3 Lần tiếp theo tôi thấy cái tên "Đông Phương Hạ", đã là nửa năm sau. Tôi cần làm bài thuyết trình đại diện cho Mễ Mễ ở trường tiểu học, nhưng laptop hết pin. Đúng lúc Trần Mục Lễ vẫn chưa về nhà do tiệc liên hoan của bộ phận, tôi liền mở máy tính trong thư phòng của anh ta. Trong lúc tìm tài liệu trên WPS, tôi vô tình nhấp vào mục lưu trữ đám mây và nhìn thấy một thư mục mang tên "Chân Ái". Trần Mục Lễ là một người làm việc cực kỳ có hệ thống. Bên trong thư mục ấy, các tài liệu được sắp xếp theo từng năm, tổng cộng 27 thư mục con, chỉnh tề ngay ngắn. Trực giác của con người thực sự rất kỳ diệu. Trước khi thấy thư mục này, tôi chưa từng nghĩ rằng Trần Mục Lễ có thể giấu giếm tôi điều gì không nên có. Dù chỉ là một chút nghi ngờ cũng không có. Nhưng ngay lúc đó, khi di chuột đến một tập tin chuẩn bị mở ra, tôi bỗng phát hiện tay mình đang run rẩy. Tôi lặng lẽ ngồi đó, đọc suốt hai tiếng đồng hồ. Thư mục "Chân Ái" ghi lại một câu chuyện tình vừa kín đáo, vừa rực cháy kéo dài hai năm ba tháng giữa một người đàn ông và một người phụ nữ. Họ vốn là đồng nghiệp thuộc hai bộ phận khác nhau. Trong một dự án nghiên cứu, họ được phân cùng nhóm, từ đó cùng nhau trải qua vô số ngày đêm, cùng bàn luận chuyên môn, cùng trao đổi tư tưởng. Rồi dần dần, một người động lòng, một người rung cảm. Họ hiểu rõ tình yêu này không thể dung hòa với đạo đức, càng không thể dung hòa với thế tục. Vậy nên họ ước định với nhau: Chỉ yêu theo cách trong sáng nhất, một tình yêu thuần khiết như Plato, tuyệt đối không có quan hệ thể xác, tuyệt đối không khuất phục trước những dục vọng tầm thường của con người. Có lẽ chính tấm áo khoác "trách nhiệm đạo đức" giả tạo này đã cho họ một lý do chính đáng để thoải mái thể hiện tình cảm, thoải mái thả mình vào khu vườn "Địa Đàng" do họ tự tạo nên. Trần Mục Lễ gọi Đông Phương Hạ là: "Người vợ duy nhất kiếp này."

"Hôm nay em lướt ngang qua anh, anh ngửi thấy hương thơm thuộc về riêng em, trái tim bỗng run lên một nhịp."

"Thế gian này bao nhiêu phụ nữ đều nhuốm bụi trần, chỉ có em là nơi linh hồn anh tìm được chốn trú ngụ trong sạch nhất. Cảm ơn em đã thanh tẩy cuộc đời anh."

"Vô số đêm anh chỉ có thể nghĩ về gương mặt em, trong lòng lặp đi lặp lại tên em hàng ngàn lần."

"Anh từng tiếc nuối vì ba mươi ba năm qua mình đã sống uổng phí. Em như nữ thần giáng thế, lặng lẽ xuất hiện, khiến tất cả quá khứ của anh đều trở nên xứng đáng." Đông Phương Hạ gọi Trần Mục Lễ là: "Anh trai."

"Anh trai! Người yêu của em! Chồng của em!"

"Sáng nay em rụng mấy sợi tóc, em đã nhẹ nhàng nhặt lấy và đặt lên bàn anh. Vậy là chúng ta cũng xem như từng kết tóc cùng nhau rồi."

"Trong biên bản cuộc họp, tên chúng ta tình cờ xếp cạnh nhau. Em chợt dâng lên một niềm vui thầm kín, sáu chữ đẹp nhất thế gian, tựa như đang nhảy múa và quấn quýt lấy nhau."

"Anh trai, tối qua em mơ thấy một giấc mộng khó nói ra lời. Trong mơ, em điên cuồng gọi 'anh trai', tỉnh dậy chỉ còn hai hàng nước mắt ướt đẫm gối."

