13 Buổi chiều trong văn phòng, yên tĩnh và ấm áp. Lâm Sương đẩy cửa bước vào, thoải mái ngồi phịch xuống ghế chủ tịch đối diện tôi, vẻ mặt đầy sảng khoái. "Tôi vừa có thêm một cô em gái điên đấy." "Ngày nào cũng nhốt mình trong phòng, lảm nhảm đủ thứ." Giờ đây, khi không còn khối u nhọt Lâm Khinh Ngữ, Lâm Sương đã trở thành người nắm quyền thực sự của tập đoàn Lâm Thị. Cô ấy ném một xấp giấy chuyển nhượng cổ phần lên bàn, nhướng mày: "Đến lúc thực hiện lời hứa rồi. Khi nào ra tay với anh trai cậu?" Tôi cười nhạt: "Bất cứ lúc nào." Bây giờ, khi liên minh giữa hai nhà Lâm – Hạ đã tan rã, việc đạp đổ nhà họ Hạ chỉ còn là chuyện dễ như trở bàn tay. Cộng thêm Trầm Việt đã vào tù, với lòng đố kỵ vì Hạ Thần chiếm được tình yêu của Lâm Khinh Ngữ, hắn chắc chắn sẽ không ngần ngại bán đứng Hạ Thần để kéo hắn xuống bùn. Một tuần sau, tập đoàn Lâm Thị đột ngột tuyên bố chấm dứt hợp tác với Hạ Thị. Đồng thời, thu hút toàn bộ đội ngũ kỹ thuật chủ chốt của dự án. Khi tôi đến tập đoàn Hạ Thị để tiếp nhận đội ngũ mới với tư cách cố vấn kỹ thuật, tôi bất ngờ chạm mặt Hạ Thần đang nổi điên. Anh ta giãy khỏi cảnh sát, lao đến bóp chặt cổ tôi. "Quả nhiên Lâm Khinh Ngữ nói không sai, mày đúng là sao chổi!" Cảm giác nghẹt thở ập đến, nhưng tôi vẫn mỉm cười nhìn anh ta: "Trên đời này, không có người anh nào lại tìm kẻ khác đến làm nhục em gái mình cả. Người đáng chết là anh." Bảy năm xa cách, tôi nhớ lại bản thân từng yếu đuối và tuyệt vọng như một con chó hoang. Mắt tôi đỏ hoe. Nếu không có sự tham gia của Hạ Thần, bố mẹ đã không ra mặt ép vụ việc chìm xuống. Hạ Thần lạnh lùng nói: "Là tao thì sao? Mày chỉ là con nuôi mà thôi." Móng tay tôi bấu chặt vào mu bàn tay anh ta, gằn giọng: "Anh đoán xem, khi nhà họ Hạ sụp đổ, bố mẹ sẽ giữ lại một đứa con nuôi có giá trị, hay một thằng con trai vô dụng?" Bảy năm, tôi đã đủ lông đủ cánh. Tôi nắm trong tay công nghệ cốt lõi của Hạ Thị. Tôi không còn là cô gái yếu đuối ngày xưa nữa. Bàn tay Hạ Thần run lên, siết chặt một lúc rồi buông thõng. Tôi che cổ, nhìn cảnh sát bước tới, bắt lấy anh ta đang hoảng loạn, bật cười đến rơi nước mắt. Chính lúc này, anh ta mới nhận ra. Những cảnh sát này, là do bố mẹ anh ta gọi đến. Bọn họ tận tay đưa con trai mình vào tù. Nhìn Hạ Thần bị giải đi, họ cẩn trọng hỏi tôi: "A Túng… con nói sẽ giữ được Hạ Thị, sẽ không nuốt lời chứ?" Lâm Sương tách đám đông, đỡ lấy tôi. Cô ấy dán miếng cao lạnh lên vết hằn đỏ trên cổ tôi, nhíu mày: "Bị bóp đỏ cả cổ rồi. Đi, đến bệnh viện với tôi." Cô ấy kéo tôi ra khỏi công ty. Giữa mùa hè oi ả, những hàng cây xanh rì bên đường bị gió thổi xào xạc. Chúng tôi tựa vào bồn hoa ven đường, mỗi người cắn một cây kem, chẳng ai nói gì. Lâm Sương liếm một cái, chợt lên tiếng: "Tôi sẽ công khai mọi chuyện về bạo lực học đường và vụ mưu sát bảy năm trước." "A Túng, sức mạnh của mạng xã hội bây giờ vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng. Một khi tin tức lan