Bà Tô và ông Lý có lẽ đã nghe Lý Tự kể về sinh nhật tôi, nên họ gọi điện đến để chúc mừng. Tôi thực sự rất vui. Mùa đông này, Lý Tự đến London rất nhiều lần, ban đầu anh bảo đến là để thăm Tiểu Tuyết, nhưng sau đó thì không nói gì nữa. Anh ngồi trong căn nhà nhỏ của tôi, lặng lẽ nhìn tôi vẽ tranh. Tôi kiên nhẫn vì yêu thích hội họa, còn sự kiên nhẫn của anh thì không rõ đến từ đâu. Trên mạng, danh tiếng của tôi ngày càng lớn, có vài thương hiệu liên hệ hợp tác, muốn mua lại các bản thiết kế của tôi. Tôi xem qua những lời mời và phát hiện một trong số đó đến từ xưởng thiết kế mà tôi đang thực tập. Ông Lý khi này đang trượt tuyết ở Thụy Sĩ. Nhìn qua những gì bà Tô chia sẻ, tôi biết họ đang rất vui. Tôi hỏi ý kiến của họ, và lần đầu tiên ông Lý tìm kiếm tài khoản của tôi trên mạng xã hội. Ông ngạc nhiên khi thấy một số bức tranh và lượng người theo dõi của tôi. “Chờ một chút, để tôi nói chuyện với một người bạn.” Tôi không biết ông đã nói gì, nhưng vài ngày sau, quản lý ở xưởng thực tập hỏi tôi có muốn làm nhà thiết kế chính thức không, chứ không chỉ là thực tập sinh. Dù tôi chưa tốt nghiệp, nhưng đãi ngộ đã được cam kết và đảm bảo. Rõ ràng là có người giúp tôi mở một lối đi riêng. Đây là lần hiếm hoi tôi cảm nhận được đặc quyền dành cho mình. Bà Tô nói: “Tịnh Tịnh, trên đời này không có gì là tuyệt đối công bằng, nhưng với người có tài năng, chúng ta thường sẵn sàng phá lệ. Con xứng đáng với đặc quyền này.” Sau này, tôi mới biết rằng, bà Tô và ông Lý đã mặc bộ trang phục do tôi thiết kế để gặp bạn của họ - chủ xưởng thiết kế mà tôi làm thực tập sinh, và giới thiệu về tôi, giúp tôi có được cơ hội này. Sự ưu ái mà tôi nhận được, một nửa là nhờ vào tài năng, nửa còn lại là nhờ vào sự giúp đỡ của cặp vợ chồng này. Dù không phải người thân, bà Tô vẫn nói tôi xứng đáng được ưu ái.   12   Tôi có một văn phòng riêng và một trợ lý. Những bản thiết kế trước đây chỉ nằm trên giấy giờ đây liên tục trở thành các tác phẩm hiện hữu. Khi tôi tốt nghiệp, Lý Tự đến, mang theo một bó hoa. Bà Tô và ông Lý cũng đến. Họ cùng tôi chụp một bộ ảnh kỷ niệm tốt nghiệp. Trong ảnh, bốn người chúng tôi đứng cạnh nhau, trông như một gia đình. “Đẹp lắm Tịnh Tịnh” bà Tô khen tôi, “tác phẩm tốt nghiệp của con cũng đẹp như chính con vậy.” “Chúc mừng tốt nghiệp.” Ông Lý vẫn ít nói như mọi khi. Tham dự xong lễ tốt nghiệp của tôi, họ lại rời đi, chỉ có Lý Tự ở lại, anh dường như rất nhàn rỗi, bận rộn cắt tỉa cây cối ở cả hai khu vườn và chải lông cho mèo. Có lần, một người mẫu quen biết đưa tôi về tận nhà, Lý Tự đứng trong vườn, bế mèo nhìn tôi, khoảnh khắc đó có chút cảm giác kỳ lạ. Thực ra cảm giác kỳ lạ ấy đã nhen nhóm từ lâu. Vì Tiểu Tuyết sống ở nhà tôi, theo lẽ thường, tôi là mẹ của nó. Nhưng rồi có lần, tôi nghe thấy Lý Tự tự xưng là bố của nó. Lúc này, anh ấy bế mèo con, im lặng nhìn tôi, như thể đang chờ tôi lên tiếng giải thích gì đó. Một lúc sau, tôi đành nói: “Chỉ là đồng nghiệp tiện đường đưa em về thôi.” Lý Tự vuốt ve mèo và nói: “Bố anh có một chiếc xe để không chẳng dùng đến. Em đi làm thì cứ lấy mà đi, chìa khóa nằm trong chùm mà mẹ anh đưa em đấy.” “... Không cần đâu.” Nếu ông Lý biết con trai mình tự bán đứng cha như vậy, chắc ông sẽ phát điên. Lý Tự đi dạo quanh vườn nhà tôi, cho Tiểu Tuyết ăn rồi cuối cùng hỏi tôi: “Em thích đàn ông phương Tây hả?” Tôi ngơ ngác. Tôi lắc đầu. “Vậy còn đàn ông châu Á?” Tôi lại lắc đầu. “Chẳng lẽ… em thích con gái à?” Tôi cầm bảng vẽ, phác họa Tiểu Tuyết trong vòng tay của Lý Tự. Lý Tự ngồi xuống bên cạnh tôi, im lặng. Khi tôi vẽ xong, anh lại nói: “Em vẫn luôn lảng tránh chuyện này.” Anh đã vạch trần tâm sự của tôi. Tôi không thể giả vờ không biết tình cảm của anh nữa. “Lý Tự, nhưng anh chưa hoàn toàn hiểu con người em.” Anh chưa biết tôi thật sự tệ đến mức nào. Tôi là người sống nội tâm, nhạy cảm, trầm lặng, khiến người khác mệt mỏi khi tiếp xúc, sao có thể đáng để thích? “Vậy em nên cho anh cơ hội này” anh nhìn thẳng vào mắt tôi: “Anh thích em. Còn em thì sao?” Không chờ tôi trả lời, anh tiếp lời: “Em có thể từ chối anh, nhưng anh tin là em có chút tình cảm với anh. Anh sẽ không từ bỏ.” Trước khi thổ lộ hôm nay, anh đã thử nhiều cách tiếp cận, dần dần bước vào cuộc sống riêng của tôi và thay đổi thói quen ăn uống chưa lành mạnh của tôi. Tôi đã dung túng cho những điều đó, nhưng giờ phút này tôi vẫn cảm thấy bối rối. Tôi sợ rằng mối quan hệ của chúng tôi sẽ dần trở nên tồi tệ. Nhưng Lý Tự nắm lấy tay tôi và nói: “Chỉ cần cả hai thích nhau là đủ, chuyện hợp nhau hay không là vấn đề của sau này, không ai sinh ra đã hoàn hảo dành cho nhau.” Và thế là hôm nay, anh trở thành bạn trai của tôi, còn tặng tôi một nụ hôn.