7 Trước khi đi châu Phi, tôi nhận được hai cuộc gọi từ Triệu Tòng Diễn. Lần đầu, anh ta hỏi: "Anh sắp đi dự hội thảo học thuật, cà vạt của anh để đâu rồi?" "Ngăn thứ hai, bên trái, phía dưới trong tủ quần áo." "Ừ, cảm ơn em." Lần sau, anh ta lại gọi đến: "Hết keo vuốt tóc rồi, em biết mua ở đâu không?" "Cửa hàng chuyên dụng trên tầng hai của Thiên Nhạc Mall." "Ừ, cảm ơn em." Lúc anh ta định cúp máy, tôi bỗng gọi lại: "Đợi đã." Giọng anh ta có chút châm chọc: "Sao? Em muốn hủy ly hôn à?" Tôi đeo ba lô lên vai, tay cầm thẻ lên máy bay, bước về phía cổng khởi hành. "Không. Tôi chỉ muốn nói, sau này đừng gọi cho tôi vì mấy chuyện vặt như thế này nữa. Chúng ta nên ít liên lạc thôi." Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, rồi khẽ vang lên một tiếng "Ừ." Đây là lần đầu tiên tôi ra nước ngoài. Điều kiện ở châu Phi đúng là không dễ dàng trên đường đi có những lúc không có tín hiệu, xe lắc lư xóc nảy, hạ cửa kính xuống là bụi cát bay mù trời, bám đầy trên áo khoác gió. Tắm rửa cũng không đơn giản, nước máy vừa dội lên đã dính dính khó chịu, cuối cùng chỉ có thể dùng nước khoáng để tự dội qua người. Nhưng tôi đã trở thành một kẻ lữ hành lạc vào thảo nguyên bao la. Trước mắt tôi là cả một đại dương hồng rực tạo nên bởi những đàn hồng hạc. Khi bình minh ló dạng, con thú đầu tiên lao xuống dòng nước xiết, mở màn cho cuộc di cư. Hàng vạn con linh dương đầu bò gào thét lao mình xuống dòng chảy, bọt nước tung tóe, tiếng kêu vang vọng, cả mặt đất như đang rung chuyển. Nơi đây có sự khắc nghiệt của tự nhiên, cũng có sự phồn vinh của sự sống. Nơi đây chỉ có quy luật sinh tồn kẻ mạnh thắng, kẻ yếu thua. Và trong ranh giới giữa sự sống và cái chết, một bản giao hưởng của sự sống được vẽ nên. Khi tôi ngồi trên khinh khí cầu, ngắm nhìn thảo nguyên rộng lớn từ trên cao, lòng tôi bỗng trở nên rộng mở hơn bao giờ hết. Triệu Tòng Diễn, Triệu Sâm, hay cả Lâm Vãn mà tôi chưa từng gặp… Họ chỉ là những người khách qua đường trong cuộc đời tôi. Vậy mà tôi đã từng vì họ, đánh mất chính mình.  Khi tôi trở về nước, thời gian suy nghĩ lại của thủ tục ly hôn đã kết thúc. Tôi và Triệu Tòng Diễn chính thức cầm trong tay giấy chứng nhận ly hôn. Không lâu sau, Triệu Sâm gửi cho tôi một bức ảnh. Trong bức ảnh, vào một ngày cuối thu, Triệu Tòng Diễn và Lâm Vãn đang cùng nhau du ngoạn Nam Tầm. Lâm Vãn mặc một chiếc áo khoác màu kaki, tóc búi gọn bằng một chiếc trâm cài, dịu dàng tựa đầu vào vai Triệu Tòng Diễn. Hai người họ đan chặt tay nhau, mỉm cười trước ống kính. Triệu Sâm nhắn: "Mẹ xem này, họ có đẹp đôi không?" Tôi ngạc nhiên vì bản thân lại thấy thật bình thản, thậm chí còn bật cười: "Nếu cả hai đều độc thân, thì đúng là đẹp đôi đấy." Nó lập tức nhắn lại một tràng dài: "Mẹ có phải nghĩ rằng, sau khi mẹ đi, chúng tôi sẽ sống không tốt không?" "Mẹ sai rồi." "Bố đang đi du lịch cùng cô Lâm, vui vẻ không kể xiết." "Cô Lâm đã giúp con mở rộng mối quan hệ, việc kinh doanh của con ngày càng thuận lợi." "À đúng rồi, Tử Du đã đồng ý lời cầu hôn của con. Năm sau bọn con định có em bé." "Mẹ cứ cố chấp như vậy, thì sau này cháu con, mẹ đừng hòng được bế." Tôi thản nhiên đáp lại: "Vừa hay, mẹ cũng không có ý định trông cháu." Sau khi tin nhắn được gửi đi không lâu, tôi nhận được một cuộc gọi từ một số lạ. "Alo, xin chào. Tôi là Tống Tử Du. Xin hỏi, cô có phải mẹ của Triệu Sâm không? Tôi có thể nói chuyện với cô một lát được không?" 