truyền, bọn họ vĩnh viễn không thể đứng dậy được nữa." "Nhưng mà…" Cô ấy nhìn tôi đầy lo lắng: "Tôi sợ dư luận sẽ tổn thương cậu." Tôi bật cười: "Tổn thương gì cơ? Nói tôi bị làm nhục, cả đời không ai thèm lấy?" "Hay là bảo tôi yếu đuối, bị bắt nạt chắc chắn là do bản thân có vấn đề?" Lâm Sương á khẩu, sau đó lập tức cười phá lên: "Ừ ha, mấy lời này, hình như chẳng có tác dụng gì với cậu." Tôi nhặt một cành cây nhỏ, vẽ một vòng tròn trên mặt đất. "Tôi hy vọng tất cả những người từng bị bắt nạt, đều có đủ dũng khí bước ra ánh sáng." "Bước đến một độ cao mà không ai có thể tùy tiện phán xét mình." "Nhìn xuống những lời dơ bẩn dưới chân." Tôi quay sang, ánh mắt nghiêm túc: "Lâm Sương, đó chính là lý do tôi muốn công khai mọi chuyện." Cô ấy trầm ngâm giây lát, rồi đột nhiên cười tươi: "Vậy thì, chúng ta mở một buổi họp báo đi." Ba ngày sau, một cuộc họp báo long trọng diễn ra tại tập đoàn Lâm Thị. Tôi và Lâm Sương ngồi cạnh nhau trên sân khấu. Toàn bộ sự thật năm xưa được công khai chi tiết, làm bùng nổ mạng xã hội. "Mẹ nó, tôi nhớ ra rồi! Hạ Túng chính là cô gái năm đó tố cáo kẻ bắt nạt nhưng sau đó bị lật kèo!" "Thì ra không phải cô ấy bịa chuyện, mà là anh trai và vị hôn phu của cô ấy đã giấu nhẹm chứng cứ..." "Đúng là khốn nạn." "Anh trai mà lại tìm người làm nhục em gái mình… dù là con nuôi cũng không thể đối xử như thế được!" "Nhưng rốt cuộc cô ấy có thực sự bị làm nhục không?" "Điều đó quan trọng sao? Điều chúng ta có thể làm bây giờ là để những kẻ ác phải trả giá." Bảy năm sau, sức mạnh của mạng xã hội đã khác xưa. Buổi họp báo chật kín người. Các phóng viên đồng loạt chĩa ống kính về phía tôi: "Hạ tổng, cô đã làm thế nào để xoay chuyển tình thế sau những bất công mà mình phải chịu đựng?" Tôi mỉm cười, liếc nhìn Lâm Sương: "Tôi và Lâm Sương đã lập một giao kèo, buộc chặt số phận của cả hai vào nhau." "Giao kèo gì?" "Bất kể tôi gặp nguy hiểm gì ở nhà họ Hạ, cô ấy cũng phải liều mạng cứu tôi. Đổi lại, tôi sẽ giúp cô ấy có được mọi thứ cô ấy muốn." Đó là thỏa thuận được lập vào cái đêm tồi tệ của lễ trưởng thành. Khi tôi đang đói lả và tuyệt vọng, còn Lâm Sương thì đang chán chường vì bị gia tộc chèn ép. Một phóng viên hít sâu, hỏi tiếp: "Cô có từng nghĩ rằng, chỉ cần một sai lầm nhỏ…" Tôi nhún vai, thản nhiên đáp: "Chỉ cần một lần sai lầm, cả tôi và cô ấy đều sẽ thua trắng. Vì thế, chúng tôi chỉ có thể dốc toàn lực để giành chiến thắng." Tôi nhìn về phía góc hội trường, nơi Gia Ni - giờ đây đã là tổng giám đốc điều hành của tập đoàn Hạ Thị - đang đứng. Khẽ mỉm cười. Thật ra, tôi vốn nên cảm ơn một người trước toàn thể công chúng. Sau khi tôi rời đi, Gia Ni trở thành "bạn thân" của Lâm Khinh Ngữ. Rất nhiều bằng chứng, đều do cô ấy âm thầm thu thập giúp tôi. Nhưng đến tận hôm nay, mọi người vẫn chẳng mấy ai nhớ đến Gia Ni. Và tôi… vẫn không thể công khai tên cô ấy. Gia Ni không có bối cảnh vững chắc như Lâm Sương. Cũng như năm đó, tôi rời xa cô ấy để bảo vệ cô ấy. Nhiều năm sau, tôi vẫn muốn làm điều tương tự.  