"Em nhớ anh suốt ngày suốt đêm, hiệu suất công việc chạm đáy, nhưng bị sa thải lại là chị Cao. Anh trai, có phải anh đã âm thầm giúp em không? Em vừa áy náy vừa vui mừng, thật không biết phải làm sao nữa." Ngay dưới dòng này, là câu hồi đáp dịu dàng của Trần Mục Lễ:

"Vợ yêu đừng giận, chồng thiên vị vợ là điều hiển nhiên. Chồng vốn không màng danh lợi, nhưng chỉ duy nhất lần này, lại cảm thấy may mắn vì có quyền trong tay!" 27 thư mục, mỗi thư mục chứa 30 tập tin, tổng cộng 810 bài viết. Trong 810 ngày đêm, họ cùng nhau biên soạn, cùng nhau sẻ chia nỗi niềm trong khu vườn "Địa Đàng" mang tên "Chân Ái" này. Tháng Chín vừa qua, cái nóng cuối hạ vẫn còn lẩn quẩn trên mặt đất. Nhưng tôi ngồi trong thư phòng, lạnh đến thấu xương, như rơi vào hầm băng. 4 Trong cơn hỗn loạn, tôi lao thẳng ra khỏi cửa. Tiềm thức vẫn không chịu tin rằng Trần Mục Lễ có thể phản bội tôi. Tôi nghĩ rằng tất cả những gì trong máy tính kia đều là giả. Là có kẻ xấu bụng bày mưu, là gài bẫy, là hãm hại! Tôi gọi điện cho anh ta, không ai bắt máy. Anh ta nói đi liên hoan bộ phận, tôi liền lùng sục từng nhà hàng một. Tôi cố chấp muốn chất vấn Trần Mục Lễ ngay tại chỗ. Muốn hỏi cho ra lẽ. Khi nhìn thấy Trần Mục Lễ trong một quán lẩu, cả bàn tiệc đang trò chuyện rôm rả. Anh ta ngồi ở vị trí đầu bàn, khóe môi mang theo một nụ cười nhàn nhạt, vẫn là dáng vẻ lịch lãm, phong độ của một người đàn ông thành đạt. Bên phải anh ta là một người phụ nữ tóc dài, mặc váy trắng. Đôi mắt cô ta long lanh, gương mặt ửng hồng, vẻ e lệ nhu mì, dịu dàng mà yêu kiều. Bước chân tôi chợt khựng lại, không dám tiến lên. Tiếng cười đùa của đám thanh niên truyền đến: "Kỹ sư Trần, bọn em phục anh mọi thứ, chỉ có điều sợ nhất là anh sợ vợ thôi!" "Đúng đó, anh Trần! Anh lúc nào cũng cao thâm lạnh nhạt, sao có thể nghe lời chị dâu - một người ngoài ngành, bắt tụi em phải rèn luyện nghiêm khắc như vậy chứ?" Tôi chậm chạp nghĩ một lát, mới hiểu vì sao họ nói vậy. Bản chất Trần Mục Lễ không phải là người giỏi quản lý. Anh ta luôn chọn cách tự mình làm tất cả, vì cảm thấy hướng dẫn người khác quá tốn thời gian. Nhưng kết quả là bản thân kiệt sức, còn bộ phận do anh ta dẫn dắt lại trở thành nơi bận rộn và căng thẳng nhất, đến mức anh ta thậm chí không có thời gian dành cho con gái. Tôi từng đề nghị anh ta quay về vai trò quản lý, công việc của cấp dưới thì cứ xét duyệt nghiêm ngặt, nếu không cả bộ phận sẽ mãi xếp chót về hiệu suất. Tôi không biết sau đó Trần Mục Lễ đã làm thế nào, nói những gì. Nhưng bây giờ xem ra, đám nhân viên này đã quy hết trách nhiệm lên đầu tôi. Lúc này, tôi không còn tâm trí quan tâm đến chuyện đó nữa. Ánh mắt tôi dán chặt vào người phụ nữ tóc dài. Cô ta ngồi giữa đám đông, khóe môi luôn giữ một nụ cười nhẹ nhàng, tao nhã hòa đồng. Trong quán lẩu ồn ào náo nhiệt này, cô ta lại có dáng vẻ thoát