8 Tống Tử Du là cô gái mà Triệu Sâm theo đuổi suốt ba năm mới có được. Tôi đã gặp cô ấy một lần, trông có vẻ là một đứa trẻ hiểu chuyện và có giáo dục. "Bác gái, gần đây cháu và Triệu Sâm đang bàn chuyện kết hôn. Đáng lẽ hai bên gia đình đã có một buổi gặp mặt, nhưng bác lại không đến." Tôi nhấp một ngụm trà: "Ừ, vì nó không mời bác." "Khi cháu nhắc đến bác, anh ấy có vẻ rất lạ. Cháu có thể hỏi đã có chuyện gì xảy ra không?" Tôi vén lọn tóc bên tai, nhẹ nhàng nói: "Bác đã ly hôn với bố của Triệu Sâm." "Nói đơn giản thì, bố nó đã ngoại tình trong tư tưởng suốt bao nhiêu năm qua. Còn Triệu Sâm thì biết rõ chuyện này nhưng lại giúp ông ta che giấu, vì nó cho rằng bố nó chẳng làm gì sai." Tống Tử Du sững sờ nhìn tôi, tay run đến mức làm rơi cả ly nước, nước tràn ra bàn. "Bác gái… bác có thể kể rõ hơn cho cháu nghe được không?" Trong quán cà phê buổi chiều, ánh nắng xuyên qua cửa sổ, vừa vặn chiếu xuống tôi và cô gái trẻ trước mặt. Tôi kể hết mọi chuyện. Gương mặt Tống Tử Du dần trở nên khó coi, cô ấy cầm chặt ly nước trong tay, nhìn vào mặt nước sóng sánh, hồi lâu mới nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc. "Bác gái… nếu một người có thể vô tình với chính mẹ ruột của mình, thì đối với vợ mình, anh ta cũng sẽ không tốt đẹp gì." "Hôm nay, anh ta không cho rằng bố mình ngoại tình là sai. Ngày mai, nếu chính anh ta phản bội cuộc hôn nhân, anh ta cũng sẽ nghĩ rằng mình không sai." Cô gái trẻ tựa cằm lên tay, ngắm nhìn những nếp nhăn hằn trên gương mặt tôi, thoáng ngẩn người. "Bác gái, cháu mới hai mươi lăm tuổi, cháu vẫn còn có thể trải nghiệm tình yêu, có thể chia tay rồi lại tìm một người phù hợp hơn." "Nhưng nếu cháu phải đối mặt với điều này ở tuổi năm mươi, có lẽ cháu sẽ không còn đủ dũng khí để bắt đầu lại nữa." Cô ấy vốn có chút chán nản, nhưng sau khi nhìn tôi, lại dường như được khai sáng. "Bác gái, có lẽ cháu nên nhìn nhận lại con người của Triệu Sâm, cũng nên suy nghĩ lại về cuộc hôn nhân này."  Sau này, tôi nghe tin Tống Tử Du chia tay Triệu Sâm qua lời con gái. Cô ấy không nhắc đến chuyện đã gặp tôi, chỉ nói rằng mình nhận ra Triệu Sâm có vấn đề về nhân phẩm, quan điểm sống không hợp nhau. Có những mặt, Triệu Sâm rất giống Triệu Tòng Diễn. Năm đó, khi Lâm Vãn rời đi, Triệu Tòng Diễn suy sụp một thời gian dài. Bây giờ, khi Tống Tử Du chia tay, Triệu Sâm cũng đắm mình trong men rượu ngày này qua ngày khác. Vốn dạ dày của nó đã không tốt, nay lại tự ép mình uống rượu như vậy, rốt cuộc cũng phải nhập viện.  