Nửa sau buổi họp báo, cuối cùng phóng viên cũng không thể né tránh câu hỏi "kinh điển" kia. "Hạ tổng, cô đã cân nhắc đến chuyện kết hôn chưa? Chuyện năm xưa có ảnh hưởng đến hôn nhân của cô không?" Cả khán phòng dần yên lặng. Những ánh mắt dõi theo tôi. Có soi mói, có chế giễu, có chờ mong. Trước đó, có người còn công khai bình luận trên mạng: "Tôi thừa nhận Hạ Túng rất xuất sắc, nhưng kiểu phụ nữ như thế, chẳng ai muốn cưới đâu." "Đúng vậy, cảm giác không sạch sẽ lắm." Tôi cầm chặt micro, đứng dậy, tiến gần hơn về phía ống kính, chậm rãi nói: "Tôi sẽ không làm vợ của bất kỳ ai trong số các người." "Tôi là đương kim chủ tịch tập đoàn Hạ Thị. Là người sáng lập thương hiệu trí tuệ nhân tạo EKO. Là đối tác và cố vấn kỹ thuật cấp cao của tập đoàn Lâm Thị. Là người đứng sau công nghệ trong những sản phẩm mà các người đang sử dụng. Điện thoại, xe hơi, máy tính, nhà thông minh, hệ thống lái tự động EKO.” Tôi chỉ vào ống kính của phóng viên: "Cả thiết bị mà anh đang dùng để quay hình, cũng là sản phẩm của tôi. Vậy nên, anh thực sự muốn lãng phí thời gian quý báu của mình để dò hỏi về đời tư của tôi. Hay là dành nó để đưa ra những phản hồi và yêu cầu cải tiến sản phẩm?" Câu nói vừa dứt, cả khán phòng vang lên tràng pháo tay như sấm dậy. Gương mặt phóng viên đỏ bừng, ánh mắt đầy áy náy. Tôi khẽ mỉm cười, kết thúc buổi họp báo: "Tôi là Hạ Túng, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người." 14 Thời gian lại bước vào tháng Bảy rực lửa. Tên tôi và Lâm Sương phủ khắp các trang báo tài chính và tin tức thời sự. Các cuộc phỏng vấn nối tiếp nhau không dứt. Trước đêm tôi lên đường sang M quốc du học, Lâm Sương tổ chức tiệc tiễn tôi. Cô ấy mặc áo ba lỗ rộng thùng thình, quần đùi, dạng chân uống nửa chai bia, vui vẻ nói: "Hạ Thần và Trầm Việt bị tuyên án rồi. Tôi thuê luật sư giỏi nhất, đảm bảo nhốt bọn họ đến khi già khú đế mới thả ra… Không nơi nào thuê làm, không người thân thích, thậm chí còn chẳng biết dùng trí tuệ nhân tạo của cậu nữa. Nghĩ thôi đã thấy sướng!" "Chỉ tiếc là Lâm Khinh Ngữ." Cô ấy nhíu mày khó chịu. "Cô ta chỉ bị tuyên là kẻ xúi giục nên mức án không nặng. Mà dạo gần đây, cô ta cứ lẩm bẩm như bị thần kinh." Tôi nhướng mày: "Thần kinh?" "Ừ, ngày nào cũng lặp lại một câu: ‘Đây chưa phải lần cuối cùng.’” Nhớ lại chuyện năm xưa cô ta từng nói rằng mình "trọng sinh", tôi quyết định gặp cô ta lần cuối. Qua lớp kính dày, tôi nhìn thấy Lâm Khinh Ngữ. Cô ta gầy gò, hốc mắt hõm sâu. Nhưng ánh mắt vẫn sáng rực, lóe lên vẻ điên cuồng. Cô ta áp sát vào kính, trợn trừng nhìn tôi chằm chằm. "Hạ Túng, cô tưởng mình thắng rồi sao? Không đâu, ha ha ha!" "Tôi nhớ rồi, không thể để cô ra nước ngoài! Tôi nhớ hết rồi! Tôi nhớ hết rồi!" Tôi lặng lẽ nhìn cô ta, bình tĩnh hỏi: "Cô đã trọng sinh bao nhiêu lần rồi?" Lâm Khinh Ngữ đắc ý cười nhạo: "Cô đoán đi! Hạ Túng, cô sẽ sợ chết khiếp