tục như một mỹ nhân thanh cao. Đúng lúc đó, cô ta khẽ mỉm cười, dịu dàng lên tiếng: "Thôi nào thôi nào, đừng bắt nạt anh Trần nữa. Sau này nếu có việc gì quá tải, tôi sẽ giúp mọi người một tay." Đám thanh niên phá lên cười. "Giá mà chị dâu là chị Đông Phương thì tốt quá! Vậy thì bộ phận của tụi em chẳng khác nào thiên đường! Tiếc thật tiếc thật!" Trái tim tôi chìm xuống. Quả nhiên, người phụ nữ tóc dài đó chính là Đông Phương Hạ. Đám nhân viên rôm rả rót rượu mời Đông Phương Hạ. Cô ta thẹn thùng như đóa đào xuân, khẽ che ly rượu, nụ cười rạng rỡ. Bỗng nhiên, Trần Mục Lễ đứng dậy, lấy ly rượu từ tay cô ta, uống cạn trong một hơi. "Bộ phận chúng ta làm gì có chuyện để phụ nữ uống rượu, đừng ép cô ấy, tôi uống thay!" Đông Phương Hạ mím môi, ánh mắt e lệ nhìn anh ta, cười khẽ. Đám nhân viên lại hò reo, rót đầy một ly nữa. Anh ta hào sảng, lại ngửa cổ uống cạn. Tôi đứng từ xa nhìn chằm chằm, cả người run rẩy dữ dội. Dạ dày của Trần Mục Lễ không tốt, chỉ cần kích thích một chút là sẽ đau dữ dội. Bao năm qua, ngoài chăm sóc Mễ Mễ, chuyện quan trọng nhất trong cuộc sống của tôi chính là giúp anh ta dưỡng dạ dày. Tôi đi khắp nơi tìm bài thuốc dân gian, sắc thuốc bắc, nấu trà dưỡng sinh, tuyệt đối không để anh ta ăn đồ quá lạnh, quá nóng hay quá cay. Vốn mê đồ cay, nhưng từ khi lấy anh ta, tôi không bao giờ nêm ớt vào món ăn mình nấu. Dưa hấu trong tủ lạnh, tôi luôn canh giờ anh ta tan làm để lấy ra trước cho bớt lạnh. Còn rượu, dĩ nhiên càng không thể để anh ta uống dù chỉ một giọt. Vậy mà bây giờ, chỉ để đổi lấy một nụ cười của "chân ái", anh ta lại có thể bất chấp tất cả, cạn ly này đến ly khác. Tôi không nhịn được nữa. Hóa ra, khi con người phẫn nộ đến tột cùng, hoàn toàn không thể giữ nổi cái gọi là bình tĩnh, suy nghĩ lý trí, hay cân nhắc thiệt hơn. Trong đầu vang lên tiếng ù ù, tôi lao thẳng về phía trước. Một tay giật lấy ly rượu trong tay Trần Mục Lễ, dập mạnh xuống đất. "Khốn kiếp!" Tôi gào lên. Trần Mục Lễ sững sờ nhìn tôi. "A—!" Đông Phương Hạ như bị dọa sợ, hoảng loạn lùi về sau hai bước, vấp ngã. Cánh tay cô ta va phải xe đẩy bên cạnh, cả nồi lẩu nóng hổi đổ nhào, dầu sôi bắn lên mặt và trán. Cô ta hét thảm thiết. Trần Mục Lễ giật mình, thất thanh gọi: "Đông Phương!" Mọi người lập tức xúm lại. Bất ngờ, một lực đẩy mạnh ấn lên vai tôi. Tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất, trán đập vào cạnh bàn. Một nhân viên trẻ trừng mắt nhìn tôi đầy giận dữ: "Mụ điên từ đâu chui ra vậy! Làm người bị thương rồi thì đừng hòng bỏ chạy!" Tôi ôm đầu, cảm giác một dòng chất lỏng nóng hổi chảy xuống, che mờ mắt tôi. Qua màn máu đỏ, tôi thấy Trần Mục Lễ hoảng hốt lao về phía tôi. Tôi không quan tâm nữa, chỉ điên cuồng gào lên: "Tôi thấy hết rồi! Toàn bộ thư mục, tôi đều thấy hết rồi!" "Hai người các người, đúng là một đôi cặn bã đáng kinh tởm!"