Triệu Tòng Diễn gọi điện cho tôi lúc nửa đêm. "Nguyên Hoa, Triệu Sâm đang nằm viện. Anh đang bận khảo sát ở Cổ Thành Bình Dao, không thể về được. Em đến chăm nó đi." Lúc đó, tôi đang nghiên cứu kế hoạch du lịch Trường Bạch Sơn, nghe vậy chỉ thản nhiên đáp: "Anh có thể thuê người chăm nó." "Hoặc anh gọi Lâm Vãn cũng được, nó chẳng phải rất thích cô ta sao?" Giọng Triệu Tòng Diễn trầm xuống, mang theo chút giận dữ: "Lâm Nguyên Hoa, em là mẹ nó, không phải em chăm thì ai chăm?" Tôi khẽ cười, giọng điềm nhiên: "Nhưng nó đâu xem tôi là mẹ? Quan hệ mẹ con, không phải chuyện của một mình tôi." Nói xong, tôi dứt khoát tắt máy.  Hồi ở Tanzania, khi chứng kiến cuộc di cư của động vật, tôi bỗng nhận ra để sống một cuộc đời trọn vẹn, con người cần có dũng khí để ra đi, cần có quyết tâm để hành động. Bất kể bao nhiêu tuổi, chỉ cần còn đam mê với cuộc sống, thì tương lai vẫn còn vô hạn. Vậy nên, mùa đông này, tôi muốn đi thật nhiều nơi. Tôi muốn đến những vùng đất chưa từng đặt chân, muốn nhìn ngắm núi tuyết, muốn tìm kiếm những đàn tuần lộc giữa rừng trắng xóa. Tôi lên kế hoạch rất lâu, cuối cùng chọn Trường Bạch Sơn làm điểm đến tiếp theo. Khi tôi đang háo hức nghĩ về chuyến đi sắp tới, Triệu Sâm lại gọi điện. "Mẹ, con thất tình rồi, con buồn lắm." Thấy tôi không trả lời, nó lại nói tiếp: "Mẹ, con đau dạ dày quá. Lần này mẹ không đến, bố cũng không đến, ngay cả em gái cũng không chịu vào thăm con." Nó cứ liên tục than thở, tôi bật loa ngoài, vừa nghe vừa tiếp tục viết nhật ký chia sẻ kinh nghiệm du lịch Tanzania. Một hồi lâu sau, nó chợt im lặng, rồi hỏi tôi: "Mẹ, mẹ vẫn đang nghe chứ?" "Ừ, mẹ đang nghe. Xong chưa? Xong rồi thì cúp máy đi." Triệu Sâm không thể tin nổi: "Mẹ! Con đã như thế này mà mẹ còn lạnh nhạt như vậy sao? "Mẹ có phải mẹ ruột của con không? Sao mẹ có thể nhẫn tâm như vậy?" Tôi chẳng muốn tiếp tục cuộc nói chuyện này, định dứt khoát tắt máy. Nhưng nó lại vội vàng nói tiếp: "Lâm Nguyên Hoa! Mẹ nghĩ có em gái ủng hộ thì mẹ sẽ sống tốt hơn sao? "Mỗi tháng nó kiếm được bao nhiêu tiền? Nó có thể nuôi mẹ về già à?" "Mẹ rồi cũng phải dựa vào con thôi. "Bố đã không cần mẹ nữa, bây giờ mẹ đối xử với con như vậy, sau này mẹ già yếu thì phải làm sao? Mẹ có biết cảnh già nua cô đơn khốn khổ như thế nào không?" Đáng lẽ tôi không nên tốn thời gian nghe nó nói nhảm. Tôi cười lạnh: "Ngay cả bây giờ mà đã không đáng tin, thì tôi cần gì phải trông chờ vào sau này?" Nói xong, tôi chặn toàn bộ liên lạc với nó.  Hôm đó, tôi đăng tải một bài viết về chuyến du lịch Tanzania, bất ngờ được rất nhiều người chú ý. Cư dân mạng để lại bình luận rất thú vị. Họ nói rằng, từ tôi, họ nhìn thấy sự tự do và phóng khoáng không bị ràng buộc bởi tuổi tác. Tài khoản của tôi nhanh chóng thu hút một lượng lớn người theo dõi. Dưới sự động viên của con gái, tôi bắt đầu thử làm một blogger du lịch. Sự tuyệt vời của du lịch nằm ở chỗ nó không đòi hỏi bạn phải có học thức sâu rộng, chỉ cần bạn yêu thích, bạn sẽ tận hưởng được nó. Việc tìm hiểu văn hóa địa phương là điều quý giá, nhưng đơn giản