đấy! Lần nào tôi cũng chặn đứng con đường sống của cô, đến khi cô không còn lối thoát!" Tôi khẽ cong môi: "Vậy tức là, cô đã thua tôi rất nhiều lần rồi." Sắc mặt Lâm Khinh Ngữ cứng đờ, lập tức méo mó, gào lên: "Cô nói dối! Tôi chưa từng thua! Hệ thống nói tôi mới là nữ chính, chỉ là chơi game thôi… Thua mười lần, tám lần cũng là chuyện bình thường…" Lúc này, tôi mới hiểu vì sao Lâm Sương nói cô ta bị bệnh tâm thần. Lâm Khinh Ngữ túm tóc mình, đôi mắt đỏ ngầu, trừng trừng nhìn tôi như một kẻ điên thực sự. "Hạ Túng, tôi vốn định chờ thêm vài năm để thu thập thêm thông tin. Nhưng bây giờ tôi không muốn đợi nữa. Chỉ cần nhìn thấy mặt cô, tôi đã muốn giết cô ngay lập tức!" Cảnh sát trại giam bước tới lôi cô ta vào trong. Cô ta điên cuồng giãy giụa, hét lên như dã thú: "Ha ha ha, Hạ Túng, ngủ ngon đi! Đêm nay qua đi, cô sẽ quay về bảy năm trước! Lần này, tôi sẽ không tha cho cô nữa!" Dứt lời, cô ta bất ngờ thoát khỏi sự khống chế của cảnh sát, lao đầu đập mạnh vào tường. Trong nháy mắt, máu tươi phun trào. Bắn tung tóe lên mặt kính. Thi thể Lâm Khinh Ngữ mềm nhũn ngã xuống góc phòng. Cô ta chết rồi. Chết với đôi mắt mở to đầy oán độc, trừng trừng nhìn tôi. Đột nhiên, trong đầu tôi vang lên một chuỗi âm thanh kỳ lạ. Cổ xưa, bí ẩn. Tôi đoán, có lẽ đó chính là hệ thống mà Lâm Khinh Ngữ từng nhắc đến. Nhìn nhân viên trại giam khiêng thi thể cô ta đi, tôi xoay người bước ra ngoài. Ánh nắng chói chang rọi xuống người, nhưng tôi lại không cảm thấy chút ấm áp nào. Lâm Sương bước đến, nhíu mày: "Sao thế? Trông cậu có vẻ khó chịu." Tôi hít sâu một hơi: "Không có gì, chỉ là… tôi không thích chơi lại một trò chơi." "Nhất là khi phải xóa ký ức." "Hả?" Tôi vươn tay xoa đầu cô ấy, nhẹ giọng nói: "Không có gì đâu. Hy vọng kiếp sau tôi cũng may mắn gặp lại cậu." Sau đó, tôi ghi âm lại câu nói bằng tiếng cổ kia, nhờ Lâm Sương tìm chuyên gia giải mã. Rồi lên chuyến bay sang M quốc. Khi máy bay bay qua ranh giới ngày đêm, tôi lặng lẽ nhắm mắt. Chờ đợi số phận của chính mình. Bóng tối ập đến, tôi chìm vào giấc ngủ theo đúng như sắp đặt. Khoảng chừng một thế kỷ trôi qua, có người nhẹ nhàng lay tôi dậy. "Hạ tiểu thư, chào cô." Tiếng ồn ào vọng đến bên tai. Tôi từ từ mở mắt. Ngoài cửa sổ, đường băng trải dài vô tận. Tôi lặng lẽ nhìn tiếp viên hàng không. Cô ấy mỉm cười ngọt ngào: "Đến giờ xuống máy bay rồi ạ." Điện thoại tôi vang lên tiếng thông báo tin nhắn. Là tin nhắn từ Lâm Sương. Một dòng dịch nghĩa ngắn gọn. "Tự sát đồng nghĩa với từ bỏ trò chơi. Ký chủ bị xóa sổ. Chiến dịch chấm dứt." Tôi đứng dậy bước ra khỏi máy bay. Lối đi bằng kính trong suốt trải dài dưới chân. Phía xa, bầu trời xanh thẳm. Ánh nắng chiều tà xuyên qua lớp kính, tạo thành những tia sáng lấp lánh. Chỉ trong khoảnh khắc, hơi ấm tràn ngập khắp cơ thể tôi. Khẽ cong môi, tôi đón lấy ánh mặt trời, bước tiếp về phía trước. Như một ngọn cỏ dại kiên cường. Hướng về ánh sáng, mà lớn lên. (Toàn văn hoàn.)