chỉ là một du khách bình thường thích ngắm nhìn thế giới, cũng chẳng có gì đáng xấu hổ. Tài khoản của tôi ngày càng phát triển, con gái cũng dạy tôi cách kiếm tiền từ những video du lịch. Tôi vẫn bận rộn như trước, nhưng lần này, tôi bận rộn vì chính mình. Đúng lúc tôi nghĩ rằng cuộc sống đang ngày càng tốt hơn, Triệu Tòng Diễn gặp chuyện. Chuyện giữa anh ta và Lâm Vãn… đã bị chồng của Lâm Vãn phát hiện. 9   Sau khi ly hôn với tôi, Triệu Tòng Diễn không còn e dè gì nữa. Anh ta bắt đầu liên lạc với Lâm Vãn thường xuyên hơn. Vì hai người không ở cùng thành phố, nên họ hẹn nhau gặp mặt ở những thị trấn cổ lân cận. Nhưng Lâm Vãn vốn đã có chồng, có con, những lần ra ngoài liên tục của cô ta khiến gia đình sinh nghi. Trớ trêu thay, trong một chuyến đi đến Cổ Thành Bình Dao, hình ảnh Triệu Tòng Diễn và Lâm Vãn nắm tay nhau đi dạo bị một người qua đường chụp lại và đăng lên mạng. Bài đăng được đặt tiêu đề:

"Tình yêu mà năm tháng không thể phai mờ." Dưới phần bình luận, mọi người đều ca ngợi họ là một cặp đôi trai tài gái sắc, trông có khí chất của một gia đình tri thức, thanh mai trúc mã. Bài viết nhanh chóng lan truyền và đến tai gia đình của Lâm Vãn. Chồng của Lâm Vãn tức giận đến mức trực tiếp đưa cô ta đến trường tìm Triệu Tòng Diễn. Trước mặt chồng mình, Lâm Vãn chối bỏ hoàn toàn mối quan hệ với Triệu Tòng Diễn. "Triệu Tòng Diễn chỉ là học trò cũ của tôi. Chúng tôi chỉ có tình nghĩa thầy trò, ngoài ra không có gì khác." Triệu Tòng Diễn có phần thất vọng, nhưng vẫn nhận rõ vị trí của mình, chỉ cúi đầu: "Đúng vậy… cô ấy chỉ là giáo viên của tôi." Chồng của Lâm Vãn không phải người tầm thường ông ta là chủ tịch của một tập đoàn lớn. Trước khi đến đây, ông ta đã cho người điều tra kỹ lưỡng về quá khứ của Lâm Vãn và Triệu Tòng Diễn. Tình yêu của hai người ba mươi năm trước bị lật lại. Mối quan hệ dây dưa suốt mười sáu năm sau khi kết hôn cũng bị phanh phui. Thậm chí, ba tấm bưu thiếp ở Ô Trấn mà Triệu Tòng Diễn từng viết cũng đã nằm trong tay chồng của Lâm Vãn. Trước những bằng chứng không thể chối cãi, hai người họ dù có biện hộ thế nào cũng chỉ càng trở nên nực cười. Chồng của Lâm Vãn dứt khoát đề nghị ly hôn. Triệu Tòng Diễn vui mừng. Sau bao nhiêu năm lỡ làng, cuối cùng, anh ta cũng có thể danh chính ngôn thuận mà ở bên người con gái anh ta hằng mong nhớ. Nhưng Lâm Vãn lại không nghĩ vậy. Cô ta ôm chặt lấy chồng mình, khẩn thiết nói rằng cô ta không muốn rời xa ông ta. Cô ta nói, ông ta mới là tình yêu đích thực của mình, còn những gì giữa cô ta và Triệu Tòng Diễn chỉ là sự nuối tiếc bồng bột của tuổi trẻ. Thậm chí, trước mặt chồng mình, Lâm Vãn còn thốt ra một câu: "Nếu tôi thực sự yêu Triệu Tòng Diễn, thì năm đó làm sao có thể dứt khoát rời bỏ anh ta, chọn anh mới kết hôn?" Triệu Tòng Diễn sững sờ nhìn cô ta, không thể tin vào tai mình. Anh ta run giọng hỏi: "Không phải em từng nói, năm đó chia tay anh là do bị bố mẹ ép buộc sao?" "Không phải em từng nói, em chưa bao giờ thích chồng mình, vì ông ta thô tục, nông cạn sao?" "Những lời đó… đều là em lừa anh sao?" Vậy là, từ một cuộc đối chất giữa vợ chồng, trở thành trận cãi vã giữa Triệu Tòng Diễn và Lâm Vãn. Đúng lúc ấy, tiếng chuông tan học vang lên, sinh viên đi qua đi lại. Văn phòng không cách âm tốt, những lời xấu hổ, nhục nhã này lọt vào tai tất cả mọi người. Chiếc mặt nạ "giáo sư lịch sử nho nhã, chung tình" của Triệu Tòng Diễn bị xé toạc ngay tại nơi làm việc. Anh ta cực kỳ coi trọng thể diện, bình thường ra ngoài ngay cả một nếp nhăn trên áo cũng không chấp nhận. Vậy mà lần này, vì Lâm Vãn, anh ta mất sạch thể diện. Chồng của Lâm Vãn không chút do dự mà tiến hành thủ tục ly hôn. Con gái tôi hào hứng kể lại: "Mẹ, chuyện này vẫn chưa dừng lại đâu!" Tôi ngẩng đầu lên khỏi đống ảnh du lịch: "Còn diễn biến gì nữa?" "Chồng của Lâm Vãn có khối tài sản lên đến hàng chục tỷ, nhưng ông ta đã làm giấy chứng nhận tài sản trước khi kết hôn." "Giờ đây, ông ta đã thuê một trong những luật sư giỏi nhất để đâm đơn ly hôn." "Thầy hướng dẫn của con là luật sư trong vụ này. Ông ấy nói, họ đang thu thập chứng cứ để kiện Lâm Vãn là bên có lỗi do ngoại tình, nhằm khiến cô ta ra đi tay trắng." "Còn nữa mẹ! Mẹ có biết chuyện này còn ảnh hưởng đến cả con cái của Lâm Vãn không?" "Từ nhỏ đến lớn, con của cô ta đều do bảo mẫu chăm sóc, cô ta chẳng bao giờ quan tâm đến chúng." "Sau khi chuyện này bại lộ, hai đứa con cũng không còn muốn liên quan đến mẹ mình, đều đứng về phía bố." "Và cú sốc lớn nhất là…" Con gái tôi dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Chồng của Lâm Vãn đã tố cáo cô ta đạo văn!" Tôi không khỏi bất ngờ. Triệu Tòng Diễn không chỉ yêu vẻ ngoài của Lâm Vãn, mà hơn hết, anh ta yêu trí tuệ, tài hoa mà anh ta luôn cho rằng cô ta sở hữu. Trong mắt anh ta, Lâm Vãn là một người có học thức uyên bác, chính trực ngay thẳng, luôn có chí hướng vươn xa. Nhưng giờ đây, người phụ nữ đó lại bị tố đạo văn, gian lận học thuật. "Mẹ biết không? Sau khi kết hôn, Lâm Vãn thăng tiến cực nhanh, từ giảng viên lên giáo sư đầu ngành." "Nhưng bây giờ mới lộ ra rằng, nhiều bài nghiên cứu của cô ta là do chồng thuê người viết." "Còn một số khác, là cô ta ăn cắp từ luận văn của nghiên cứu sinh dưới quyền." "Trước đây đã từng có sinh viên tiến sĩ tố giác cô ta, nhưng chồng cô ta đã dùng quan hệ để ém nhẹm mọi chuyện." "Giờ thì hay rồi, ông ta mặc kệ. Có hàng chục học giả cùng đứng ra tố cáo." "Thậm chí, có một sinh viên bị cô ta chèn ép tám năm vẫn chưa tốt nghiệp, đến mức mắc chứng trầm cảm." Tôi nghe xong, chỉ biết lắc đầu cảm thán. Không biết Triệu Tòng Diễn sau khi biết chuyện này, sẽ có cảm nghĩ gì. Chẳng bao lâu sau, Lâm Vãn bị trường đại học sa thải. Chuyện giữa Triệu Tòng Diễn và Lâm Vãn rầm rộ trên mạng xã hội, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng trường đại học, nhà trường quyết định giáng chức Triệu Tòng Diễn. Nhưng điều khiến tôi không ngờ nhất là người bị ảnh hưởng nặng nề nhất sau tất cả chuyện này… lại chính là Triệu Sâm.